Второй раз он оживляется, когда я упоминаю использование "искр". Требует максимально детальной информации. Достаёт из сумки пергамент, ставит на камень чернильницу и начинает делать для себя пометки. Узнав, что у меня с собой сразу две "искры", приходит в настоящий восторг. Со всеми его вопросами и уточнениями, рассказ занимает едва ли не час. За это время мы успеваем опустошить по паре кубков его напитка, оказавшегося неожиданно приятным на вкус.
Когда поток вопросов с его стороны наконец иссякает, Людвигс какое-то время молчит, изучая свои записи на пергаменте. Потом поднимает на меня глаза.
- Точно могу сказать, что у нас может получиться выйти на связь с внешним миром, если вскроем одну из интеграций и проникнем внутрь. Не уверен, что у них есть механизм управления отсюда. Но ты со своим "протоколом ресурс" наверняка сможешь подключиться. По крайней мере вероятность крайне высока.
Он делает короткую паузу и снова заглядывает в свои записи.
- Ещё у меня есть одно предположение. "Братья", которые помогают тебе, делают же это не по доброте душевной. Если все их слова переданы верно, то они тоже пленники. Несравнимые по своему статусу с нами, но тем не менее скованные массой ограничений. Пока я не понимаю, как мы можем им помочь. Но если поставить это в качестве основной задачи, то нам нужна не просто обычная интеграция. А та, что входит в число управляющих узлов Асмира.
Аганис, сидящий рядом с ним, задумчиво хмыкает. Я тоже не совсем понимаю и решаю уточнить.
- Их разве можно отличить?
Людвигс цокает языком.
- Раньше я об этом не задумывался, но у интеграций разный уровень безопасности. Одни охраняются исключительно людьми и Искинами среднего уровня. Но другие прикрываются монстрами, которые по своей силе схожи с местными божествами. Подозреваю, что последние - это как раз узлы Асмира, используемые администрацией.
Интересно. Но тогда назревает следующий логичный вопрос.
- Если их защита настолько сильна, сомневаюсь, что мы сможем прорваться внутрь. Возможно мы сможем как-то справиться с охраной обычной интеграции, учитывая наш состав. Но одолеть Искинов, которые по силе равным местным богам - это вряд-ли.
Гном задумчиво косится на Синаила, не участвующего в беседе, но стоящего неподалёку и как я подозреваю, внимательно слушающего наш разговор.
- Возможно для проникновения, не потребуется с ними сражаться. Только обеспечить защиту после того, как мы окажемся внутри. В случае, если получится разобраться с управлением "искрами", это вполне реализуемая задача. Но на любые действия мне нужно получить одобрение совета Трейса. Атака на интеграцию нарушит хрупкий баланс, существующий в долине. Думаю, сразу после этого сюда заявятся отряды "горных", желающих выжечь город дотла. Как только наверху будет спокойно, я отправлюсь к ним.
Аньшань чуть наклоняется вперёд и задаёт вопрос.
- И какие шансы на их одобрение?
Программист слегка заминается перед тем, как ответить.
- Пятьдесят на пятьдесят. Сейчас у нас мир с княжеством и нет проблем с администрацией. Тихая, спокойная жизнь. Только некоторые недовольны и рвутся в бой. Но после того, как я расскажу им вашу историю, ситуация изменится. Должна измениться.
Угу. А может быть они пошлют тебя далеко и надолго, после чего сдадут нас. Хотя, с другой стороны, если бы они хотели это сделать, то нас не пропустили бы в это убежище, рискнув подставиться.
На этом серьёзное обсуждение заканчивается. Людвигс с головой уходит в работу, что-то вычерчивая в пергаменте, а мы перебрасываемся ничего не значащими фразами. По сути, сейчас остаётся только ждать, пока "гости" покинут город и мы сможем подняться наверх.
Разворачиваю интерфейс, чтобы посмотреть на характеристики и обнаруживаю что надпись "заклинания" мерцает. Захожу туда и обнаруживаю, что у меня появилась новая способность.
Призрачные звери
Создаёт трёх неуязвимых к физическому уровню зверей, атакующих противника.
Важно! Может активироваться в том числе при полной физической недвижимости, путём ментального усилия.
Потребление маны: 120
Занятно. Это последствия того приёма, который я использовал в сражении с "охотниками"? Жаль, не указано, какой именно урон наносят выпущенные звери. Усмехаюсь. Наверное пора привыкнуть, что здесь редко прописывают конкретные параметры. Особенно, если речь идёт об уникальных навыках.
Ещё час мы просто ждём. Бездействие и невозможность узнать, что происходит наверху, сильно нервирует. Когда посреди пещеры внезапно возникает эльф, половина бойцов хватается за оружие. Посланник окидывает нас обескураженным взглядом и сообщает, что прибывший отряд "горных" покинул Трейс. Сразу же интересуюсь у Людвигса, как нам теперь отсюда выбраться. Ответ заставляет сжать зубы. Оказывается гном планирует отправиться наверх один. И снова спуститься к нам после беседы с советом. Обоснование очень простое - охрана "интеграции" могла накрыть город куполом магического наблюдения, чтобы отследить наше возможное появление. По его словам такое уже происходило раньше.
Терзаюсь сомнениями, но большого количества вариантов у нас нет. Безусловно, можно подняться вместе с ним. Но если противник действительно сможет зафиксировать факт нашего появления в городе, то тогда всем строящиеся планам конец. Вижу, что Аньшань переводит взгляд с Людвигса на меня, держа руку на рукояти меча. Ганнибал подбирается к портировавшемуся эльфу сзади, сжимая кувалду. Тот, видя наши угрюмые лица начинает изрядно нервничать. Наш новый знакомый, который только оторвался от своих записей, тоже улавливает общее настроение. Поднимает руки в успокаивающем жесте.
- Вы в любой момент сможете выбраться отсюда. Достаточно открыть вот здесь нишу и коснуться кристалла. Только выходить желательно по одному, потому что появитесь вы в воде. Если на выход отправятся сразу несколько человек, есть риск того, что места не хватит и кто-то уйдёт под воду.
В процессе своего рассказа, он подходит к стене и наглядно демонстрирует, что нужно сделать. В открывшейся нише кусок кристаллической породы, светящийся гораздо сильнее, чем вся остальная стена пещеры. Подумав, соглашаюсь на то, что мы останемся ждать его в пещере. Но если в течение пары часов не будет никаких новостей, то выбираемся наружу. Людвигс соглашается и коснувшись кристалла, исчезает. Следом за ним уходит и эльф.
Снова начинается долгое тягучее ожидание. Ганнибал меряет пещеру шагами. Доходит до одной стены, бьёт по ней кулаком. Возвращается в противоположном направлении и повторяет процедуру. Остальные сгрупировались по кучкам и беседуют или просто сидят, уставившись в камень.
Через двадцать минут Аньшань не выдерживает. Поднимает людей на ноги, велит разбиться в соответствии с распределением по группам и начинает отрабатывать с ними тактику действий в той или иной ситуации. Заодно детально узнаёт о возможностях каждого из бойцов. Рыжебородого гнома, несмотря на всё его недовольство тоже ставят в строй. Она привлекает даже нас с Аганисом и Синаила. Последний правда весьма скупо рассказывает о своём потенциале, отделываясь общими фразами.
Места для полноценной тренировки мало, поэтому действия больше отрабатываются на словах. Тем не менее, думаю на общую слаженность в бою, это повлияет в лучшую сторону. За этим занятием нас и застаёт Людвигс, появившийся на каменном полу через полтора часа. Выглядит он весьма взбудораженным. Сразу же выпаливает.
- Совет одобрил помощь вам. С одним условием - нам нужно будет покинуть это убежище и дальше действовать по большей части самостоятельно.
Непонимающе смотрю на него. Он же сам говорил, что нас могут обнаружить, как только мы окажемся в городе. А теперь предлагает выйти из пещеры. Рядом с гномом появляется ещё одна фигура. Он косится на новоприбывшего.
- С нами отправится несколько добровольцев, желающих поучаствовать в борьбе. Как только они все будут здесь, мы отправляемся.
Аньшань делает шаг в его направлении.
- Куда? Ты же говорил, что в город возвращаться небезопасно.
Гном часто кивает.
- Да, наверх нам нельзя. Мы будем перемещаться под землёй. Под долиной масса пустот. Я всё покажу.
Не слишком сильно успокаивает, поэтому я дублирую вопрос. Людвигс покачав головой, объясняет более детально. Пространство под долиной пронизано пещерами. Жители Трейса нашли способ перемещаться между ними, используя тот самый кристаллический минерал. В нашей пещере он срабатывает автоматически, в соответствии с заложенным в него магией алгоритмом. Но его можно применять и "вручную", используя направляющее заклинание. Первые исследования были хаотичными, но теперь у горожан есть несколько десятков разведанных мест, в которые можно отправиться. То укрытие, которое предлагает нам он, находится под столицей княжества. И если нас не станут там целенаправленно искать, то по сути необнаружимо.
Увлёкшись, он кратко излагает и свой план действий. Его предложение - пробиться к "интеграции" под землёй. Наверняка она защищена от попытки грубого проникновения внутрь, но гном надеется, что при помощи "искр" и помощи Синаила, мы сможем прорваться внутрь. А дальше всё зависит от того, как развернётся ситуация.
Когда он заканчивает, прибывают последние горожане, решившие присоединиться. В голову приходит мысль, что правящий в Трейсе совет одним решением разом избавился от всех смутьянов, заодно отправив нас восвояси. Вопрос в том, чтобы всё это не закончилось подставой. Делаю зарубку в памяти о том, что нужно будет обсудить это с Людвигсом. Пока думаю об этом, он начинает раздавать всем небольшие светящиеся кристаллы, висящие на шнурках. Гномьи амулеты, которые используются горожанами для перемещения между пещерами.
Получив в руки свой кристалл, надеваю его на шею, запрятав под одежду. Через несколько минут, за которые он успевает обеспечить амулетами всех, паладин шёпотом произносит заклинание. Воздух вокруг как будто сжимается, пронизываемый синим цветом. Всё приходит в норму за пару секунд. Только теперь мы совсем в другой пещере. Громадный каменный зал с высоким потолком. Отдельные куски стен подсвечиваются, но это не может полностью разогнать темноту, поэтому здесь царит полумрак.