Через два дня такой работы зеки едва волочили ноги. И тогда он решил действовать. Он подошел к старшему вертухаю и попросил:
– Можно я вечером, после смены, над транспортером покумекаю?
Вертухай смерил его презрительным взглядом:
– Ты? А что ты понимаешь в технике?
– Немного, – соврал он, – когда-то работал помощником механизатора.
Вертухай почесал затылок, сдвинул шапку на лоб и принял решение:
– Ладно. Оставайся. Все равно из штольни тебе не выбраться, лифт мы остановим. А утром поглядим, что ты за Кулибин…
Он работал в холодной штольне всю ночь. Никаких инструментов, конечно, не было. Покрытые толстым слоем грязи и затвердевшего машинного масла гайки приходилось отворачивать чуть ли не зубами. На счастье, поломка оказалась несущественной. В электромоторе загрязнились угольные щетки, из-за чего он и заглох.
Когда после щелчка рубильника резиновая лента транспортера пошла, у него отлегло от сердца. Это была настоящая удача…
– Хм, – одобрительно кивнул начальник смены, увидевший работающий транспортер. – Да ты мастер. Ну хорошо, в качестве премии отпускаю тебя до обеда. Знай мою доброту.
Но не возможность выспаться больше всего радовала его, а благодарные взгляды зеков, которых теперь не будут заставлять носить мешки с рудой на собственном горбу…
Теперь надо было ждать. И он ждал, ежедневно работая в штольне и наблюдая, как его товарищи кашляют и задыхаются, потом попадают в лазарет, откуда самый вероятный путь – на кладбище, в могилу с номером на грубой деревянной дощечке…
Новый случай представился через несколько месяцев. Его послали в канцелярию отнести какие-то бумаги. Он оказался здесь второй раз – первый был, когда его только привезли в колонию. Как давно это было…
За ободранным письменным столом сидел начальник оперативно-режимной части и сражался с печатной машинкой. При этом он поминутно извергал страшные ругательства:
– Ах ты, блин… ну ешкин кот… мать твою за ногу…
Клавиши нажимались с трудом, а нажавшись, никак не хотели откидываться обратно. Лента морщилась и застревала. Каретка неожиданно начинала двигаться, а потом вдруг замирала, и буквы накладывались одна на другую. Так что было из-за чего нервничать.
Кум встретил его с неприязнью:
– Видишь, я занят! Жди в коридоре!
И снова тыкал толстыми пальцами в клавиши, портя уже который по счету бланк.
– Разрешите… – осторожно попросил он. – Я попробую починить.
– Ты?! – взъярился кум. – А ты что, мастер? Еще испортишь дорогую вещь.
– Я могу… Я в штольне транспортер починил…
– Ну так то – транспортер. А тут вещь тонкая, особого обращения требует, – заметил кум, словно не он только что дубасил по клавишам изо всех сил.
– Попробую. Зачем вам мучиться?
Кум подумал и кивнул:
– Ну ладно. Валяй. Но если вещь испортишь – смотри у меня.
Он встал и уступил место за столом.
Через полчаса машинка печатала, как новая.
– Ее бы почистить хорошенько да смазать…
Кум недоверчиво ударил по клавишам, напечатал собственные имя и фамилию – машинка работала хорошо.
– Ну спасибо, – пробурчал он и заправил в машинку очередной бланк…
А через две недели поступило распоряжение о переводе из штолен на лесосеку.
По сравнению с работой в штольнях лесоповал показался просто раем. Целый день на воздухе, обед привозят… Несколько месяцев из легких выходила черная пыль никелевой штольни. У него появилась надежда…
…И вот я покидаю свой суровый край,
А поезд все быстрее мчит на юг,
И всю дорогу молю я бога:
Приди встречать меня, мой друг…
Малек пел с цыганским надрывом. Слушатели прямо-таки физически ощущали нехитрую историю несчастной любви зека.
– Эх, в песне все просто, – заметил один из сидящих рядом с Мальком, – куплет, и десять лет долой. Если б так в жизни…
– А я вот, – откликнулся седой как лунь зек, одетый в до невозможности затертую телогрейку и старые солдатские галифе, – червонец оттрубил и ничего. Как будто вчера с ребятами магазин брать пошли… – Он тяжко вздохнул: – Говорил я, не надо ножи брать… Вот и доигрались. Старик сторож возьми да умри после того, как Серый его в бок пырнул… А если бы без мокрухи, то, пожалуй, пятеркой бы обошелся… Эх, жисть-жистянка!
– Да тихо ты! – старика толкнули в бок, отчего слезинка, уже готовая соскользнуть по одной из глубоких морщин на его лице, потеряла направление и упала на рукав телогрейки.
Огни Ростова поезд захватил в пути,
Вагон к перрону тихо подходил.
Тебя, больную, совсем седую,
Наш сын к вагону подводил.
Так здравствуй, поседевшая любовь моя,
Пусть кружится и падает снежок,
На берег Дона, на ветку клена,
На твой заплаканный платок…
Малек закончил громкой и дребезжащей нотой. Расчувствовавшиеся уголовники некоторое время молчали, а потом снова повели свои нескончаемые беседы.
– Ну что, может, «Окурочек» спеть? – предложил Малек.
– Надоело, – сказал кто-то, – ты лучше письма почитай.
– Какие письма?
– Нешто не понимаешь? Кто с бабами с воли переписывается? Давай, читай. Посмеемся.
Сидя на койке в тесном кружке зеков, Малек наслаждался собственной популярностью. Недавно он получил письмо от очередной кандидатки в подруги жизни и теперь в который раз перечитывал его вслух по заявкам слушателей.
– «Здравствуй, дорогой Игорь!» – произносил он нарочито визгливым, придурковатым голосом и комментировал: – Ишь ты, ни разу меня не видела, а уже «дорогой».
– Подстилка! Шалава! – раздавался одобрительный гул голосов. – Нормальная баба незнакомому мужику так не напишет.
– «…Когда я прочитала твое письмо, то сразу поняла, что ты именно тот человек, который нужен мне и моему пятилетнему сынишке Никитке».
– Гы-гы! Папаша! – развлекалась публика, похлопывая Малька по плечу.
– Ответь ей, Малек, ответь: «Признайся сначала, от кого прижила байстрюка, а потом я еще подумаю!»
– «Так уж случилось, – издевательским тоном читал дальше Малек, – что в жизни мне не посчастливилось встретить настоящего мужчину, а хотелось бы… Я работаю учительницей музыки в детской музыкальной школе. Ты писал, что любишь современную музыку. Я тоже, но еще мне нравится классическая, особенно Чайковский и Моцарт».
– О загнула!
– Училка! Образованная!
– «Не посчастливилось встретить…» Ты ее осчастливишь, это точно!
– А то! Пусть только получше попросит.
– Долго просить придется! Тебе, Малек, здесь еще трубить и трубить!
– Фотку прислала? Дай посмотреть.
– Не прислала, зараза!
– Жаль!
– Ты глянь, на пяти листах письмо накатала!
– По мужику стосковалась.
– Это точно!
– Эй, Малек, пока ты первую страницу читаешь, дай мне вторую почитать, я эту уже слышал!
Не принимая участия в общих забавах, Трофимов тем не менее пользовался авторитетом среди зеков. Он был едва ли не единственным с высшим образованием, а «грамотные» всегда пользуются некоторым уважением среди уголовников. А уж если человек сумеет с самого начала «поставить себя»…
Трофимов в подробностях помнил свой первый день, когда переступил порог лагерного барака. Конечно, до этого была тюрьма, но закрытый следственный изолятор – это совсем другое дело. Подлинное «боевое крещение» он получил именно здесь. Тут он столкнулся с настоящими уголовниками, с жестокими вертухаями, впервые узнал главные законы лагерной жизни, из которых «человек человеку волк» и «око за око, зуб за зуб» – наиглавнейшие.
Когда он вместе с тремя другими присланными по этапу зеками вошел в барак, на них сразу же уставились несколько десятков пар глаз. Появление новых людей – всегда развлечение для старожилов. Это иногда означало передел мест на нарах, если новоприбывшие оказывались «законниками», или всеобщее веселье при процедуре «вписки». В бараке разыгрывался целый спектакль, в котором новеньким отводилась главная роль. Однако правила игры устанавливались старожилами, и от того, насколько точно новые смогут угадать то, что от них требуется, зависел их будущий статус на все долгие годы, которые им предстояло провести в лагере. Новеньким задают множество разных вопросов «с подковыркой», загадок, кидают в них разные предметы, причем на каждый они должны отреагировать по-своему. Главное здесь – не уронить достоинство, и, даже если ответ будет отличаться от общепринятого и ожидаемого, зеки запросто смогут высоко его оценить как остроумный и изобретательный.
Когда Трофимов, например, вошел в барак, ему сразу же кинули с верхних нар веник.
– А ну, поиграй-ка на балалайке!
Он поймал веник, поглядел на хитрые рожи зеков и швырнул его обратно:
– Настрой сначала струны!
А вот один из пришедших с ним, хилый парнишка с изможденным лицом, которого посадили за кражу стройматериалов из военной части, сразу уселся на ближайшие ко входу пустые нары. Те оказались «зашкворенными», то есть такими, которыми пользуются лишь «опущенные». Тот же, кто дотронулся до такой вещи, сам автоматически переходит в разряд «опущенных». Парнишке потом пришлось нелегко…
Заканчивается же процедура «вписки» всеобщим и веселым избиением новичков. Впрочем, бьют не больно, так, для острастки и чтобы хоть как-то скрасить серые лагерные будни…
Слушая гогот обитателей барака, Трофимов вспоминал, как пришлось кулаками отстаивать свою честь, как уголовники начали его уважать за мужество и, главное, за потрясающую способность «тискать романы», то есть рассказывать разные истории. Хороших рассказчиков очень ценят в лагерях – долгими вечерами на зоне делать нечего, и заключенный может сойти с ума, вспоминая вольную жизнь, а так послушал – и вроде отлегло от сердца…
Трофимов рассказывал много – прочитанные книги, просмотренные фильмы, случаи из собственной жизни, которые порой были интереснее любой литературы. Кроме того, он прекрасно пел, и у аудитории вызывали бешеный восторг латиноамериканские песни на испанском языке. Конечно, больше всего нравилась незабвенная «Бесаме мучо».