Вокруг снова стало темно, и вдали снова маячил свет. Но это больше не было сном. Ривера лежала на спине и смотрела на вполне реальный потолок. Непривычный угол зрения для паука. Точнее, это был не потолок, а двускатная, выстеленная соломой крыша, тускло освещавшаяся через щели заколоченного окна. Рив вообще видела не так, как раньше. Меньше всего вокруг за раз, но зато гораздо более детально. А еще голова теперь поворачивалась из стороны в сторону отдельно от тела. Не вставая получилось осмотреть мрачный и пустой домик, в котором они находились. Они, потому что слева в углу, свернувшись калачиком на странной лавке, спал еще кто-то.
Ривера попробовала подняться, однако лапы не хотели слушаться. С большим трудом удалось совладать лишь с одной и вытянуть вверх. К ее огромному удивлению на месте паучьей конечности оказалась рука. Настоящая человеческая рука с пальцами и гладкой кожей. Рив долго ее рассматривала с разных сторон, а затем поднесла вплотную к глазам и стала ощупывать голову. Паучья морда превратилась в лицо, какое было у людей, с носом, губами и подбородком. Ривера продолжала с увлечением изучать новую себя и не сразу заметила, что человек в углу проснулся. Она решила заговорить, но вышло это далеко не с первой попытки. Сначала получался лишь хрип или едва слышный шепот.
— Селена. Тебя зовут Селена?
Та в ответ кивнула. Рив сразу поняла, кто находится с ней рядом, хотя из-под глубокого капюшона полушубка виднелся только нос Селены.
— Привет, сестренка.
— Привет.
Обе не знали, что сказать дальше. Они ждали эту встречу, особенно Ривера, но, когда дошло до дела, растерялись. Слишком много новых впечатлений за раз.
— А Дигамма?
Рив все-таки нашла тему для разговора.
— Ушел ненадолго. Сказал, что на разведку.
— На разведку? Да, точно. За нами теперь, наверное, гонятся.
Поежившись после слов про погоню, Сэл вдруг резко выпрямилась и начала шуршать в стоящей рядом сумке.
— Вот, чуть не забыла. Он просил дать тебе лечебное питье, когда проснешься.
Вскоре рта Риверы коснулось холодное стекло бутылки, а внутрь потекла такая же холодная жидкость. Подобный вкус ей еще не доводилось пробовать.
— Как он вытащил меня… оттуда? Этой штукой?
— Точно не знаю. Сказал, что заставил работать твою новую магию.
— Чего он только не умеет, — задумчиво прошептала Рив после небольшой паузы и поймала на себе понимающий взгляд сестры.
Знакомая и одновременно непривычная сила действительно ощущалась внутри наравне с магией Корунда. Она пульсировала и жглась в больном глазу, но при этом Ривера не чувствовала угрозы, а, наоборот, небольшой прилив сил.
— Селена, подойди пожалуйста, — несколько смущенно попросила бывшая паучиха. — Скажи, как я выгляжу?
— Ну, ты красивая, — Сэл тоже было неловко отвечать на этот вопрос. — И лицо, и волосы. Они такие золотистые.
«Теперь все ясно», — Ривере стало горько на душе из-за пришедшего осознания. «Ритуал соединения» должен был передать той златовласой девочке какие-то полезные свойства, чтобы вылечиться. А она — всего лишь материал для копирования. Но из них двоих именно Рив оказалась готова бороться до конца и смогла сохранить свою личность внутри этого тела.
Заметив напряженно поджатые губы Риверы, Селена потупила взгляд. Она подумала, что сказала что-то неправильно. Однако сестра, придя в себя от тяжелых мыслей, поспешила ее успокоить.
— Спасибо, что рассказала. Я ведь пока даже не знаю, как теперь выгляжу. Ты, кстати, тоже очень милая. А еще…
Рив не договорила и приподнялась на локтях. В новом теле Особенность работала еще лучше и издали уловила отголоски чужих скверных желаний. Такие же эмоции испытывали люди, забравшие ее у Дигаммы, поэтому и сейчас не стоило ждать ничего хорошего.
— Сэл, а ты можешь как-нибудь позвать Ди?
— Он оставил вот эту штуку, — девочка достала из кармана звериный клык с вырезанными на нем символами. — Что-то случилось?
— Кажется, нас нашли. И у них плохие намерения.
Дигамма и не надеялся, что отсутствие тела удастся скрыть пожаром. Но чтобы их нашли так быстро — это совсем не входило в его планы. А причина несостыковки оказалась проста: отправленные в погоню воины Хольтеров шли по следу искаженной магии, который им указывал специальный амулет. Ди знал о существовании подобных устройств, но никак не предполагал, что граф сможет оснастить ими целую кучу своих людей, поэтому и не брал в расчет.
Разбившись на небольшие отряды, они прочесывали все окружающие Хамбук леса и деревни. Неудивительно, что количество, помноженное на помощь магических артефактов, довольно скоро дало результат. И вот, пока Ди разбирался с первой группой приблизившихся преследователей, нагрянула вторая. Нет, имелась возможность, что Сэл подала сигнал тревоги из-за ухудшившегося состояния Риверы, но последнее было не лучше первого.
А ведь Дигамма думал, что подготовил хорошее укрытие: старый домик в почти полностью выгоревшей деревне. Он даже узнал историю этого безлюдного места. Хамбукская уличная байка гласила, что пять лет назад здесь объявился огромный зверь с магией Огня, похожий на тощего прямоходящего медведя, и за одну ночь все уничтожил своим пламенем. Конечно, монстра быстро выследили и убили, но пострадавшим крестьянам это уже никак не помогло. Выжившие переселились, а жители близлежащих окрестностей до сих пор испытывали к пепелищу суеверный страх
Тем не менее их все-таки нашли. Когда бежать оставалось около пары минут, Ди при помощи своей «Проницательности» различил еще шесть средоточий магии помимо девочек. Четыре посредственного размера, принадлежащие заурядному Особому рангу, одно — очень крупное, явный Эпический уровень, а последнее — подозрительно маленькое и на некотором удалении от остальных. Сильнейший по текущей оценке охотник удерживал Риверу, Селена находилась где-то рядом, а остальные контролировали местность. Такой расклад Ди совершенно не нравился.
Чтобы быстрее проредить противников, Дигамма на ходу вооружался, и в этот момент со стороны условного «слабака» прилетел тонкий пучек нитей магии Железа. Он встретил атаку голой рукой и тут же залечил рану. Следующий выстрел пришелся уже на «Природный доспех» без существенного вреда. Но Ди, несмотря на малый урон, понял, что столкнулся с настоящим профессионалом, который умело скрывал присутствие и метко попадал с большого расстояния.
Стрелковое оружие этого мира имело два основных отличия от привычного Дигамме. Конечно, только то, что использовало для атаки исключительно магию. Во-первых, условный «снаряд» летел строго по прямой, если иное не было задано настройками формирующей его магической печати. Во-вторых, по мере движения магическая энергия рассеивалась по линейному закону, а вместе с ней падал и урон от выстрела вплоть до нуля. Именно из-за большого расстояния от стрелка Способности Ди пока что создавали практически непреодолимую защиту.
А вот сам он подобной проблемы не испытывал. За счет избыточного времени зарядки и собственноручно измененной магической печати, винтовка рептилоида на значительной дистанции поддерживала постоянную силу выстрела. По мере движения изначальный «снаряд» как бы порождал новый, и так несколько раз. Ди пока даже до конца не разобрался, как переиграл Систему, но главное, что это работало.
Он начал с дальнего от себя низкорангового. Тот даже не понял, что проделало дыру в его черепе. Оптика для Дигаммы была бессмысленна, да и сколько-нибудь значимого развития такие прицелы в этом мире еще не получили. Зато луч магического света, нормально видимый только при помощи Особенности, прекрасно указывал цель и обеспечил точное попадание.
Естественно, все сразу оглянулись в поисках угрозы. На этот раз под удар попал ближайший противник. Только тот успел повернуть корпус, как в его грудь прилетело копье, которое Дигамма выдернул уже через несколько мгновений и вступил в ближний бой с оставшимися. Теперь он видел, что обладатель Эпического ранга, здоровенный шкаф с щербатым лицом, прижал Риверу к земле и умело связывал. Девочка беспорядочно пыталась отбиваться, но быстро теряла силы. Селена же чуть в стороне лежала без движения. Из ее ослабевшей ладони выскользнул небольшой кинжал, который Ди перед уходом оставил на всякий случай. Она попробовала защитить сестру в абсолютно проигрышной ситуации.
Следующим яростным движением копья рептилоид резанул по горлу третьего рядового неприятеля и одновременно пронзил жалом сердце четвертого. Остались только бугай и его скрытный товарищ. Но сначала Дигамма поспешил позаботиться о Селене. Он подскочил к дочери и привел ее в чувства «Быстрым лечением», примененным на голову. Одновременно правую лопатку ящера пронзила острая боль — вблизи атаки стрелка стали крайне опасными. С него-то и решено было начать.
Ди шепнул Сэл «вылечи себя каплей и спрячься», а затем выстрелил по дереву, на котором сидел замаскированный снайпер, разорвав ствол практически на всю толщину. Модифицированная химерой винтовка имела альтернативный режим: вместо увеличения эффективной дальности выпустить сразу несколько накопленных зарядов магии. Видимо, Система не зря дала ей имя «Повторитель». Далее в ход пошло, а точнее полетело копье. Чисто физически ящер не смог перенять все премудрости владения этим оружием у Лерингена, но кое-какую науку усвоил, в том числе и несколько Способностей.
"Меткий бросок (копье).
Активное. Редкое.
Вы можете раз в минуту бросить копье точно в представленное место (максимальная дальность зависит от физической силы и состояния здоровья пользователя, а также ранга Способности)."
Конечно, такое прицеливание в статическую точку в общем случае не гарантировало попадания, но только не когда цель спрыгнула с дерева и находится в воздухе. Ди с легкостью просчитал траекторию падающего человека, а остальное оставил Системе. Неведомая сила сама направила его тело наилучшим образом. Засвистело копье, а затем раздался вскрик пораженного противника и треск кустов. Оставалось надеяться, что успеет сработать «Пригвождение ядом» — эффект уникального оружия «Токсичная охота», которое Дигамма опять изготовил из собственных «запчастей».