«Хлебное (как мы его зовем) дерево такое же мощное и высокое, как наши самые крупные яблони. У него густая крона со множеством ветвей и темной листвой. Плоды висят на дереве, как яблоки; они таких же размеров, как однопенсовая булка из пшеницы, что идет по пяти шиллингов за четверик; по форме плод круглый, в толстой, твердой оболочке. В зрелом виде мякоть его желтая и мягкая, вкус сладкий и приятный… Туземцы употребляют его как хлеб»,’— сообщает этот ученый пират и продолжает: «Они собирают плоды, когда те почти созрели, но еще зеленоватые и твердые. Затем они пекут их в печи; от этого скорлупа обгорает и чернеет. Тогда счищают внешнюю черную корку… а середина оказывается мягкой, воздушной и белой, как мякиш однопенсовой булки… Плоды эти вызревают в течение восьми месяцев в году; вот почему туземцы не употребляют никакого другого хлебоподобного продукта».
Через несколько десятилетий о хлебном дереве еще более восторженно отозвался другой англичанин, кругосветный мореплаватель и исследователь Тихого океана Джемс Кук. Он писал: «…тот, кто посадил за свою жизнь десять хлебных деревьев, тот полностью выполнил свой долг как в отношении своего собственного, так и последующих поколений, точно так же как житель наших суровых широт, который всю жизнь пашет, сеет и собирает урожай, добывая не только себе и своей семье хлеб насущный, но и прикапливая некую толику денег своим потомкам…»
Как только в Вест-Индию дошел слух об этом удивительном дереве, с трех стволов которого можно набрать столько плодов, что их будет достаточно для пропитания одного человека, плантаторы буквально загорелись мыслью о его приобретении. На британских островах было почти четверть миллиона негров-рабов, и во многих местах питались они весьма скудно. На одной только Ямайке к середине XVIII века от голода умирало за год более двух тысяч негров. Но если бы рабам дали возможность сажать для себя маниок, таро или иные тропические растения, то на это потребовалась бы и рабочая сила, и земля. И все это на культуры, не дающие товарной продукции! А тут, только подумать! — хлебное дерево позволит кормить рабов даром и таким образом «рационализировать» производство сахара и рома!
Казалось, чего бы лучше? И климат отлично подходит… Больших земельных участков посадки хлебного дерева не потребуют. Разводить его можно будет потом черенками, и оно, несомненно, выдержит бурные ураганы, часто свирепствующие по всей Вест-Индии вплоть до Мексиканского залива.
Однако получить семена этого дерева оказалось невозможным. Дело в том, что культурные его виды теряют способность давать жизнеспособное семя. Оставался единственный выход — привезти саженцы. Но в эпоху парусного флота доставить растение с тихоокеанских островов в Вест-Индию было задачей почти невыполнимой. Поэтому плантаторы обратились в Англию с петицией, которая и не была оставлена без внимания.
Президент Королевского общества сэр Джозеф Бенке, сам принимавший участие в качестве натуралиста в первом кругосветном плавании Кука, хорошо знал хлебное дерево. Он попросил аудиенции у короля Георга III и уговорил его помочь своим вест-индским подданным. Король предоставил в распоряжение экспедиции в Южные моря корабль «Баунти». Капитаном был назначен Вильям Блай, бывший участник третьего кругосветного плавания Кука. От Кью-Гарденс были посланы два ученых садовода, кроме того, Бенке и сам дал подробные инструкции о том, как надо обращаться с растениями. И капитану и команде предстояло приготовиться к весьма трудному плаванию. «Необходимо отвести и оборудовать каюту под своего рода оранжерею», — писал Бенке в числе прочих указаний. Никаких собак, кошек, обезьян, попугаев, коз или иных животных брать на борт не разрешалось, за исключением небольшого количества свиней и кур. Предписывалось непрерывно травить ядами крыс и тараканов, и команде не разрешалось жаловаться, когда дохлые крысы воняли за корабельными переборками…
Поздней осенью 1787 года «Баунти» отправился от берегов Англии в открытое море. Ему предстояло обойти опасный мыс Горн, конечную точку Южной Америки, и плыть на Таити, чтобы взять там саженцы хлебного дерева. После 30-дневных неудачных попыток обогнуть мыс Горн, где на этот раз штормило свирепее обычного, Блай отдал приказ «полный кругом» и взял курс на мыс Доброй Надежды. В мае «Баунти» добрался до Капштадта, где на ремонт корабля и пополнение запасов ушло 40 дней.
Чтобы как можно лучше использовать эту вынужденную задержку, Блай принял на борт некоторое количество плодовых деревьев и других растений, которые он попутно доставил на Тасманию. И в октябре, через год после отплытия из Англии, экспедиция наконец прибыла на Таити.
Там Блаю довольно быстро удалось уговорить местных вождей послать саженцы хлебного дерева в дар английскому королю. Но это отнюдь не было простым выклянчиванием. Блай привез на Таити груз семян полезных растений, в том числе дыни и огурцов, салата и миндального дерева. А поскольку таитянские красавицы большие любительницы украшать себя благоухающими цветами, он дал также много и семян розы.
Целых пять месяцев простоял здесь «Баунти». Садоводы собирали растения, а команда корабля предавалась более легкомысленному времяпрепровождению. Но вот наступил день, когда все было готово к отплытию. 774 горшка, 39 деревянных кадок и 24 ящика погружены на борт. В них было 1015 ростков хлебного дерева.
Четвертого апреля корабль вновь поднял паруса, к великому огорчению тех, кому гораздо больше хотелось продлить свое знакомство с нежными таитянскими девами, чем пускаться в беспокойное плавание в Вест-Индию с трюмами, забитыми нежными растениями. Три недели ворчала и колобродила команда, и, когда «Баунти» проходил острова Тонга, вспыхнул уже неоднократно описанный мятеж.
Превосходящие силы мятежников одолели Блая и 18 оставшихся ему верными членов команды. Бунтовщики посадили их в шлюп, драгоценный груз выбросили за борт и вернулись на Таити. Впоследствии часть мятежников была доставлена оттуда в Англию и повешена. Остальные же переженились на полинезийках и переселились на остров Питкерн, который со временем был заселен их потомством. Но это уже отдельная история.
Что же касается Блая и его спутников, то они совершили подлинный подвиг. На шлюпе длиной не более шести-семи метров им посчастливилось преодолеть свыше 3600 морских миль до Голландской Ост-Индии. Оттуда те из них, которые выжили, вернулись в Англию, где эта неудача Блая все же доверия к нему не подорвала. И по инициативе того же Джозефа Бенкса была снаряжена новая экспедиция. На этот раз безопасности ради в нее включили два корабля, один из них военный — «Ассистанс». Блай получил под свое командование «Провиданс», несколько больших размеров, чем «Баунти».
Выйдя в море в апреле 1791 года, Блай решил идти уже проверенным надежным путем вокруг мыса Доброй Надежды. В феврале следующего года экспедиция достигла Тасмании, где перед тем, как отплыть на Таити, посадила новые плодовые деревья. А там, на Таити, встреча и на этот раз оказалась не менее любезной. Были снова получены саженцы хлебного дерева, и в июле 1792 года «Провиданс» поднял якоря, приняв на борт 2126 ростков хлебного дерева, 472 других полезных растения и 36 значившихся под рубрикой «диковинные».
Плавание оказалось беспокойным, и многие из этих растений погибли. Уже через несколько недель пришлось ввести строгий «водяной паек» на поливку. Необходимые запасы воды были пополнены в Ост-Индии, на Тиморе, перед выходом из Индийского океана. Далее путь лежал опять вокруг мыса Доброй Надежды и через Южную Атлантику. Но вот снова налетели шторма, и, когда «Провиданс» приблизился к острову Святой Елены, из 2634 растений оставалось не больше 830.
На Святой Елене было оставлено несколько ростков хлебного дерева. Теперь предстояло идти прямым курсом на Вест-Индию. Двадцать четвертого января 1793 года экспедиция прибыла в Кингстаун на Сент-Винсенте, где Блай и сдал большую часть уцелевшего груза. Ботаническому саду этого острова было отправлено 544 растения; на обратном пути оттуда негры-рабы принесли на себе 465 горшков и 2 деревянные кадки с вест-индскими растениями для лондонского Кью-Гарденс.
Оставшиеся саженцы хлебного дерева, за исключением пяти штук, тоже предназначенных для Кью, Блай доставил на Ямайку. Вот так это дело было им доведено до конца. Теперь оно увековечено табличкой на едва ли 170-летнем, но, несомненно, хлебном дереве Сент-Винсента. Кроме того, один из лучших сортов местного рома носит название «Сент-винсентский ром капитана Блая».
И все же Блай отнюдь не был первым, кто перевез это дерево в Вест-Индию. Уже за несколько десятков лет до него попытки перевезти хлебное дерево в другие части света были сделаны французами. К середине XVIII века это дерево было привезено на тогда французский, а ныне британский остров Маврикий в Индийском океане. А незадолго до второго плавания Блая французы же ввезли его и на Гаити. Как утверждает Адриен Кастель («Флора Гваделупы», Париж, 1951 г.), англичане в 1793 году вывезли саженцы хлебного дерева с Гаити на Гваделупу, оккупированную в то время британскими войсками. Однако сведения о капитане Блае говорят о том, что по всей Вест-Индии хлебное дерево было распространено по инициативе англичан. Правда, оно так и не стало таким популярным, как на то рассчитывали плантаторы-рабовладельцы. Деревья, конечно, прижились, росли и плодоносили. Но патентованным решением проблемы питания рабов хлебное дерево не стало. И по той простой причине, что негры долгое время брезговали этим видом пищи. Вплоть до 1850 года, когда рабство было отменено повсюду, кроме испанских и голландских владений (а также Бразилии и США в Новом Свете), плоды хлебного дерева шли на корм свиньям и курам…
И эго легко понять, если самому попробовать плод хлебного дерева, приготовленный простейшим и дешевейшим образом, а именно в вареном виде. Клубни таро, батата и ямса вполне заменяют картофель. Но ломоть вареного плода хлебного дерева совершенно безвкусная жвачка.