мкам из Твердыни и впрямь кое-что удалось сделать. Только воистину, знай они, на что идут, вряд ли осмелились сотворить заклятье, извращающее саму суть и ткань Бытия.
— Чья б корова мычала… — тихо пробормотала Элька, покрутив головой.
Как ни странно, Темный оказался прекрасно знаком с процитированной Еленой пословицей или ее аналогом, переведенным магической браслеткой колдуньи. Он усмехнулся, показывая, что оценил наглость шутки, погрозил девушке пальцем, и резко отодвинув кресло, встал:
— Пойдемте, я покажу вам, чего добились эти недоумки!
Лукас с удивлением констатировал про себя, что сумасшедшая мадемуазель, в очередной раз, совершая явное безумие, совершенно правильно выбрала линию поведения. Вежливый диалог, на который подсознательно рассчитывал маг, накрылся медным тазом на первых секундах общения с богом, а вот балансирование на грани шутки и дерзости принесло неплохие плоды. Возможно, только потому, что дерзости слетали с губок прехорошенькой девушки, а Темный, бог он там или не бог, все-таки оставался мужчиной, проведшим наедине с самим собой без малого полтысячи лет. Но как бы то ни было, а у посланцев Совета Богов все получалось.
Хозяин Узилища повел ладонью, будто стирая границы реальности, и декорации сменились. Маг даже не ощутил никакого воздействия, вот только секунду назад все были в зале со многими углами и головоломкой, а в следующую секунду оказались в недрах горы, даже не пытавшихся маскироваться под относительно жилое помещение. Это была лишь голая скала и огромная не то яма, не то дыра у самых ног, уходящая колодцем в ее невообразимые глубины. Несмотря на полное отсутствие света, Лукас видел каждую деталь в этом странном месте, его магическое чутье напряглось, чувствуя крайнюю близость колоссальной мощи.
— Знаешь где мы, девочка? — прокатился по пещере, чьи очертания, казалось, менялись каждую долю секунды, голос Темного, и его рука сжала плечо Эльки.
— Я что, компас? — нашла в себе силы удивиться девушка, чувствуя, как горит огнем ее тело от прикосновения бога, завозилась на запястье маленькая летучая мышка, обеспокоенная тем же ощущением. — В конце концов, это ты здесь четыреста пятьдесят лет сидишь, неужели ориентироваться не научился?
— Источник Силы, — вместо Эльки ответил Лукас почти благоговейным шепотом. Перед чистой силой маг не мог не преклонятся.
— Правильно, демоненок, — благосклонно усмехнулся Темный, словно поощряя ученика, ответившего урок. — Один из двух Источников Алторана, из которого черпают силы для своих заклятий человечки, именуемые данами.
— Это мужской Источник? — хмуро вопросил Гал, отходя поближе к стене. Для него близость столь мощной энергии была равносильная наждаку, скребущему по оголенным нервам.
— Да, оборотень, — довольно хмыкнул бог и, отпустив плечо Эльки, эдак запросто сел на камни, свесив ноги в бездну.
— Они заперли Темного с Источником Алторана? В Арродриме находится наш Источник? — не веря своим ушам, прошептала где-то за зеркалом Минтана, прижимая ладони к запылавшим щекам. — Но почему? Зачем? Как же так? А Твердыня?
Колдунья никак не могла сообразить, почему легендарные колдуны прошлого, о великих деяниях которых иначе, чем с благоговейным придыханием и не повествовали потомки, допустили такой гигантский просчет, почему отдали на откуп Темному источник своей силы.
— Заперли мышь в амбаре! — покачав головой, невольно рассмеялась Элька, запросто присаживаясь рядом с богом и заглядывая в бездну под ногами. Высоты и глубины девушка никогда не боялась. — До чего здорово придумали! Просто замечательно! Интересно, сами сообразили или кто подсказал?
— Сами, — коварно усмехнулся Темный, потрепав Эльку по голове, как забавную домашнюю зверушку. — Сами, малышка. Дурачье, они так быстро забыли историю, были уверены, что оба Источника Силы находятся в Твердыне Зад Си Дан, а что магов-мужчин издавна отправляли на последнее посвящение к горе Арродрим стали считать не более чем традицией, обыкновенным испытанием отваги и силы. А ведь только соприкоснувшись с чистой силой, маг обретает истинную мощь и познает свою суть!
Лукас последовал примеру Эльки и тоже заглянул в глубину провала, куда неудержимо притягивал его зов силы. Там клубилась, текла, переливалась тьмой, светом и всеми оттенками цвета первобытная мощь. То она походила на фонтан, то на вязкую лаву, то на живое многорукое и многоликое создание, но в каком бы виде не воспринимал ее глаз, чутье истинного мага ощущало огромное сосредоточие силы. Здесь Темный не солгал, и мосье начал думать, что Властелину Беспорядка вообще нет нужды во лжи, все карты и так в его раскладе. Истиной он разил куда вернее, чем самой записной ложью. Стоит только вспомнить о том, что он играючи разглядел в глубинах их сути и вытащил на показ.
Минтана все только мотала головой, не в силах признать выдающейся глупости своих предков и учителей, в глазах хладнокровной колдуньи стояли настоящие слезы, не высыхающие от сочувственного похлопывания по спине и хмыканья Нала.
— Они позабыли, почему я избрал своей резиденцией именно Арродрим. Недоумки, — Темный взмахнул рукой и скривил губы в изящной презрительной полуулыбке. — Приходя на Алторан из других миров, только здесь я напитывался его силой, привыкал, подстраивал ее под себя, а себя под нее. И даже мне не могло прийти в голову, что даны способны на такую глупость: отрезать один Источник от другого, лишить их сообщения, полностью забаррикадировать путь и отнять у самих себя последние крупицы мощи только для того, чтобы запереть меня в ловушке. Глупцы, какие же глупцы! Я сильно переоценил людей.
— Или недооценил, — упрямо обронил непреклонный Гал. — Возможно, они знали об Источнике и готовы были пожертвовать им и будущей силой своих потомков-магов только ради того, чтобы не пустить зло в свой мир, чтобы другие люди никогда не узнали, что такое след Темного на Алторане.
Минтана, воспрянув было духом от слов благородного воина, придававшим смысл древнему безумному поступку, снова поникла, когда бог колко рассмеялся:
— Вряд ли, оборотень, вряд ли. Тьма будет в мирах всегда, в не зависимости от того, пройдет по ним Темное божество или нет. Она — могущественная госпожа, и в душе каждого найдет уголок, где поселиться, даже в твоей, которой коснулись благословением два Светлых бога. Скажешь, нет? (Гал смолчал, и это молчание было куда красноречивее слов). Я и подобные мне лишь направляем ее, придаем хаотическому движению смысл. Не я, а эти несусветные глупцы причинили огромное зло Алторану. Моего могущества доставало на десятки миров, и нигде я не задерживался надолго, ибо чту Законы Равновесия не меньше, а возможно и более кого-то из Светлых, забывающихся в своем маниакальном стремлении нести благо всем, даже тем, кто этого "блага" никогда не желал. Даны заперли на Алторане меня, закрыли своим непродуманным заклятьем границы мира, тем самым сосредоточив мою мощь только на нем одном. Если это был умный поступок, скажи мне, оборотень, что же тогда глупость? Снова молчишь? Правильно делаешь… Впрочем, моему пленению скоро придет конец. Лет сто-двести — и Алторан обрушится, не вынеся моего постоянного присутствия, структура мира истончится и расползется.
Минтана уже не скрывала своих слез, но чтобы сдержать рыдания сунула ладонь в рот и впилась в нее зубами. Бледный, как смерть, Нал молча слушал приговор своему любимому миру. На алторанцев было больно смотреть.
— А пока Темное божество коротает время за невинными развлечениями, неся боль и беды умирающему миру? — подкинул вопрос Лукас, скрестив руки на груди, впрочем, для мага это был не властный, а скорее защитный жест и не только из-за закрытости позы, как могли подумать последователи Алана Пиза. В таком положении пальчики мосье могли быстро и незаметно сплести заклятье, возникни в нем неотложная надобность.
— Ты несешь чушь, демоненок, — устало отмахнулся Темный. — Мой замок стал моей тюрьмой, единственное, что я мог сделать, это перекрыть данам доступ к Источнику Силы и отказать в посвящении. В чем еще ты собираешься меня обвинить?
— А мордодралы? — настойчиво встряла Элька.
— Кто? — нахмурился бог, не вникнув в колоритный народный жаргон Алторана.
— Бледные типы с очаровательными длинными коготками в темных плащах, от топота которых трава на корню рассыпается, и похрюкивающие крошки хрялки, — охотно пояснила девушка, — нападающие на народ и растворяющиеся в воздухе, стоит их только прикончить.
— Ниагиззы и урлы? — с искренним удивлением вскинул голову Темный, выслушав красочное описание Эльки, он узнал тех, о ком говорила девушка. — Они на Алторане? Быть не может!
— Мы проследили автора этих чар, и след привел к Узилищу, — с достоинством констатировал Лукас, извлекая из кармана "компас" Макса. Черно-багровая стрелка его уперлась в грудь Властелина Беспорядка, постояла так, указующим обвинительным перстом, потом резко повернулась вверх, сменив оттенок на темно-красный, снова вернулась к богу, и процесс обращения повторился.
— Что это? — небрежно полюбопытствовал Темный.
— Прибор, изготовленный с помощью маги-технологий, должный указывать на создателя мордордала, — в общих чертах пояснил маг, сам не больно-то разбиравшийся в предмете, но вовсе не намеренный признаваться в этом потенциальному противнику.
— Если я единственный творец тех созданий, тогда почему стрелка твоего амулета вертится, словно змея на раскаленном камне очага? — задал резонный вопрос бог, заинтригованный любопытной вещицей и механизмом ее работы.
— А что находился там, куда стрелка указывает, когда от тебя отворачивается? — резонно спросила Элька.
Бог поднял голову к потолку, словно видел его насквозь, а, может быть, и в самом деле видел (кто знает наверняка, на что способны эти самые боги?) и, отследив направление, неприязненно процедил:
— Плита с заклятьем, затворившим меня в глубинах Арродрима.
Гал недоверчиво нахмурился, а Элька напротив энергично кивнула и, озвучивая мысль Лукаса, весьма неприятную для мага, заявила: