— Ух ты, это тоже магия?
На ладони рептилоида лежал миниатюрный зобр, выполненный в виде кольца. Тот самый, что он получил из тайника Карела в Расщелине Змея стужи.
— Ага. Надень-ка его.
Подарок хорошо сел на указательный палец ребенка. Селена интуитивно потянулась к силе артефакта, и перед ней открылось системное окно с ячейками виртуального хранилища.
— Что скажешь, нравится? Теперь и ты можешь пользоваться чем-то похожим на мой «Пространственный карман».
— Вот это да! Оно и правда теперь мое?
Вместо ответа Дигамма широко растянул свою варанью улыбку и погладил девочку по голове.
— Как здорово! И что, вещи будут лежать прямо в колечке?
— Вроде того. Штука, конечно, не очень вместительная, но зато удобная. Почти сводит на нет вес содержимого. Когда-нибудь я тебе объясню, как оно работает.
Ди открыл резной сундучок с особо ценными пожитками, который пока не вернул обратно внутрь Способности. Ему хотелось отдать еще один не менее полезный предмет.
— Раз у тебя теперь есть собственное хранилище, то в нем нужно что-то хранить.
Только вот Селена и без подсказок поняла, как пользоваться зобром. В первой ячейке уже находилась ее ненаглядная фигурка.
— Эм… Но я…
— Молодец, сама разобралась. Любишь же ты самостоятельные эксперименты, — рассмеявшись, ответил Дигамма и протянул книгу. — Тогда тем более возьми вот это.
— Книга? Но я же не умею читать.
— Именно! Ты держишь в руках учебник, который поможет тебе научиться.
— Здорово, — девочка бережно погладила потертую обложку, украшенную красивыми красными узорами.
— Можно сказать, что это подарок от Риверы. Она тоже училась по этому букварю и любила его.
— От Риверы?
Ди на пару секунд опустил веки и дал глазам расслабиться, готовясь к самому трудному испытанию на сегодня.
— От моей дочери.
Селена прижала книгу к груди и съежилась. Однако ее голос оставался по прежнему спокойным, даже радостным.
— Она тоже дракон?
— Нет, совсем нет. У нас нет кровного родства.
Такое себе получалось поздравление. Но Дигамма давно хотел начать этот разговор, а тут все случилось практически само собой. Да и Сэл отреагировала лучше, чем он ожидал.
— Мы с тобой не просто так ищем дорогу в Хамбук. Рив украли у меня и увезли туда. Скорее всего. И я сделаю все, чтобы найти и вернуть ее.
Опять они молчаливо хрустели свежим снегом. Рептилоид пытался подавить вспышку злобы на самого себя. У девочки же в голове крутилось слишком много разных мыслей. И восхищение Дигаммой, и сожаление из-за собственной несчастной жизни без семьи, и даже радость за незнакомую ей Риверу. Вылилось все это в одну единственную фразу.
— Ривере повезло с отцом.
— Ну как сказать. Если бы я был внимательнее, то мог бы это предотвратить.
Селена еще раз взглянула на свою книгу, улыбнулась и убрала ее в магическое хранилище на пальце. Вероятно, она все же завидовала Ривере, но только самую малость. Или такие чувства рождались от неизвестности, не окажется ли она лишней?
— А что будет со мной?
— Не понимаю. А что с тобой должно случиться?
— Ну, ты же спасешь Риверу. И вы будете вместе. Наверное, я стану мешаться.
Дигамма сел на корточки перед девочкой так, чтобы заглянуть прямо в ее начавшие увлажняться глаза.
— Глупыш. Если захочешь, то останешься с нами. Просто, — Ди почесал гребень на затылке, — я не знал, как тебе предложить. Пойми, мне не хотелось навязывать тебе решение. Будет лучше, если ты все сама обдумаешь и уже потом сделаешь выбор. А я позабочусь о тебе в любом случае.
— Сделаю выбор, — повторила вполголоса Сэл. — А как же Ривера? Что она скажет?
— Да ничего. Лоттирия говорила, что та будет только рада сестренке. Тут, скорее, тебе придется привыкать к нашей компании. Все-таки Рив — девочка очень активная. А еще она — паук.
— Паук? Прямо настоящий?
— Ага. Большой, белый и очень умный.
— Так странно…
— Поэтому я и сказал, что тебе нужно все обдумать.
Сделав еще пару десятков шагов, Дигамма сильно замедлился и пристально посмотрел промеж деревьев.
— О, вот мы и пришли. Совсем скоро выйдем на дорогу. Пора бы мне превращаться.
— Ты умеешь превращаться? — Селена вдруг остановилась и наморщила лоб. — Да, ты же рассказывал.
— Люди не переносят монстров, даже говорящих, так что деваться некуда. Но я не очень люблю менять облик, это ограничивает мои Способности.
Рептилоид открыл одно из отделений на поясе и протянул Сэл две небольшие склянки.
— Вот, возьми на всякий случай. Лучше держи один бутылек при себе, а другой убери в кольцо. Если почувствуешь себя нехорошо, то сразу выпей.
— Ты останешься без магии?
— Частично. И надеюсь, что она нам пока что не пригодится.
Как и планировал Дигамма, к вечеру они добрались до поселения. Небольшое местечко Гроне располагало единственным постоялым двором, хотя его вполне хватало. Многие путники строили маршрут так, чтобы на ночлег оказаться в Гатинге — городе дальше по тракту в сторону Хамбука. Тем не менее и у здешнего заведения под названием «Синий кедр» сформировался свой круг постоянных клиентов. Чаще всего ими становились вольные рудокопы, которые, несмотря на притеснения со стороны разбойников и феодалов, на севере Баласии работали повсеместно.
Обстановка внутри соответствовала контингенту: в меру чисто и без излишеств. Да и местная кухня была простой и сытной. Единственна изюминка — тот самый Синий кедр. И нет, эти представители хвойных в окрестностях Гроне никогда не росли. Просто хозяин заведения подавал особую настойку на кедровых орешках, сделанную по семейному рецепту. Откуда же в названии появилось слово «синий» история умалчивала.
За длинным тяжелым столом сидели группы работяг и тратили полученные честным трудом монеты. Однако за свои деньги порции здесь были действительно большими. Кто-то из них направлялся домой, другие же передыхали на пути к очередной шахте. Из общей массы выделялись лишь две немногочисленные компании, расположившиеся на отдельных столах по разные стороны зала. И те, и другие являлись сопровождением торговых обозов, но один из отрядов находился в явно плохом настроении, насколько можно было судить по громким разговорам и тому, как интенсивно они заливали свою беду алкоголем.
Впрочем, Дигамму мало интересовали чужие проблемы. Хотелось только снять комнату и побыстрее отправиться отдыхать. Он и ужинать планировал у себя, ведь Селене было крайне неуютно среди такого скопления людей. Сердце ребенка никак не покидало чувство, что вот-вот вся эта толпа накинется, отберет ее у Ди и снова утащит в темное подземелье.
Хозяин «Синего кедра», высокий лысеющий мужчина с длинными черными усами, смерил обоих вошедших взглядом, но ни голосом, ни поведением своего отношения не показал.
— Приветствую, путники.
— Здравствуй, уважаемый. Найдутся места на ночь?
Дигамма ответил за двоих, хотя и Сэл вставила свое «здравствуйте», но слишком тихо, чтобы кто-нибудь расслышал.
— Найдутся. Есть тоже будете?
— Да. И если можно, то в комнате. Дочь стесняется.
Ди так естественно произнес слово «дочь». Селене было удивительно слышать подобное по отношению к себе.
— В комнате, так в комнате, отчего нет. Чем платить планируешь?
Вопрос был вполне резонным. Системные аргуры имели довольно высокий номинал, что уж говорить про ауры, поэтому в разных странах чеканили собственные мелкие монеты для удобства бытовых расчетов. В Баласии, например, наибольшей популярностью пользовался медный крейцер.
— Аргурами, уважаемый, — ответил Дигамма, сделав максимально дружелюбную улыбку.
Трактирщик еще раз осмотрел будущего гостя и удовлетворенно пригладил усы.
— Хорошо. Тогда шесть монет: четыре за жилье и по одной за еду с каждого. Дадим вам хорошую комнату, натаскаем бадью горячей воды и много еды.
Ди потянулся в поясной кошелек за заранее подготовленными деньгами. Конечно, его беззастенчиво развели на дополнительные услуги. Но он и не собирался спорить. Можно же позволить себе и Селене немного комфорта, тем более в день ее рождения.
— Идет, хозяин.
Тот с весьма довольным лицом убрал плату.
— Куда, кстати, путь держите? Не похожи вы на моих обычных постояльцев.
— В Хамбук. Я — бродячий торговец, занимаюсь магическими предметами.
— Интересно. Возможно, у меня есть, что тебе предложить. Не хочешь взглянуть?
«Все пытается вытянуть мои деньги», — подумал про себя Ди. Однако предложение его на самом деле заинтересовало. Рептилоиду ведь действительно было достаточно лишь взглянуть, чтобы скопировать в память все нужные знания.
— Только утром. Очень уж мы устали с дороги.
— Хорошо.
Трактирщик подозвал жестом крепкого подростка с кухни и что-то ему шепнул, после чего работник понимающе кивнул и удалился.
— Комнату скоро подготовят. Подождите пока здесь.
Занимать свободное место за столом Дигамма не стал. Он оперся спиной о стену рядом с лестницей на второй этаж, благодаря чему контролировал весь зал. Сэл же крепко прижалась к его ноге и особо не смотрела по сторонам.
В это время у стола «грустной» компании происходила сцена, типичная для подобных заведений. Поддатые ребята пытались найти утешение не только в алкоголе и активно обрабатывали девушку, принесшую очередную порцию выпивки. А она оказалась категорически не рада их вниманию и уже перешла на крепкие выражения. Оскорбления, хмель и прошлые неприятности образовали слишком взрывоопасную смесь, которая сорвала крышу одному из выпивох. Тот резко вскочил и со всего маха зарядил тяжелой деревянной кружкой девушке точно в глаз. Эффект получился не хуже, чем от кастета. Даже имея высокий рост и довольно пышные формы, она отлетела, как пушинка.
Прекращать дебошир не хотел и уже собирался пустить в ход ноги, но был ослеплен яркой вспышкой. Может Дигамма и не планировал лезть в чужие проблемы, однако среагировал инстинктивно и метнул небольшой круглый камушек. Одноразовый магический артефакт из солнечного гранита работал как слабая световая граната. Затем Ди сказал Селене краткое «обработай зельем» и отправился знакомить пытающегося проморгаться противника со своим кулаком.