Оглядываясь по сторонам, как будто ожидая появления лошади, он посмотрел вниз по улице, пока я заказывал Uber по телефону.
Я покачала головой. — Мы никуда не пойдем вместе. Ты только что пытался убить меня. Я иду домой. Ты отправляешься в гостиницу.
Он посмотрел на меня сверху вниз, и то тепло, которое было там раньше, снова распространилось по моим конечностям. Он ни на день не выглядел старше двадцати шести… кобальтово-голубые глаза и темные растрепанные волосы…
Он начал уходить.
Хорошо.
— Пока, псих! — Крикнула я, чувствуя себя смелее теперь, когда он отодвигался от меня. Когда он был примерно в пяти футах от меня, это ощущение, будто меня привязали к эластичной ленте, стянуло мой живот, и меня швырнуло вперед вслед за ним. Он остановился и развернулся с садистской, но сексуальной ухмылкой.
— Мы идем в гостиницу.
Трахни меня.
Подъехал Uber, и я поняла, что мы едем не в гостиницу. У меня не было денег на гостиницу. Мне придется принять это… существо, к которому я была, видимо, привязана , в моем доме.
Мужчина-гигант уставился на Uber, как на инопланетный космический корабль, и я не смогла удержаться от ухмылки.
— Садись. Ваша лошадь прибыла.
Слава Богу, это был внедорожник. Я не думала, что этот парень поместится в компактную машину.
Я открыла дверь, и он наклонил голову, садясь в машину и оглядываясь вокруг, как будто никогда не видел ничего подобного. Может быть, он не видел… очевидно, он не видел. Впервые я начала испытывать настоящий страх. Этот парень вышел из стены пещеры с привидениями и спросил меня, какой сейчас год, прежде чем спросить о моей лошади. Я не думаю, что могла бы отрицать, что здесь происходило что-то серьезное.
— Пожалуйста, отвези меня и моего человека в ближайшую гостиницу, — сказал он Чаку. Наш Uber.
О Боже мой.
Глаза Чака расширились, и я нервно рассмеялась, бочком придвигаясь к своему гиганту.
— Он… действует методом. Ты можешь отвести нас сюда. Я быстро сменила местоположение ближайшего отеля на свой домашний адрес, и Чак помчался вниз по дороге.
Гигант вздрогнул, когда машина тронулась, его рука потянулась к дверце, чтобы удержаться на ногах. Я просто наслаждался его дискомфортом, когда он расслабился и начал оглядываться по сторонам.
— Вы путешествуете подобным образом каждый день? — спросил он, глядя по сторонам.
Глаза Чака в зеркале встретились с моими.
Шестнадцать совершенно неловких вопросов и десять нервных смешков спустя, мы приземлились в моей крошечной квартире-студии.
— Спасибо, Чак! — Сказал я водителю.
— Мы заплатим ему? — Гигант начал рыться в своих карманах.
— Я так и сделала. Я подняла свой телефон.
Он нахмурился.
— Да ладно тебе. Мой сосед — подонок. Я не хочу, чтобы он тебя видел.
Джейкоб задал бы пятьсот вопросов и, вероятно, вызвал бы полицию, как маленький наркоман, которым он и был. В нежном тридцатилетнем возрасте он все еще жил со своей мамой и играл в видеоигры по десять часов в день. Он пригласил меня на свидание в первый же день, когда я приехала сюда, и я вежливо отказалась. С тех пор он всегда был ко мне добр. Он бросил тень на все мои посты в Instagram, и я ничего так не хотела бы, как увидеть, как мой новый убийца-гигант-чувак ударится головой о стену.
Может быть, в другой раз. #ОбязательноВДругойРаз
Я впустила нас в квартиру, и в ту секунду, когда я открыла дверь и обернулась, чувак держал синий огненный шар… магии?
Я закрыла лицо руками. — Не делай мне больно!
— Двигайся, — приказал он.
Я отскочила в сторону, и он швырнул синий мяч в мою входную дверь. Он разбрызгался по нее, а затем начал расти наружу, расползаясь по потолку и стенам.
— Что это, черт возьми, такое? — В спешке спросила я.
Он нахмурился. — Обереги. Чтобы другие не нашли меня. Мои силы все еще опасно малы, но я могу справиться с несколькими оберегами.
— Обереги? Силы?
Он зарычал от разочарования и, схватив мою голову руками, как мяч для гольфа, обеими мясистыми ладонями обхватил мое лицо, по всему телу пробежала дрожь.
— Что ты делаешь? — Я взвизгнула, пытаясь пнуть его.
— Тссс. Не двигайся. Мне нужно извлечь информацию о твоем времени, иначе мы не сможем нормально общаться. Очевидно, я многое пропустил.
Извлечь. Он сказал извлечь. Я собиралась упасть в обморок.
Его губы нахмурились. — Отлично. Ты пьяна. Половина того, что я получу, вероятно, будет неправильной.
О Боже мой, этого не было на самом деле.
— В моей голове все в порядке. Я та кого ты мог бы счесть гением нашего времени. Все ложь. Я была средней. Везде, кроме размера моего бюстгальтера. Эти надоедливые сучки были сержантами, но это также помогло Бабушке, так что я бы не стала слишком сильно ненавидеть своих девочек.
К этому времени синяя субстанция расползлась по потолку и стенам, но остановилась только наполовину. Чувак зарычал. — Это неправильно. Мои силы не должны быть настолько истощены. Его глаза встретились с моими, и он отпустил мою голову.
— Схвати меня вот так еще раз, и я… — Я никогда не угрожала кому-то, кто был крупнее и круче меня, только девчонкам-креветкам в младших классах.
— Ты что, человек? Заставишь меня позировать для твоего порнографического сайта?
Я ахнула. — Что?
Он постучал пальцем по своей большой голове. — Я все видел. Ты фотографируешь себя обнаженной и выкладываешь это в… Инсту какую-нибудь, в попытке однажды заработать деньги.
Мои щеки вспыхнули красным.
— Я не хочу! Я не голая, — крикнула я. — Я моделирую модные купальники!
Он пожал плечами. — Там, откуда я родом, есть одно слово для женщины, которая так поступает.
— Лучше бы ты собирался сказать модель! — Я снова закричала. Я собиралась ударить этого парня.
— Проститутка, — возразил он. — Я не осуждаю. Ты поступаешь так, как говорят твои люди.
О мой Бог, этого не было на самом деле.
— Послушай, тебе нужно разорвать эту… связь… которая нас связывает, и убираться к черту из моего дома! Я указала на дверь.
Он просто покачал головой.
— Я в неоплатном долгу перед тобой за то, что ты освободила меня. На данном этапе я не знаю, как это исправить, но я разберусь с этим. А до тех пор я должен сохранить тебе жизнь, потому что, если ты умрешь, умру и я
О.
Дерьмо.
Он встал и сделал шаг ближе, когда я попятилась.
— Итак… ты говоришь мне, что я не могу отойти от тебя дальше, чем на пять футов… кто знает, как долго…?
Он проигнорировал меня, решив вместо этого осмотреть мою крошечную квартирку.
— Ты здесь живешь? — спросил он, не в силах скрыть гримасу на своем лице. — Как ты выжила? Я не вижу слуг. Нет…
Я фыркнула, обрывая его.
— Да, в моем мире я слуга, большой человек.
Выражение его лица было непроницаемым, когда он снова уставился на меня.
— Слуга и проститутка. Неплохое сочетание.
Пошел ты нахуй, чувак. — Это зона, свободная от суждений, мудак, — сказала я ему, скрещивая руки. — Я не сужу тебя по тому факту, что ты провел… ты сказал тысячу лет… в пещере? И ты не осуждаешь меня за то, что я немного поверхностна и не имею никаких реальных жизненных навыков. — Сузив глаза, я была той, кто теперь подошел ближе. — Договорились?
— Нет, — немедленно ответил он.
Вскинув руки в воздух, я развернулась и бросилась в сторону ванной. Или, по крайней мере, попыталась. Он не двигался вместе со мной, что означало, что я в основном просто поднимала ноги в воздух, бежала на месте и никуда не могла уйти.
— Мне нужно в душ, — рявкнула я на него.
Его взгляд немного расфокусировался, как будто он задумался, а затем он кивнул.
— Верно, важно умыться. Люди — такие примитивные, грязные существа.
На этом этапе я перестала на него обижаться и решила просто немного с ним поиздеваться.
— Конечно, большой человек. Ты можешь посидеть за дверью, чтобы я не чувствовала, что меня разрывает надвое?
Он кивнул, как будто признавая это и соглашаясь.
Как только я вошла внутрь, я закрыла и заперла дверь, не то чтобы мой хлипкий маленький замок удержал бы его снаружи, если бы он решил войти, но это заставило меня почувствовать себя немного лучше. Сняв с себя одежду, я включила душ настолько горячий, насколько это было возможно. Когда я шагнула вперед, я почувствовала, как что-то тянет мое тело — мы явно были в самом конце дистанции, — но я не корчилась от боли, так что это сработало.
Схватив средство для умывания, я смыв песок, кровь и грязь с пляжа и падения со скалы, и, как делала большинство вечеров, когда принимала душ, я пела так громко, как только могла. Жизнь была слишком коротка, чтобы не петь свой путь сквозь нее.
Однако на этот раз мой выбор песни был сделан исключительно для того, чтобы позлить большого чувака, поэтому я начал со Spice Girls. К тому времени, как я перешла к прическе, я была в разгаре полноценного концерта, смешивая его между Spice Up Your Life и Wannabe. Я подскочила, когда тяжелая рука ударила в дверь.
— Что, черт возьми, там происходит, человек?
Фыркая себе под нос, я даже не хотела признавать, почему он продолжал называть меня человеком. Каким-то образом, и я действительно не знала как, ко мне было привязано какое-то мифологическое существо, которому было по меньшей мере тысяча лет, оно жило в пещере и было самым высоким человеком, которого я когда-либо видела.
Кем, черт возьми, он был? Вампиром? Демоном? Гладиатором с проблемой в отношениях?
Я ломала голову в поисках любых других известных мне фантастических историй, но ничего не приходило в голову. У меня была тайная одержимость романтическими историями в стиле инди, потому что никогда не знаешь, что тебя ждет, но я придерживалась в основном спортивных и школьных романов. Ничего по-настоящему фантастического. Я жила ради настоящих жизнеподобных драм.