Называется это любовью, но на самом деле это всепоглощающая страсть, миллиарды раз описанная в литературе, воспетая в музыке и увековеченная кинематографом. Когда то же самое происходит у зверей, птиц и рыб, это почему-то никого не восхищает и не умиляет. Их временному помутнению рассудка имеется научное объяснение — инстинкт продолжения рода. Но ведь ими управляет одно и то же чувство. Страсть.
А любовь начинается там, где включается разум, и чувства берутся под контроль. Любовь — это управляемая страсть. Способностью именно любить, а не просто испытывать вожделение, мы и отличаемся от животных.
Что касается Артема Дергача, то он пока что не мог разобраться в своих чувствах. Он знал одно — его неудержимо тянет к девушке, которая только что стояла рядом с ним. Эта тяга была столь сильна, что почти пересиливала здравый смысл и голос разума. Артем был готов покинуть свое укрытие и броситься догонять Лилю: пусть все видят, что они идут вдвоем и будут ходить вдвоем, сколько им вздумается. С какой стати они должны подчиняться средневековым порядкам, заведенным в учреждении доктора Морта?
Артем даже сделал несколько шагов по тропинке, почти готовый броситься догонять Лилю, когда вспомнил, как и почему очутился на острове. Он скрывался от закона. Он не мог обеспечить девушке достойное существование, не мог увезти ее, потому что было некуда. У него не было ни гроша в кармане, ни машины, ни квартиры, где можно было бы не опасаться прихода полиции. Он не имел права ломать жизнь Лиле. Это было бы животным эгоизмом.
Зашуршала трава, и на вершине склона возникла фигура медбрата Игоря Крючкова, одетого для пробежки: кроссовки, спортивные штаны, пайта с капюшоном. Бойко спустившись на дно оврага, через который вела тропинка, он выдернул из уха пробку наушника и остановился, тяжело дыша, чтобы спросить:
— Гуляем?
— Плавал, — коротко ответил Артем.
— На пару? — подмигнул Игорь. — Как лебеди на пруду?
— Ты о чем?
— Мимо меня только что Лилька прошла. Тоже на озере была?
— Не видел, — отрезал Артем.
Это было ошибкой. Никогда не нужно отрицать очевидное. Разумнее признать факт, а уж трактовать его по-своему. Например: «Да, я ее тоже видел, но издалека, а где она была, знать не знаю». Вместо этого Артем выдал неуклюжую ложь и сразу вызвал подозрения.
— Тут одна дорога на озеро, — сказал Игорь.
— И что? Я по сторонам не глядел. Думал.
— Мыслитель, ага. И как она?
— Что она?
— Ну… — Игорь показал на себе воображаемые груди, потом очертил руками явно не свои линии талии и бедер.
Тут Артем совершил вторую ошибку. Похабный намек разозлил его, и, не сдержавшись, он спросил:
— Твое какое собачье дело?
— Ого! — осклабился Игорь. — Да ты на запал на девочку, как я погляжу. Давно? Не боись, я никому не скажу. Просто интересно, стоит она того? Если уж отгребать, то хотя бы за дело.
Третья ошибка была готова свершиться, когда Артем спохватился и удержал руку, готовую сжаться в кулак и врезаться в нахальную физиономию. Ограничившись посылом Игоря на самую сакральную букву русского алфавита, он отодвинул его плечом и полез вверх по склону.
— Эй! — крикнул Игорь. — Ты меня толкнул, козел.
Не оборачиваясь, Артем показал ему через плечо средний палец. Санитар в несколько прыжков настиг его и схватил за предплечье. Это было уже слишком. Пользуясь своим господствующим положением, Артем лягнул противника ногой в челюсть. Игорь устоял и попытался контратаковать. Пришлось пустить в ход кулаки. Ударил Артем дважды, очень точно и расчетливо, чтобы не оставить отметин. Сначала подреберье, потом подбородок — вскользь. Потрясенно всплеснув руками, Игорь полетел на дно оврага. Там, где он упал, зашевелилась листва и высунулась шевелюра, в которой запутался всякий лесной мусор.
— Подниматься будешь? — спросил Артем.
— Я тебя урою, — пообещал Игорь.
Вставать он не спешил или не собирался вовсе. В данный момент.
— Если хочешь, я могу спуститься, — предложил Артем.
Голова скрылась из виду, хотя ветки продолжали шуршать и раскачиваться. Убедившись, что дальше этого дело не пойдет, Артем покинул место поединка. Несмотря на легкую победу, настроение было преотвратительное. Только что он обрел смертельного врага и поставил под угрозу свое пребывание на острове.
Глава 12. Болевые точки
Вечером, когда Артем явился на дежурство, его поджидали там все медбратья в полном составе, то есть в количестве пяти человек. Марат нервно двигал узкой прорезью рта и щетинился, как дикий кабан. Игорь супил светлые брови и сверкал глазами из-под длинной челки. Паша поводил могучими плечами, словно разминаясь перед дракой. Все еще опухшая физиономия Коляна выражала только то, что способна выражать опухшая от побоев физиономия. Руслан, который охотнее отзывался на прозвище Че Гевара или просто Че, явно распалял себя, раздувая ноздри и дергая себя за бороду.
— Собрание намечается? — осведомился Артем, стараясь не выдавать страха.
Естественно, появление такого количества потенциальных противников его напугало. Иначе откуда бы в его крови взялось необходимое количество адреналина, удваивающего силы и заставляющее рваться в бой? Бойцовый дух предков проснулся в Артеме, требуя немедленного выхода.
— Воспитательное мероприятие, — сказал Марат.
— Ну давайте, — поманил пальцем Артем. — Начинайте.
Не переставая следить за пятеркой, он бегло осмотрелся. Помещение мало подходило для схватки. Слишком тесное, к тому же битком набитое мебелью, оборудованием и всякими декоративными штуковинами, от которых в случае чего только щепки полетят. С другой стороны, эти бугаи не смогут навалиться всем скопом. Придется им подходить максимум по двое. Кулаков у Артема тоже два. Может, отобьется как-нибудь.
Подзывая санитаров, он как бы невзначай отступил вглубь дежурного помещения, отделенного от коридора одним только столом, чтобы стойки и загородки не мешали следить за тем, что происходит справа и слева. За спиной у Артема находилась массивная каменная лестница, ведущая наверх. Медбратья рассредоточились, полностью перекрывая путь к выходу из здания. Зыркая на них, Артем почувствовал примерно то, что чувствует дикий кот, окруженный собачьей сворой.
Но никто из пятерки не перешел к действиям.
— Поговорим? — предложил Марат, игравший роль то ли предводителя, то ли парламентера.
— Говори, — проворчал Артем, готовый в любой момент принять боевую стойку.
— Ты нашего друга обидел. И своего тоже. Нехорошо.
— Он мне не друг. Я сам по себе.
— Ошибаешься, братан, — вступил в разговор Паша Бесогон. — Мы тут один за всех и все за одного.
— Все на одного, — перефразировал пословицу Артем. — Видел я, как вы Коляна метелили. На хвост бы мне упали такие друзья.
— Иначе было нельзя, — качнул головой Марат.
— Я на парней не в обиде, — сказал Колян. — Они все правильно сделали. Я попался? Попался. Анка меня нарочно спровоцировала, а потом заложила. Тут часто проверки практикуются. Попадешь ты, Артемон, тебе вломим. А без причины на товарищей руку поднимать — не дело.
— Он меня тоже провоцировал, — сказал Артем.
— Не ври, — подал голос Игорь. — Я тебе правильный совет дал — за телкой не ухлестывать. Что ты к ней неровно дышишь, сразу видно.
— И если залетишь, — предупредил Че Гевара, то получишь вдвойне. За Игореху и за бабу. Так что хорошенько подумай, прежде чем зарываться.
— Пойми, — опять взял слово Марат. — У нас тут свой расклад. Мы все свои. Один одного давно знаем. А ты новенький. Поэтому если правильных выводов не сделаешь, то останешься один.
— Раньше вместо тебя наш кореш работал, — сказал Паша. — Ты вместо него, но ты не он. Чтобы нашим стать, тебе еще стараться и стараться.
— Я не ваш, — сказал Артем. — Я ничей. Я свой.
— Твое право, — согласился Марат, и в голосе его впервые за всю беседу прозвучали угрожающие нотки. — Только потом не обижайся. Незаменимых людей нет, слыхал такую присказку? Случится с тобой что, другого на твое место поставят.
— Давайте так, — предложил Артем. — Претензии ко мне у кого? У Игоря? Давай, Игорь, мы с тобой нашу проблемку сами порешаем. Ты меня схватил, я тебя ударил. Так?
Парни обратились в слух, глядя то на одного, то на другого.
— Два раза! — мстительно уточнил Игорь. — Сюда и сюда. — Он показал.
— Хорошо, — кивнул Артем. — Разрешаю тебе ответить. Рубани мне в челюсть и под дыхало, не возражаю. Я не защищаюсь и не прикрываюсь. Но потом — извини. Отвечу. И ты можешь продолжить. Так будет по-честному. — Согласны? — Он обвел взглядом присутствующих. — По-честному?
— Нормальный расклад, — подтвердил Че Гевара.
— Давай, Игореха, — подбодрил товарища Паша.
— Вмажь ему так, чтобы вырубился, — посоветовал Колян.
Остальные поддержали его одобрительным гулом. Только Игорь промолчал. Крылья его носа побелели.
Артем сделал шаг вперед.
Игорь остался стоять на месте.
— Достаточно будет, если он извинится, — процедил он.
Со стороны это выглядело благородно. Но Артем почувствовал слабину противника. Да и остальные тоже. Это было видно по разочарованным лицам парней.
— Извини, — коротко произнес Артем.
Он не собирался расшаркиваться и ничего не добавил к сказанному. Этого оказалось достаточно. Медбратья, за исключением Игоря, переглянулись. Такой исход переговоров стал для них полной неожиданностью. Никто особенно не обрадовался примирению. Парни рассчитывали насладиться поединком. Теперь они чувствовали себя обманутыми. Но Артема это не волновало.
— Все? — спросил он. — Тогда за работу, товарищи.
Игорь бросил на него еще один испепеляющий взгляд и направился к выходу первым. Трое товарищей двинулись за ним. Марат остался.
Артем, не обращая на него внимания, сел за стол и раскрыл журнал дежурств. Из-за закрытых дверей доносились обрывки разговоров и звуки работающих телевизоров. Несмотря на это, а может, благодаря этому, в здании царила тишина. Зайдя Артему за спину, Марат прохаживался там, внушая смутное беспокойство и почти непреодолимое желание обернуться.