— Смотри-ка, Ди понравился этот огарок, даже людей вокруг распугал. Он же не особо важен для гильдии?
— Совсем не важен. Видимо, остатки печатей создают энергию, привлекающую магических зверей.
Про свои опасения на счет содержания книги Штиллтен предпочел умолчать.
— Мы тогда заберем ее?
— Буду только рад!
Дигамма не верил своим ушам. Теперь у него появилось новое интересное занятие — расшифровка испорченной книги. И даже не придется тайком проникать в гильдию магов. А еще эта приятная неизвестность: что же за Способность окажется внутри?
[1] — Разновидность кварца зеленого цвета.
Глава 005(028) — Телефон абонента выключен или…
Просторная круглая площадка, границы которой, как и небо, скрывала молочная дымка. На земле — золотой песок, а на нем кольцом выстроилась целая армия золотых же воинов. Пехотинцы с копьями и огромными гоплонами[1], стремительные колесницы с лучниками, великаны в два человеческих роста, закованные в тяжелые доспехи и вооруженные лабрисами[2], и маги в расшитых мантиях, парящие над поверхностью — все они целиком и полностью состояли из драгоценного металла. Похожий на золото, он был неизмеримо ценнее. Божественный сплав офирол, нестареющий и неуничтожимый.
В центре этого круга стояла Лоттирия, облаченная в короткую тунику из легкого серебристо-белого кольчужного полотна. Броня, выглядящая странно и ненадежно, благодаря магии защищала от самых мощных ударов и совсем не сковывала движений. В руках богиня держала «Ловца удачи», свое персональное оружие. Здоровенный багор из особо чистого офирола представлял собой два сплетенных спиралью прута, которые на конце расходились, чтобы образовать крюк и острие. Цельнометаллическая громадина весила неприлично много, однако внешне хрупкая Лоттирия легко и умело с ней управлялась.
Убедиться в этом стало возможно, когда воины как один сорвались в атаку. Лучники создали настоящий дождь из стрел, но богиня в тот же миг исчезла со своего места. Она, ловко уклоняясь от выпускаемых магами молний, уже достигла первых рядов. Благодаря чудовищной физической силе своей хозяйки багор сминал щиты пехотинцев и раскидывал их в стороны. Лоттирия все глубже вгрызалась в построение, разя воинов точными ударами острия оружия и используя их тела для защиты от стрел и магии. Вскоре дело дошло и до великанов. Лабрисы свистели над ее головой, но так и не успевали достигнуть цели. Вот один гигантский воин с грохотом оказался на земле, когда его ногу подцепил крюк, другой же мощнейшим ударом был отброшен прямо на проносившуюся мимо колесницу. Превосходство в размере никак не помогало, богиня знала уязвимости великанов и била точно по ним.
Строй золотой армии рассыпался и деформировался, не поспевая за слишком проворным противником. Уже и маги, несмотря на все могущество, стали падать жертвами Лоттирии, ведь ей достаточно было в невероятном прыжке через половину поля боя зацепить «Ловцом удачи» любого из них и низвергнуть на землю, а там без проблем прикончить. Колесницы же легко захватывались богиней, становясь временным транспортным средством для еще более лихого истребления врага. Она действовала четко и без осечек, словно хорошо отлаженный механизм. Как бы металлическое войско не перестраивалось, какие бы атаки не устраивало, все равно не могло защититься и сдержать натиск. Поверженные офироловые солдаты один за другим оседали и рассыпались золотистым песком.
Однако Лоттирия только больше злилась и взвинчивала темп. Выверенная механическая работа сменялась пугающим боевым танцем. Откликнувшись на этот настрой, из песка начали подниматься новые создания, отличные от предыдущих. Кентавры с овальными щитами и длинными мечами, гарпии, способные своими когтями разорвать что угодно, и огромные быки, изрыгающие из пасти огонь. Теперь Лоттирии противостояла целая орда могучих чудовищ. Но ни фантастические физические показатели, ни запредельная живучесть не помогали им одержать верх. Разбушевавшаяся богиня без особых трудностей отделяла человеческие половины кентавров от конских и пробивала насквозь толстошкурых быков-гигантов. Даже гарпиям было не укрыться в небе от погибели — гарпун настигал их и там.
Когда монстры стали кончаться, на смену им поднялись десятки и сотни змеиных голов. Так появилась гидра. Лоттирия ухмыльнулась: «Наконец-то хоть что-то интересное!» С этим чудовищем можно было сражаться бесконечно и в итоге проиграть, просто растратив все силы. На месте уничтоженной клыкастой пасти неизменно появлялась новая, щедро орошая мир вокруг потоками яда. А еще каждая змея была связана с общим центром, поэтому их действия оказывались абсолютно синхронизированными. Но богиня проходила через такое уже не раз. Она знала, как остановить гидру, поэтому неистово орудовала гарпуном, пробивая путь к единственному сердцу многоглавого монстра.
Куски чешуйчатого мяса и брызги токсичной крови вовсю летели в стороны, когда противник Лоттирии неожиданно остановился. Гидра замерла подобно статуе, а затем стала стремительно превращаться в песок. Однако богиня продолжала самозабвенно лупить по теряющему форму металлу, пока тот полностью не ушел в землю. Последний удар пришелся в грунт.
— Я же просил не ломать тренировочную площадку!
Из тумана на краю появилась рослая фигура в облачении центуриона. Молодой мужчина с лысым татуированным черепом и пышными черными усами обращался к Лоттирии, недостаточно хорошо пытаясь изобразить строгость.
— Зачем ты ее остановил, Крайгер? Я только разогрелась!
— Тренировку? А мне кажется, ты просто крушила все без разбора.
Крайгер, ведущий к победе, бог сражений Теваира, был единственным среди сородичей, с кем Лоттирия могла нормально общаться. Правда сейчас даже ему достался только опустошенный взгляд покровительницы удачи.
— Если хочешь настоящую тренировку, то давай устроим спарринг.
Богиня равнодушно пожала плечами: вновь погрузиться в опьяняющий азарт затяжной битвы ей теперь все равно не позволят. Да и тот был лишь фикцией, ведь за века она выучила каждое действие и движение этих металлических кукол. Может, сражение с настоящим противником действительно не помешало бы? Крайгер как раз воплотил из офиролового песка два идентичных меча. Они торчали прямо из земли рядом друг с другом, приглашая начать дуэль.
— Зачем ты шинковала гидру? Ведь знаешь же, что так не победить. Или ты специально разгоняла ее силу?
— А если и специально?
От соприкоснувшихся клинков разлетелся сноп искр.
— Ох, Лоттирия, это опасно даже для богов!
— Но я уже не могу повторять одно и тоже! Поменяй тогда настройки битвы или добавь новых существ.
Богиня сделала целую серию яростных ударов, но Крайгер спокойно их заблокировал.
— Ты же знаешь, у нас такое не принято. Тем более это место создает идеальные условия для отработки навыков.
— Ну да, идеальные.
Дальше они продолжали тренировку молча. Только мечи выстукивали свой неповторимый ритм.
Урания не имела изъянов: постройки, еда, одежда, все было идеальным. И одинаковым. А Лоттирия за прошедшее время успела посмотреть на другой мир: с ошибками и недостатками, несовершенный, зато такой разнообразный. Пусть он порой и разочаровывал, но хотя бы не оставлял равнодушным. Здесь же, в этой рафинированной обители богов, она теперь чувствовала себя не просто запертой. Она чувствовала себя мертвой.
Очередной удар Крайгера обезоружил оппонента. Лоттирия растеряно смотрела на опустевшие руки, а бог сражений оперативно создал рядом с ней новый меч, чтобы они могли продолжить.
— Ты слишком невнимательна. О чем-то задумалась?
— Это уже неважно.
Богиня встряхнула головой и постаралась сконцентрироваться на противнике. Однако он не собирался заканчивать расспросы.
— Ты последнее время сама не своя. То злишься без причины, то, наоборот, витаешь в облаках.
Вместо ответа Лоттирия попыталась сделать неожиданный выпад, который снова оказался отклонен в сторону.
— Это же не из-за того наблюдателя? Что-то я давно не слышал историй о внешнем мире.
— Не понимаю, о чем ты.
— О, точно из-за него, — Крайгер раскрыл обман по появившейся суете в движениях с той стороны. — Он что, предал тебя? Может, мне послать к нему своих последователей?
— Не смей! — голос богини лязгнул металлом. — Он здесь совсем не при чем.
— Да ну?
Лоттирия ответила не сразу, сначала помахав мечом, чтобы выпустить раздражение.
— Те двое были правы: я такая же, как и остальные. Нечего вообще было лезть во внешний мир, если не хочу делать это по общим правилам.
— Флагмата и Энкил? Они совсем не следят за своими ядовитыми языками! И выворачивают все наизнанку ради собственной выгоды. Но разве изначально это была не их идея?
— Их, — нечеловеческим прыжком назад Лоттирия разорвала дистанцию. — Но они ошиблись насчет Дигаммы. Это я его подвела. И не только его…
Лицо богини задрожало, хотя в оружие она вцепилась только крепче.
— Давай прервемся, — Крайгер отбросил в сторону меч и отправился успокаивать подругу. До такого доводить он совсем не собирался.
— Тот случай тебя все еще гложет?
С трудом сдерживая рвущиеся наружу чувства, Лоттирия кивнула.
— Он ведь тоже чуть не умер, когда искал для меня очередное развлечение. А потом отдался в рабство, лишь бы только оказаться в безопасности.
— И что, он больше не выходил на связь? Даже не объяснился?
Крайгер начал кипятиться, но тут же осекся, увидев удивленные глаза Лоттирии.
— Почему не выходил? Он каждый день пытается, только я не отвечаю.
— Так. Каждый день, значит?
— Ага, ни разу не пропустил!
— Тогда я совсем ничего не понимаю. А что сказал твой наблюдатель в последний раз?
— Как собирается стать сильнее, чтобы мы могли дальше путешествовать.
Крайгер никак не мог состыковать причину и следствие. И что только твориться в голове у Лоттирии? Явно здесь не обошлось без чужих «подсказок». Ему даже становилось немного жаль этого Дигамму.