Он дотронулся до лица, после чего начал обратное превращение в человека.
— Внешность — это всего лишь внешность. Если ты так хочешь, Салдер, то ее можно изменить.
— Такое правда возможно?
— Конечно. Но при условии, что ты еще раз подумаешь насчет магии Огня.
Предложение звучало слишком заманчиво, чтобы сходу отказаться. Тем более Салдер давно понял: ему нравится использовать магию. Не только результат, но и само ощущение, когда эта необъяснимая сила протекает по телу. Понял, но боялся сам себе признаться.
— Подождите. Разве изменение внешности магией не запрещено? — вклинился с вопросом Нир.
— Ну мы же никому не станем говорить, правда? Тут делов-то: подправить цвет кожи и волос. Главное — закрепить изменения на постоянной основе. С этим даже ты справишься.
— Я? — Кадик чуть не свалился на лед озера от удивления.
— Ну а что, не хочешь научиться новому? Без этого ведь никак. Изменение внешности требует много времени и энергии, а я не смогу долго с вами оставаться. У меня другие дела.
Дигамма похлопал Нира по плечу и рассмеялся.
— В случае чего можешь признаться, кто тебя научил. Но только если пытать начнут, ладно?
Кадик вздрогнул, однако не смог сдержать смешок. Его отец тоже любил похожие шуточки. Даже на лице Салдера появилась улыбка.
Ди лишь оставалось надеяться, что его речи как-нибудь помогут этим молодым людям в жизни. Хотя сомнения были большими. Что он, в сущности, знал о воспитании? И о детях? У него не имелось ни соответствующего обучения, ни природного инстинкта. Годился ли вообще SIDIS P-6 для такого? И правильно ли он заботился о Ривере? Дигамма чувствовал, что должен скорее заполнить пробелы в своей картине мира.
Все началось спустя несколько дней после откровенного разговора с Салдером. Парень действительно пересмотрел свое решение и даже попросил Дигамму преподать пару уроков по основам магии. Тот был только рад и в довесок рассказал все, что сам знал о Способностях Огня. Работы прибавилось и у Нира, ведь теперь он активно осваивал новое направление Жизни. Собственно, сейчас Ди дописывал справочник, который содержал базовую информацию об изменении внешности посредством магии. Но только базу, не стоило полностью передавать знания Айджина ради блага самого Кадика.
Закончив работу, Дигамма откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и связался с Лоттирией.
— Привет, как там у тебя обстановка?
— Я? Мне. У меня…
— Время пришло? — Ди все понял по одной интонации.
— Д-да.
— Поговорить или спасать?
Лоттирия не была до конца в себе уверена, но оттягивать дальше уже стало невозможно.
— И то, и другое. Я накопила достаточно сил для разговора.
— Ладно. Тогда хотелось бы услышать обещанную предысторию.
Дигамма почувствовал, будто кто-то подошел сзади и оперся на его плечи.
— Помнишь, при первой встрече я сказала, что еще не встречала такого классного пользователя Удачи, как ты?
— Да, было дело.
— Так вот, я немного соврала. Был еще один. Точнее одна.
Рассказ с самого начала давался Лоттирии тяжело, но она старалась сохранять спокойствие.
— Это произошло несколько лет назад, в Пунте.
Пунт — средних размеров страна на северо-восточной оконечности Судерии, южного относительно Нирдарии континента, населяли которую ателеры. Разумная раса, довольно близкая по внешнему виду к людям. Основное их отличие — жесткие волосы на голове, отдаленно напоминающие иглы ежа или дикобраза. Еще ателеры выделялись из-за ушей круглой формы и достаточно мелких и острых зубов в количестве сорока штук. Что же касается магии, то у этих разумных имелась определенная склонность к появлению врожденного ядра с направленностью на Жизнь или на некоторые цветные металлы, например, медь или серебро. И стоит отметить поголовную стойкость к разного рода токсинам.
— Села́ми была мои жрецом. Настоящим верховным жрецом, который пользовался «Системой служения» и собрал вокруг себя большую общину. Она умела завлечь окружающих, заряжала их своим оптимизмом. А я была просто рада.
Дигамма явственно ощутил горечь от невозвратимого счастья через связь с богиней, которая за последнее время вышла за рамки только лишь передачи информации от органов чувств.
— Дела шли так хорошо, что Селами удалось заинтересовать людей из Триенада. Местные торговцы собрали крупную сумму, чтобы построить у себя в стране храм в честь «дающей Удачу» и начать получать благословения через «Систему служения». Я так гордилась нашими успехами. Видимо, из-за этого забыла об осторожности.
Лоттирия все больше и больше сбавляла скорость повествования. Тяжесть воспоминаний тормозила ее слова, поэтому Ди решил помочь наводящими вопросами.
— Для начала подобной стройки требуется личное участие верховного жреца. Получается, твоя Селами отправилась в путешествие из Пунта в Триенад. Самый быстрый способ — пересечь море Путей, верно?
— Море, да. Непредсказуемая стихия. А я даже на минуту не задумалась, что может случиться беда. И не стала просить ее подождать, чтобы лучше подготовить экспедицию. Бедная Селами лишь хотела поскорее порадовать свою безалаберную богиню.
— Значит, она так и не доплыла. Печально.
— За декаду до прибытия начался сильный шторм, посреди которого появилось морское чудище и уничтожило корабль. У меня не хватило сил защитить даже Селами. Пришлось просто наблюдать, как она идет ко дну с остальными.
— Не верю я в такие совпадения, Лотти.
— Я тоже. Но узнать, кто это устроил, не получилось. Да и какая уже разница? Погибших не вернуть, а последователи Селами испугались «страшного знамения» и быстро рассеялись.
Последняя фраза отзывалась особенно сильной болью. Из-за нее Лоттирия не заметила, как погрузилась в собственные мысли. А Дигамма за время паузы осознал, что в рассказе не хватает главной детали.
— Подожди, одно не могу понять: при чем тут девочка с севера Баласии?
— Я… Я тяжело пережила тот случай. И надолго отошла от дел.
До этого богиня пыталась показывать ледяное спокойствие, но внутренний барьер рушился и наружу выходили настоящие чувства.
— У Селами была дочка, совсем кроха. Ей пришлось взять ребенка с собой в путешествие. И из-за меня эта семья исчезла! Но не только они, все люди на борту и еще многие другие. Теперь понимаешь, сколько жизней я сломала?
— Тише, Лотти, я пока ничего не понимаю. Давай ты успокоишься и продолжишь.
Когда равновесие нарушено, его уже трудно восстановить. Однако Лоттирия очень постаралась.
— Не знаю как, но малышка выжила. Пока я барахталась в своей слабости, ребенок потерялся из виду. Видимо, за это время она оказалась в Баласии. А я даже не знала, что девочка выжила. Ты представляешь? Она ведь пыталась мысленно ко мне обращаться.
— Ясно. Значит, все-таки достучалась?
— Благодаря тебе, Ди. Это ты привел меня в чувства. Но я столько времени потеряла впустую.
Немного помедлив, она добавила.
— Ты, наверное, жалеешь, что связался с таким отвратительным существом?
«Отвратительным?» — Дигамме было одновременно смешно и грустно. Лоттирия, конечно, не идеальна, но не дотягивала до уровня монстра, которым себя пыталась считать.
— Не стоит такое говорить. Думаешь, у меня за душой мало грехов? Я погубил непростительно много живых существ. Но знаешь, что? Погублю еще, если кто-то из них будет угрожать моей семье. И девочку твою мы тоже спасем. Вот только, — Ди замялся, ведь имел и собственные сомнения, — ты не думала, что делать дальше?
— А что надо делать дальше?
На радостях богиня отвлеклась от темы и не поняла суть вопроса. Сейчас она находилась на эмоциональных качелях, которые Дигамма резко подбросил вверх своими словами.
— Я про ребенка.
— Ну, я думала, — Лоттирия преступно долго тянула каждую гласную, — попросить тебя позаботиться о ней. И знаешь, Ривера совсем не против.
«Понятно, они там уже все решили», — сетовал про себя Дигамма. Но действительно волновал его другой вопрос.
— Можно ли мне вообще доверять детей. А вдруг я наврежу ей или как-то неправильно воспитаю?
Лоттирия недоумевала. У нее в голове просто не стыковался образ Дигаммы со словом «неправильно».
— Разве забота может быть неправильной? Ты делаешь все от сердца, а это главное. Ривера, например, очень тебя любит. И я полностью доверяю.
Конечно, Ди был не во всем согласен с богиней, но общий посыл воспринял положительно. Однако слова про доверие сильно его зацепили. Раз сегодня получился день откровений, то почему бы не покончить со всеми секретами? Чтобы больше не было сомнений друг в друге.
— Я тоже тебе доверяю, Лотти. Поэтому прошу, если скрываешь еще что-то, расскажи сейчас.
Один неприглядный факт на самом деле имелся. Вообще, Лоттирия не планировала об этом когда-либо рассказывать, но повелась на речи Дигаммы.
— Эх, надеюсь, ты не обидишься. Наша первая встреча, меня надоумили на нее другие божества. Нашла, конечно, тебя я, но сама бы не решилась на контакт. Да и собственных сил бы не хватило, чтобы влезть в разлом. Только потом они были не очень рады, что ты стал моим наблюдателем, а не зверем. Наговорили про тебя всякого, но я не поверила.
«Не очень рады, кто бы сомневался». Выходило, что местные небожители явно пытались вывести Дигамму из игры, в темную использовав Лоттирию. Точных причин он знать не мог, но связывал этот случай со своей принадлежностью к демиургам. Впредь стоило еще осторожнее взаимодействовать с божествами. А раз правда была получена, пришло время и рептилоиду сделать ответный шаг.
— Возможно, не все истории про меня — это ложь. Просто прочти то, что я сейчас покажу. И помни: ты и остальные боги для меня совершенно не равны.
Дигамма достал письмо Карела и аккуратно разложил на столе. Лоттирия читала очень внимательно и совершенно молча и даже не заметила, как много времени это заняло. Но Ди терпеливо ждал и не тревожил подругу, пока та сама не решила заговорить.