Об этом сообщается не только в специальной литературе. Джакомо Мейербер в середине XIX века написал оперу «Африканка». В ней героиня, желая красивой смерти, ложится спать под манцинеллой. Публика такой способ самоубийства находила в высшей степени романтичным и оригинальным. Никто не задумывался над тем, как именно такая смерть выглядит или есть ли такое дерево и где оно растет.
В действительности же это дерево растет только в тропиках Нового Света. Северная граница его распространения — Флорида. Оно встречается на Вест-Индском архипелаге, на побережьях Центральной Америки, в северной части Южной Америки и на островах, лежащих у ее Тихоокеанского побережья. Но в глубине материка дерево смерти не растет. Судя по всему, для манцинеллы необходимо, чтобы в почве было определенное содержание солей.
Европейские названия этого дерева, включая и французское, — «mancenillier», производное от испанского «manzanilla» (яблочко). Оно названо так из-за ароматичных плодов, которые в течение многих веков соблазняли многих несведущих путешественников.
Да и все дерево в целом со своими листочками, напоминающими листья груши, выглядит совершенно невинным. Но в его стволе, в листьях и плодах таится смертельный яд. Недаром манцинелла принадлежит к семейству молочаевых — Euphorbiaceae. Только она несравненно ядовитее всех других молочаев.
За это свойство ее очень ценили индейцы. Правда, араваки с Больших Антильских островов, так же как и араваки, поныне живущие, например, в Британской Гвиане, не пользовались отравленными стрелами. Если их спросишь об этом, они придут в негодование. Но обязательно добавят, что в других местах живут такие злые индейцы, которые отравляют свои стрелы…
Наоборот, карибы с Малых Антил охотно пропитывали свои стрелы смертельным ядом манцинеллы. Испанцы на Гваделупе обратили на это внимание еще в 1493 году. В XVII веке патер Раймонд Бретон писал следующее: «… они ударом своего топора делают надрез в стволе дерева и окунают острия своих стрел в его молокообразный сок».
Островные карибы называли это дерево «балаубу-кури», что означает «морской яд». И вряд ли они могли найти более ядовитый источник для отравления стрел-Во всяком случае на Антилах. В своей книге «Historia Natural de las Indias» («История природы Индии») Фернандес де Овиедо, необычайно объективный для своего времени автор, говорит о том, насколько ничтожны шансы раненного такой стрелой остаться в живых…
«Все христиане, находящиеся в этой стране на службе Вашего Величества, считают, что против этого яда нет более эффективного противоядия, чем морская вода. Они тщательно промывают ею раны, благодаря чему некоторым, правда немногим, удается выжить. Но если даже морская вода и служит таким противоядием, то они не знают, как именно надо пользоваться этим целительным средством. Из 50 христиан, раненных стрелами, отравленными этим ядом, не выжили и трое…»
Сейчас, по-видимому, никто уже не верит в то, что морская вода сможет быть противоядием при отравлении соком манцинеллы. Однако вследствие стародавней веры в то, что, «где яд, там близко и противоядие», на французских Антилах утверждают, что сок другого дерева, растущего тоже по берегам моря, служит «антидотом»[77] манцинеллового яда.
Действительно ли это так, я не знаю. Мне лично, к счастью, не пришлось проверять это на себе. Во всяком случае довольно забавно, что местное население явно верит в какую-то якобы естественную, установленную самим творцом вселенной взаимосвязь между этими деревьями, в то время как этот мнимый антидот — «береговой тополь» Thespesia populnea из семейства мальвовых — ввезен в Вест-Индию из Старого Света человеком.
В Европе в свое время о манцинелле ходили легенды, в которых ядовитость этого дерева преувеличивали. Но она и в самом деле достаточно опасна.
Лесорубы, прежде чем срубить манцинеллу, разводят вокруг нее костры. Но на корню дерево как следует высушить, конечно, не удается, и бывает, что лесоруб слепнет от его ядовитого сока. Рискуют зрением и столяры-краснодеревщики, когда они обрабатывают этот изумительно красивый, весь в коричневых прожилках лесоматериал, даже если он хорошо высушен. Дым от манцинелловых дров и тот вреден для глаз или по меньшей мере вызывает головную боль.
Рискованно и спать под манцинеллой, хотя вряд ли от этого можно умереть. «Чтобы Ваше Величество лучше мог оценить степень ядовитости этого дерева, — писал Фернандес де Овиедо, — я сообщаю, что если человек проспит всего лишь один час в его тени, то он просыпается с отекшей головой и глазами, распухшими настолько, что они вылезают из орбит. Если же при этом ему в глаз попадет с дерева капля росы, то глаз вытечет или во всяком случае человек ослепнет…»
Аналогичные наблюдения несколько лет тому назад сделал и один американский фармаколог, изучающий манцинеллу в Национальном парке на южной оконечности Флориды. В журнале «Природа» («Nature Magazine») рассказывается, что этот фармаколог исходил из того, что все россказни об ядовитости манцинеллы — явное преувеличение. Однако когда ему на ухо с ветки упала капля влаги, оно сразу же покрылось волдырями. А когда сок одного из плодов через крохотную дырочку в резиновой перчатке попал ему на кожу, то вся рука у него отекла и покрылась отвратительными язвами.
Понятно, что белые колонисты старались держаться как можно дальше от этого столь неприятного дерева. В труде Адриена Кэстеля «Флора Гваделупы» («Flore de la Guadeloupe»), Париж, 1954 г., я нашел упоминание о том, что одним из королевских повелений 1783 года предписывалось истребить все манцинеллы вокруг селений. Автор добавляет, что это повеление «…утратило силу».
Между тем совершенно ясно, что опасное дерево сейчас отвоевывает себе новые территории. Об этом свидетельствует старое протестантское кладбище на Сен-Бартельми. Возможно, мне посчастливилось, что я попал туда в страшно засушливый сезон, когда испарения растений бывают минимальными, и не было основания опасаться, что на тебя упадет капля дождя или росы с веток, которые приходилось осторожно раздвигать в стороны, чтобы разглядеть надписи на могильных плитах.
СУХОПУТНЫЕ КРАБЫ
Было это еще во время моей первой поездки на Мартинику. Из Фор-де-Франса я отправился на юг, в лежащий в десяти километрах от столицы маленький городок Ле Ламантин. Кругом все было ново и интересно. Но больше всего мне хотелось посмотреть мангровые болота. Судя по карте, они находились в бухте у самого городка.
Автобус остановился на площади. Оттуда грязными городскими улочками, а затем проселочными дорогами и тропками я направился к речке, искусственно отведенной в уже полувысохшие мангровые заросли. Почва была болотистой, но не настолько, чтобы скот не мог здесь пастись. Взад и вперед стрелой проносились североамериканские береговые ласточки, готовившиеся к перелету на север. То тут, то там прыгали «белоглазые» птицы, похожие на черных дроздов. Здесь их так и называют: на французских островах — «мерл», а на британских «блэкбёрд». На самом же деле это ткачики.
В кустах ризофоры (Risophora) порхали яркие бабочки «монархи». Позднее я узнал, что эта дневная бабочка, известная в Северной Америке своими постоянными осенними перелетами на юг и весенними на север, в Вест-Индии представлена многими географическими расами. Здесь она живет постоянно.
Это в воздухе. А на земле вокруг луж у насыпей нового русла реки копошилась всевозможная ползучая мелочь. Издали казалось, что здесь хозяйничают жужелицы и прочие жуки — обычные обитатели илистых берегов речек и озер. И по неопытности я сперва так и подумал. Но, разглядев их поближе, я записал в своем блокноте: «Тысячи крабиков-боксеров возле луж!» И прибавил: «Значит, никакие не жужелицы!»
Повсюду виднелись маленькие норки. И быстроногие крошечные крабики, почувствовав колебание почвы под тяжелой поступью чудовища в хаки, спешили юркнуть в свои убежища. Целые полчища их, растопырив клешни и выпучив глаза, обращались в бегство.
Этих крабов называют боксерами или еще крабами-манящими. Таким названиям они обязаны одной из своих клешней. Она необычайно велика, почти такая же, как и весь крабик.
Самка пользуется обеими клешнями как нормальным орудием: она копает ими почти метровой длины подземные ходы и использует их, когда ест разложившихся животных и растительные организмы.
Самец же при еде помогает себе только одной маленькой клешней. Большую, совершенно не пригодную ни для земляных работ, ни в качестве вилки, он держит вытянутой перед собой — точь-в-точь как боксер, выставляющий вперед кулак для защиты лица. Но зато эта клешня очень помогает ему в период спаривания.
С одной стороны, ею удобно драться, с другой — она играет важную роль при ухаживании за представительницей слабого пола. Влюбленный приподнимается, вытягивает призывным жестом свою гигантскую клешню и растопыривает ее во всю ширь. Потом он опускает ее. Если самка не подает ответного сигнала, самец, пробежав небольшое расстояние, вновь приподнимается, простирает клешню и вновь манит свою возлюбленную. Так продолжается до тех пор, пока она не капитулирует или пока ему не помешает другой «ухажер»…
Тут-то и начинается настоящая проба сил. Самец бьет своей гигантской клешней по такой же клешне соперника. Оба всеми силами стараются лишить противника его оружия. Но если клешня и сломается, то это отнюдь не катастрофа. Крабы быстро восстанавливают утраченные части тела. Они неоднократно меняют панцирь, а вместе с ним отрастает и новая клешня. С каждой линькой панциря она увеличивается.
Забавно, что при этом маленькая клешня растет быстрее утраченной большой. В результате самец, бывший, так сказать, «правшой», становится «левшой». Его прежняя клешня-«вилка» превращается в орудие драки и сигнализации. Новую же он использует при еде и для рытья норок.
Я наблюдал крабов-боксеров по всем берегам Карибского моря, кроме скалистых, конечно. Устраивает их и мокрый песок, но в нем эти крабики живут не такими многочисленными колониями, как в илистых мангровых болотах. Если же встретишь норки больших размеров где-нибудь в глубине острова, то, как правило, можно считать, что они вырыты «настоящими» антильскими сухопутными крабами — Gecarcinus ruricola. В противоположность крабам-боксерам днем они не показываются. Зато ночью все кругом буквально кишит ими.