Взгляд у него всё ещё не до конца понимающий. С оттенком изумления выдаёт ещё несколько фраз.
- Зачем? Ты же можешь остаться здесь. Да, тебя обвинят. Но руководство вряд-ли прикончит сразу. Предпочтут оставить виновника в живых. На суде всё расскажешь. А внутри всё может рассыпаться на части в любой момент.
Хмыкаю и покачиваю головой. Он это серьёзно? От планеты безумно долгое время скрывали факт того, что громадное количество людей использовались, как расходный материал, чтобы смазывать колёса прогресса. А он толкует о каком-то суде. Открытом ещё наверное. И справедливом.
- Я вернусь в "Асмир". Но вы должны разорвать контакт. Инфраструктура уже не работает. Астероид бесполезен. Но опасен. Любой из поднявшихся сейчас Искинов может перехватить управление. И если один из них осознает, что весь его мир был выдумкой, он будет ещё жёстче "Базиса". И в разы более опасным.
Думает. Кривит лицо в непонятной гримасе. Потом отвечает.
- Хорошо. Мне нужна пара минут.
Жду, бросая взгляды на входную дверь. Если охрана доберётся сюда раньше, чем он закончит подготовку, весь план пойдёт прахом. Но оператор успевает первым. Правда уходит у него на это не меньше четырёх минут. Поворачивает ко мне голову.
- Готово. Ложись в капсулу. Через пятнадцать секунд после твоей загрузки, контакт разорвётся. Если за это время обмен не успеет произойти, значит ты останешься в этом теле. Я помогу подключиться.
Кивнув ему, отправляюсь к выходу. Он встав, идёт за мной. В коридоре понимаю, что охрана уже почти пробилась. Судя по всему, им осталась буквально пара минут, чтобы войти внутрь. Ловлю на себе с десяток взглядов. От яростных до изумлённо-недоумевающих.
Когда оказываемся в помещении с установленными капсулами, "системщик" открывает первую попавшуюся из них. Ложусь внутрь, всё ещё сжимая в руках пистолет. Внутри всё оказывается достаточно удобно. Лёгкие, почти неощутимые браслеты защёлкиваются на руках и ногах. Что-то вроде половинного обруча обхватывает голову сзади. Сотрудник управляющей компании какое-то время смотрит на меня сверху. Произносит.
- Не надо было убивать наших. Но в любом случае - удачи тебе. А мы начнём с другим астероидом, не повторяя старых ошибок.
Когда крышка отрезает меня от внешнего мира, на момент задумываюсь. Действительно. Почему они не попробовали использовать другой астероид вместо этого? Особенно учитывая объём проблем, которые доставлял "Базис". Странно. Но додумать не успеваю. Механизм капсулы начинает работать. Через секунду проваливаюсь в темноту, а перед глазами начинает бежать зелёная полоса загрузки.
Глава XX. Вернувшись в хаос
Полоса загрузки быстро добегает до ста процентов. После чего пространство вокруг заволакивает туман, сквозь который быстро проступают очертания предметов. Вот значит как происходит загрузка у "золотых". Когда могу нормально видеть, обнаруживаю, что сижу привалившись спиной к какому-то камню. Отталкиваясь от него, встаю на ноги. И тут же вижу хмурое лицо Ганнибала, с сомнением на меня смотрящего. Причина становится понятна через пару секунд, когда перевожу взгляд за его спину. Там я. Вернее этот высокопоставленный мудак в моём теле. Сидит на земле, со связанными руками. Тоже пялится на меня изумлённым взглядом. Шагаю вперёд.
Гном пытается преградить дорогу, видимо желая сначала разобраться в происходящем. За его спиной уже вижу быстро идущих в нашу сторону людей. На ходу пробую объяснить ситуацию.
- У меня секунд десять. Потом могу застрять в этом теле.
Тёзка карфагенского военачальника хмыкает, но отходит в сторону. А я, подойдя к своему телу, прикладываю руку к грудной клетке. Ничего не происходит. Тянусь мыслью к "искрам", сумку с которым вижу метрах в пяти от себя. Ещё несколько мгновений всё остаётся по прежнему - я стою, как полный идиот, приложив ладонь к груди своего старого тела. Потом всё расплывается в резкой вспышке. И угол зрения резко сменяется. Теперь я оказываюсь на земле, со стянутыми за спиной руками. А передо мной стоит тот самый мужик, с абсолютно идиотским выражением лица.
Наклоняю голову направо и кричу Ганнибалу, что было бы неплохо разрезать верёвки на руках. Секунду поколебавшись, он направляется ко мне, на ходу вытаскивая кинжал. Только сейчас понимаю, что в его руках нет любимой кувалды. Вспоминаю, как оружие растворилось при ударе по магической защите системного узла управления. Не повезло гному.
Впрочем, кто-то из подходящих сзади, успевает первым. Чувствую кожей холодную сталь, рассекающую верёвки. Поднимаюсь. И оказываюсь в объятиях Снэры. Островитянка тискает меня секунд двадцать. Наконец, высвободившись, оглядываюсь вокруг. Около нас успело собраться человек тридцать. На лицах заметно воодушевление и даже улыбки. Но не совсем понятно, где остальные. Вместе с "часовщиками" нас было человек шестьдесят-семьдесят. Собираюсь уточнить, когда сзади раздаётся вопрос Ганнибала.
- А с этим что делать?
Оборачиваюсь. Гном, всё ещё крутя в руках кинжал, с задумчивым видом показывает его острием на человека, в теле которого я недавно был. Тот с изумлённым выражением лица тычет пальцами в воздух перед собой. Вообще я считал, что при моей загрузке произойдёт автоматический обмен. Этот мудак вынырнет отсюда в своё тело, а я вернусь в Асмир. Но, по логике игровой вселенной, его тело тоже сохранилось. И теперь он похоже не может выйти.
Поворачивается ко мне. Спрашивает чуть визгливым голосом.
- Где кнопка выхода? Куда всё пропало?
Меня разбирает нервный смех. Получается, у всех "золотых", которые по какой-то причине застряли в игре, сейчас пропала возможность покинуть виртуальную вселенную. И эти парни застряли здесь навсегда. Представляю себе их лица и складываюсь пополам от очередного приступа нервного веселья. Наконец успокаиваюсь, замечая недоумевающие взгляды остальных. Мужик с частично седой щетиной и вовсе смотрит как-то безумно. Объясняю ему ситуацию.
- Контакт станции и астероида разорван. Физически. Перед этим полностью уничтожены управляющие узлы и стёрт разум "Базиса". Теперь мы сами по себе. Без администрации, без правящих над нами Искинов. И ты с нами. Красотка-секретарша, которая не носит белья, осталась в прошлом. Как и всё остальное.
Секунд десять он потерянно смотрит на меня. Потом отходит в сторону и падает на землю, рядом с валуном. О чём-то раздумывает, опустив глаза вниз. А вот со стороны остальных сыпется град вопросов. Ещё раз обвожу их глазами. Цезарь, Аньшань, Альгара, Рибонк - на месте. Вот Таркнов рядом с Клепсидой. Аганис с Бэрсоном и Луной. Некоторых лиц из числа новых бойцов, к которым я уже начал привыкать, здесь нет. Но по крайней мере часть "ветеранов" жива.
Понимаю, что вопросы уже закончились и теперь все ждут от меня какого-то изложения информации. Пытаюсь кратко пересказать всё произошедшее, останавливаясь на ключевых моментах. Вижу, как задумчиво хмурит брови Клепсида. Когда я заканчиваю, задаёт вопрос.
- То есть мы могли все выбраться, если бы осталось соединение с астероидом?
Пожимаю плечами. Отвечаю ей таким же прямо взглядом. Произношу.
- В теории - да. На практике, вышло бы точно не у всех. К тому же, это работало бы только до момента их прорыва внутрь помещения, где сидели программисты. Очень маленькое окно возможностей, которым мало кто смог бы воспользоваться. Да и что дальше? Достаточно одной плотной проверки, чтобы выявить всех "вынырнувших" из Асмира. А после этого - приговор или смерть на месте. Как вариант - загрузка обратно.
Женщина мрачно кивает.
- Понимаю, что ты прав. Но... Реальный мир. Люди. Еда. Ты хотя бы ненадолго там оказался. А у нас теперь нет ни единого шанса.
Хмурюсь. Нет, я прекрасно понимаю её эмоции. Но если уж на то пошло, то критичной разницы нет. Кроме морального компонента.
- На самом деле различия не так велики. Ощущения от всех процессов - идентичны.
На самом деле чуть не оговариваюсь, что серьёзной разницы в сексе не заметил. Но вовремя обращаю внимание на то, как хмурится Снэра и успеваю скорректировать излагаемый текст.
Где-то в отдалении слышится взрыв и к небу взлетает громадный столб пламени, рядом с которым в воздухе летят солидные куски породы. Вспоминаю о том, что вселенная только что потеряла едва ли не всё управление и оглядываюсь вокруг. Мы сейчас в широком ущелье, между двумя горами. Одна вплотную к нам с пологим склоном. Вторая на расстоянии метров в триста. В воздухе чувствуется отчётливый запах гари. Опустив взгляд, задаю вопрос.
- Что происходило здесь?
Первой, опережая остальных, начинает отвечать Клепсида.
- Внутри системного узла нас атаковали Искины. Мы смогли прорваться, потеряв половину людей. Оба тела, связанных с тобой, тоже получилось переместить. Потом вокруг начался хаос. Некоторые горы просто разносило по частям, другие постепенно осыпались. Отдельные превращались в полноценные магические вулканы. Пришлось перемещаться несколько раз, прежде чем получилось отыскать относительно безопасное место.
Киваю головой. После фразы о потерях, руки сжимаются в кулаки. Погибнуть, когда мы уже по сути добрались до победы - это глупо. Если бы я остался, то возможно получилось бы избежать таких потерь. Хотя в таком случае, мы бы так и оставались на своих прежних позициях, не продвинувшись вперёд.
Думаю, что на это ответить, когда за спиной раздаётся мощный хлопок. Оборачиваюсь. Не меньше полусотни странных существ, больше всего похожих на минотавров. В руках оружие, остро напоминающее алебарды. И чего они от нас хотят? Пока пытаюсь сформулировать в голове, как облечь это в какую-то приемлемую форму, рядом с ними появляется ещё один отряд. Эльфы. Доспехи сияют на солнце, руки на рукоятях мечей. Отряд приблизительно такой же численности. Через секунду недалеко от них материализуется третья группа солдат. Ринагры вооружённые секирами.
Занятно. Судя по мрачным лицам, все эти парни пришли с одной чётко определённой целью, в которую наверняка входит наше физическое истребление. Поворачиваю голову к лидеру "часовщиков".