– Да, тебе легко, – повторила она. – Ты здесь свой. Всегда был своим, и тебе не приходилось завоевывать место под солнцем.
– Мне пришлось заслужить это место, – тщательно выбирая слова, возразил он. – Как и всякому другому.
– Это другое дело. У тебя был прочный фундамент. Несколько месяцев, прожитых здесь, я тоже пыталась завоевать себе место. И завоевала. Но это совсем другое…
– Может быть. Однако в том, что нас связывало, мы были на равных.
«Связывало, – подумала она. – В прошедшем времени. Он хочет, чтобы все осталось в прошлом, за чертой. Что делать? Остаться снаружи или переступить черту?»
Переступить! Это не труднее, чем спрыгнуть со скалы.
– Я жила с одним человеком… Три года. Он причинял мне боль. Дело не в ударах и пощечинах. Синяки от них проходят быстро. Но душевная травма остается на всю жизнь. – Сердце сжалось. Нелл перевела дух и продолжила: – Он ежеминутно подрывал мою уверенность в себе, лишал смелости, отнимал свободу выбора и делал это так искусно, что я не могла защищаться. Снова поверить в себя очень трудно. На то, чтобы сегодня прийти к тебе, ушли все мои силы. Я не должна была влюбляться в тебя. Но то, что я живу здесь и с тобой, заставило меня снова почувствовать себя нормальным человеком.
– Хорошее начало. Дальше.
– Уйдя от него, я сделала то, что должна была сделать. И не собираюсь извиняться за это.
– И не надо.
– В подробности я вдаваться не буду. – Она отвернулась, оперлась о перила и уставилась в вечернее море. – Жизнь моя была похожа на существование в душной норе, которая становится все глубже и все холоднее. А когда я пыталась выползти из нее, у входа меня всегда караулил он.
– Но ты все же нашла способ выбраться.
– Я поклялась, что не вернусь. Пойду на что угодно, убегу на край света, но не вернусь. Именно поэтому я лгала и обманывала. Я нарушила закон. Я причиняла тебе боль. – Нелл обернулась. – Но жалею я только о последнем.
Она сказала это с вызовом, почти злобно, прижавшись спиной к перилам и сжав кулаки так, что побелели костяшки.
«В ней борются страх и смелость», – подумал Зак.
– Ты думала, что я не пойму?
– Зак… – Нелл подняла руки и бессильно уронила их. – Я сама себя не понимаю. Не понимаю до сих пор. Когда мы с ним познакомились, я не была ковриком у дверей, ждущим, что о не\го станут вытирать ноги. Я выросла в хорошей, крепкой семье, получила образование, была независима и помогала матери руководить собственной фирмой. В моей жизни уже были мужчины. Ничего серьезного, но меня с ними связывали нормальные отношения. А потом я вдруг очутилась в ловушке, где мной помыкали, меня били. Я не могу объяснить, как это произошло.
«Бедная девочка», – подумал Зак и спросил:
– Почему ты все еще винишь в этом себя?
Вопрос удивил ее. Мгновение Нелл смотрела на Зака, собираясь возразить, но потом сказала, хлопая глазами:
– Не знаю.
Она подошла и села рядом.
– В таком случае нужно сделать второй шаг и перестать мучиться, – посоветовал Зак и сделал глоток пива. Он все еще сердился на Нелл, но это чувство постепенно переходило в настоящий гнев. Гнев на мужчину без лица и имени, которого она так боялась.
Ничего, он справится с этим чувством позже, хорошенько поколотив боксерскую грушу.
– Расскажи о своей семье, – предложил он и протянул Нелл бутылку. – Ты знаешь, что моя мать не умеет готовить, а отцу нравится возиться со своей новой игрушкой. Знаешь, что они выросли на острове, поженились и произвели на свет двоих детей. А с моей сестрой ты знакома лично.
– Мой отец служил в армии. Был подполковником.
– Стало быть, военная косточка. – Увидев, что Нелл покачала головой, отказываясь от пива, Зак сделал глоток. – Значит, довелось повидать мир?
– Да. Мы часто переезжали с места на место. Отцу нравилось получать новые приказы. Наверное, он любил новизну. Он был хорошим человеком. Серьезным, но с удивительно доброй улыбкой. Любил старые фильмы братьев Маркс и ореховое масло «Рис». О боже…
В ее голосе зазвучали слезы.
– Его давно нет на свете, а мне кажется, что это случилось только вчера.
– Так всегда бывает, если речь идет о том, кого ты любишь. Я часто вспоминаю бабушку. – Зак взял руку Нелл и слегка сжал ее. – Иногда даже чувствую ее запах. Лавандовой воды и перечной мяты. Она умерла, когда мне было четырнадцать лет.
Как ему удавалось все понимать с полуслова? Может, он тоже колдун?
– Отец погиб во время войны в Заливе. Я считала его непобедимым. Во всяком случае, так мне казалось. Все говорили, что он был хорошим солдатом, но я помню, что он был хорошим отцом. Всегда слушал меня, когда я что-то рассказывала. Он был справедливым человеком и имел свои понятия о чести, которые были для него важнее всех уставов и инструкций. Он… Господи! – Нелл повернулась к Тодду, всматриваясь в его лицо. – До меня только что дошло, что вы с ним очень похожи. Вы бы ему понравились, шериф Тодд.
– Жаль, что мне уже не удастся познакомиться с ним. – Он придвинул ей окуляр телескопа. – Посмотри на небо. Может быть, увидишь что-нибудь интересное.
Она наклонилась и стала рассматривать звезды.
– Ты простил меня?
– Скажем так: мы добились некоторого прогресса.
– Вот и замечательно. Иначе Рипли всыпала бы мне по первое число.
– О, на это она мастер.
– Она любит тебя. Мне очень хотелось иметь брата или сестру. Мы с матерью всегда были близки, а после смерти отца стали еще ближе, но я всегда хотела иметь сестру. Тебе бы понравилась моя мать. Она была умная, сильная и любила пошутить. Когда овдовела, начала собственное дело с нуля и добилась успеха.
– Это мне кого-то напоминает. Нелл усмехнулась.
– Отец всегда говорил, что я похожа на нее. Сейчас я наконец вновь стала такой, как прежде. А предыдущие три года были наваждением. Ты не можешь себе представить, какой я была еще год назад. Я и сама с трудом это представляю.
– Может быть, тебе требовалось пройти через это, чтобы попасть на остров.
– Может быть. – Ее глаза заволоклись слезами, и изображение в телескопе расплылось. – Теперь мне кажется, что я всю жизнь стремилась сюда. В детстве я сменила много мест, но каждый раз чувствовала: нет, это не то. Еще нет. Но в тот день, когда я прибыла сюда на пароме и увидела остров, плывущий по волнам, мне стало ясно, что я дома.
Зак поднял руку Нелл к губам и поцеловал ее.
– Я понял это, когда увидел тебя за стойкой кафе. По ее телу побежали мурашки и добрались до самого сердца.
– Зак, на мне лежит бремя, более тяжелое, чем ты думаешь. Ты очень много значишь для меня. Я не хочу усложнять тебе жизнь своими проблемами.
– По-моему, говорить об этом поздно. Я люблю тебя. Нелл снова пронзила дрожь.
– Ты многого не знаешь. Любой мелочи достаточно, чтобы ты переменил мнение обо мне.
– Ты плохо обо мне думаешь.
– Неправда! Ладно… – Она отняла руку и поднялась, предпочитая встречать удары судьбы стоя. – Я расскажу тебе кое-что. Едва ли ты сможешь с этим смириться.
– Ты клептоманка. – Нет.
– Шпионка.
Она невольно рассмеялась.
– Нет. Зак…
– Стоп. Я догадался. Ты любительница «Звездных войн», которая помнит наизусть все диалоги из этого фильма.
– Нет. Я помнила их только первый год.
– Ну, раз так, все в порядке… Ладно, сдаюсь.
– Я ведьма.
– Знаю. Ну и что?
– Речь идет не о моем характере, – нетерпеливо сказала она. – Я пользуюсь этим выражением в буквальном смысле слова. Чары, заклинания и так далее. Колдовство.
– Я тоже. Я понял это в ту ночь, когда ты, обнаженная, танцевала на лужайке перед домом и светилась как свеча. Нелл, я прожил на Трех Сестрах всю свою жизнь. Неужели ты всерьез думала, что я смертельно перепугаюсь и стану скрещивать пальцы, чтобы оградиться от зла?
Нелл, не знавшая, радоваться ей или огорчаться, бросила на него мрачный взгляд.
– Я думала, что ты хотя бы удивишься.
– Сначала так и было, – признался он. – Но жизнь с моей сестрицей подготовила меня ко всему. Конечно, она давно забросила это дело. Вот если бы ты сказала, что привораживала меня, я бы почувствовал себя не в своей тарелке.
– Конечно, не привораживала. Я даже не знаю, как это делается. Я только учусь.
– Стало быть, ты ученица ведьмы. – Зак улыбнулся и встал. – Думаю, Майе недолго придется с тобой возиться.
Неужели этого человека ничем не проймешь?
– Пару вечеров назад я собирала силу луны.
– Это еще что за чертовщина? Ладно, не обращай внимания. Я в таких делах не мастак. Я человек простой. – Он снова провел ладонями по ее рукам, возбуждая и успокаивая Нелл одновременно.
– Как же…
– Достаточно простой, чтобы понимать, что мы даром тратим время. Посмотри, какая луна. – Он привлек Нелл к себе и крепко поцеловал.
Когда Нелл покорно закинула голову и обвила руками его шею, Зак прижал ее к стеклянной двери.
– Я хочу видеть тебя в постели. Моей постели. Хочу любить тебя. Дочь военного, которая похожа на свою мать. – Он толкнул дверь и пропустил Нелл в комнату. – Я люблю тебя.
«Это правда, – думала Нелл, когда они легли. – Он любит меня. Он пробуждает во мне желание. Стоит ему прикоснуться ко мне, как я вся дрожу».
Она двигалась медленно, неторопливо и отдалась ему душой и телом.
Кожа Нелл горела от его прикосновений, все внутри плавилось. Нелл негромко вздохнула, и, когда их губы встретились вновь, она вложила в этот поцелуй все. Все то, что нельзя было выразить словами.
Зак провел губами по плечу Нелл, восхищаясь силой и изяществом ее тела. Вкус ее кожи опьянял.
Он ласкал ее грудь, пока у Нелл не заколотилось сердце. Она тяжело вздохнула и выгнулась ему навстречу.
Зак продолжал ласкать ее пальцами и губами. Почувствовав дрожь ее тела, он ощутил нестерпимый жар в крови.
Дыхание Нелл стало судорожным, кожа покрылась испариной. Тело ее превратилось в огненную печь. С терпением, которое казалось неистощимым, он приближал ее к оргазму.