Тем вечером Артем по привычке открыл перед собой книгу, но лишь бессмысленно водил взглядом по строчкам и листал страницы вперед-назад, не запоминая ни единого слова. Все его мысли были заняты образом Лили. Сегодня она показалась ему фантастически красивой, словно внутри нее полыхало пламя, освещающее ее снаружи. Лицо просветленное, глаза как фонарики, волосы разметаны, будто порывами ветра. Так хотелось обнять ее, прижать к груди и признаться в своих чувствах. Но что дальше? Допустим, он сделал это. Что это даст Лиле? Не ничего, а даже меньше того. Для нее последствия будут иметь отрицательный характер, со знаком минус. Артем подставит ее, вот и все. Больно нужен он ей со своей любовью!
Другая часть его сознания рисовала прямо противоположную по смыслу и содержанию картину. В этой воображаемой реальности Лиля мечтала о том, чтобы кто-то спас ее и прикрыл собой от разящих ударов судьбы. Нет, не кто-то. Именно Артем Дергач. Потому что в нем она видела своего единственного заступника. И спутника жизни. Погодите-погодите! А не от его ли появления раскраснелась Лиля сегодня? Не по этой ли причине так разгорелись ее глаза? Не он ли заставил ее кусать пунцовые губки?
Эти противоречивые мысли то повергали Артема в пучину беспросветного уныния, то возносили к вершинам счастья. Никакая нервная система не выдержит таких сильных и частых перепадов. Он стиснул зубы покрепче и заставил себя вчитываться в книгу.
Но чтение опять не задалось. Какое-то приглушенное дребезжание на втором этаже насторожило Артема. Он поднял голову, прислушиваясь. Обычно в такое время по коридорам никто не шастал. Пациенты лежали в своих комнатах, занимаясь привычными делами: кто в телек пялился, кто онанировал, кто бился головой о стену. У дежурной сестры имелась кнопка вызова, которая моментально включила бы сигнал тревоги на столе Артема.
Не то, чтобы звук был очень уж громким или подозрительным, но все же вызвал беспокойство Артема. Парни с самого начала уверяли, что бывший монастырь набит привидениями, как вокзал — бомжами. Все пятеро твердили, что собственными глазами видели всяких потусторонних существ и подробно рассказывали об этих встречах. Один описывал привидение, как голую девушку с головой старухи, которая бегала на четвереньках быстрее кошки. Другой рассказывал, что его пытался удавить толстой волосяной веревкой монах с провалившимся носом и вытекшим глазом. У третьего была наготове история про череп, скатывающийся по ступенькам всегда в одно и то же время в ночь полнолуния.
Сперва Артем относился к этим рассказам скептически, полагая, что его разыгрывают. Но после нескольких ночных дежурств он переменил мнение. Дважды до него доносился детский смех, переходящий в жуткие писклявые завывания, хотя никаких детей в клинике не было. Один раз он повернул голову, привлеченный каким-то движением, и успел увидеть краешек черного одеяния, скрывшийся за углом. Наконец, был случай, когда кто-то упорно дергал Артема за волосы на макушке, а когда он оборачивался, там, ясное дело, никого не было.
Что же происходило наверху теперь? Что там только что опять лязгнуло?
Артем не знал, кто из сестер находится сегодня наверху. А что, если Лиля? В таком случае есть отличный повод повидаться с ней. Артем посмотрел на часы. Было далеко за полночь. По инструкции следовало связаться с дежурной наверху по внутреннему телефону, но на звонок никто не ответил. Было отчетливо слышно, как зудит приглушенный зуммер на втором этаже. Трубку никто не брал. Артем поднялся с места, запер входную дверь, прихватил дубинку и тихо поднялся по лестнице.
Коридор был пуст. Светильники вдоль потолка горели ровно и ярко, отражаясь в чисто вымытом линолеуме. За какой-то дверью орали участники политического шоу, за другой звучала бодренькая мелодия из какой-то советской комедии.
Дежурный пост находился дальше по коридору, в точности повторяющему конфигурацию первого этажа. Приближаясь, Артем отчетливо слышал поскрипывание, хруст и еще какие-то невнятные звуки, не поддающиеся определению. Он сделал еще несколько шагов, держась у дальней стены, и увидел женские ноги, торчащие из прохода между столом и стеной. Они еще хранили оттенок летнего загара и были обуты в легкие босоножки, которые смотрелись нелепо поверх теплых чулок или гольфов. Дальше начинались форменные зеленые брючки, означающие, что на полу лежит медсестра.
Артем сделал еще несколько шагов. Стало ясно, что это была Лиля. В глубине дежурного помещения спиной к нему, на коленях стоял мужчина и рылся в сейфе, где хранились сильнодействующие лекарства. Вокруг него валялись блестящие облатки, пузырьки и ампулы. Мужчина запрокинул голову, всыпая в себя пригоршню таблеток. Вторая рука потянулась к бутылке с водой, заблаговременно поставленной на сейф.
Лиля слабо застонала и заворочалась, пытаясь приподняться. Артем, не задерживаясь возле нее, бесшумно приблизился к мужчине и огрел его дубинкой по затылку. Всхлипнув, тот упал лицом на сейф и сполз на пол. Артем занес руку вторично.
— Не надо, — попросила Лиля.
Лицо у нее было бледное, нос распух, под глазами багровели следы будущих синяков. Как догадался Артем, ее оглушили ударом кулака в переносицу. Без всякой скидки на то, что бить приходится девушку. Артем приподнял грабителя и врезал ему в челюсть с такой силой, что у того изо рта полезли полурастворившиеся лепешки таблеток вперемешку с пеной.
— Не надо! — крикнула Лиля, оттаскивая его в сторону.
— Кто он? — прорычал Артем. — Откуда здесь взялся?
— Успокойся. Это пациент из шестой. Нужно срочно вызывать доктора Морта. У нас суицид.
Позвонив шефу по внутренней связи, Лиля объяснила, что Усольцев (так звали этого ублюдка) умолял дать ему снотворного, чтобы покончить с собой. Он заявил, что его удерживают в больнице насильно, лишая рассудка, и требуют, чтобы он переписал весь свой бизнес на молодую жену. Усольцев сказал, что находится на грани безумия и больше не в силах сопротивляться оказываемому на него психологическому воздействию. Понимая, что просто так его не выпустят, он видел единственный способ сохранить капиталы за взрослыми детьми в своем уходе из жизни, так как в этом случае они получат все по наследству.
Все это излагалось в путанной и горячечной манере. Когда Лиля стала успокаивать Усольцева, обещая, что завтра утром с ним побеседуют и помогут, он впал в настоящее неистовство, оглушил Лилю ударом кулака, завладел ключом от сейфа и занялся поисками снотворного самостоятельно.
Слушая сбивчивый рассказ, Артем сидел возле Усольцева, трогая его то за запястье, то за шею.
— Пульс прощупывается, — констатировал он. — Но, похоже, этот придурок успел проглотить целую кучу пилюль. Если его не откачать, он загнется.
— Я не умею! — жалобно простонала Лиля. — Меня этому не учили. У нас ведь тут душевнобольные, а не скорая помощь.
— Тебе самой помощь нужна, — сказал Артем и побежал открывать дверь, в которую уже настойчиво звонили и стучали.
Это был доктор Морт в черном пальто поверх голубой пижамы. За ним в вестибюль ввалились двое санитаров. Пока они спешили через двор, их волосы успели намокнуть, и дождинки сверкали в электрическом свете.
— Докладывайте коротко и по существу, — распорядился Морт, когда они поднимались на второй этаж.
Артем уложился в полминуты, потому что умолчал о подробностях инцидента. Пока Морт и санитары возились с Усольцевым, осматривая и перенося его в манипуляционный кабинет, Артем вполголоса предупредил Лилю:
— О наследстве ни слова. Псих напал молча и полез в сейф. Все. Точка. Больше ты ничего не знаешь.
— Но поче…
— О чем вы там шепчетесь? — подозрительно спросил Игорь, выглянувший из кабинета.
— Успокаиваю девушку, — сердито ответил Артем. — Не видишь, что с ней сотворили?
— Ты не слишком усердствуй.
— А ты не суй нос, куда не просят.
— Артем, Игорь! — с укором воскликнула Лиля. — Прекратите! Там человек умирает, а они ссорятся!
Парни примолкли, но это не помогло. Откачать Усольцева не удалось. Слишком много таблеток успел он проглотить, предварительно перемолов зубами, да еще смешав с другими сильнодействующими препаратами.
— Fatal case, — сообщил Морт, с досадой избавляясь от хирургических перчаток. — Фатальный исход. — Он вперил взгляд в Лилю. — Что Усольцев говорил перед тем, как напасть? Просил снотворное? Требовал? Объяснял, почему решил отравиться?
— Нет, — гнусаво ответила Лиля. — Извините, мне трудно говорить. Больно. И голова кружится.
Если бы Артем не подставил руки, она рухнула бы прямо на пол.
Укладывая ее на кушетку, он увидел, каким неузнаваемым стало ее распухшее лицо, но поймал себя на мысли, что считает эту девушку самой красивой на свете.
Так Артем Дергач окончательно понял, что влюбился.
Глава 14. Дела сердечные… и бессердечные
Вернувшись с большой земли, Инга потеряла к Лиле всяческий интерес. Отчасти это было вызвано нанесенной девушке травмой. Но основная причина состояла в том, что старшая медсестра привезла с собой новую сотрудницу.
Звали ее Верой Савич, и она стала фавориткой Инги. Все остальные были лишены доступа к телу начальницы. Кто-то вздохнул с облегчением, кто-то затосковал, но дело обстояло именно так.
Лиля опасалась, что Алла, лишенная привычной разрядки, начнет подкатывать к ней более настойчиво, и приготовилась дать отпор, однако в этом не возникло необходимости. Со своей лиловой переносицей и синими подглазьями Лиля осталась невостребованной.
Был еще один положительный момент в появлении новенькой. Вместо того чтобы поселить ее со всеми, Инга забрала ее к себе. Освободившуюся кровать временно вынесли, и в комнате стало намного просторнее.
Минусы тоже имелись. Вера Савич с самого начала попыталась поставить себя в особое положение. Она опаздывала на смены, пренебрегала обязанностями, перекладывала самую грязную и неприятную работу на других.
— Так дело не пойдет, — сказала Лиля однажды после того, как ей пришлось драить больничный туалет, брошенный Верой. — Нужно указать этой выскочке ее место.