Считавший режим дня одним из незыблемых столпов, на которых держится мир, Гал отрывисто кивнул, соглашаясь со словами мага, заулыбались Макс и Мирей, довольно поддакнул Рэнд, одной рукой поглаживая крыса, а другой Мышу Эльки:
— Вот-вот, глядишь, после еды еще кого-нибудь кроме Мирей посетит озарение, и оно предложит не столь рисковый выход!
— Разумеется, вас, Нал, и дан Минтану мы приглашаем разделить с нами трапезу, — слегка поклонился в сторону защитника Лукас.
— Рад бы принять ваше предложение, дан, но, — принахмурился мужчина, пожимая могучими плечами в недоумении, что ему приходится напоминать могущественному волшебнику о такой естественной вещи, — проклятьем Темного для жителей Алторана закрыты дороги в иные миры.
— Да, — не стал оспаривать очевидную истину маг, сверкнув белозубой улыбкой, — но благодаря волшебному дару Совета Богов мы имеем возможность перемещаться и перемещать то или тех, кого сочтем нужным. А иначе как бы мы оказались тут? Прошу, мосье, — Лукас простер ладонь, предлагая Налу руку помощи.
— А я за Минтаной! — бросила Элька и, нажав на перстень, исчезла прежде, чем Гал успел привычным жестом ухватить ее за плечо.
На экране зеркала, разделившимся на две части, компания наблюдателей увидела девушку, проявившуюся рядом с одиноко сидящей на сыром туманном берегу колдуньей. Минтана казалась очень одинокой, напуганной и печальной.
— Привет! — бодро бросила Елена. — Вставай и пойдем! Мы решили немного перекусить, прежде чем дальше с печатями разбираться!
Едва дан Минтана поднялась с травы и раскрыла рот, изготовившись задавать умные вопросы, непоседливая Элька ухватила ее под локоть и нажала на перстень. Так что перед зеркалом в зале совещаний все члены команды материализовались практически одновременно. Нал облегченно улыбнулся, отметив, что его напарница цела и невредима, и тут же принялся с любопытством озираться по сторонам, заодно изучая и представших перед ним людей. А Елена уже весело тараторила, опередив Лукаса, изготовившегося к официальному представлению:
— Этот белобрысый шустрик — Рэнд. Он наш штатный знаток азартных игр и специалист по тайнам, секретам и замкам. Мирей вы знаете, она жрица и целительница не только тел, но и душ. А парень с вороньим гнездом на голове — Макс — ходячая энциклопедия и изобретатель, приборчик со стрелочкой — его работа. С вами они заочно уже знакомы, так что языком зря трепать не будем! Крыса зовут Рэт, а летучую мышку — Мыша. Крыс — Рэндов, а Мыша — моя.
Рэнд отвесил публике шутливый полупоклон, Мирей гостеприимно улыбнулась, а Макс, стесняющийся незнакомых людей, смущенно потупился и попытался то ли пригладить, то ли еще больше взлохматить свои густые волосы. Несколько выбитые из колеи обрушившимися на их головы чудесами, алторанцы все еще пытались переварить поданную информацию, когда их вновь взяли в оборот. Рэнд подмигнул Налу и хитро спросил:
— Я видал, ты в кости переброситься не дурак, сыграем после ужина? — строгий взгляд Гала тут же заставил вора прибавить: — На интерес, разумеется.
А Элька с привычно приземлившейся ей на запястье Мышей, снова подхватив Минтану под руку, уже увлекала колдунью по направлению к двери:
— Пошли, я тебе покажу, где ванная для гостей. У нас там горячая вода есть и шампуней завались!
При магических словах "горячая вода" и "шампунь" продрогшая и пропыленная Минтана утратила всякую волю к сопротивлению и припустила вперед чуть ли не быстрее Эльки.
— У вас полчаса, мадемуазель! — успел выкрикнуть вслед дамам предупреждение спохватившийся Лукас.
— Успеем, — раздался отклик Эльки из-за хлопнувшей о косяк двери.
Глава 12. Гостевая, питательная и плановая
Получаса для водных процедур женщинам, разумеется, не хватило, но через тридцать шесть минут они все-таки появились в гостиной, где их ждали друзья. Приятный рассеянный свет ничуть не походил на зловещую тьму близ Узилища, напротив, он говорил об уюте и отдыхе, к которому манили и удобные мягкие стулья вкруг большого стола, накрытого скатертью-самобранкой.
Минтана в отчищенном магическим шкафом платье, с распущенными подсыхающими длинными волосами прятала в уголках обычно чуть поджатого рта умиротворенную улыбку. Она казалась какой-то беззащитной, может быть, потому, что из глаз исчезло неизменно подозрительное выражение. Элька блистала очередным провокационным нарядом. Нал, тоже успевший немного освежиться, только глаза вылупил, когда в дверях показалась девушка в узких, облегающих стройные ноги, словно вторая кожа, брюках и белой кружевной рубашке с широкими манжетами и отложным воротом. Две крупные блестящие пуговицы на ней — у горла и на уровне талии — выполняли чисто декоративную функцию, а половинки рубашки соединялись широким серебристым шнуром. В просветах легко можно было разглядеть и тело Эльки и ее очень дорогое и красивое кружевное нижнее белье. Гал недовольно засопел, но устраивать "разбор полетов" в присутствии гостей не стал.
— Классно выглядишь, — ухмыльнулся Рэнд подруге и поднял в вверх два больших пальца. Этому жесту его научила Елена, и вор, обожавший всякие тайные знаки, моментально подхватил его, как дурную привычку. — Только что-то штанишки такие скромные?
Вместо ответа Элька ухмыльнулась в ответ и повернулась спиной. На ягодицах, там, где у обычных штанов должны были бы быть карманы, красовались две ядовито-красные декоративные аппликации в виде божьих коровок.
— Вопрос снят! — расхохотался Фин так, что крысу пришлось постараться, чтобы не свалиться с его колен.
— Прошу к столу! — и бровью не поведя в сторону обыкновенно-экзотического наряда Эльки, пригласил Минтану Лукас, приодевшийся в роскошный весь затканный золотом камзол оттенка темного изумруда. Его пушистые каштановые кудри посверкивали в свете ламп таким изумительным блеском, что производители шампуней всех миров, проведай о мосье, ползали бы за ним на коленях, предлагая контракт на участие в рекламных съемках. Маг встал, чтобы отодвинуть для дамы стул. Минтана поблагодарила его кивком головы и опустилась на сидение. Любезный кавалер присел следом и обратился к Налу и колдунье одновременно:
— Есть ли у вас какие-то пожелания относительно меню трапезы?
— На ваше усмотрение, хозяин, — ответила за двоих Минтана, и маг вежливо (а кто будет ссориться с норовистой кормилицей) попросил самобранку:
— Ужин на восемь человек, пожалуйста!
— И лайса, подружка, налей с медком, я попробовать хочу, чем их там, на Алторане, поили! — просительно добавил Рэнд.
Кисточки скатерти едва заметно пошевелились и на столе одно за другим стали возникать сначала пустые приборы, а потом горшочки, блюда, салатницы, графины и прочая посуда заполненная едой, напитками и приправами. Самолюбивое магическое создание, стремясь произвести впечатление на гостей, постаралось на славу. Ароматы, заструившиеся в воздухе, вышибли бы слюну и у самого привередливого гурмана, что уж говорить о людях, налазившихся по горам.
Когда первый голод был утолен, завязался вежливый разговор, еще не касавшийся главной темы.
— Вы тут все вместе живете? — поинтересовался Нал, перебегая взглядом с хитрой физиономии Рэнда, сооружающего на своей тарелке какую-то чудо-гору всякой всячины, на суровое лицо Гала, методично полосующего ножом полупрожаренное мясо, с воина на дивный лик светлой эльфийки, питающейся какими-то свернутыми в трубочки разноцветными листочками, от Мирей к Максу, отчаянно жонглирующему столовыми приборами, с технаря на изысканного мага, казавшегося ожившей иллюстрацией из книги по этикету, от Лукаса к веселой Эльке, со здоровым аппетитом молодости поедающей салат. Люди, сидевшие с защитником за одним столом, казались такими разными, но одинаково загадочными.
Вопрос Нала был задан таким невольно задумчиво-подозрительным тоном налогового инспектора или блюстителя нравственности, что Элька расхохоталась так, что уронила вилку в тарелку, и простонала сквозь смех:
— Ага, и спим вповалку в полном разврате! Большая и счастливая шведская семья! Только потом долго лечим синяки, ведь все такие костлявые, ни одного мягкого толстячка нет, как нет!
Рэнд, у которого слова мужчины вызвали столь же двусмысленную ассоциацию, от хохота едва не свалился под стол, Макс и Мирей смущенно заулыбались, Гал чуть заметно нахмурился, а по губам Лукаса тайком скользнула игривая улыбка. Защитник смутился и стал багровым, как переспелый помидор, от шеи до самых кончиков ушей, кажется, у него покраснели даже светлые волосы. Но, быстро заметив, что никто и не думает обижаться, Нал присоединился к общему веселью. Заулыбалась даже Минтана.
— У вас очень красивый, уютный, светлый и живой дом, в нем так легко дышится, — пригубив терпкого красного вина, вступила в беседу колдунья, сглаживая ненамеренную неловкость Нала. — Я удивительно свободно себя ощущаю, словно всю жизнь несла на плечах какой-то невидимый, но тяжкий груз и внезапно эту ношу убрали.
— Ничего странного в ваших ощущениях нет, дан Минтана, — тоном знатока заметил Лукас, охотно поддаваясь стремлению дамы увести разговор от щекотливой темы. — Наш мир свободен от влияния Темного и ваша личная, физическая и магическая энергия не расходуются ни на поддержание целостности печати, ни на противостояние излучению, идущему из Узилища и распространяющемуся в границах Алторана.
Пока Минтана прихорашивалась перед трапезой, Элька успела кратко пересказать женщине разговор компании в пещере, так что объяснение Лукаса показалось ей вполне логичным. Кивнув в знак согласия, дан Минтана мечтательно продолжила, словно выпитое вино вскружило ей голову, даруя несвойственную прежде романтичность слога:
— Я как бутон цветка, вынесенный из бесконечной ночи на благословенный свет и обретший шанс распуститься. Столько живительных токов изначальной энергии никогда прежде не ощущала в себе.
— А это легко проверить! — сунув Мыше в зубки кусочек нежной ветчины вмешалась Элька, тряхнув распущенными волосами. — Наколдуй чего-нибудь простенького и посмотри, сколько на это израс