— Ну конечно! Твоя сила создает мордодралов и хрялков, а в том, что она изливается на мир бесконтрольно, формируясь в кровожадных уродцев, одержимых жаждой уничтожения, виновны даны, засадившие тебя под замок.
— Отрадно, что они уже изведали моей мести, — признался Темный с довольной улыбкой, весьма вероятно, представляя в этот момент, что творили на воле ниагиззы и урлы, покорные его подсознательным желаниям.
— Если ты жаждешь мести, зачем изводишь данов? Ведь тебе некому будет мстить, если не останется магов? — разомкнул уста для рационального вопроса Гал.
— Ах, я их еще и извожу!? — обрадовано, словно ему сообщили о крупном выигрыше во вселенской лотерее, удивился бог. — Поведай же мне оборотень, какой именно напасти подверглись покушавшиеся на мою свободу глупцы? Надеюсь, немногие их тех, кто налагал заклятье печатей, умерли своей смертью, а остальные живут в постоянном ужасе пред участью своих друзей? — мечтательно промурлыкал бог, прижмурив глаза, словно сытый кот, разнежившийся на солнышке.
— Он действительно не причем, — удивленно констатировала Элька, и, пожимая плечами, Лукас признал:
— Вы правы, мадемуазель.
— В чем я не причем? — ревниво переспросил Темный, нахмурив брови.
— В деле низведения данов, — ответила Элька, а маг объяснил подробнее:
— Последствия блокирования Источника, путем наложения Заклятья Печатей на гору Арродрим сказались на магах Алторана весьма печальным образом. Сила женщин, без взаимообмена энергий Источников, ослабла, а мужчины…, - Лукас замялся, подыскивая обтекаемые слова, — обрели несколько нетрадиционные для большинства миров предпочтения.
До божества, судя по нахмуренным бровям, все еще не доходил смысл витиеватых речей мосье Д'Агара, поэтому Элька, не отягощенная излишками морали, сказала прямо, как есть:
— Педиками они стали, все поголовно. На баб и не смотрят больше, между собой любятся. Процесс естественного воспроизводства магов под угрозой. Популяция вымирает, безвозвратно теряется генофонд!
— Даны — мужеложцы? Ну конечно! — найдя ответ на вопрос, бог довольно улыбнулся, звучно прищелкнув пальцами. — Отрезанные от Источника, из которого издревле черпали мужскую составляющую силы, даны поневоле заменили ее на женскую!
— И это имело самые трагичные последствия, — кивнул маг, не углубляясь в подробности касательно продолжительности жизни данов. Поводов для злорадной радости у Темного и так появилось больше, чем достаточно, а собеседник и не думал скрывать своего ликования, Лукас не собирался подбрасывать топлива в костер его самодовольства.
— Так что причин для жалоб у местного населения навалом! — объявила Элька. — Вот они нас и подвигли явиться!
— И что вы собираетесь делать с проблемой, посланцы? — отстраненно, словно все это и не касалось его напрямую, вопросил бог, перебирая пальцами мягкие волосы Эльки, восседающей в непосредственной близости от него, с небрежной ласковостью.
— Решать ее, — угрюмо отозвался Гал, хмуро наблюдая за Темным и Еленой, которая даже не думала пресекать такого вольного с ней обращения. Пальцы воина снова принялась оглаживать рукоять верного меча.
— Каким образом, убийца? Вызовешь меня на поединок? — четко отследив жест оборотня, неподдельно заинтересовался бог, предвкушая развлечение. — Если так, то я готов. Мой меч Мрак всегда под рукой.
И действительно на секунду на поясе Темного сверкнули невидимые прежде ножны, в которых покоился черный, как сама Тьма, клинок, излучавший ощущение смертоносной опасности и могильного холода.
— Никаких дуэлей! — громко возмутилась Элька. — Это нецивилизованный способ выхода из конфликтной ситуации. Нам с тобой делить нечего. Именно поэтому Совет Богов и обзавелся посланниками — своего рода независимыми арбитрами, чтобы обеспечить беспристрастность принимаемых решения и их справедливость!
— Беспристрастность? — недоверчиво хмыкнул Темный. — Да ведь твой воинственный спутник жаждет моей смерти, маленькая колдунья.
— Прекрати лапать мою…, - Гал замешкался на сотую долю секунды, но бог уцепился за эту невольную паузу и с едкой иронией перебил воина:
— Твою кого, дракончик? Жену, невесту, возлюбленную, дочь или сестру?
— Мою ученицу, — мгновенно нашелся Эсгал, сузив зеленые глаза. Вертикальные зрачки стали острыми, как иголки. — Ты одурманиваешь ее рассудок! Прекрати! Меня злит именно это. Что же касается Алторана, пусть ты несешь зло и тьму, но во многих своих бедах даны виновны сами.
— Хм, а ты и, правда, пытаешься судить здраво, воин Света, — признал Темный и в том, как он именовал Эсгала, было больше названия профессии, чем издевки.
— Я не воин его, больше нет, право утрачено, — покачал головой Гал. — Но будь иначе, мы уже сошлись бы с тобой в поединке и бились до смерти.
— Твоей, — почти вежливо подсказал бог, впрочем, настолько увлекшийся беседой, что перестал провоцировать оборотня поглаживанием девичьих волос.
— Возможно, — даже не стал спорить Эсгал, признавая силу противника.
— Так что вы предлагаете, посланцы, и какими полномочиями обладаете? — встав, деловито поинтересовался Властелин Беспорядка, пряча, как внезапно показалось Елене, под этой деловитостью и усталость загнанного зверя, и слабый проблеск надежды.
— Свободу в обмен на некоторые обязательства с вашей стороны, — ответил сразу и по существу Лукас и никто из команды возражать не стал.
— Обязательства? — зловеще переспросил Темный, вновь мгновенно завернувшись в плащ недоверия. — Ты считаешь, демоненок, что я должен тебе что-то пообещать и сдержать слово? Не слишком ли много ты на себя берешь, ничтожный колдунишка?
— Заперт-то ты, а не он, — откровенно намекнула Элька.
Бог стремительно развернулся к дерзкой девице и, сжав ее мягкие волосы в кулак, запрокинул юной колдунье голову и прошипел:
— Но ваши жизни сейчас в моей власти, детка!
— Ну убьешь, и что будешь делать в свой тюрьме еще несколько веков с нашим трупами? Вспоминать об упущенной возможности обрести свободу? — с искренним любопытством спросила Елена, зато Мыша вцепилась коготками в запястье и расправила крылья, приготовившись ринуться на врага. (Куда только подевалась робость!). — Вот уж не думала, что боги такие идиоты. Это что закон компенсации такой: чем больше могущество, тем ниже интеллект? Нелогично получается.
Темный отпустил свою жертву раньше, чем Гал со своим мечом ринулся на помощь, дабы вступить пусть в безнадежный, но решительный бой. Удивленно покачав головой, бог спросил, не столько Эльку, сколько пространство вокруг:
— Демоненок и оборотень боятся меня, их страх скрыт тщательно, и, тем не менее, я чую его, — пленник Узилища повел в воздухе рукой, словно подхватывал пальцами некие невидимые эманации. — Они боятся, но не ты. Где только тебя такую разыскали, девочка? Неужели ты вообще ничего на свете не боишься?
— На этом? Ничего! — сверкнула полная искренней симпатии улыбка бесшабашной Эльки. — Так мы будем договариваться?
— Вот демоны, еще немного и этот гад у нее из рук есть будет. Чего только они в ней такого привлекательного находят? — удивился Рэнд, имея в виду расположение к Елене небезызвестного Господина Ильдавура, множества менее могущественных злодеев и теперь вот Темного божества. — Нет, конечно, Элька симпатичная девчонка, но…, - вор замялся, не зная, как продолжить, как объяснить свое недоумение.
— Они видят свет ее яркой души, — с печальной полуулыбкой ответила Мирей, объясняя то, что видела своим пророческим внутренним зрением. — И этот свет не отторгает их. Эльке нравится общаться с принадлежащими Тьме, но сама она стоит по другую сторону извечного барьера. Именно далекая, но никогда не умирающая окончательно тоска по Свету, принимающему и прощающему влечет к ней Преданных Мраку…
— Это так романтично, — украдкой прошептал Макс, и почем-то заморгал несколько чаще, чем обычно.
— Что ж, — Темный долго смотрел в серо-голубые глаза Эльки, словно искал и нашел в них ответ на часть вопросов Вселенной, и потом кивнул, — давайте заключим сделку. Что вы желаете для себя в обмен на мою свободу? Говори, маг, какова цена?
— Для себя? Ничего, — с достоинством ответил Лукас, глядя прямо и гордо. Сейчас он говорил не за себя, а от лица всей команды, и не желал выказать даже намека на страх, таящийся в душе, страх, с такой легкостью уловленный темным божеством. — Нас заботит будущее Алторана и ваши действия в этом мире после обретения свободы. Именно относительно вашего поведения на Алторане мы хотели бы получить некоторые гарантии, в противном случае у нас на руках будет недостаточно аргументов, чтобы убеждать данов в необходимости снятия Заклятия Печатей.
— Гарантии для мира? — переспросил Темный, весьма удивленный нестандартной немеркантильностью постановки вопроса.
— Именно, — еще раз энергично подтвердил маг. — Сразу после снятия заклятья вы откроете данам доступ к Источнику Арродрима, соберете разлитые по всему Алторану эманации своей силы, материализующиеся в чудовищ, и покинете мир, отправившись в иные, не испытывавшиеся на себе вашего влияния все эти столетия. А на Алторан вновь придете лишь тогда, когда Твердыня Зад Си Дан обретет былое могущество, дабы иметь силы сопротивляться вашему воздействию. Пока магам хватит борьбы с вашими последователями, набравшими немалую силу. Только так будет соблюдено необходимое равновесие.
— И как вы собираетесь обязать меня исполнить свою часть сделки? Что стоит мне сейчас согласиться, а потом уничтожить мир, столь долго бывший тюрьмой? — играя на нервах созданий, осмелившихся ставить ему условия, коварно поинтересовался бог, скрестив на груди руки, тонкие пальцы его перебирали странный материал алого одеяния.
— А ты поклянешься, — предложила Элька, прежде чем Гал или Лукас выдвинули свои разумные версии.
— Тьмой? И вы поверите этой клятве? — жестко усмехнулся Темный.
— Нет, честью, силой и душой, — четко возразил Гал, прекрасно знавший правила древней игры и то, как заставить противника их соблю