- Фредс прислал помощника за деньгами.
Неканис показывает на худощавого паренька с серьёзным выражением лица, который сжимает в руках свиток. Похоже деревенские и правда всё посчитали. Значит сейчас придётся разбираться с цифрами, вместо того, чтобы заниматься делом. Тут в голову приходит, как мне кажется, дельная мысль.
- Возьми у Синаила сумку с золотом и рассчитайся с ними. Сумку потом оставь при себе. Считай, что ты временно назначенный казначей.
Карлик отходит от меня с задумчивым выражением лица. Если продержится какое-то время, то так и оставлю его на этой должности. После гибели Кликоса наша финансовая ситуация была весьма плачевной. Если бы не Синаил, который оказался обладателем весьма внушительного количества золота, расплачиваться сейчас с местными нам было бы нечем.
Когда подхожу к "своему" дому, вижу шагающего навстречу Аганиса.
- Что думаешь по поводу их травницы?
Значит некромант действительно думает о том же, что и я.
- Что тут думать? Надо к ней наведаться. Если обеспечивает деревенских средствами защиты против болотных тварей, то и нам может продать.
К тому же у неё может оказаться ещё что-то интересное нам. Да и посмотреть на эту травницу не помешает. Если только из-за неё местных жителей не сожрали заживо, значит и влияние у неё должно быть немалым. И с ней точно будет полезно пообщаться.
Орк бросает взгляд в сторону деревни.
- Идём вместе. Неизвестно, кем она может оказаться.
Вот и хорошо. Я и так хотел попросить его пойти в деревню со мной. У некроманта, который провёл здесь уйму времени, явно больше опыта в идентификации чужой магии. Оглядываюсь на помощника Фредса и вижу, что он уже разбирается с Неканисом. Отлично. А мы пойдём наведаемся к деревенской травнице и заодно посмотрим на деревню при дневном свете.
Ещё несколько минут обсуждаем меры предосторожности и варианты действия, в зависимости от того, как на нас отреагирует травница. После чего отправляемся в селение. Командование пока остаётся на Аньшань. С собой берём Ганнибала, Рибнок и Снэру. Первых двоих в качестве силовой поддержки, а островитянка напрочь отказывается отпускать меня одного, периодически злобно косясь на эльфийку. Поэтому её приходится тоже включить в состав группы. Так, впятером мы и входим в деревню.
Глава IV. Каждый хочет вернуть юность
Войдя в деревню, с интересом оглядываюсь вокруг. При свете дня понимаю, что дома выглядят непохожими на те, что я видел раньше. Вместо классических деревенских изб или лёгких построек, как на Нэитских островах, здесь были как будто врытые в землю строения с приплюснутыми крышами и торчащими вверх массивными печными трубами. Изначально думаю, что мы найдём дом травницы самостоятельно, но в итоге приходится спрашивать дорогу у одного из встреченных местных. Они, к слову, нас показательно игнорируют, проходя мимо, как будто нас и нет на улице. Это реакция на разгромленные драконами дома? Или нас теперь подозревают, что мы пришли с гор?
Но на прямой вопрос встреченный нами селянин по имени Тренос, отвечает. И даже вызывается проводить до нужного места. Как выяснилось, травница живёт почти в центре деревни, недалеко от одного из разгромленных ночью домов. Её постройка выглядит так же, как и все остальные. Только вместо полупрозрачного мутного стекла, в окна вставлен какой-то тёмный материал, а крыша обвита зелёным плющом. Поддерживает антураж деревенской колдуньи?
Поблагодарив Треноса, останавливаюсь и ещё раз осматриваю дом. Рядом тем же самым занимается помрачневший Аганис. Он делает пасс руками, секунду всматривается в воздух и поворачивается ко мне.
- Кто бы тут не колдовал, он практикует тёмную магию. Не могу распознать какую именно, но это точно не обычная травница. И не деревенский алхимик-любитель.
Секунду прикидываю, не стоило ли нам взять с собой кого-то ещё. С другой стороны, если кто-то сможет одолеть меня и Аганиса, то подкрепление нам точно не поможет. Да и маловероятно, что местная травница по какой-то неизвестной причине решит нас атаковать.
- Сейчас посмотрим, кто там. Возможно визит получится продуктивным.
Кем бы ни была эта травница, она наверняка знает больше обычных крестьян. Подозреваю, что даже намного больше Фредса. Быстрым шагом отправляюсь к входной двери, косяк которой обит кожей с вырезанными на ней надписями. И постучав, открываю. Останавливаюсь, чтобы приглядеться к обстановке дома внутри. И внутрь беззаботно вваливается Ганнибал с кувалдой наперевес. Пожав плечами, вслед за ним переступаю порог. Внутри царит полутьма, в которой сложно что-то разглядеть.
- Явились таки. Я уж думала, что вы так и не дойдёт до мысли, чтобы заглянуть к старой Исоль.
Из задней части дома выступает смутный силуэт. После того, как внутри зажигается светильник, становится видно, что это слегка сгорбленная седая женщина с поблёскивающими синими глазами. Недалеко перед нами стоит стол, рядом с которым потрёпанный жизнью шкаф с множеством полок. Травница обводит нас взглядом.
- Что так смотришь, милая? Исоль когда-то тоже была красавицей, сводящей с ума мужские сердца. А сейчас от меня осталось только это сморщенное тело, на которое не клюнет даже последний пьяница.
Слежу за её взглядом и понимаю, что речь идёт о Снэре, лицо которой сейчас отражает целую гамму эмоций. От злости до смущения. Надо перехватить разговор, пока она не ляпнула что-то неподходящее в ответ. Поворачиваюсь к травнице.
- Фредс сказал, у вас есть какие-то зелья и амулеты для защиты от болотников и их тварей. Хотелось бы посмотреть, что имеется в наличии.
Старуха сухо смеётся, закашлявшись в конце.
- Посмотреть ты конечно, можешь, милый. Но вот найдётся-ли у тебя чем за них заплатить? Далеко не у каждого найдётся, что предложить Исоль.
Мои брови ползут вверх. Это она сейчас о чём? Не на оплату же натурой намекает, я надеюсь? Достаю из сумки кошелёк с золотом и демонстрирую ей.
- Могу предложить золото. Универсальное средство платежей на всех континентах.
Травница качает головой.
- Мне твоё золото ни к чему. Но вот кое-что интересное у тебя есть. И в обмен я готова поделиться с вами, как зельями, как и информацией, которая может спасти ваши жизни.
Снэра подступает ко мне и берёт за руку. Кошусь на неё и наблюдаю напряжённое лицо. Аганис с улыбкой бросает на нас взгляд и отворачивается. Ганнибал буравит хозяйку дома глазами из под рыжих бровей, держа руку на кувалде. Этот наверняка решил, что она сейчас попробует меня убить и сожрать вываренное сердце ради игровых бонусов.
- Какую именно информацию ты предлагаешь? О чём именно?
Старушка посмеиваясь, берёт с полочки какую-то бутылочку, откручивает крышку, нюхает и ставит назад. Отступает на шаг назад, волоча за собой серую длинную шаль, в которую она замотана. Смотрит на меня.
- Я не заглядываю далеко. Но всё, что рядом, вижу очень хорошо. И знаю многое о наших окрестностях. Например, как вам выбраться из нашей закрытой долины или когда за вами спустятся люди с гор, желающие избавиться от угрозы.
На этих словах я напрягаюсь. Безусловно, пространство тут со всех сторон окружено горами. И определённые предположения у меня в голове были. Сейчас они судя по всему подтвердились. И эта её фраза о "людях с гор". Если охрана ближайшей интеграции в курсе нашего присутствия, то уходить действительно надо. Немедленно.
- Тогда подскажи, что тебе нужно от нас? Сразу предупрежу, если речь идёт о чьей-то жизни, то мы скорее схлестнёмся с горными бойцами, чем пойдём на это.
Травница тычет в меня корявым пальцем с закрученным ногтем.
- Не от вас, а только от тебя. Не бойся, речь совсем не о твой смерти. Скорее о моей жизни
Она делает паузу, во время которой Снэра отпускает мою руку и опускает ладони на топорик с молотком. Старуха специально нагнетает, ради драматического эффекта?
- Мне нужна всего лишь твоя кровь. Добавив к ней немного сока деревьев, пару видов крови других животных, головной мозг стэкра я снова обрету молодость.
Замираю, обдумывая сказанное. С чего она взяла, что моя кровь имеет такой эффект?
- Откуда ты можешь знать, что моя кровь сработает именно так?
Ещё одна усмешка с её стороны и взгляд брошенный куда-то в сторону.
- Ты потерял немного крови, пока бился с болотниками. Мой помощник сумел собрать совсем кроху и принести мне, чтобы я могла проверить действие на себе. Совсем маленький кусочек меня уже стал молодым. Хочешь посмотреть на результат?
Отрицательно качаю головой. Как знать, на какой именно части тела, старуха решила провести испытания.
- Я могу согласиться. Но только в том случае, если ты первой передашь то, что нам нужно. В этом мире слишком много лжи и обмана.
Снэра делает шаг по направлению к травнице. Останавливается, замерев в напряженной позе.
- Сколько крови тебе нужно, колдунья?
Руки островитянки так и лежат на оружии. Кажется ещё момент и она бросится на старушку. Ганнибал бросает на меня вопросительный взгляд. Я качаю головой. Драться мы сейчас не планируем.
- Не так много, не бойся. Твой мужчина не пострадает. Мне хватит вот этого небольшого кувшина.
Травница демонстрирует небольшой глиняный сосуд, в который вряд-ли влезет больше литра. В целом, не так много. Особенно если рядом будет Ансель, которая сможет подлечить. Но вопрос с процедурой обмена мы так и не решили.
- Я согласен наполнить этот кувшин своей кровью, но ты выдашь нам свой товар первой. Как я уже говорил, мы слишком часто сталкивались с обманом и не хотим подставиться ещё раз.
Травница плотнее закутывается в свою громадную шаль.
- Зелья и амулеты против болотников я отдам вперёд. Как и часть информации. Всё остальное, после того, как получу то, что мне нужно. Старая Исоль тоже много повидала за свою жизнь. И не упустит шанса вернуть молодость.
Угу. Хорошо, что ей только моя кровь нужна, а не кусочек мошонки, скажем. Но предложение на самом