В 25 км юго-восточнее Халкиды находится город Эретрия, которому, по самым скромным подсчетам, не меньше пяти тысяч лет. По одной из версий, Эретрию основали афиняне задолго до Троянской войны. По другой версии, основателем города был Эретрий из Макиста. В более глубокой древности на месте Эретрии был город Тамины, посвященный Аполлону. Святилище бога стояло у самого пролива. Его якобы построил Адмет, царь древнейшего города Фессалии, в доме которого Аполлон служил целый год поденщиком. Древний город разрушили персы, причем варвары, по словам Геродота, рассеялись по периметру городских стен и ловили пытавшихся спастись жителей сетями. На территории Эретрии находился также остаток города Эхалии (Ойхалии), разрушенного Гераклом.
В городе том правил царь Эврит. В Элладе царь был известен как превосходный стрелок из лука. Его учителем, согласно легендам, был Аполлон. Бог подарил своему лучшему ученику лук и стрелы, не знавшие промаха. И вот царь Эврит объявил всем эллинам, что тот из них, кто победит его в состязании по стрельбе, получит в жены прекрасную царскую дочь Иолу. Этот вызов принял Геракл и легко победил царя, но Эврит обманул героя. Он сказал, что никогда не отдаст свою дочь прислужнику. Напомним, что события эти происходили после того, как Геракл, выполняя волю богов, 12 лет прослужил Эврисфею и совершил 12 великих подвигов. Геракла прогнали из города и обвинили в краже царских стад. Затаив смертельную обиду, герой покинул Эхалию. Много лет пронеслось над землей, много горя и бед испытал Геракл, но не забыл обиды. Он вернулся в Эхалию, победил царя, не сдержавшего своего слова и ложно обвинившего великого героя, а потом разрушил город Эврита и убил самого царя.
Мост, соединяющий континентальную Грецию с островом Эвбея
В семи стадиях от стен Эретрии находилось селение Амаринф, где был воздвигнут храм Артемиды. Во дворе святилища был воздвигнут обелиск, по надписи на котором можно судить о былом величии Эретрии: горожане устраивали праздничную процессию с участием 3000 тяжело вооруженных воинов, 600 всадников и 60 колесниц. Эретрийцы осуществляли контроль над целым рядом окрестных городов и селений. В 490 г. до н. э. город оказался перед лицом персидской угрозы, и его жители обратились за помощью к афинянам. Те прислали 4000 своих клерухов, владевших землей изгнанных жителей Эвбеи, однако согласия между горожанами и пришельцами не получилось. Некоторые из эретрийцев задумали измену. От их лица выступил некто Эсхин, вышедший к афинянам и уговоривший их вернуться домой. Тем временем персы подошли к городу. Шесть дней мужественно сражались горожане; на седьмой день представители знати предали город персам. Захватчики разграбили и сожгли храм, а жителей обратили в рабство. Ровно через десять лет в водах Северной Эвбеи, у мыса Артемисио, произошла морская битва эллинского флота с персидским, предшествовавшая Саламинскому сражению. Флот эллинов значительно уступал персидскому. Целый день греки ожидали нападения врага, вечером провели свой любимый боевой прием: прорыв боевого строя кораблей противника. Маневр удался, и эллины захватили тридцать вражеских судов; с наступлением ночи разразился страшный ливень с грозой. Многие персидские корабли в темноте поджидала гибель. На следующий день сражение возобновилось. Оно велось обеими сторонами с необыкновенным упорством, и многие корабли – как у эллинов, так и у персов – были потоплены. К концу дня противники разошлись «по своим стоянкам», как замечает Геродот. Подсчитав потери, вожди эллинов почли за благо сохранить флот, отведя его во внутренние греческие воды – в Саронический залив, где через некоторое время произошла решающая битва.
В V в. до н. э. Эретрия была завоевана Периклом. После завоевания город успокоился, его полюбили философы. Здесь возникла собственная философская школа во главе с Менедемом (IV–III вв. до н. э.) и его учениками. Предание гласит, что будущий философ родился в семье театрального декоратора. Он и сам занялся этим ремеслом, да философ Алексиней сказал юноше: «Негоже мудрецу обивать сцену». Посланный эретрийцами в гарнизон, расположенный в г. Мегаре, юный Менедем отправился навестить Платона. Великий философ покорил юношу, и он оставил воинскую службу. Сохранились сведения, что характер у Менедема был тяжелый. За ходом его мыслей было трудно следить, однако в спорах он оказывался трудным соперником, потому что умел здраво оценить свои аргументы и выбрать среди них наилучший. Он создал учение о единстве знания и добродетели. Высшим благом Менедем почитал желание только необходимого. Сначала эретрийцы презирали философа, называли его болтливой собакой, но постепенно Менедем поправил свою репутацию, и его даже избрали правителем города.
В современной Эретрии сохранились остатки античного театра, святилища Диониса, храма Аполлона, гимнасии, римских терм и пр. Большинство памятников снова увидело свет в результате археологических раскопок, начавшихся в 1891 г. Самые ценные артефакты собраны в археологическом музее. В окрестностях пригородного поселка Амаринфос (Амаринтос) сохранились две небольшие византийские церквушки: Успения Богоматери и Преображения. По дороге от Халкиды к Эретрии, в районе городка Василико, можно видеть средневековые наблюдательные башни. Продвигаясь по побережью к югу, нельзя не остановиться в местечке Стира. В его окрестностях расположены «дома Дракона» – интересные сооружения из каменных блоков, датируемые VI в. до н. э.
Эвбея называлась также и Охой; это имя сохранилось за самой высокой горой южной части острова (1399 м). В настоящее время на горе образован экологический заповедник. Если подняться на вершину горы Оха, то можно увидеть древнюю каменоломню Мармарий, в которой добывали зеленоватый мрамор. В соседнем Каристе добывали асбест («камень, который прядут и ткут», по Страбону). Пряжа шла на полотенца. Когда полотенца загрязнялись, их бросали в огонь, и они очищались так же, как полотно при стирке.
Современный Каристос построен в XIX в. по проекту баварского архитектора Бирбаха. В его окрестностях находится интересный памятник Средневековья – венецианская крепость Кастелло-Россо. Она построена в XIII в. из красного камня, откуда и ее название. Опустевшую крепость местные жители устойчиво связывают с привидениями. Невдалеке есть еще одна венецианская крепость.
Возвращаясь на север по восточному побережью острова, попадаем в Кими. Городок этот, согласно древним сказаниям, существовал еще до Троянской войны. Особого расцвета он не достиг, зато его жители основывали многочисленные колонии в Италии. Современный город расположен очень живописно. В городе есть интересный музей народного искусства, где собрана замечательная коллекция одежды и предметов быта XIX–XX вв. В 5 км к востоку от Кими находится старинный Преображенский монастырь (Метаморфосеос Сотирос), основанный в 1643 г.
Храм Святого Иоанна Русского
Если отправиться на север от Халкиды по западному побережью, то вскоре мы окажемся в местечке Неа-Артаки. Расположенный здесь храм Явления Богоматери притягивает к себе тысячи паломников. Еще одно широко известное место паломничества – храм Св. Иоанна Русского в местечке Прокопи-Киреос. Уроженец Малороссии, Иоаннис Росос, родившийся около 1690 г., был солдатом армии Петра I. Его взяли в плен турки во время Прутского похода (1711 г.). Затем солдата Ивана продали в рабство начальнику султанской конницы, который жил в Каппадокии в г. Прокопион (соврем. Ургюп на территории Турции). Несмотря на жестокие пытки, издевательства и унижения, пленный солдат не изменил христианской вере. Он ухаживал за животными и спал в стойле, рядом с лошадьми. Днем пленник работал, а по ночам молился. Праведной жизнью Иван снискал уважение всех жителей Прокопиона: турок, греков, армян. Умер пленник в 1730 г. Он был погребен рядом с пещерной церковью Св. Георгия, и его могила привлекала паломников со всей Каппадокии. Позднее мощи Иоанна перенесли под своды церкви. В 1832 г. во время войны султана с правителем Египта Ибрагим-пашой город Прокопион был взят янычарами, которые разорили Георгиевскую церковь, а мощи Иоанна решили сжечь, но когда останки святого бросили в огонь, туркам показалось, что из пламени им грозит лик Иоанна. В страхе святотатцы разбежались, а пламя костра угасло. Так мощи праведника сохранились, хотя и почернели от копоти. Их пару раз пытались перенести в новый городской собор во имя св. Василия Великого, но после каждой попытки мощи Иоанна Русского таинственным образом возвращались в Георгиевскую церковь. Однако в 1880 г. произошло событие, после которого десницу святого перенесли в русский Пантелеимоновский монастырь на Афоне. А случилось вот что: инок афонской обители Св. Пантелеимона оказался в смертельной опасности, и только молитва к Иоанну Русскому спасла ему жизнь. В этом монастырская братия увидела знак расположения святого к обители. Монахи обратились к настоятелю Георгиевской церкви с просьбой поделиться с монастырем частью мощей. Их просьба была удовлетворена. В 1924 г., когда происходил обмен населением между Грецией и Турцией, прокопионские греки увезли мощи Иоанна Русского на Эвбею, поместив их сначала в Константино-Еленинской церкви местечка Неон-Прокопи. В 1930 г. там началось строительство храма во имя св. Иоанна Русского. Оно велось неспешно, прерывалось войнами и было завершено в 1969 г. Несколько раньше в новый храм перенесли мощи святого. Спустя десяток лет после окончания строительства началась роспись интерьера храма. Старейшая из находящихся в храме икон (житийная Иоанна Русского) датируется 1790-ми гг. Кроме того, в храме хранятся солдатский пояс Иоанна, а также блюдо для плова, будто бы перенесенное по молитве Иоанна в Мекку, куда его хозяин отправился в хадж, но это уже другая история.
Обогнув гору Кандили, можно прийти к монастырю Св. Николая Галатаки Лимнос, основанному в VII в. на развалинах языческого храма Посейдона. Монастырь интересен сохранившимися в нем фресками XVI в. От Св. Николая дорога быстро приводит в городок Лимни, амфитеатром расположившийся на холме над морем. Античные греки верили, что именно в Лимни произошла свадьба двух главных божеств Эллады – Зевса и Геры. Еще пара десятков километров к северо-западу, и мы окажемся в Эдипсосе – в городе, который рекламный буклет рекомендует как «один из самых древних городов Европы с известными минеральными источниками». Почему-то их называют «источниками Геракла». Люди пользуются ими не менее трех тысяч лет. Имел ли дело с этими целебными водами Геракл, разумеется, оп