довольно молодой человек с круглой кошачьей физиономией и долговязая худая женщина средних (более чем) лет с тонкими ногами, которые можно было бы сравнить с ходулями, если бы не выпирающие подагрические колени. Чуть отставая от них, шел доктор Морт собственной персоной — в сером, как туман, свитере с высоким горлом, гладко расчесанными волосами и словно бы нарисованными тушью бакенбардами, доходящими ровно до мочек ушей. Его большие плотоядные губы были растянуты в улыбке, но глаза под подвижными бровями смотрели строго и внимательно, не отражая ничего похожего на смешливые искорки. Замыкал процессию санитар, которого Лиля видела реже прочих. Внешне он ей нравился, но его манера смотреть, говорить и держаться ее отталкивали. У него постоянно был отсутствующий вид, словно окружающие его абсолютно не интересовали, и он общался с ними лишь в силу необходимости. Звали его то ли Андреем, то ли Антоном, то ли Артемом, Лиля не запомнила. Она платила ему ответным безразличием.
В тот момент, когда компания миновала Лилю и направлялась к воротам, долговязая женщина неожиданно схватилась за руку Морта и заголосила:
— Я не поеду, не поеду! Не отдавайте меня ему, прошу вас! Я хочу остаться у вас, доктор.
Молодой человек с кошачьим лицом принялся отрывать ее пальцы от рукава Морта, бормоча что-то успокаивающее. На нее это не подействовало. Вместо того чтобы успокоиться, она упала главврачу в ноги, цепляясь за его туфли.
— Лариса! — строго произнес он. — Это еще что за новости? Вы хотите, чтобы я навсегда прекратил с вами всякие отношения?
— Нет, нет! — испугалась она. — Не оставляйте меня, доктор!
— Тогда ведите себя подобающим образом, — сказал Морт. — Возьмите себя в руки. Вам нужно домой. Ваш племянник о вас позаботится, Лариса. В самом ближайшем будущем я вас навещу, обещаю.
Вроде бы это подействовало. Лариса позволила увести себя от Морта. Но, оглянувшись у ворот и увидев, что он остался стоять посреди двора, она издала пронзительный птичий крик, вырвалась из рук племянника и ринулась обратно. Санитар подставил ей подножку. Лариса зависла в воздухе и с размаху упала на четвереньки. Когда она вскочила, ее колени были стесаны до крови. Она попыталась бежать, но захромала и была перехвачена сопровождающими. Не подпустив ее к доктору Морту, они взяли ее под руки с обеих сторон и поволокли к выходу, то заставляя семенить, то приподнимая так, что ее ноги болтались над брусчаткой.
Лиля почувствовала себя гадко. Как будто в ее присутствии поизмывались над беспомощной женщиной. Умом она понимала, что это не так, что речь идет о сумасшедшей, не контролирующей свои действия, но перед глазами все еще стояли окровавленные коленки бедняжки и то, как самозабвенно она стремилась к доктору. Сейчас он был неприятен Лиле. А Артема… или как его там… она просто-таки возненавидела. Жестокий и примитивный тип. Кто еще мог так обойтись с несчастной женщиной?
Глава 11. Спортивная разминка
Осень приближалась, холодя своим дыханием землю, отдающую накопленное тепло с утренним паром. Но дни стояли ясные, солнечные. В такую погоду поневоле начинаешь любоваться разноцветным убранством деревьев. Зелени оставалось все меньше, желтизны, ржавчины и багрянца — все больше. Воздух очистился до полной прозрачности, позволяя заглянуть в окружающие дали до самого горизонта. Хотелось дышать, радоваться ласковому солнышку и думать о хорошем.
Когда выдавался свободный час, Лиля уходила к озеру и садилась там, подставив лицо и ноги солнечным лучам. Иногда считала дни, оставшиеся до истечения контракта, иногда мечтала о том, как выучится на врача, но чаще всего ни о чем не думала, а просто сидела, впитывая в себя тепло и покой. Это помогало сохранять спокойствие на работе.
Однажды, когда она, как обычно, пришла к озеру, она увидела, как к берегу кто-то плывет. Опущенного лица видно не было: только руки, мерно молотящие по поверхности. Лиля решила, что это Марат, и осталась, чтобы расспросить о той сумасшедшей Ларисе. Почему-то ее судьба не давала девушке покоя. Почему она так не хотела уезжать? Что связывало эту немолодую и малосимпатичную женщину с элегантным и обаятельным доктором Мортом, который мог запросто покорить сердце любой красавицы?
Из воды вышел не Марат. Это был Артем. Совершенно обнаженный, с проступающими ребрами и мышцами на груди и животе. То, чем обычно гордятся мужчины, было маленьким и сморщенным, как у мальчиков, которых приходилось видеть Лиле. Это было так неожиданно, что она осталась на месте, как будто приросла к земле. Прежде она никогда не видела реальных голых мужчин, стоящих в полный рост. На бойфрендов старалась не смотреть, чтобы они не прочитали в ее глазах интереса, а фотки в интернете пугали и не вызывали ни доверия, ни желания разглядывать детали.
— Может, отвернешься? — спросил Артем.
Он не прикрывался и не ежился, выбираясь на берег, где Лиля только теперь заметила его разложенные вещи.
— Извини! — вспыхнула она и отвернулась, приготовившись обратиться в бегство.
— Постой, — окликнул ее Артем. — Мне нужно с тобой поговорить. Сейчас, только оденусь. — Он клацнул зубами. — Ух-х! Вода холодная. Последний заплыв.
Голос его звучал совершенно буднично, и она поняла, что его можно не опасаться. О том же свидетельствовали его… Как бы поделикатнее выразиться… Габариты, вот. Сложен, как бог, подумала Лиля, а между ног какая-то смешная фитюлька. Ей тут же вспомнились изображения греческих атлетов, и пришло в голову, что, может быть, так и задумано природой?
— Лед, а не вода, — пожаловался за ее спиной Артем. — Зуб на зуб не попадает. Хорошо, что полотенце захватил.
— Существуют такие специальные гидрокостюмы, — сообщила Лиля, не оборачиваясь. — Плавать в них осенью гораздо комфортнее, чем…
Она не произнесла слово «голышом» вслух, чтобы не смущать сильнее ни его, ни себя.
— Порядок, — бодро произнес Артем. — Можно смотреть.
— Можно подумать, я тут из-за этого торчу, — сказала Лиля сердито. — Ты сам меня попросил остаться. О чем ты хотел поговорить?
Он подошел и стал рядом, обхватив себя за плечи. Если бы она умела читать мысли, то поняла, что он снова и снова напоминает, что продрог не просто так, а с умыслом. Девушка увидела его выходящим из ледяной воды и, не зная особенностей мужского организма, могла принять его за какого-то недомерка. Как бы объяснить ее, что от холода сжимаются не только металлы, но и человеческая плоть?
Лиля Артему нравилась. Очень. Больше, чем ему хотелось бы. И думал о ней он чаще, чем подсказывал здравый смысл. Напарники давно и доходчиво объяснили Артему, что не стоит даже пытаться заводить близкие отношения со здешними девушками. И он видел, как разукрасили Коляна за чрезмерную активность.
Лезть на рожон он, в принципе, привык, но не хотел, чтобы из-за него пострадала Лиля. Хотя, скорее всего, после сегодняшнего фиаско нечего было и мечтать увлечь ее своей персоной. Об этом недвусмысленно свидетельствовал раздраженный и откровенно неприязненный тон девушки.
— Я хотел объяснить, — проворчал Артем. — Чтобы ты не думала обо мне плохо.
— Ты можешь купаться в любом виде, — огрызнулась она. — Твое полное право.
— При чем тут это! — занервничал он. — Речь о другом.
— О чем же?
— Как побежала эта Лариса Вондрус, помнишь?
— Еще бы, — подтвердила Лиля и мстительно добавила: — И как ты ей подножку подставил, тоже помню. Ловкий такой. Раз, и подсек! Лихо!
Желчи в ее голосе хватило бы для того, чтобы переварить жменю железных гвоздей.
— Это получилось машинально, — стал оправдываться Артем. — Понимаешь?
— Нет, — покачала она головой. — Не понимаю.
Они уже не стояли на месте, а шли по лесной тропинке к монастырю. Артем двигался чуть позади, но время от времени протягивал руку, чтобы отогнуть мешающую ветку.
— Кто-то убегает, а ты ловишь, — сказал он. — Инстинкт. Рефлекс сработал.
— Тогда ты охотничий пес, — безжалостно заключила Лиля. — Или даже волк. Человек должен контролировать свои инстинкты.
— Осторожно! — рявкнул Артем.
Лиля резко остановилась, пригнулась и зажмурилась.
— Вот видишь. — Он усмехнулся. — Не так-то просто управлять инстинктами. Они включаются до того, как мы успеваем подумать.
— Интересно, где это тебе привили привычку сбивать с ног бегущих женщин?
— Не обязательно женщин, — неохотно пояснил он. — У нас в плену только мужики были.
— Где это у вас? — спросила Лиля.
Они возобновили движение, пробираясь по тропе через овраг.
— Не думаю, что тебе это будет интересно, — сказал Артем.
— Не хочешь рассказывать, не надо. И давай здесь расстанемся.
Сразу за оврагом начиналось открытое пространство, на которое выходить вдвоем было опасно. Мало ли что подумают остальные? Донесут доктору Морту, а тот велит проучить как следует, чтобы впредь неповадно было по кустам вместе шастать.
— Давай, — согласился Артем. — Можем завтра встретиться. На том же месте.
— Зачем? — удивилась Лиля. — Ты же сказал, что в воду больше не полезешь.
— Мы могли бы просто прогуляться.
Они посмотрели друг другу в глаза и одновременно отвели взгляды.
— Вряд ли, — сказала Лиля. — У меня со временем напряг. Я не знаю, вырвусь ли, и если да, то когда именно. И вообще. Сам знаешь, что за это бывает.
— Да, — согласился Артем. — Ладно. Забудь. Иди первая. Я минут десять потопчусь еще.
Выжидая, он несколько раз улыбнулся неизвестно чему, и улыбка его была не веселой, а такой, с какой обычно смотрят на маленьких детей, причем преимущественно своих, а не посторонних. Он вспоминал каждое слово, каждый взгляд, которыми они обменялись. Он пытался уловить в воздухе запах ее духов. Он смотрел на тропинку, по которой она ступала, и испытывал желание потрогать утоптанную землю. Это было странное ощущение. Невыразимое словами. Не поддающееся анализу.
Вот жили-были два совершенно посторонних человека — мужчина и женщина. Каждый из них занимался какими-то своими делами, рос, учился, развлекался, влюблялся, заводил отношения, радовался, страдал, болел и выздоравливал, мечтал и натыкался на все новые острые грани реальности. Оба понятия не имели о существовании друг друга. И вот в один прекрасный (или роковой) день эти двое встречаются. Не важно, как именно это происходит. Важно, что внутри их организмов происходит какая-то реакция, в мозгах что-то щелкает и — раз! — вскоре они уже тоскуют, если лишены возможности видеться, беседовать, соприкасаться, заниматься сексом.