ходуешь сил.
— Предложение не лишено смысла! Можно попробовать на заклятье света, — тоном истинного знатока одобрил мосье, оправляя шикарный, затканный золотом не меньше, чем камзол, манжет рубашки и отправил в рот кусочек ростбифа. После прыжков по горам даже Лукасу хотелось не тонких деликатесов, а добрый кусок мяса.
Приняв совет к сведению, Минтана встряхнула кистью левой руки и, прищелкнув щепотью пальцев, направила указательный на декоративный подсвечник с пятью толстыми коричневато-золотистыми ароматическими свечами.
Бесшумная, но ослепительно яркая вспышка разорвала романтичную полутень столовой. Пять свечей, стоящих в подсвечнике на маленьком столике у окна, в один момент загорелись неистовым пламенем и опали лужицами цветного воска, распространяя сильный запах корицы и еще чего-то медвяно-терпкого. А в следующую долю секунды вслед за свечами оплыл и золотой подсвечник, оставив озерцо расплавленного металла.
На время вспышки осторожная скатерть-самобранка со всем содержимым исчезла прямо из-под носа ужинающей компании и вернулась только тогда, когда все что можно уже было расплавлено, а пожара не случилось. Живые существа, исключая Гала, подхватившего со стола крышку от утятницы и заслонившего ею Эльку, словно щитом, и Рэта, юркнувшего к Рэнду за пазуху, отреагировали не столь оперативно.
— Ой! — ахнула Минтана, в неподдельном изумлении уставившись на свою тонкую руку, оказавшуюся способной на деяния столь потрясающий разрушительной силы.
— Ик…, - донеслось со стороны потерявшего дар речи Нала, непривыкшего к таким спецэффектам в магии напарницы. Обычно она действовала куда более незаметно и тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания.
— Класс! — искренне восхитилась Элька, аж подпрыгнув на стуле, и непременно вскочила бы посмотреть на следы маленькой катастрофы, если бы не вездесущая рука Гала, намертво пригвоздившая к стулу ее колено, уберегая от ожогов. — Ты теперь, Лукас, сможешь репетировать стоны из оперы "Мадемуазель, что вы опять натворили!" еще и на Минтане, не все ж тебе меня, бедняжку, изводить.
— Особенно мне нравиться слово "бедняжка", — насмешливо фыркнул Рэнд, выуживая из глубин своей васильковой рубашки пережившего шок зверька. — Но полыхнуло здорово, тебе еще учиться и учиться!
— Прямо сейчас? — коварно поинтересовалась Элька. — И учительница под рукой есть!
— Упаси Творец! Только этого мне не хватало! — испуганно воскликнул мосье, замахав на проказника вора длинными рукавами камзола, словно пытался взлететь из-за стола, но каким-то чудом при этом умудрился ничего не задеть, не опрокинуть, не намочить и не выпачкать. Макс завистливо вздохнул, украдкой пальцами поднял упавший с вилки на скатерть кусок куриной котлеты и принялся на примере Минтаны прикидывать, подсчитывая в уме, какой интенсивности была вспышка магии и какова процентная доля от таланта данов блокируется на Алторане.
— Во имя Света Лучезарного, прошу прощения! — в смущении, где испуг перемешивался с восторгом, потупилась колдунья. — Я вовсе не хотела нанести дому, нас приютившему, никакого урона.
— Ничего страшного, дан Минтана, — снисходительно улыбнулся маг, уже придя в себя и оценив степень ущерба, нанесенного обстановке. — Пусть ваши манипуляции с огнем были несколько неожиданны, я имел в виду лишь создание световых шаров, зато мы получили более чем явное доказательство истинности своего предположения.
— Я выпустила столько силы, сколько всегда уделяла, чтобы зажечь свечу, — призналась Минтана, — а оказалось…
— Нам остается только порадоваться, что вы не пожелали зажечь сразу пяток, — беззлобно подколол колдунью Рэнд.
— Ты была бы равна величайшим древним данам Алторана, если б не проклятая Тень Темного, крадущая твою силу, — убежденно заявил Нал, гордясь своей напарницей.
— Не передергивайте, мосье, — поморщился Лукас, снова принимаясь за мясо, — не слишком удачное плетение заклятья Узилища мешает мадемуазель Минтане не меньше темного влияния его пленника. Я видел эти чары и познал их суть.
— Больше никакой магии, пока не поедим, — строго велел Гал, аккуратно водружая крышку на место.
С грозным воителем никто спорить не стал и до самого завершения трапезы — подачи восхитительно десерта, состоявшего из нескольких тортов, блюд с пирожными, желе и свежими фруктами, никто не проронил ни словечка на сколько-нибудь рисковую, связанную с колдовством тему.
Наслаждаясь буквально тающим во рту воздушным пирожным, Минтана восхищенно спросила:
— Для вас создает пищу это магическое полотно?
— Наша самобраночка не какое-то там "магическое полотно"! — слегка возмутилась Элька, погладив пошедшую волной возмущения скатерку. — Она поразумнее иного человека будет! И уж всяко полезнее!
— И покапризнее! — шутливо прибавил Рэнд, с ухмылкой ткнув пальцем в направлении оскорблено отодвигающегося в сторону блюда, с которого вор таскал маленькие пирожки с фруктовой и ореховой начинкой.
— Она самая лучшая, — заключила Мирей, тоже погладив скатерть.
— Прошу прощения, — поспешно сказала Минтана, обращаясь к скатерти, — я не хотела тебя обидеть. Спасибо за угощение!
Сменив гнев на милость, самобранка тряхнула кисточками и материализовала у руки колдуньи вазу с так понравившимися ей сластями. На всякий случай поблагодарив "хозяйку" еще раз, Минтана взяла еще одно пирожное, но надкусить его не успела, откуда-то из-за дверей послышался музыкальный звук, похожий на быстрый перебор гитарных струн.
— В дверь звонят?! — удивился Макс.
— К нам гости? — задумчиво выгнул бровь Лукас. — Кто бы это мог быть?
— Я открою! — одновременно выкрикнули любопытные Элька и Рэнд, вскакивая из-за стола и сообщая это уже из коридора.
Гал тихо вздохнул, одним неуловимым плавным движением оказался на ногах и помчался вслед за непоседами. Как ни доставали его временами коллеги, это еще не означало, что воин позволит им рисковать жизнью вместо себя.
— Мы живем очень уединенно, — дал справку Минтане и Налу, удивленным столь бурной реакцией хозяев на происходящее, Лукас. — Гости у нас большая редкость.
Мосье Д" Агар скромно умолчал о том, что с тех пор, как команда поселилась в доме, дверным звонком с магически изменяющимся набором мелодий никто кроме жильцов не пользовался. Да и те — Элька и Рэнд с Мирей — просто развлекались, исследуя обширный репертуар мотивов. Впрочем, маг понимал, что все когда-нибудь случается впервые и скоро ему представится возможность удовлетворить свое любопытство на счет того, кто именно решил использовать звонок по прямому его назначению.
В холле высокий Гал оказался куда раньше более мелких коллег: Эльки и Рэнда, хоть те и неслись со всех ног. Воин молча кивнул друзьям в сторону, указывая то место, где они должны будут стоять, пока он открывает дверь. Суровый взгляд Эсгала красноречиво поведал девушке и вору, что выбор у них не богат: сделать так, как велит мужчина или убираться назад в столовую, дверь откроют без них. Пришлось подчиниться, но никто не помешал Эльке возмущенно прошипеть в спину воина:
— Тиран!
Никак не показав девушке, что он слышит оскорбление, Гал взялся за ручку и одним рывком распахнул входную дверь. Двое тощих, взъерошенных и большеглазых подростков, мнущихся на пороге при виде грозной фигуры воина с мечом в руках, выступающей из полумрака, невольно попятились и постарались выдавить приветственные улыбки. Поучившееся скорее можно было отнести к посмертным маскам скончавшихся от страха.
— Уии! — восторженно взвизгнула Элька и, оттолкнув Гала, ринулась к парочке гостей. — Ну, наконец-то заглянули! Привет, ребята! Я по вам так соскучилась!
Девушка повисла на шее сначала у одного смущенно, но совершенно искренне улыбающегося молодого человека, в плотных, но драных на коленках штанах, потом у второго, на лоб которому падал уморительный рыжеватый чубчик.
— Прекрасная леди, добрый вечер! — воскликнул первый гость.
— Ну чего вы стоите, Дэвлин, Тэлин! Проходите! — ухватив их за руки, девушка уже втаскивала визитеров с крыльца в дом. — Есть хотите? Ну конечно хотите! Вы же все время голодные! Пошли в столовую!
— Ты их знаешь? — уточнил Гал, пряча в ножны не подавшее сигнала тревоги оружие.
— Конечно, знаю! — радостно подтвердила Элька.
— Это ее законные мужья, — брякнул Рэнд, хитро сверкнув глазами.
— Вот еще, — возмутилась Елена, отыгрываясь на воине за то, что он не дал ей первой открыть дверь, — скажешь тоже, мужья, только любовники! Я пока сомневаюсь, стоит ли в столь юном возрасте связывать себя обременительными отношениями! Все-таки большая ответственность!
— Элька вас разыгрывает, сударь, — поспешил стеснительно уведомить грозного воителя Дэвлин, нервно взъерошив свой непокорный чубчик. — На самом деле мы…
— Ее дети! — с невинной радостью закончил Тэлин, просияв улыбкой во весь рот.
Гал в замешательстве моргнул и перевел вопросительный взгляд "С кем? Когда? И где ты все это успела?" на Елену, та моментально приняла невинный вид раскаявшейся блудной овечки. Дескать, ну что ж, было, было, но все мы не без греха!
Розыгрыш испортил Рэнд. Ни на долю секунды не поверив Тэлину, вор не выдержал и расхохотался, тут же начали хихикать Элька и Тэлин. Дэвлин же, метнув на друга и напарника строгий взгляд, вздохнул и все-таки закончил фразу:
— Мы метаморфы, посланники Совета Богов, сударь. Дозволено ли нам будет преступить порог вашего гостеприимного дома?
— Если я скажу "нет", что это изменит? — не слишком вежливо буркнул Гал и одним толчком захлопнул дверь за метаморфами. Щелкнул магический замок.
Воин дернул уголком рта и словно молчаливый конвоир направился вслед за фиглярами, которых Елена, откуда только в хрупком девичьем теле взялись силы, почти волокла по направлении к столовой и при этом весело болтала без умолку:
— Я так соскучилась! Обещали заходить, а сами? Опять вас гоняют по мирам без продыху? Марш ужинать!
— Марш ужинать? — хитро ухмыльнулся Фин. — Уж не Эсгала ли я часом слышу?