– Это очень важное дело. Выслушайте меня.
– Да, слушаю.
– Мне нужно немедленно связаться с ним.
– Я же сказала – его нет дома.
– А как его найти?
– Не знаю, – отрезала Лена и уже хотела бросить трубку в ухо нахальной дамочке, как та снова взмолилась:
– Тогда вы должны помочь. Это очень важно.
– В чем дело?
– Приезжайте срочно. Это касается Юрия Петровича.
– Куда приехать, зачем? – Лена начала терять терпение.
– Сюда. Это метро «Университет».
– Зачем?
Женщина помедлила, а потом неуверенно проговорила:
– Я не могу этого сейчас сказать. Это не телефонный разговор. Но это очень важно. Вы ведь его жена?
– Предположим, – тон Лены стал более дружественным. Если незнакомка считает ее женой, значит, по всей видимости, никаких планов в отношении Юры не вынашивает.
– Приезжайте, прошу вас.
Перед Леной Бирюковой стояла нелегкая задача. С одной стороны, звонит неизвестный человек, просит ехать куда-то поздним вечером. А если это какая-то криминальная подстава? Юра – адвокат, и в его отношении могут быть какие-то провокации. А что, если ее хотят похитить? С другой стороны, голос женщины в трубке был таким умоляющим. А с третьей стороны, пирог, которому томиться в раскаленной духовке еще (Лена взглянула на часы) целых семнадцать минут!
Лена стучала ногтями по столу и никак не могла решить, что делать.
– Почему вы замолчали? – спросили из трубки.
– Может, вы все-таки скажете, в чем дело?
– Не могу. Приезжайте скорее.
– А может, вы лучше приедете? – предложила Лена компромиссный вариант.
– Нет. Иначе ничего не получится.
– А что должно получиться? – задала Лена каверзный вопрос.
– Это… это касается дела, в котором Юрий Петрович заинтересован. Послушайте, у нас очень мало времени. Приезжайте на метро «Университет». Запишите адрес.
Лена нацарапала адрес на подвернувшейся под руку газете.
– Помните – это срочно. И очень важно.
– Скажите хотя бы, как вас зовут.
– Это не имеет значения. Приезжайте.
И в трубке раздались отбойные гудки.
«Так-так, – подумала Лена, – и что теперь делать? Ехать? Боязно. Не ехать? А если это действительно очень важно для Юры? Ну, ничего не поделаешь, придется ехать. В конце концов, в случае чего меня не так легко будет обвести вокруг пальца…»
Она накинула плащ, сунула ноги в мягкие осенние ботинки со шнурками и зашла на кухню. Здесь царили божественные ароматы пирога с яблоками. Лена вздохнула и решительно закрыла газ.
«Не судьба, видно», – подумала она и напоследок заглянула в духовку, уже не боясь, что ее пирог «сядет». Зрелище, как ни странно, успокоило Лену. С такой любовью изготовленный ею пирог с одной стороны покосился, а с другой почернел. «Первый блин комом», – решила Лена и направилась к выходу.
Во дворе стояла ее гордость – новенький джип «рэнглер», навевающий воспоминания об американской агрессии во Вьетнаме. Лена купила его совсем недавно и еще не успела обзавестись «ракушкой» для хранения автомобиля. Кроме того, она еще не решила, где именно ставить «ракушку» – то ли здесь, то ли во дворе ее собственного дома.
За несколько шагов до ярко-алой машины, сверкающей полировкой даже под скупым светом дворовых фонарей, Лена нажала на маленькую кнопку пульта сигнализации. Джип ответил коротким гудком. «Умница», – подумала Лена и забралась на сиденье.
Почему-то женщины обожают джипы. Может быть, им нравится то, что большая угловатая машина повинуется любому приказу, может, еще что-то, но факт остается фактом: большинство женщин, если перед ними поставить на выбор несколько машин, обязательно выберут джип. Лена Бирюкова не была в этом смысле исключением. На автомобильном базаре, среди великого множества машин всех марок, цветов и размеров, ей приглянулась именно эта.
С тех пор, садясь за руль своего «хомячка» (почему-то она именно так окрестила свою новую машину), Лена испытывала какое-то новое восхитительное ощущение. Ей очень нравилось, сидя за рулем джипа, носиться по московским улицам, обгоняя водителей-мужчин, которые до сих пор, завидев за рулем представительницу прекрасного пола (особенно симпатичную), выворачивают головы и чуть не врезаются в фонарные столбы…
Лена неслась по направлению к метро «Университет». Ее сильно встревожил неожиданный звонок неизвестной женщины. Если быть точнее, Лене передалась тревога, которая ощущалась в голосе звонившей.
Подъехав к нужному дому и сверившись с адресом, Лена вышла из своего «хомячка». Двор был пуст, впрочем, как и большинство московских дворов в такое время. Морщась от крупных и увесистых капель дождя, которые попадали точно за шиворот, Лена добежала до нужного подъезда. Набрала код и поднялась на лифте.
Еще в лифте она почувствовала сильный запах гари. Подойдя к двери, Лена обнаружила, что из немногих щелей выбиваются струйки дыма. «Ну и ну! – подумала Лена. – Приглашают, а у самих пожар!» Надо было что-то делать. Лена стала звонить во все двери, находящиеся по соседству.
– Вызовите пожарных! – кричала она. – Квартира горит!
Известно, что лучший способ привлечь внимание соседей – это кричать о пожаре. Никакие другие просьбы не действуют на людей так, как угроза собственной жизни и имуществу. Печально в этом признаваться, но это так… Двери на площадку распахнулись как по команде. Встревоженные мужья в трениках и майках тут же стали звонить в дверь, жены побежали звонить в пожарную команду…
«Очень интересно! – думала Лена, наблюдая за безрезультатными попытками мужчин взломать стальную дверь. – Если там пожар и никто не открывает, значит, либо никого нет, либо уже задохнулись. А если никого нет, что чего я тут торчу? Сейчас приедут пожарные, милиция, начнутся вопросы. Нет уж, пусть Юра сам разбирается. А я, пожалуй, поеду домой».
Рассудив таким образом, она спустилась в лифт и направилась к своему красному «хомячку», который поджидал хозяйку под фонарем.
Но стоило Лене забраться в машину, как сквозь ветровое стекло она увидела женщину, которая бежала явно по направлению к ней.
– Вы жена Юрия Петровича? – задыхаясь от быстрого бега, спросила она.
– Да.
– Это я вам только что звонила.
– Там у вас пожар.
Женщина побледнела (это было заметно даже в полутьме), глаза ее наполнились ужасом.
– Это они! – выдохнула женщина. – Это они. А он там!
– Кто «он»? – переспросила Лена. – Кто «они»? И, может быть, вы все-таки объясните, зачем вы вытащили меня из дома на ночь гля…
– Прошу вас, – женщина оглянулась по сторонам, будто опасаясь чего-то, – прошу вас, увезите меня отсюда. Ему уже не помочь…
Ровным счетом ничего не понимая, Лена, однако, сделала головой знак – садитесь, мол, рядом. Женщина быстро забралась на соседнее кресло.
– А теперь поехали! Ради бога, поехали поскорее!
– Куда?
– Куда угодно! Только побыстрее!
Лена вырулила из двора.
Ни она, ни ее неожиданная попутчица не видели, да и не могли видеть, как из дальнего угла двора почти неслышно выехала черная «Волга»…
– Объясните мне, что все это значит? – спросила Лена Бирюкова свою неожиданную попутчицу, когда они выехали на проспект.
– Да, да… конечно, – тихо проговорила женщина и внезапно заплакала навзрыд.
«Этого еще не хватало», – подумала Лена и, вытащив из бардачка пачку одноразовых платочков, протянула ее женщине. Та, кивком поблагодарив, тут же вытащила платок и вытерла обильно стекавшие по щекам слезы. Мягкая бумага промокла насквозь.
«Пожалуй, тут одной пачкой не обойдешься», – иронично подумала Лена. Надо сказать, она никогда не теряла присутствия духа. И ни в одной жизненной ситуации, которые судьба преподносила ей немало, она не утрачивала способности к иронии.
Пока женщина всхлипывала, сморкалась и пропитывала очередные платочки собственными слезами, Лена внимательно разглядела ее. Средних лет, пожалуй, где-то под сорок, простое, открытое лицо, вьющиеся русые волосы. Одета не бедно, но как-то без шарма. В ушах – непритязательные золотые сережки. В общем, обычная московская женщина из тех, кого мы видим каждый день на противоположном диване в вагоне метро…
– Меня зовут Светлана Симоненко. Я племянница генерала госбезопасности Николая Трофимовича Симоненко. После того как мои родители погибли в автокатастрофе, он взял меня на воспитание. Я была совсем маленькая… Он заменил мне и мать и отца.
Лена вела машину по темной улице, совершенно не представляя, куда именно они едут. Но перебивать женщину ей не хотелось. В конце концов та наконец решила хоть что-то объяснить.
– Он в свое время работал где-то в Южной Америке. Конечно, он никогда об этом не рассказывал – до сих пор это служебная тайна. А потом его отозвали, уж не знаю по каким причинам, и определили на работу в аппарат Службы внешней разведки. Он до сих пор там работает – заведует архивным отделом.
Она вдруг осеклась, что-то вспомнила и снова залилась слезами. «Тьфу ты, – подумала Лена, – эдак она до утра не расскажет».
– Так куда мы все-таки едем, Светлана? – спросила она деловым тоном.
Светлана несколько раз всхлипнула и сказала:
– Простите. Но он остался там.
– Где?
– В квартире.
– В квартире, где пожар? – вытаращив глаза, переспросила Лена. – Так он же там задохнется!
Светлана только кивнула.
– Ничего не понимаю! – воскликнула Лена. – Ваш родственник погибает, а вы едете неизвестно куда?!
– Да. Ничего другого делать не остается. Тем более если они пошли на поджог, значит, все кончено…
– Что кончено? – почти закричала Лена. – Кто это «они»?!
– Его коллеги. Знаете, там с людьми не церемонятся. Чуть кто-то встал у них на дороге – и его уже нет в помине.
Она произнесла это таким тоном, что у Лены мурашки по коже побежали.
– Так вы думаете, что его…
– Да. И не думаю, а знаю. Он меня сам предупредил.
– Ну дела-а, – протянула Лена. – А что такого сделал ваш дядя?