– Если бы не ты, меня бы не было здесь, – внезапно заговорил он, заставляя ее врасплох.
– О чем ты? – спросила она, останавливаясь вместе с ним под фонарным столбом, единственный свет на улице, который освещал их.
Он взирал на нее с такой страстью в глазах, умоляя его понять.
– В ту ночь, когда ты пришла... когда спасла меня, ты изменила направление моей жизни.
Девушка затаила дыхание.
– В каком смысле?
– Я уже сдался, – сказал он, осмеливаясь погладить пальцем по ее щеке, вызывая дрожь по ее телу и замирание сердца. – Я думал, что мир полон монстров, и больше не было смысла с ними бороться. Куда бы я ни отправился, они следовали за мной, чтобы сломить меня, но ты... ты показала мне, что не все люди – монстры.
– Ты тоже мне это показал, – ответила девушка. Юноша смущенно посмотрел на нее. Она хотела бы объяснить, но не могла.
Может быть, в конце концов, это и был ключ ко всему этому? Не к тому, чтобы снова стать принцессой. Она больше не хотела ею быть, понимала, что не стоит верить в подобные вещи. Но ей на самом деле хотелось быть нормальной девушкой, которая могла держаться за руки с парнем, не чувствуя себя уродливой и отвратительной.
Ей хотелось быть счастливой в своем маленьком мире.
– Как бы мне хотелось сделать больше, – ответил он с грустным выражением лица.
Но она не хотела видеть его печальным.
Она желала, чтобы он был счастлив.
Хотела этого для них обоих.
Но ей приходилось задаваться вопросами. А смог бы он сделать больше? Или возможно она должна была сделать это сама? Возможно, именно ей надо было набраться храбрости, чтобы спасти себя.
Недолго думая, она подалась вперед, чтобы поцеловать его, надеясь, что поцелуй не отпугнет его. К ее удивлению, он тоже наклонился навстречу ей, и они встретились посередине для поцелуя.
Соединение их губ не привело к взрыву фейерверков. Не было никакой музыки, объявляющей их поцелуй отправной точкой к их «долго и счастливо». В действительности же, свет над ними вспыхнул и погас, и только темнота окружала их. Но и она не могла задушить свет, вызванный огнем, спрятанным глубоко внутри их сердец, огонь, который вполне мог бы гореть вечно, если они этого захотят.
И это было началом.
Счастья.
Жизни без контролирующих их монстров.
И это единственное, что они на самом деле хотели.
Не долго и счастливо.
А просто счастливо.
Не знаю, как долго я смотрю на экран, раздумывая ставить ли финальную точку, но уверена, что прошло не меньше часа. Спустя еще час, я все же решила, что довольна результатом и сохраняю файл в своем портфолио. Затем я свешиваюсь с матраса, кладу ноутбук на пол, не желая вставать с постели и вылезать из-под одеяла. В комнате темно, единственный свет проникает через окно в двери, сквозь которое я вижу луну в небе.
– Я забыл отдать тебе подарок, – внезапно говорит Кайден, и я испускаю леденящий душу крик.
– Боже, ты напугал меня. – Я задыхаюсь от его истерического смеха. – Я думала, ты спишь.
– Нет, я проснулся. – Он подавляет смех и садится, потянувшись за своей сумкой, находящейся рядом с кроватью.
– Все это время.
– Да, я наблюдал за тобой, пока ты писала. – Он расстегивает сумку.
– Звучит супер скучно. – Я ложусь и поворачиваюсь к нему лицом.
– Вообще-то, это было очень забавно. – Он достает что-то из сумки, включает рядом стоящую лампу и поворачивается ко мне. В руке он держит маленькую серебристую коробочку, его глаза сияют. – С Рождеством! – Он передает мне коробочку и ложится рядом со мной.
Я жду минуту или две, стараясь не слишком думать о ее содержании. Наконец, я просто открываю ее.
И перестаю дышать.
– О, Боже мой, ты не должен был делать этого... – шепчу я в благоговении.
– Знаю, – говорит Кайден, наблюдая за мной с улыбкой на лице, – но я хотел.
Внутри коробочки находится вероятно один из самых крутых кулонов, который я когда-либо видела. Он совсем не похож на классический, отчего нравится мне еще больше. Серебряный кулон имеет форму книги, и когда я приподнимаю его, то замечаю гравировку на лицевой стороне с надписью Келли Лоуренс. Как и медальон, он открывается, но внутри ничего нет, пусто, как чистые страницы, готовые украситься историей.
– Тебе нравится? – наконец спрашивает он, и я вижу, что за его улыбкой скрывается ожидание моего подтверждения.
– Он идеальный, – говорю я и наклоняюсь, чтобы поцеловать Кайдена.
– Хорошо, – произносит он в перерывах между поцелуями. – Я рад, что тебе нравится. Чтобы ты знала: когда ты пишешь свои книги, я верю в тебя.
Я чуть не расплакалась.
– Мне очень нравится. – Я надеваю кулон и обещаю никогда не снимать его. Затем ложусь и прижимаюсь к нему под одеялом, чувствуя себя более довольной, чем когда-либо.
Я уже почти засыпаю, когда он спрашивает:
– Могу я сейчас почитать?
Мои веки открываются.
– Почитать что?
– Твою историю, – говорит он с кривоватой ухмылкой, глядя на меня в ожидании. – Я видел, что ты напечатала «Конец».
Я вдруг начинаю нервничать, а ладони становятся такими потными, что приходится вытирать их об рубашку. – Ты хочешь прочитать прямо сейчас?
– Конечно. – Он с энтузиазмом кивает.
– Мм... хорошо. – Я переворачиваюсь и беру свой ноутбук, чувствуя себя еще более тревожно. Надеюсь, она ему понравится, надеюсь, он поймет, потому что на самом деле он – часть этой истории.
И одна из самых важных частей.
Он говорит мне, что пока читает, я могу поспать, но мне не удается закрыть глаза. Так что я в конечном итоге лежу, разглядывая пятна на потолке, пока он не заканчивает чтение. Я точно знаю, когда наступает этот момент, потому что слышу, как учащается его дыхание. Затем он откладывает ноутбук и перекатывается ко мне. Он просто смотрит на меня, и я не могу прочитать его мысли.
– Итак, что думаешь? – спрашиваю я, стараясь говорить безразличным тоном, больше смахивающим на нервный.
Его молчание длится вечность, каждая секунда проходит едва ли не мучительно медленно.
– Я думаю, что это прекрасно, выразительно и реально, – наконец говорит он, его интонация излучает все испытываемые им эмоции. – Хотя, я уверен, что у нас получится наше «долго и счастливо».
– Ты действительно так считаешь? – спрашивая я, мягко улыбаясь. – Потому что это очень большое обещание.
Его улыбка похожа на мою.
– Нет, я уверен.
И затем целует меня.
Но это еще не конец нашей истории.
В действительности, это своего рода ее начало.
Глава 27
№103 Сбежать Оставь своих внутренних демонов позади и обрети любовь к игре.
Кайден
Сегодня последняя игра сезона и я чувствую себя прекрасно. Дела с Келли складываются потрясающе, и вместо мыслей о прошлом я целиком сосредоточился на будущем. Так продолжалось последний месяц, с тех пор как я попрощался с отцом. Конечно, я не чувствую себя счастливым все время, но опять же никто не может быть постоянно счастлив. Меня до сих пор мучает крохотная доля вины и печали при мысли об отце и о том, как все закончилось, но такое происходит крайне редко.
Но что случается почти постоянно, так это ощущения счастья не только из-за наших отношений с Келли, но и из-за меня самого. Мне потребовалась вечность, чтобы суметь освободиться и обрести чувство внутреннего спокойствия со всем, что случилось со мной. И я честно могу утверждать, что в данный момент моя жизнь прекрасна.
Прямо сейчас, во мне бурлит адреналин, я готовлюсь произвести финальный розыгрыш. Если не получится, мы проиграем, но я не ставил бы на наш проигрыш. Более того, я прямо чувствую победу в самой атмосфере, в реве толпы, в прожекторах, которые так чертовски ярко сияют, что ослепляют. В каждом чертовом мгновении всего этого.
Моя команда выстроилась в линию, я наклоняюсь вперед в ожидании свистка. Сердце колотится, кожа влажная от пота, ноги наготове. А мой разум...
Молчит.
Я слышу все, что происходит вокруг меня. От звука шагов до криков тренера за боковой линией. Я даже могу слышать собственный голос.
Ты можешь сделать это.
И я знаю, что могу.
Сердце грохочет в груди, когда мяч летит в моем направлении. Пальцы отлично обхватывают его, а затем я отбегаю назад, высматривая открытых игроков. И понимаю, что идеальной передачи не выйдет, но обратной дороги нет. Поэтому я отвожу руку назад и позволяю мячу выскользнуть из моих пальцев и взмыть вверх.
Выпускаю его, и он стремительно летит, и впервые в ожидании результата мне дышится свободно.
Мяч поднимается все выше, подобно моему ускоряющемуся пульсу. Готов поклясться, что толпа замерла, затаив дыхание, но быть может мне так кажется, потому что я сам не дышу, наблюдая за мячом, достигшего своего предела и принимающегося опускаться.
Он падает.
И падает.
И падает.
А затем идеально приземляется в руки ресивера (прим. переводчика: ресивер (или принимающий) – игрок в команде нападения, который специализируется на приёме пасов от квотербека).
Идеально.
Тачдаун.
Толпа начинает ликовать, как и мои товарищи по команде, понимая, что мы одержали победу. И на этот раз я присоединяюсь к ним, торжествуя и радуясь, взирая на толпу, где, я знаю, за мной с гордостью наблюдает Келли. Одна часть меня празднует, ведь мне удалось надрать задницу и сыграть на полную мощь. Другая же часть радуется, потому что, наконец, я оставил своих внутренних демонов позади и обрел любовь к игре.
Эпилог
Чуть более года спустя ...
№595 Сделать тебя счастливой (потому что, черт возьми, пора)
Келли
Жизнь прекрасна. Не идеальна, но она и не должна быть таковой. Идеал может наскучить. По большей части, дела идут хорошо. Кайден и я до сих пор живем вместе, и планируем прожить вместе долгое время. На стенах развешаны фотографии: наши совместные, с семьей, с друзьями. Они рассказывают о нашей жизни, и о том, чего мы оба достигли.