— Что же сами не пришли, уважаемые?
— Так еще же рано? — искренне удивился Мартин то ли вопросу, то ли появлению задавшего его.
— А этого зачем отправили? — Ди кивнул в сторону застывшего на пороге парня.
— Так я и говорю — рано еще. Он должен был за нами сбегать, когда ты объявишься.
— Ну ладно, — подозрительно прищурившись, почти прошипел замаскированный ящер. — Можно считать, что он справился.
Наконец заговорил второй человек, сидящий за столом.
— Ты и есть тот самый Дигамма? Приятно познакомиться!
— Ага, а ты у нас Арчи, верно?
— Арчибальд. Но для друга Марти можно и так.
Арчибальд был молодым блондином с довольно привлекательной внешностью, но невысоким ростом. Его одежда выглядела дорогой по меркам среднего жителя Хамбука. И снова выделялись глаза, еще более хитрые, чем у Мартина. Дигамме начинало казаться, что в этом городе каждый второй готов облапошить собрата.
— Мне нравится твой подход. Тогда можешь звать меня Ди. И, раз со знакомством покончено, то предлагаю перейти к делу.
— Обязательно, только допьем сначала. И говорить лучше снаружи.
Спустя пару кружек троица оказалась на улице. Мартин сразу отбыл восвояси, а Ди и Арчи не спеша зашагали по погружающимся во тьму улицам.
— Значит, тебе нужны документы? Такое дело я могу обстряпать. Мне лишь нужно знать, где ты их потом будешь показывать.
— Это еще зачем?
— Чтобы договориться о качестве работы. Ну, и цене, само собой.
Дигамма подозрительно покосился на собеседника, намекая на необходимость разъяснений.
— Да не нужны мне твои секреты! Просто попасть в город и в центральную крепость — это совсем разный уровень проверки.
В подобное Ди уже готов был поверить. Собственно, скрывать свою цель и не требовалось, если придерживаться заготовленной легенды.
— Мне нужно сходить на прием в дом графа Хольтера.
Арчибальд страдальчески вздохнул и потер переносицу. Удивление в его голове быстро сменялось осознанием предстоящих трудностей.
— И зачем такой… Хотя да, ясно. Ты же у нас лекарь.
— Я, в первую очередь, торговец. И у меня есть, что предложить графу.
— Значит, слухи о бедах Хольтера расползлись за пределы Хамбука?
В ответ Дигамма только пожал плечами. Арчи же вернулся к теме разговора, попинывая по пути комья снега.
— Задал ты задачку. Тут понадобится не просто хорошая подделка, а настоящий документ, только сделанный подпольно.
— Но ты же справишься?
— Я умею искать подходы, есть у меня связи и в городской ратуше. Только придется преподнести нужному человеку очень дорогой подарок. Плюс моя оплата.
— О каком подарке идет речь? Деньги или что-то конкретное?
— Деньгами было бы, конечно, проще всего. Хотя… Есть у него одно пристрастие: собирает всякие редкие камни.
Уголки рта Дигаммы поползли вверх. Он откинул полу плаща и коснулся куба пространственного хранилища.
— У тебя есть зобр?
— Забрал у мертвеца. А что?
Молодой делец с опаской взглянул на своего будущего клиента.
— Да нет, ничего.
Ди тем временем достал один из крупных кристаллов магического кварца, которые нашел в пещерах после повышения ранга, и передал в руки Арчи.
— Похоже на светный кварц, только голубой. И холодный? Никогда такого не встречал.
— Ну как, устроит твоего коллекционера?
— Камень, конечно, крупный. Даже если забыть о необычных свойствах, такой можно хорошо продать. Думаю, получится договориться.
— Оплата, надеюсь, по факту?
Арчи протянул кварц назад.
— Да, подарок отдадим потом. А вот я, уж прости, беру вперед.
— И сколько?
— Достать такие документы — большой риск. Да и связи нужны особенные. Добавим еще накладные расходы.
— Не тяни. Сколько?
— Допустим, пять ауров.
Дигамма наклонил голову вбок и сделал максимально осуждающее лицо.
— От скромности, как погляжу, ты не страдаешь.
— Это минимальные расценки! Специально для друга Марти.
Позиция для торга у Ди была не слишком выгодной, ведь других вариантов в ближайшей перспективе не просматривалось. Однако он нашел способ добиться более удобных условий оплаты. Помогли познания в магической медицине.
— У меня есть замечательное встречное предложение! Три аура и артефакт, защищающий от болезней. Мне кажется, он тебе точно пригодится.
Арчибальд дотронулся до горла, которое и вправду в последнее время начинало саднить. Но тратить столько денег на какую-то безделушку?
— В этих северных краях небольшая простуда никогда и ни для кого не была проблемой. А ты предлагаешь мне потратить целое состояние?
— Всего лишь скинуть два аура, друг мой. За пару золотых монет я предлагаю тебе амулет целого Редкого ранга!
— И что, нет никакого подвоха?
— Только техническая особенность. Его нужно периодически заряжать энергией любого мага. Но заметь, цена тоже в разы ниже, чем у аналогов.
Реклама Дигаммы возымела эффект, и Арчи всерьез задумался. Магический артефакт Редкого ранга — это уже серьезная вещь, недоступная простым людям. Показатель твоего статуса и возможностей. Его привлекал сам факт обладания чем-то подобным.
— Ты же не перехваливаешь свой товар?
— Ничуть. Я, можно сказать, от себя частичку отрываю. Только отдам его потом, вместе с камнем.
— Вот же… хитрый гад. Ладно, по рукам.
— Ты не пожалеешь.
Ди уже собирался прощаться, как вдруг вспомнил, что забыл кое-что важное.
— В этих ваших документах есть же имя?
— А какой без него смысл? У благородных еще и родовое.
— Тогда пусть я буду Фенаксом. В этом городе не стоит использовать настоящую личность.
— Да без проблем, хотя твои просьбы с каждым разом все больше пугают. Тогда встретимся в том же кабаке через три дня. И не забудь про остаток оплаты!
Расставшись с Арчи, Дигамма быстро зашагал по пустеющим улицам Хамбука. До наступления темноты он хотел успеть нанести еще один визит к уже знакомому Либаву. Идея, как можно дополнительно использовать алхимика, возникла спонтанно, в процессе утрясания вопроса с документами.
На стук долго никто не реагировал, но через пару минут дверь все-таки открылась. И хозяин не сказать, что был очень рад гостю.
— Быстро ты заявился. Лекарство какое нужно? Или яд? У меня еще есть отличная смывка для воска.
Дигамма проворно протиснулся в проем приоткрытой двери, чтобы продолжать разговор внутри.
— Спасибо, уважаемый, но не сегодня. Мне снова нужна ваша помощь.
— Опять будешь пропихивать бесполезные диковины вместо денег?
— Зачем же так резко? Да, я принес не монеты, но очень ценный ингредиент.
С этими словами Ди протянул крошечный мешочек, внутри которого находился крупный золотисто-коричневый порошок. Либав недоверчиво принял тканевый контейнер и осмотрел содержимое, а затем и понюхал. На его лице начала появляться ухмылка. Алхимик размашистыми шагами добрался до лабораторного стола и засыпал маленькую щепотку порошка в колбу с реактивом. Цвет субстанции быстро изменился. Довольный Либав хлопнул в ладоши и повернулся к Дигамме.
— Как интересно! Кору златокрона не так-то просто достать.
Рептилоид внутренне улыбался, хотя лицо постарался сохранить максимально равнодушным. Еще в Пергтопфе он узнал, что каждый кусочек магического дуба очень ценен. Относилось это и к коре, которая оставалась у Ди после работы с древесиной. Бережливый ящер ее всегда высушивал, измельчал и сохранял.
— Чего ты хочешь взамен? — нетерпеливо спросил алхимик.
— Воспользоваться Вашим авторитетом. Устройте мне встречу с врачами графа Хольтера. Хочу предложить им мой товар.
— Ты же понимаешь, что придется идти в хамбукскую крепость? Прямо в его владения. Граф запретил обсуждать лечение дочери за пределами своего дома.
— Конечно. И я также понимаю, что вы берете большую ответственность на себя. Если встреча состоится — получите в пять раз больше коры. А то, что я уже отдал, как говорит мой новый знакомый, станет оплатой накладных расходов.
— В пять раз, значит? — лицо Либава вытянулось, а глаза заиграли жадным блеском. — Да, можно устроить тебе встречу. Приходи в начале следующей декады, я как раз обо всем договорюсь.
[1] — Све́тный кварц — магический минерал мира Virta Aeterna. Излучает свет и тепло, входит в состав солнечного гранита, который впервые упоминается в четвертой главе первой книги цикла.
Глава 017(040) — Знакомое лицо
Откровенно говоря, хамбукская крепость Дигамму не впечатлила. Не слишком толстые стены, слабая магическая защита и почти никаких орудий. Очередной забор, как и на внешней границе города. Только здесь он отделял чернь от высшего света и создавал для вторых ощущение повышенной безопасности. Даже Пергтопф, который едва ли когда-нибудь удастся обложить осадой, был готов к обороне лучше.
Зато стража, облаченная в блестящие кирасы, тщательно проверяла входящих простолюдинов. Стоя в короткой очереди, Дигамма держал одну руку в кармане и не переставал ощупывать сложенный вчетверо лист гербовой бумаги. Назывался этот простейший аналог паспорта путевой грамотой и содержал только пару строк информации о владельце, личную подпись и визу города или феодала, выдавшего документ. Если же тебе отказывались верить, то приходилось подтверждать данные, раскрывая Сводку. Однако Дигамма надеялся, что Арчи знает свое дело, и до подобного не дойдет.
Проверка и в самом деле прошла без замечаний, хотя видно было, что присутствие Либава тоже сыграло в этом роль. В целом у ворот внутренней крепости оказалось гораздо спокойнее, чем на внешней стене. Обязательное наличие нормального документа у входящего означало, что тот обучен хотя бы основам грамоты и базовым правилам приличия. По крайней мере если путевая грамота получена законным путем.
Центр Хамбука встречал просто кричащей роскошью. Здесь были сплошь дома богатейших аристократов герцогства, между которыми особое место занимал настоящий дворец местного владетеля. Каждый старался заявить о себе, вкладывая в украшение жилища и проведение пышных приемов сотни ауров чуть ли не каждый месяц. Однако Дигамму не привлекала и не восхищала такая бесполезная, по его мнению, трата ресурсов. Он смотрел сквозь дорогую «штукатурку», стараясь лучше запомнить план хамбукской крепости, пока представилась возможность.