— Удивительно, мадемуазель, я могу касаться вас без опасений, что бы подпадете под мою власть! Спасибо! — теплые губы мага расцеловали девушку в обе щеки.
— Пожалуйста! — улыбнулась в ответ Элька и, не удержавшись от искушения потрогала рожки инкуба. Они тоже оказались теплыми, прямо как руки мага.
— А теперь давайте займемся делом, — слегка отодвинув радостное возбуждение, пузырьками шампанского кипящее в крови, предложил Лукас. — Нам необходимо подобрать заклятье для решения алторанской проблемы. Прошу, мадемуазель, испытайте для начала вас способ. Но, помните, вы обещали — никакой хаотической магии!
Маг вновь встряхнул руками и открыл дверцы шкафа с книгами и отступил, делая приглашающий жест. Элька не заставила себя упрашивать. Она скользнула вперед и, с мечтательной жадной нежностью глядя на запретную в силу магических причин литературу, промолвила, обращаясь к книгам:
— Нам нужна помощь, милые. Пожалуйста, подскажите, что нужно сделать, чтобы снять старинное заклятье, сотворенное шестью магами для удержания в тюрьме темного бога. Те маги уже погибли, но наложенные ими печати держатся. Только треснули четыре, а оставшиеся две целы, потому что живы два потомка тех волшебников. Эти чары очень опасные, они закрыли не только Темного в горе вместе с Источником Силы, но и перекрыли границы мира, а теперь Алторан разрушается, могущество плененного бога разъедает мир изнутри, и если мы не поможем, то погибнет весь мир, а местные маги настолько ослабели, что ничего не в силах предпринять. Лукас говорит, что разрушать чары нельзя, надо снять, чтобы обойтись без катастрофических последствий. Как нам быть? Посоветуйте, помогите, книги!
Элька закончила краткое изложение событий и вздохнула. Книги молчали, Лукас не насмешничал над надеждой девушки, но одной его иронично изогнутой темно-рыжей брови хватило, чтобы Елена сообразила, он ни на грош не верил в успех предприятия, и дал ей попробовать только для того, чтобы не устраивать публичного скандала, да и пари выиграть. Хаотическая колдунья потянулась к корешкам и, почти признавая поражение, нежно провела по обложкам навсегда запретных для ее буйной магии книг. Послышался шорох, словно фолианты терлись обложками друг о друга, оглушающая тишина отступила, и только теперь Элька поняла, насколько та тишь была неестественной для магической литературы, это было не обычное молчание, а пауза. И, скорее всего, пауза на размышление. Где-то на уровне своих сверхъестественных подобий сознаний, столь отличных и от людских, и от демонических разумов, книги совещались, принимая решение. А когда оно было принято, начали действовать. С третьей, считая сверху полки шкафа, из ее середины, сам собой выдвинулся средних размеров том в темно-красной обложке и упал на руки Эльке, раскрывшись где-то на последних страницах.
— Получилось! — восторженно выдохнула девушки и от всего сердца поблагодарила:
— Спасибо! Большое спасибо!
— Что там у нас, мадемуазель? — не веря своим глазам, Лукас приблизился к Эльке.
— Вот! Посмотри! — помня свое обещание, Елена передала магу легкую, как перышко, книгу в бархатистом на ощупь переплете.
Мосье инкуб принял том и непроизвольно согнулся под его тяжестью. Едва удерживая книгу на весу, доволок фолиант до стола и опустил на пюпитр. Магическая литература умела мстить за пренебрежительное отношение к своим возможностям. Избавившись от титанической тяжести и отдышавшись, словно штангист, взявший рекордный вес, маг решил взглянуть на название тяжеловесного в прямом смысле слова труда.
— Однако, мадемуазель! — нахмурившись, хмыкнул Лукас, проведя пальцами по обложке особым образом, чтобы вызвать краткое свечение невидимых букв заглавия. — "Ритуалы крови". Очень специфический совет! Ну-ка, ну-ка, что же за заклятье нам рекомендовано? "Покаянное отрешение Лимба"? Странно! Но…. - маг вскользь проглядел построение заклятья, мгновенно производя в уме вычисления, — может сработать. Да, пожалуй, сработает!
— Тогда ты должен извиниться! — категорично потребовала Элька.
— Прошу прощения, мадемуазель, я в очередной раз недооценил ваши многогранные способности, — сочтя требование девушки справедливым, изящно поклонился Лукас, оторвавшись от изучения схемы заклятья.
— Да не у меня, — со смешливой досадой беспечно отмахнулась Елена, не видевшая в скепсисе мага жестокой травмы своему самолюбию. — У них! — и указала на книги.
— У них? — Лукас глянул на шкаф с опаснейшими магическими томами сложнейших заклятий, на все, что в неуемной щедрости своей притащил в дом Связист, и признал обоснованность просьбы Эльки. С такими созданиями, способными стать и великолепными союзниками и опаснейшими врагами стоило поддерживать хорошие отношения. Коли хаотическая колдунья оказалась права и массовое сознание книг способно к разумному сотрудничеству, с ними надо наладить доброжелательные отношения.
— Вы правы, мадемуазель. Похоже, мы только что опытным путем получили подтверждение результатов исследований Сильдин, — признал маг.
— Сильдин? Это кто? — тут же переспросила любопытная девушка.
— Одна очень интересная магичка, вечно бравшаяся за самые странные и загадочные темы, — дал историческую справку мосье. — Ее очень интересовали вопросы интеллекта и чувств магических предметов и пути изменения силы. Увы, именно это, в конце концов, и стало причиной ее гибели. Один неудачный эксперимент на себе, и от Сильдин не осталось ничего, что смог бы похоронить помощник.
— Жаль, ну в смысле жаль, что она погибла, я бы с ней с удовольствием поболтала, — вздохнула Элька.
— Я тоже, мадемуазель. Я тоже, — согласился мосье и перешел к назревшему вопросу извинений. Лукас оставил книгу в красном переплете на пюпитре, обернувшись к шкафу, отвесил уважительный глубокий поклон и изрек:
— О восхитительные, могущественные, мудрейшие, о хранители сокровищ знания, я от всего сердца и всей души благодарю вас за помощь и бесценные указания! Примите мое искреннее восхищение и раскаяние в заблуждениях, надеюсь как сегодня, так и в иной час нужды, вы не откажите нам в совете!
Книги ответили на льстивые слова мага согласным и даже, как показалось Эльке, польщенным коротким шуршанием. Лукас покосился на девушку, желая проверить, довольна ли она. Елена улыбнулась и подняла вверх большой палец.
Маг прикрыл створки шкафа, вернулся к "Ритуалам крови" и вновь склонился над заклятьем, а любознательная Элька спросила:
— Лукас, а почему ты назвал их совет специфическим? С этой книгой разве что-то не так?
— Видите ли, мадемуазель, — отозвался мужчина, — я хоть и демон на половину, но всегда очень осторожно относился к плетению заклятий на крови. Я использую их по необходимости, но считаю слишком могучими и опасными, чтобы практиковать часто. А эта книга поистине энциклопедична: она содержит не только элементарные чары, которые можно привести в действие с помощью капли крови, но и поистине ужасные ритуалы, подразумевающие принесение многочисленных человеческих жертв. К счастью, то заклятье, что она открыла нам весьма сложно в своем плетении, но не требует от создателя ничего столь ужасного. Я способен его сотворить. Единственная проблема теперь в том, чтобы убедить дан Минтану и дан Дравелию, как последних потомков магов, некогда создавших Узилище, оказать нам помощь. Без их добровольного согласия и содействия ничего не получится.
— Лукас, чтобы ты со своим инкубовским обаянием и не смог уговорить женщин сделать то, что нужно? Быть того не может, — недоверчиво покачала головой Элька. — Пойдем, расскажем остальным!
Маг кивнул, восстановил чары, скрывающие его ослепительную внешность от посторонних, вернул в шкаф "Ритуалы крови", раздумчиво промолвил вслух:
— Я все еще думаю, не просмотреть ли иные книги…
Дверцы книжного шкафа звучно захлопнулись, едва Лукас заговорил. Маг пожал плечами, дескать "намек понял" и повернулся к двери. Елена, подхватив на руки покинувшую свой насест Мышу, не без сожаления покосилась на лишенное яркой демонической искры приятное лицо мужчины и попросила:
— Обещай, когда в доме не будет посторонних женщин, никогда не скрывать свой истинный облик!
— С радостью, мадемуазель, ваша жажда видеть мой подлинный лик — большая честь, — мягко ответил Лукас, приятно удивленный легкостью, с какой восприняла Элька его истинную суть, — если никто из команды не будет возражать, разумеется, я сочту своим приятным долгом удовлетворить вашу просьбу.
— Ну а пока не будем вгонять в краску Минтану, — согласилась Элька, поднимаясь с нижнего этажа, предусмотрительно защищенного от магических изысканий жаждущих знаний творцов заклинаний, вслед за красавчиком мосье.
Еще из коридора "заклинатели" услыхали, стоящий в зале совещаний какой-то не то веселый, не то возмущенный галдеж. Особенно выделялся голос Фина с претензионными нотками и оправдывающиеся интонации Нала, все остальные речи сливались в бэк-вокал. Не было слышно только Рогиро, но призрак скорее всего просто шмыгнул в библиотеку, чтобы оттуда наблюдать за всем происходящим. Невольно встревожившись (уж не набросилось ли общество с какого-то перепугу на Эсгала) Элька распахнув дверь одним рывком и, перекрывая гул голосов, задорно вопросила:
— Что за шум, а драки нету?
Похоже, никаких особенных, а тем более трагических происшествий за время ее отсутствия в зале не случилось и разговор, хоть и шедший на повышенных тонах, не имел враждебной окраски, ибо все физиономии спорщиков были в разной степени довольными. Эсгал, сохраняя свою обычную непроницаемо-спокойную мину, стоял у окна, ни во что не вмешиваясь и дело было явно не в нем.
Обернувшись к Эльке, Рэнд с наигранным негодованием воскликнул, укоризненно упирав в грудь несколько растерянному, вернее растерянному сверх всякой меры, пребывающему в удивленно-шоковом состоянии Налу указательный палец, словно собирался продырявить могучую грудь воина насквозь:
— Что? А ничего, совершенно ничего особенного, не считая того, что я разорен! Этот потомок древнего королевского рода с непроизносимым названием…