– Да-да. Сейчас и не вспомню, как звали меня на «Отчаянной каракатице», но здесь, на острове, меня зовут Вегетарианец. Все оттого, что кошкоеды ко мне неплохо относятся. Но питаюсь я исключительно тем, что выращиваю в своем саду. Да что же мы стоим-то! – опомнился Вегетарианец. – Пожалуйте в дом, гости дорогие. Хлеб-соль, как говорится…
Сытые и уставшие, Джонни-Воробушек и малышка Джен наконец помирились. Перебивая друг друга, они рассказывали Вегетарианцу о своих приключениях. О том, как попали на «Ночной кошмар». О том, что Корноухий оказался отцом Дженифыр. Как пираты высадили капитана Корноухого на необитаемый остров. Как Воробушек придумал маленькую хитрость, чтобы малышку выбрали новым капитаном.
Еще – как Джонни нарисовал по памяти карту острова Бешеного Патрика. Как на «Ночной кошмар» напали Гончие Псы Океана и украли настоящую карту, где Корноухий отметил местоположение сокровищ. Как Одноглазый снова затеял бунт и выбросил Дженифыр за борт. Как кошкоеды чуть не слопали малышку, а потом едва не выдали замуж… Как Одноглазый отправился на поиски клада с поддельной картой, а Железный Коготь и Кис-Ки-Сэй остались чинить корабль у Черепахового берега. Все-все-все, что пережили за последнее время, котята рассказали старому пирату.
Им было так хорошо и уютно в логове Вегетарианца! Здесь в самодельной глиняной посуде лежали фрукты, выращенные пиратом в своем саду. В окна заглядывали гигантских размеров цветы, а по всему дому летали почти ручные бабочки.
– Да, здорово же вам досталось! – то и дело повторял пират, внимательно слушая рассказ и посасывая трубку.
Иногда хлопал себя по коленям и добавлял:
– Ну, маленькие хитрюги!
Или:
– Вот это да! Да вы настоящие пираты!
И при этом ухмылялся себе в усы.
– И что вы собираетесь теперь делать? – поинтересовался Вегетарианец, когда рассказ Воробушка и малышки подошел к концу.
– Не знаю, – развел лапами Воробушек. – Одноглазый, наверное, уже вернулся на корабль, и теперь злится на меня. Ведь карта, с которой он высадился на остров, не настоящая!
– Я тоже не знаю, – поддакнула Джен. – Команда совсем не в восторге, что их капитан – девчонка… А если меня еще раз выкинут за борт, вряд ли мне снова удастся попасть на остров… Но ведь мне нужно спасти своего папу!
– Ну-ну, насколько я знаю, капитан Корно-ухий не тот пират, который способен пропасть на необитаемом острове, – успокоил малышку Вегетарианец. – Уж если его маленькая дочь справилась с такой трудной задачей, то капитан-везунчик точно сумеет продержаться. Впрочем, нам все равно надо отсюда выбираться.
– Нам? – переспросили котята.
– Да, нам. А что такого? Похоже, я все-таки соскучился по морю. По пиратским подвигам, штормам и абордажам.
– А как же бабочки? – Глаза Джен округлились от удивления.
– Да, и цветы? И сад? – добавил Воробушек.
– Это же остров, малыши! – расхохотался Вегетарианец. – Цветы, деревья – они не пропадут. Ну, может, бабочки меня забудут. Но ведь в этом и есть судьба пирата – срываться с насиженного места и отправляться на поиски приключений, рискуя остаться навек забытым на суше. Ведь так? Поэтому сейчас мы пойдем и вытащим одну штуковину, которая давно ждала таких отважных пиратов… Чтобы я наконец уже драпанул с этого острова!
И он повел их в дальний конец сада, где вымахал и разросся до размера маленьких джунглей облюбованный махаонами щучий хвост. Без колебаний старый пират стал продираться сквозь зеленые заросли, расчищая дорогу гостям. У самого плетня стояла удивительная штуковина. Необычная круглая форма делала ее похожей на гигантскую перезревшую тыкву. Схожесть с овощем усиливали торчащие из центра напоминающие ботву лопасти.
Малыши онемели от удивления.
– Вот, знакомьтесь: мой корабль, – гордо представил Вегетарианец свое изобретение. – Спорим, вы думали, будто старый пират даже и не думал покинуть остров?! Мол, прижился тут, сад разбил, фрукты выращивает… ведет оседлый образ жизни… А вот и нет! Давно бы слинял отсюда, если бы изобрел что-нибудь попроще…
– Это… это корабль? – уточнил Джонни-Воробушек, с сомнением обходя незнакомый предмет.
– Значительно лучше! Это воздушный корабль!..
– И как он работает? – пришла в себя Джен.
– На кошачьей тяге… Один рулит, остальные вращают винт, лопасти крутятся, и – прощай земля!
– Вот это да! – восхитился Джонни и полез внутрь, чтобы рассмотреть, как же хитро в корабле все устроено.
Вдоволь налюбовавшись необычным судном, Воробушек помог старому пирату вытащить его изобретение из зарослей и оттолкать к берегу моря.
– Чтобы полоса разгона была больше, – довольно пояснил пират, поглаживая деревянный корпус.
Глава четырнадцатаяГнев бешеного Патрика
– Где я найду ему Джен? Ну где я ее найду? Тут даже слон заблудится! – ворчал Весельчак, продираясь сквозь густые заросли Медвежьего бора. – И медведь околеет…
Пират остановился, чтобы в очередной раз вытащить из шкуры колючки. Но тут его внимание привлекло тихое повизгивание.
– Джен? – прошептал Весельчак и кинулся на звук.
То, что он увидел сквозь заросли, было значительно хуже, чем десятибалльный шторм: поджарые коты-туземцы волокли длинные палки, на которых, словно на вертелах, висел весь кошачий десант с «Ночного кошмара» во главе с Одноглазым.
Еще двое кошкоедов тащили клетку с крохотным котенком. Весельчак тут же вспомнил о тридцати шести собственных котятах, оставленных на берегу, и его сердце заныло от тоски и жалости.
– Ну, я вам покажу, как мучить малышей! – угрожающе шипел он, преследуя туземцев.
Он крался вдоль опушки Медвежьего бора, и никакие колючки уже не мешали ему. Дойдя до пустыни Диких Образов, туземцы разделились. Те, чью ношу составляли коты-пираты, отправились в сторону джунглей. Другие – с малышкой – стали подниматься в гору.
Ни секунды не колеблясь, Весельчак, словно уж, пополз на вершину горы. Он прятался за камнями и наблюдал, как кошкоеды опускают в ущелье хныкающую малышку.
Наконец туземцы удалились. Весельчак, которого в команде никогда не считали храбрецом, подполз к краю ущелья и посмотрел вниз. Прислушался. Из пугающей темноты доносился жалобный писк. Мгновенно забыв о Джен и обо всех своих страхах, Весельчак начал осторожно спускаться в ущелье.
…На берегу горячего озера дрожал большеглазый котенок, при ближайшем рассмотрении оказавшийся очаровательной девчушкой.
– Почему же они тебя бросили? – удивленно разглядывая находку, бормотал Весельчак. – Наказали? Выкинули?
Крошка молчала и только радостно улыбалась, глядя на добродушную морду пирата. Его жалостливое сердце снова сжалось, и Весельчак протянул крошке лапы:
– Ути-пути, иди ко мне, детка…
Малышка вскарабкалась по толстенной лапе, словно по трапу, на плечо к пирату.
– Да не дрожи ты так! Давай я помогу тебе выбраться. Ну чего ты боишься? Подумаешь, какая-то яма! Сейчас-сейчас…
Внезапно в недрах ущелья раздался ужасающий гул.
«У-у-у», – страшно завывал кто-то, сидящий в глубине. «Р-р-р», – негодовал он, когда Весельчак с бесценной ношей взобрался на первый каменный выступ. Крепко зажмурив от страха глаза, малышка вцепилась лапками в шею своего спасителя.
– Не бойся, ничего не бойся, – приговаривал пират, карабкаясь по отвесной стене. – Я и сам бо-бо-боюсь. Поэтому давай бояться будет кто-то один. И это буду я. Ты – маленькая, глупая, ничего не понимаешь. Тебе вообще все это должно страшно нравиться…
«Р-р-ра-а-а-бум-бум-бум-бум», – громыхало совсем рядом. Стена зашаталась. Сверху посыпался каменный дождь…
– Не с-с-смотри вниз! Только н-н-не смо-мо-три вниз, – заикаясь, командовал Весельчак, перескакивая с одного трясущегося выступа на другой.
Крошечный пушистый комочек прижался к плечу пирата. Тот бросил на котенка подозрительный взгляд. В огромных, как две молочные миски, глазах плескался ужас, а в темных зрачках отражались красные всполохи.
Огонь?! Где огонь?
Задержав дыхание, пират глянул под ноги. Там, где совсем недавно было горячее озеро, разливалось раскаленное море. Несмотря на безветрие, его красные волны становились сильнее и с каждым всплеском оказывались все выше, выплевывая тяжелые черные брызги.
– Это вулкан!!! – заорал Весельчак, крепче обхватывая малышку.
Чувствуя жар пятками, пират скакал с уступа на уступ, едва увертываясь от камнепада. Ноги тряслись от страха, голова кружилась, а лапы соскальзывали. Мимо со свистом пролетело что-то похожее на снаряд. Очередной камень, секунду назад казавшийся надежным и прочным, покатился из-под лапы. Еще мгновение – и оба, пират и его находка, рухнут в жаркую лаву.
Сухая коряга, давным-давно затерявшаяся в камнях и свисавшая вдоль стены, на время сумела спасти их шкурки. Ухватившись за корень, как терпящий бедствие моряк – за ванты, Весельчак повис в воздухе. Второй лапой он подхватил скользнувшую было вниз малышку.
– Ничего не бойся, крошка. Сейчас я что-нибудь придумаю… – Коряга угрожающе захрустела под тяжестью упитанного Весельчака. – Так… так, так, так… заберись-ка ты по моей лапе повыше, обхвати шею покрепче… да, а теперь… верь, что нам повезет!
Вверху их ждало затянутое дымом небо, внизу – жаркая бездна, оказавшаяся жерлом вулкана. Им оставалось лишь верить в чудесное спасение. Верить и, несмотря на страх, продолжать свой опасный путь. Поэтому Весельчак обхватил корягу двумя лапами и пополз, словно по истрепанному, готовому вот-вот порваться канату…
Когда, обессиленный, Весельчак наконец выбрался из ущелья, он даже прослезился от радости.
– Земля!!! Земля!!! – Пират принялся целовать усыпанную пеплом землю. Опомнившись, он вскочил на ноги и снова сграбастал малышку: – Добрались!.. Мы добрались. А теперь – бежим!
Пират несся к берегу, не разбирая дороги, совсем позабыв про то, где он оставил корабль. Ведь только вода и чудо могут спасти моряка, попавшего на остров с проснувшимся вулканом!