— Не-а, — помотала головой Элька, и с занудством истинной буквоедки пояснила:
— Рогиро уже лет пятьсот как мертвый!
Возразить на это было нечего. Но, тем не менее, сеор предстал перед публикой целый и невредимый, во всяком случае, такой же целый и невредимый, каким был до своего похода. Уплотнившись, встряхнувшись, словно пес после купания, мужественный призрак не стал томить честную компанию и с самодовольным достоинством огласил результат своего визита:
— Сеоры и сеорита, Властелин Беспорядка готов принять вас!
— Подробности, — почти потребовал от призрака Эсгал, поднимаясь со стула.
— Первый раз слышу, чтобы Гал требовал от кого-то подробности, а не краткого отчета по существу, — поразился Рэнд, иронично скривив подвижный рот.
— Ничего ты не понимаешь ни в колбасных обрезках, ни в конной авиации, — отчитала приятеля Элька, наставительно воздев палец вверх. — В данном случае подробный отчет о произведенной разведке стратегически важен. Наш воитель не сможет спланировать "атаку" не получив информации о дислокации, численности предполагаемого противника и рельефе местности.
Гал покосился на болтушку, но спорить не стал, пусть и в легкомысленном тоне, но девушка верно ухватила суть проблемы. Паяц Фин сделал большие (на пол лица) понимающие глаза и закивал так энергично, что оставалось только удивляться, как его голова не соскочила с позвоночника:
— Ах, вот оно как!
Лукас подхватил Рогиро, и пара разведчиков покинула Алторан, присоединяясь к команде. Сеор, не расставаясь с плотью, прошелся по залу совещаний, с грацией истинного лорда опустился в кресло и приступил к ожидаемому рассказу:
— Вы были правы, сеор Макс, сеорита, — милостиво кивнул Рогиро Шпильману и Эльке, — проникнуть в глубины Узилища через трещину оказалось не сложно, хорошо и то, что сами вы не стали пытаться войти без предварительной разведки. Сразу после плиты на протяжении нескольких десятков метров идет сплошной, некогда расплавленный и застывший прочнее, чем пробка в бутылке, камень. Он не содержит в себе заклинаний, препятствующих проникновению в глубины горы, как стены пещеры, все равно живому существу в толще горы передвигаться невозможно. Миновав это препятствие, я вступил в помещение, где смог обрести плоть. Воздух холодный, но свежий, им вполне можно дышать…
— Дальше, — Рогиро не мог отказать себе в удовольствии сделать многозначительную паузу, — начались ЕГО владения. Настоящий замок в толще горы, только без окон. Очень эффектен, пышен, даже изыскан, хоть и не без мрачности. Все вокруг торжественно, беззвучно и безлюдно. Мне показалось, я довольно долго витал по пустым комнатам и запутанной сети многочисленных коридоров, переходов, лестниц, разглядывая обстановку, барельефы, скульптуры, мебель, пока не увидел серо-зеленый свет. Отправился к его источнику и вошел в восьмиугольную залу, где стены вспыхивали изумрудными переливами, потолок тонул в черноте, а пол светился мягким серым светом. Там я увидел хозяина.
— Ну и какой он? — заинтересовался Рэнд.
— Высокий блондин с фиолетовыми глазами, правда, густые брови и ресницы удивительно черные. Лицо вылеплено несколько грубовато, но ему нельзя отказать в красоте. Одежды алые, не то ткань, не то очень мягкая, прекрасно выделанная кожа.
— А рога какие? — не выдержав, выпалил вопрос Нал, затаив дыхание слушавший описание главного жупела всех данов.
— Рогов я что-то не приметил, — в вежливом замешательстве кашлянул Рогиро, выгнув сразу обе брови от искреннего удивления.
— Эй, Нал, ваш Темный что ли женат? — задорно бросила Элька.
— Причем здесь это? — непонимающе нахмурился защитник.
— Рога ведь у мужиков растут, когда жены гуляют, — объяснила девушка распространенную в мирах и почти универсальную шутку, метнула осторожный взгляд на Гала, но тот был полностью сосредоточен на рассказе Рогиро и в воспоминания о несчастьях в личной жизни углубляться не собирался. Поэтому Елена продолжила более обстоятельно: — Если Темный в своем Узилище о глухую стенку долбится, а его супруга где-то на воле развлечений ищет, то тогда за четыреста лет у него уже такие рожки должны были вымахать, что ого-го! Любой олень и лось позавидуют!
Нал помотал головой, показывая свою неосведомленность касательно семейного положения Властелина Беспорядка, а Минтана, невольно подавляя улыбку, вот уж колдунья никогда бы не подумала, что окажется способной улыбаться, говоря о столь ужасном создании, ответила:
— Нам ничего не известно о существовании Темной госпожи.
— Значит, вопрос по рогам снимается, — поняла Элька и попросила Рогиро:
— Ты давай, рассказывай дальше!
— Темный сидел в высоком кресле за столом, словно выплавленным с величайшим искусством из цельного камня, и играл сам с собою в какую-то логическую игру: трехмерная доска, фигуры, двигающиеся сами по себе. Когда увидел меня, выгнул бровь и бросил с отвращением, должно быть больше для себя, чем для меня:
"Опять видения", — и собрался прищелкнуть пальцами, как маги частенько заклятья ликвидации вызывают.
Пришлось мне со всевозможной скоростью уверять хозяина в своей принадлежности к реальному миру. Скорее всего, в том, что я не являюсь плодом его личной галлюцинации, Темного Бога убедило моя нетрадиционная способность к метаморфозам оболочки.
— Да, такое только нашей Эльке взбрело вычудить! — гордо ухмыльнулся Рэнд.
— Считаю это комплиментом, — раскланялась довольная Елена, не вставая с кресла.
— Сомнительным, — коротко оценил Эсгал способность девушки сотворить такое, что не пришло на ум даже богу, вусмерть запугавшему Алторан.
— Убедив сеора Темного в моем физическом существовании, я объяснил, кем являюсь и зачем собственно вторгся в его обитель, испросил аудиенции для посланников Совета Богов, договорился о дипломатическом иммунитете и поспешил откланяться. Словом, — Рогиро напыжился в самодовольстве так, что компании показалось, что еще немного и призрак раздуется, оторвется от кресла и взмоет воздух, словно воздушный шар. — Темный Властелин ждет троих посланников в зале, где состоялась наша встреча.
Элька с готовностью подхватилась с места. А чего медлить, раз ждут в таком интересном месте, отправляться надо! Но Гал и Лукас остановили ее очень выразительными, каждый по-своему, взглядами.
— Чего? — жалобно вздохнула несчастная девушка, не понимая, в чем на сей раз задержка.
— Мадемуазель, я никоим образом не умаляю вашего права одеваться так, как вы считаете уместным, но прошу вас, еще раз обдумайте, будет ли соответствовать ваше воздушное одеяние погодным условиям Алторана, в частности холодным глубинам горы, где томится Темное божество.
— Ладно, ты прав, и в аду бывает прохладно, — понимая, что вовсе не забота о ее здоровье движет Лукасом, но, не дожидаясь пока Гал начнет читать мораль насчет дырочек в рубашке, мрачно вздохнула Элька, — переоденусь. Я мигом, только без меня не уходите!
— Можете на нас в этом положиться, мадемуазель, — галантно откликнулся маг, зная, если они уйдут без девушки, она все равно обязательно ринется следом, а стремясь поспеть, может невольно воспользоваться хаотической магией, чем только усугубит и без того довольно щекотливую, если не сказать прямо, опасную ситуацию.
Елена, вопреки расхожему мнению о продолжительности процедуры женского одеяния, обернулась в два счета, сменив штанишки с божьими коровками на практичные плотные черные джинсы, рубашку-завлекалочку на ультрамариновый свитерок, а сверху добавив жилетку, обильно расшитую люрексом, и свою любимую кожанку-косуху с массой серебряных фенечек. Удобные кроссовки в черную и синюю полосочку сменили босоножки.
— Годится? — скорчив уморительную мордашку, хаотическая колдунья покрутилась перед взыскательной публикой, демонстрируя одежду, чтобы удержать равновесие на запястье хозяйки Мыша расправила крылья, став похожа на причудливый декоративный браслет.
Гал молча кивнул, Лукас просиял улыбкой, показывая, в какой восторг его приводит новый наряд мадемуазель, и предложил ей руку, дабы отправиться в зал Узилища, подробно описанный сеором Рогиро. Девушка поспешно вложила свои пальчики в теплую ладонь мага. Все слова уже были сказаны, напутствия произнесены, опасения затаены, поэтому Мири только пожелала друзьям:
— Возвращайтесь поскорее!
Рэнд брякнул:
— Удачи! — и троица "миссионеров" исчезла из зала совещаний.
Зеркало видений в ту же секунду засветилось серо-зеленым светом и явило новую картину. Большой угловато-асимметричный почти пустой зал. Внутри лишь стол с замысловатой игрой-головоломкой и пустое кресло с высокой спинкой, вырезанное то ли из темного камня, то ли из дерева незнакомой породы. Не неуютная, а просто чуждая обстановка. По светящимся призрачно-болотным светом стенам стелятся барельефы и горельефы: причудливое переплетение людей, животных, растений, каких-то геометрических узоров. Дикое и в то же время гармоничное смешение. Но в зале кроме Эсгала, Лукаса и Эльки не было видно никого живого. Даже пахло там, и то едва уловимо, только камнем. Этакий запах равнодушной пустоты.
Воин, напружинившись, принюхивался и оглядывался по сторонам с видом истинного, даром что двуногого в настоящий момент, хищника. Элька делала то же, но не с целью разведки, а попросту любопытничая. Особенно ее заинтересовала большая головоломка с причудливыми фигурками на столе. Осторожная Мыша, прилипнув к запястью Эльки, "слилась с местностью". Недолго думая, девушка скользнула поближе к манившему ее предмету, пока Лукас немного отвлекся, уточняя у разведчика Рогиро, благоразумно оставшегося за зеркальной гладью:
— Это именно тот зал, сеор-призрак?
— Если и не он, то очень похожий, — отозвался ильтирийский дворянин, как настоящий придворный и шпион почти никогда не утверждавший ничего наверняка, дабы не только запутать собеседника, но и не попасть впросак самому.
— Значит, обождем, — кивнул Лукас, понадеявшись на точность в заданных координатах, потому что бродить в таком месте, как Узилище Темного с экскурсией мосье совершенно не хотелось. Договоренность договоренностью, но кто знает, что может взбрести в голову Темному богу.