дгадать, чтобы ребенок родился весной. Командировка, потом дача… Слава богу, что у него нет дачи! И мотивация налицо: ребенку там хорошо, на свежем воздухе, да и помощь бабушки будет кстати. О том, что у Веры напряженные отношения с родителями, он как-то не задумывался.
Осталось найти ключик к загадочной женской душе. И тут он все рассчитал. Вера — рационалистка до мозга костей. Она прекрасно понимает свою выгоду. Ну за кого еще ей выходить замуж? А пора. Ее собственные расчеты подсказывают: пора. Ей уже перевалило за тридцать. И ей задают те же вопросы. На первых порах надо обставить все так, чтобы было романтично. Романтическая поездка на модный курорт, апартаменты с видом на море, закрытый пляж, ужин при свечах в дорогом ресторане, тихая музыка, под которую так сладко танцевать, обнявшись. Ритуал известен, но возможны варианты. Все зависит от того, сколько у тебя денег. И создастся полная иллюзия любви, яркий фантик, какие он в детстве сворачивал в виде конфеты. Только внутри ничего не было. Пустота. Он складывал такие «конфеты» в вазочку, и создавалась иллюзия, что в доме полно сладостей, все дело только в том, что он просто их не хочет, от пресыщения. Если Вера перескажет кому-нибудь из подруг свою поездку, в ответ будут только завистливые вздохи. Принцип айсберга! Все, что он на самом деле думает по этому поводу, останется под водой.
Но и он в свою очередь налетел на айсберг, потому что не знал, что по этому поводу думает Вера. Внешне все было замечательно! Все ритуалы соблюдены. Жаркое южное солнце способствует тому, что в душе остается только благодушие, в теле томность, а голова делается абсолютно пустой. Все отложено на «после отдыха». Все выяснения отношений и расстановка точек над i. Кому охота заниматься этим, когда за окном море, а на небе ни облачка?
Каково же было его удивление, когда расставлять точки и подводить итоги Вера не стала. Просто исчезла и отключила телефон. Это было совсем не в ее стиле. Чем же он так напугал женщину? Гадать можно было сколько угодно, но она четко сказала: нет. Поначалу Артур растерялся. Неужели Вера его раскусила? Чем ей не подходит вариант? Она ведь товар не первой свежести и не отменного качества. Да, карьера, да, квартира. Но внешность посредственная, женское обаяние под большим вопросом. То, что она оказалась страстной любовницей, его удивило. В тихом омуте черти водятся! Но чтобы это узнать, надо быть допущенным к телу. А Вера как еж, когда не бежит, то сворачивается клубком и выставляет все свои колючки. Нет, она не сексуальна, не женственна, к ней мужчины не пристают, комплиментами и охапками роз не балуют. Рассчитывать она может только на то, что под рукой — на коллегу по работе. «Любовь -дружба» — вот ее стезя.
И он решил подождать. И даже завел интрижку, чтобы она не думала, будто его самолюбие сильно уязвлено и отказ был воспринят болезненно. Сначала он предполагал, что роман с Сергеем Вера закрутила назло ему. Ответный ход. Думал, покружимся немного, потом прибьемся к одному берегу, течение все равно несет их в одну сторону. Но оказалось, Вера умела выгребать и против.
Самое ужасное было то, что оба его раскусили. И она, и Сергей. Ужасное и обидное. Артур соврал: с Сергеем они говорили. Но передать суть разговора, значило полностью себя выдать. Из всех, кто пришел на сеанс в тот вечер, только Анжелика была истинной женщиной. Которая из кожи лезет вон, чтобы нравиться мужчинам, и бьет любую дичь, без разбору. Для которой это смысл жизни: ловить особи противоположного пола в свои сети, кокетничать и заигрывать. Лида, на его взгляд, была типичной домашней курицей, Жанна слишком проста и еще неопытна, Вера — карьеристка. Раскусила его Анжелика, которая постоянно называла педиком и выводила из равновесия. Недаром он с такой горячностью кричал: «Я не голубой!»
Связей с мужчинами у него и в самом деле не было. Было только тайное желание. И записок типа «Я люблю Сергея» и «Я хочу Сергея» он не писал. Трусливые закомплексованные люди — ужасные перестраховщики. Даже левой рукой, даже для сожжения, он написал не то, что хотел. По принципу айсберга. Да, он хотел стереть Сергея с лица земли. Он Сергея ненавидел. Но причину этого, корень зла всех своих бед указать не мог. Его трясло при одной мысли о том, что кто-то узнает правду. Любовь, замешанная на страхе, — вот что его мучило. Несмотря на побои, он любил отца гораздо больше, чем мать. Он хотел быть любимым именно этим человеком, жестоким и сильным, а не жалкой женщиной, только и умеющей, что ныть и терпеть.
«Я ненавижу Сергея. Я его ненавижу», -твердил он почти каждый день. И мысленно добавлял: «За то, что он увел у меня Веру». И поводом для выяснения отношений выбрал именно это. Спросив:
— Слушай, что у тебя с ней?
— С кем?
— С Верой. Не знаю, сказала она тебе или нет, но мы — любовники. Так что имей в виду, я ревную.
— Ба! — прищурился Сергей. — Да ты никак хочешь выяснить отношения!
— Хочу! — с вызовом ответил он.
— Не надо. — И Сергей посмотрел на него как-то грустно. — Самоутверждаешься? А не поздно? По-моему, тебе наплевать, что на самом деле с ней происходит.
— Не наплевать! — упрямо сказал он. — Я хочу на ней жениться!
— Да? — Сергей выразительно посмотрел на его отполированные ногти. Машинально он спрятал руку и спросил:
— Ну и что? Не я один такой!
— Ну разумеется, — усмехнулся Сергей.
— Я имею в виду, что это сейчас модно. Ухаживать за собой и все такое прочее.
— Меня-то ты можешь не обманывать. Для одних это, и правда, стиль жизни, а для других -хорошее прикрытие.
Артур похолодел. Несколько раз он рассказывал Сергею о своем детстве. Надо было знать, кому он исповедуется! Разумеется, Сергей все понял!.
— Я действительно хотел на ней жениться, -пробормотал он.
— Я и сам хочу.
— Ты… Ты это серьезно?
— А что? Мы с ней друг другу подходим.
— Крайности сходятся, — упрямо сказал Артур. — А люди с одинаково сильными характерами не уживаются.
— Поэтому я и в раздумье. Черт его… И хочется, и колется. Она, кстати, замечательная любовница! Да ты и сам знаешь. Должно быть, -глубокомысленно добавил Сергей…
— Да! И у нас с ней все было здорово!
— Благодаря ей. Не тебе.
— Слушай, я не для того тебе все это рассказывал, чтобы… Чтобы ты меня теперь этим шантажировал!
— Что с тобой? Почему ты так волнуешься? Чем шантажировать? Твоими тайными мыслями? Это бездоказательно. К тому же ты так труслив, что никогда не дашь волю чувствам. Так и будешь мучиться. Может быть, ты и встретишь женщину, которая будет все это терпеть. А ты будешь ее поколачивать. Как твой отец. Пока она не…
Вот тут у Артура впервые появилось желание его убить. Сергей знал эту историю с побоями. Вернее, ее конец. Мать Артура умерла, ударившись в результате неудачного падения виском об угол стола и получив кровоизлияние в мозг. Истинную причину падения они с отцом скрыли. Сказали, что женщина вымыла пол и поскользнулась на мокром линолеуме. Следствие вынесло вердикт: несчастный случай. И уголовное дело не возбуждали. Сергей сказал, что по-хорошему, его отца надо было бы засадить в тюрьму лет на десять. Потому что это он толкнул жену так сильно, что бедняжка упала. И ударилась виском об острый угол. Артур уже жалел о своих откровенных признаниях, но так же, как в детстве он ласкался к отцу после побоев, теперь выпрашивал понимание и сочувствие у Сергея.
Артур был уверен, тот все передает Вере. Слишком много времени эти двое проводят вместе. И на работе, а теперь уже и вне ее. Обсуждают, анализируют. Кто знает, куда это все зайдет? Он начал волноваться. Он всегда старался вести себя, как настоящий мужчина. Никто не должен догадаться о том, что находится под водой. О его тайне. О женских журналах в его спальне. Быть может, эти двое над ним смеются, когда лежат в постели уже насытившись друг другом и затеяв обсуждение общих знакомых? Его ненависть последнее время перекинулась и на Веру. Артуру стало казаться, что когда она на него смотрит, на ее губах блуждает странная улыбка. Знающая.
…Он старался не выдать себя. Изображал горе, когда вместе со всеми пришел в кухню и увидел на полу ее окровавленное тело. А в душе было ликование. Наконец-то! Освободился! Теперь их обоих уже нет в живых! Сергея и Веры. Он впервые за много лет почувствовал себя свободным.
Осталось только выбраться отсюда. Дело сделано, все сложилось крайне удачно. Сергей молодец, что все это придумал. Что затащил их всех на этот остров.
Артур вышел на площадку, где находились лифты, и прислушался. В шахте по-прежнему не было никакого движения. Потом он подошел к железной двери и нагнулся над замком…
ПЛЕННИЦА
Когда Жанна вернулась в приемную, неся в руках поднос, она с удивлением обнаружила, что там никого нет. Все кресла были пусты. Девушка поставила поднос на стол и тихо позвала:
— Эй! Где вы?
В ответ открылась дверь, за которой был кабинет, и оттуда выглянул Иван.
— Жанна? Как кстати! Я ищу инструменты, с помощью которых мы могли бы починить телефонную розетку и наладить связь.
— А вы в этом что-нибудь понимаете?
— Вообще-то в технике я разбираюсь слабо, -виновато сказал Иван. — Но с вашей помощью…
Тут он насторожился. Потом взволнованно спросил у Жанны:
— Тебе ничего не показалось?
— Нет. А что?
— Кто-то кричал.
— Кричал?
Жанна тоже прислушалась. Дверь приемной была распахнута, и входная тоже, кажется, приоткрыта. Уловив какой-то звук, девушка вздрогнула:
— Да. Кажется. Но… где?
— По-моему, это в коридоре.
— В коридоре? — в ужасе спросила девушка.
— А где все? — Иван обвел взглядом пустую комнату. — Я оставил здесь Лиду и Анжелику. Куда они подевались?
— Понятия не имею! — пожала плечами Жанна. — Разошлись. Нет, теперь я тоже уверена, кто-то кричит!
— Надо пойти туда, — решительно сказал Иван.
— Мне страшно!
В это время крик повторился. Вернее, это был уже истошный вопль, в приемную донеслись его отголоски. Жанна тоже вскрикнула испуганно и прижалась к Ивану. Тот успокаивающе погладил девушку по плечу и сказал: