Что происходит? Кто это вообще? Голова взрывается болью. Такое ощущение, что мой разум снимают слой за слоем, как луковицу. Боль заставляет встряхнуться. Этих тварей наверняка прислали ублюдки, охраняющие интеграцию. Значит их можно как-то убить.
Пытаюсь сконцентрироваться. Это сложно, пока твой мозг шинкуют на куски. Стоп. Он реально отслаивает моё сознание. Я теряю себя по кусочкам, прямо сейчас. В голове мелькает какая-то мысль и сразу же сгорает вместе с очередным пластом сознания, отсечённым невидимым скальпелем. Сука! О чём я думал? Это была простая логическая цепочка, так ведь? Рождается новая идея. Возможно она же была и перед этим. Пока её не "сожрал" туманный монстр, начинаю действовать.
Когда очередной пласт сознания снимается и отваливается в сторону, он не просто рассыпается в клочья, а превращается в фигуру животного, которая сразу же уносится в туман. За ним следует ещё одна, потом сразу же третья. Пространство вокруг заполняется гулкими воплями. Зато мой разум прекращают нарезать ломтями. Вопли нарастарают и множатся, сливая в один мощный крик, пронизывающий всё вокруг. Он доходит до точки, когда уже практически невозможно терпеть и туман вокруг внезапно исчезает.
Чувствую, как тело ударяется об землю. Практически ничего не чувствую. Такое ощущение, что по мне сняли мерки, а потом сделали новое тело из дерева. Пытаюсь сфокусировать зрение, но глаза толком не работает. Всё, то приближается, то моментально разфокусируется, превращая окружающую действительность в пачку размытых пятен. Сверху слышатся голоса, но разобрать, что они говорят, я тоже не могу. Перед глазами мелькают строчки какого-то текста, почти сразу же исчезающие. Что там было написано? В голове творится хаос. Пытаюсь упорядочить мысли и привести их в порядок. Бесполезно. Как меня зовут? Где я? Кто вокруг? С кем я сражался? Ведь я с кем-то только что бился. В тумане. Вроде бы. И победил. Или проиграл?
Меня поднимают вверх. На что-то кладут. Начинается тряска. Мы куда-то идём? Вернее, бежим. Куда? Зачем? Кто-то проводит ладонью по моему лицу, прямо на бегу. Пытаюсь что-то сказать, но не могу открыть рта. Я даже пошевелиться толком не могу, работают только кончики пальцев и то еле-еле. Когда зрение фокусируется, то вижу деревья. Мы на дороге. Откуда я знаю эту дорогу?
Лязг металла, крики. Почему так горит грудь? Сквозь пелену, закрывающие уши пробивается женский крик.
- Лучники, держать их на расстоянии! Не подпускать к нам! Всем собраться! Цезарь, Лисара - пленных ко мне.
Кто это кричит? Цезарь - что-то знакомое? Вроде был такой император Рима когда-то давно. Но в сознании почему-то всплывает зелёно-синее лицо какого-то странного человека. Или совсем не человека. Это странно. Слух постепенно начинает приходить в норму и я могу хотя бы слышать всё вокруг. Меня опускают на землю, рядом щёлкает тетива. Откуда я знаю звук спускаемой тетивы? Чавкающий звук, за ним еще несколько кряду. До ушей доносятся звуки прочитываемых строчек. Мир вокруг начинает расплываться. Только не это, снова! Моргаю глазами, пытаясь что-то разобрать. Вокруг снова смутные очертания ног и земли.
- Сомкнуть строй! Аганис, готовься! Ганнибал, назад!
Где мы? Что это было?
Глава VII. Ныряя под озеро
Крики рядом продолжаются. Пытаюсь пошевелиться, но конечности всё ещё не слушаются. Меня опускают на землю. Что происходит? Вопли стихают. Краем уха слышу звук разговора где-то в стороне. Голоса замолкают и через несколько мгновений в поле зрения появляются чьи-то ноги. Пробую сфокусироваться на них, чтобы рассмотреть. Не выходит. Сухая рука опускается на на лицо.
- Не понимаю, как он выжил. Сделаю всё от меня зависящее, но обещать ничего не могу.
Голос надтреснутый и явно принадлежит обладателю руки на моём лице. Пробую разжать губы и озвучить терзающие меня вопросы. Попытка предсказуемо проваливается, а через секунду моё сознание проваливается в глубокую воронку. Почему так больно?
Перед глазами один за другим всплывают образы. Офисное совещание, начальник рассказывающий что-то скучным голосом, декольте девушки напротив, притягивающее взгляд. Бар, стопки шотов, бокал пива, которым заливаю всё сверху. Смятая постель, похмелье, раскалывающая голова, женское тело рядом. Трава, которая достаёт до подбородка из-за моего низкого роста. Я топаю через поле, держа в руках удочку. Большое помещение, уставленное кроватями под балдахинами, по которому носятся обнажённые женщины, голыми руками убивающие всех подряд. Около меня целая группа девушек, на коже которых я рисую какой-то знак. Внутри бушует бешенство. Чувствую себя неуязвимым героем, способным на что угодно.
Изображение исчезает. Теперь перед глазами круглое окошко. Иллюминатор! Вот как это называется. Где-то внизу виднеется земля. Я лечу в воздухе? Точно, это самолёт. Вид снова сменяется. Ночной клуб, танцы, алкоголь. А вот я за компьютером, набиваю техническое задание для дизайнеров. Громадный дракон, парящий в воздухе, кричащие люди вокруг, площадь заваленная мёртвыми телами. Это точно картинки из одной прожитой жизни? Или я что-то упускаю? Как такое возможно? Очередная смена вида и вот я стою за плитой, варя кофе в турке и вдыхая его запах.
Что это? Мои воспоминания? Как такое может быть? Они слишком разные! Картинки продолжают крутиться перед взглядом. Каледойскоп образов. Офис, квартира, трупы, сражения, отчёты. Безумное полотко, сотканное из абсолютно разных лоскутов. Кажется, что это продолжается целую вечность, пока наконец этот безумный хоровод мыслеобразов не начинает тускнеть и в конце концов исчезает полностью.
Прихожу в себя от резкого запаха. Открываю глаза. В сторону отходит седой старик, пряча склянку куда-то в карманы широкой мантии. Или это такой плащ?
- Ты в норме? Всё помнишь?
Перевожу глаза на говорящую. Девушка, рыжие волосы, глаза смотрят с напряжением. Несколько секунд смотрю на неё, потом в голове всплывает имя. Снэра. После этого вспоминаю секс на острове. Так. А что мы делали на этом острове? Воспоминания обрушиваются на меня лавиной, заваливая собой рассудок и мысли. Откидываю голову на подушку и морщусь от боли. Какого чёрта происходит? Почему так больно вспоминать? Несколько минут меня корёжит в постели. На лоб опускается чья-то холодная рука. Ловлю глазами испуганный взгляд Снэры. Где-то на заднем плане маячит рыжая борода Ганнибала.
Когда всё заканчивается, я ещё минуту валяюсь в кровати. Потом поднимаюсь, для чего приходится приложить серьёзное усилие. Помимо Снэры и Ганнибала, в комнате ещё присутствует Аганис, привалившийся к стене и наблюдающий за мной.
- Ты в порядке?
Островитянка смотрит с опасением. Киваю ей.
- Да. Теперь мозги в полной норме.
Она с облегчением выдыхает. Старик, который стоит в двух метрах от нас, цокает языком.
- Тебе повезло. Ещё немного и сознание полностью распалось бы. Не понимаю, как ты вообще выжил и победил. От призраков можно попробовать убежать, но вот о тех, кто их прикончил я ещё не слышал.
Перевожу на него взгляд. Леркус, лекарь 211 уровня. "Слитый". То есть это он поставил меня на ноги? Делаю шаг в сторону от кровати, опираясь на руку подскочившего Ганнибала.
- Повезло. Не сказал бы, что это было легко.
Служитель медицины недоверчиво хмыкает.
- Ну-ну. Не хочешь, не рассказывай, но нам бы это знание сильно пригодилось.
Кому это нам? Где мы вообще? Пока размышляю, как лучше сформулировать вопрос, от стены отрывается Аганис и шагает в моём направлении.
- Вся лирика потом. Сейчас у нас слишком мало времени. Кварт, если можешь идти, то лучше прямо сейчас отправиться к Людвигсу.
Стоп. Мы в Трейсе? Как мы сюда попали? Делаю ещё пару шагов по комнате и отпускаю руку гнома. Ноги уже отходят и вполне сносно держат тело в вертикальном положении. Вернувшись к кровати, забираю свой посох и через несколько секунд мы уже покидаем помещение. Снаружи открывается вид на многочисленные здания, плавающие на воде. Или стоящие на сваях. Между ними паутина мостиков и переходов. Мы на втором этаже одного из этих строений. Уже на лестнице, требую информации о том, как мы здесь очутились и что в целом произошло.
Когда некромант начинает рассказывать, брови ползут вверх. Оказывается, моя длительная битва в тумане с непонятной сущностью, в реальном мире заняла доли секунды. Я просто дотянулся до неё посохом, после чего все полубесплотные твари вокруг растворились с дикими воплями. А я оказался на земле, без движения, с задеревеневшим телом. Не реагируя на внешние раздражители. Ансель пробовала помочь, но у неё ничего не вышло. После этого озверевшая от потерь и всей ситуации, Аньшань повела людей к ближайшей деревне. Они перебили стражу на заставе, взяв нескольких пленных. На помощь воинам пришли селяне, которые атаковали с неожиданной яростью. Но их опрокинули контратакой и потом засыпали стрелами, не давая приблизиться, пока Аньшань сносила пленным головы и проводила ритуал портации, выбрав в качестве цели Трейс.
У неё всё вышло и мы оказались на окраине озёрного города, где были встречены местными жителями. Сначала чуть не сцепились с местной стражей, но на удачу среди них оказались "слитые" и получилось завязать разговор, вместо того, чтобы убивать друг друга. Как результат, нам разрешили войти в город. Даже изъявили желание помочь. И тот самый лекарь запустил какое-то мощное заклинание, которого орк раньше не видел. В итоге я проспал остаток дня и утро, очнувшись только сейчас.
Уложив информацию в голове, интересуюсь о том, что произошло, пока я был в отключке. Что за "призраки" на нас напали? Сколько людей мы потеряли? Аганис поморщившись, выдаёт ещё одну порцию данных. Нападавшие - магические сущности охраны интеграций. Их отправляют за головами тех, кто по какой-то причине был признан ими опасным. Укрыться от них можно всего в нескольких местах долины. Но одержать над ними верх до этого момента ни у кого не получалось. Потери в ночном бою составили восемь человек, все из новых членов культа. "Ветераны" все живы.