– Водоворот!!! – Крик Снежка, едва державшегося на мачте, прорвался сквозь ливень.
– Водоворот! – подхватил Воробушек.
– Воронка справа!!! – надсадно захрипели на корме.
Пираты побросали снасти и помпы. Неправдоподобно широкая яма раскрылась перед ними – словно гигантский монстр зачерпнул кусок моря ладонью, да так и оставил в воде глубокую дыру. Как мышь – в куске сыра. Как крот – в земле. Как снаряд – в борту корабля. Но несмотря на то что море – не земля, не борт и даже не сыр, воронка с каждым мгновением становилась все шире и глубже.
– Джонни! Сделай что-нибудь! – изо всех сил вопила Дженифыр Котес.
– Прощайте, детки. – Весельчак рухнул на колени, подставляя мордочку ливню. – Тридцать шесть котяток сиротками останутся! Прощайте, Анубрысь, Бармалей, Вертихвост, Голопузик, Дармоед, Егоза, Забияка, Котяврик…
– Ну все, с меня хватит! – заявил Одноглазый. – Я говорил, девчонка на корабле – жди беды! Архивариус, за мной!
Подхватив приятеля, черный кот поспешил к полузатопленному трюму.
Кис-Ки-Сэй завороженно смотрел на море.
– Даже если я больше никогда и ничего не увижу, не будет жаль. Нет, не будет…
В общем, толку от кота-самурая сейчас было как от Весельчака, то есть никакого.
Бедбой и Скелет, раскачиваясь на ручках помпы, пытались откачивать воду. Но та все прибывала и прибывала, а корабль замер на краю воронки, но лишь затем, чтобы быть подхваченным водоворотом и кружить, опускаясь навстречу неминуемой гибели.
Снежок, травя грот-мар-сель, насвистывал одному ему известную мелодию.
– Мне кажется или ветер меняется? – не то чтобы спросил, а скорее удивился Железный Коготь. – Странно, неужели это работает?
– Что? Что работает? – пролепетала Джен.
– А ты послушай!
Сначала она услышала лишь рев бушующих волн и скрип корабельных досок. Но через мгновение – малышка не поверила своим ушам! неужели ей не почудилось? – ветер подхватил мелодию Снежка, и теперь они свистели дуэтом!
Надув паруса, этот новый, послушный Снежку ветер накренил корабль. «Ночной кошмар» по-прежнему кружился в воронке, но – Джен могла бы поклясться в этом здоровьем капитана Корноухого! – его больше не сносило к центру.
– Джонни, клади руль на ветер! – скомандовала малышка.
Не совсем понимая значение своего приказа, Дженифыр была уверена: «положить руль на ветер» – самое верное, что можно сделать для спасения команды. Новому ветру она доверяла, как Снежку.
Воробушек услышал приказ капитана. И хотя ливень продолжал хлестать, а волны едва ли становились меньше, воронка постепенно удалялась. В сердцах пиратов зарождалась надежда на счастливое завершение шторма.
Только Весельчак не замечал ничего вокруг и продолжал перечислять имена своих деток:
– Прощайте, Лапусик, Любимчик, Мурзявка, Нямнямус… Прощайте и вы, драгоценная моя Царцарапа Никитична…
Глава седьмаяБунт на корабле
Жаркое солнце нещадно палило шкурки. Измотанные и уставшие, пираты дрыхли там, где их застало окончание шторма. Джонни посапывал, свернувшись клубочком у штурвала. Снежок дремал, забравшись на грот-мачту. Весельчак похрапывал недалеко от капитанского мостика.
На море стоял полнейший штиль. Как будто вовсе не оно буйствовало весь день и всю ночь. В первое мгновение Дженифыр показалось, что шторм был всего лишь чудовищным сном.
– Ну все, детка! – услышала она знакомый голос, не предвещавший ничего хорошего. – Вставай! Нечего тут разлеживаться! Сгубила корабль – будешь отвечать по всей строгости закона.
Кошмар продолжался.
Толком не проснувшуюся Джен подхватили, встряхнули и препроводили к борту. Там, у провисшего леера[4], малышку поджидала недовольная часть команды: Бедбой, Архивариус, Длинноус, Скелет и Жадюга. Не обошлось и без Железного Когтя. Суровые взгляды и скрещенные на груди лапы сулили неприятности: вряд ли тебя станут встречать так грозно-молчаливо, если хотят сделать приятный сюрприз.
– Это что, бунт?! – уточнила Дженифыр.
– В яблочко! – кивнул Одноглазый.
Значит, предчувствия не обманули малышку: черный пират ни на секунду не отказывался от своей затеи – захватить корабль. И все это время искал в команде сторонников. И нашел. Скелета наверняка купил обещанием вкусно кормить. Жадюге достаточно было посулить немного монет. А Архивариус и раньше служил Одноглазому правой рукой. Но как среди бунтовщиков оказались Бедбой и Длинноус? А главное – Железный Коготь, в последнее время ни в чем не соглашавшийся с черным котом?
– И в чем же причина бунта? Уж я-то не нарушала законов!
Одноглазый задумался: и нападение Гончих Псов, и шторм – не самые очевидные обвинения. Но ничего другого в голову не приходило. Да и более удачного момента могло не представиться: Воробушек спит за штурвалом, Дженифыр беззащитна, а карта – да-да, та самая, которой хвастали глупые котята, – запрятана в надежное место! Когда пираты, увлеченные дракой с Гончими Псами, совсем позабыли про карту Корноухого, Одноглазый спрятал ее… в чалму Архивариуса!
– Дженифыр Котес! Ты обвиняешься в том…
– …что родилась девчонкой, – ехидно подсказала малышка. – Ведь в этом все дело?
– Ты чуть не погубила команду, затеяв драку с Гончими Псами! – осадил ее бунтовщик. – И чуть не утопила корабль, приняв решение штормовать!
– Но мы же выиграли битву! И даже вы-шли из шторма!!! Нет, я согласна – корабль требует ремонта. – Джен старалась говорить очень громко, однако Воробушек, на долю которого за прошлые сутки досталось так много тяжелой работы, к великому огорчению малышки, не просыпался. – Но это не повод затевать бунт!
– Прекрати! Немедленно прекрати! – вышел из себя черный кот. – Никому не интересны твои нелепые оправдания! Ты погубила корабль, и точка! А мы-то, мы-то хороши: поверили в нелепую сказку, придуманную хитрым мальчишкой! Девчонка-капитан! Какая гадость! Запомни, Дженифыр: здесь я капитан! А ты – ты ни-че-го-шеньки из себя не представляешь! Архивариус, читай приговор!
– За все то зло, которое ты причинила «Ночному кошмару», – нудной бубнилкой запричитал Архивариус, – за все злодеяния, которые совершила и не совершила, но могла бы совершить, ты, Дженифыр Котес, приговариваешься к смертной казни.
– Что? – пришла очередь удивляться Бедбою и Длинноусу, не посвященным в коварные планы зачинщика. Одно дело – выражать недовольство капитаном, и совсем другое – скармливать его акулам.
Однако Одноглазый зло зашипел:
– Вам что же, хочется всю жизнь таскаться на дырявом полене, голодая и выпрашивая подаяние? А так и будет, если эта девица останется на борту!
– Знаешь, ведь можно доплыть и до острова, – неуверенно пробормотал Длинноус. – Я видел на карте – остров где-то рядом. А потому какая разница, где ее скинуть?
– Я тоже не в восторге от этой затеи, – добавил Бедбой. – Убивать женщин не-красиво. Особенно хорошеньких…
Но черный кот не сдавался:
– Ты, Бедбой, получил в глупом сражении тринадцать царапин. А ты, Длинноус, чуть не свалился за борт во время шторма. А теперь вы хотите спустить этой девчонке ее проступки? И все потому, что в вас проснулась жалость? Отправляйтесь домой к своим мамочкам, неженки! Голосуем: смертная казнь. Через это… как его там… утопление.
Вверх поднялись лапы Одноглазого, Архивариуса, Скелета, Жадюги, Бедбоя и, чуть позже, Железного Когтя. Большинство…
– Ну уж дудки! – возмутилась малышка. – Я понимаю – отправить меня на остров или посадить в трюм. Кстати, меня уже запирали в трюме! И даже не раз. Запросто можете продолжить традицию! Но смертная казнь?! Вы не находите, что это слишком?
Она говорила и говорила, стараясь оттянуть момент, когда пираты начнут приводить приговор в исполнение. Но Одноглазый уже приладил к палубе длиннющую шаткую доску, по которой малышке предстояло пройти, чтобы упасть в открытое море. А его прихвостень Архивариус достал из кармана халата моток крепкой бечевки.
И хотя всезнайка Архивариус стоял у нее за спиной, Дженифыр чувствовала, что пират трясется, как малиновое желе, которое подавали на полдник в доме тетушки Кэтрин.
– Ну что ты возишься? – окликнул его Железный Коготь. – Давай подсоблю.
Не сильно церемонясь, пират оттолкнул незадачливого Архивариуса. Да так, что тот отлетел к мачте, едва удержав на голове чалму. Джен почувствовала, как Железный Коготь, прежде чем связать ее, вложил ей в лапки острый и прохладный предмет.
– Плыви на север, – едва слышно прошептал он ей в ухо.
Она удивленно взглянула на Когтя. Тот незаметно подмигнул. Затем вновь придал морде суровое выражение и туго связал концы бечевки.
– Ну вот, готово.
Да, все действительно было готово. Приговор приведут в исполнение с минуты на минуту. Дженифыр бросила последний взгляд на Воробушка. Но Джонни спал. Крепко-крепко. И теперь ее утопят, как слепого котенка, а лучший друг даже не узнает об этом. У малышки защипало в носу от слез.
– Прошу, – галантно пригласил ее Одноглазый, указывая на край доски, нависающей над водой.
Глава восьмаяЗатерянный остров
Доска закончилась. Затаив дыхание, Одноглазый следил, как Дженифыр остановилась у самого края. Оглянулась. Не найдя поддержки, вдохнула полной грудью. Сделала последний шаг и, потеряв опору, полетела в воду.
– Теперь посмотрим, кого из нас съедят акулы… – Бунтарь довольно потер лапы. – Ваш десерт, дорогие рыбки!..
Вдалеке и правда виднелись акульи плавники. Одноглазый повернулся к команде:
– А теперь перейдем к более важным вещам. Ты, Архивариус, будешь помощником капитана. Жадюга назначается главным казначеем. Скелет отправится на камбуз и сменит нашего Кис-Ки-Сэя. Бедбой, должность рулевого тебя устроит? Железный Коготь…
– Мне и так неплохо, – отрезал пират и, по привычке заложив лапы за спину, отвернулся.
Вместо восьми острых когтей на солнце сверкало всего лишь семь.