Сигма продолжала биться с мечником, уже лишившимся своего меча. Помог очередной одноразовый артефакт в виде браслета, заставивший стальной предмет так разогреться, что стало невозможно держать. Без оружия он уступал в навыках, а предыдущее ранение в бок заставило потратить заготовленную исцеляющую магию. Ощутимая потеря, ведь на приеме убийцы оказались почти без снаряжения — слуг проверяли гораздо тщательнее, чем гостей. Си, напротив, благодаря дополнительному ядру Создания Жизни постоянно себя восстанавливала.
В результате она рассекла выдохшемуся противнику бровь, а когда кровь начала закрывать обзор, уронила его на пол и зафиксировала. Тут-то и подоспел сразу десяток охранников Лиггенда. Они упокоили попытавшуюся сбежать через окно киллершу и окончательно обезвредили ее подельника. С нападением было покончено, поэтому помятая Сигма смогла вернуться к барону.
— Отравитель пойман, Ваше Благородие. Прошу прощения, что Вам пришлось лично поучаствовать. Надеюсь, Вы не пострадали?
— Даже не стал всерьез использовать защиту. Захват был важнее, ты правильно поступила. Сама-то цела?
— Все благодаря Вашим подаркам. Платье только испортилось.
— Хорошо. Нам предстоит много работы.
Сигма покосилась на повязанного убийцу.
— Думаете, нам его отдадут?
— Отдадут, если хотят, чтобы посланник Норшера закрыл глаза на покушение. Я обязан узнать, кто за всем стоит, и подготовить ответные меры. Они серьезно настроены меня прикончить, раз раскрыли сразу двух внедренных в гильдию.
— Нам стоит усилить меры безопасности.
— Вот этим завтра и займешься. А сейчас пора заканчивать вечер, попроси подать нам карету. Больше испытывать удачу резона нет.
— Слушаюсь.
Ульфхар не отрываясь смотрел на спину удаляющейся помощницы и уже в дверях ее окликнул.
— Благодарю, Сигма.
— Приятно слышать, господин.
— Не жалеешь, что встретила меня в том трактире?
— Вы нравитесь мне… как наниматель. Не хочу искать нового командира.
Глава 020(043) — Слеза Змея
Ди прогуливался по единственной улице глухой деревеньки, где они остановились вчера вечером. Еще до восхода он отправился проверить сеть охранных печатей, установленную накануне. Необходимая предосторожность в текущей ситуации, пусть на ее поддержание и уходило много магической энергии. Несмотря на это рептилоид частично восстановил силы после активации проклятья и многочасового путешествия, подлечил раны и даже внешне выглядел неплохо. Дигамма не скрывал здесь свой истинный облик: сразу после появления он неслабо запугал селян, и теперь все сидели по домам.
Правда долго пользоваться местным «гостеприимством» было нельзя. Может они и оторвались от преследователей, что совсем не означало прекращение погони. Ди точно это знал, ведь оставил по пути несколько достаточно мощных сигнальных артефактов, с которым до сих пор поддерживал связь. Дороги были перекрыты, а кольцо патрулей постепенно сжималось. Повезло еще, что Ривера ненароком по полной воспользовалась возможностями священного Статуса и очистила себя от искаженной магии. Это временно сбило со следа поисковые отряды и дало возможность хотя бы одну ночь нормально отдохнуть.
Однако Дигамма не обольщался и собирался еще до полудня отправиться в дальнейший путь. У графа Хольтера наверняка имелся способ отследить родную кровь, а тело Рив из-за ошибочной химеризации до сих пор отчасти являлось телом его дочери. Чтобы устранить эту неприятную особенность, нужно было завершить процедуру как положено, для чего требовалась сложнейшая магическая печать. Конечно, Ди мог ее воспроизвести, если бы обладал достаточным количеством времени и ровным и прочным основанием подходящего размера. Но ни того, ни другого не было.
Поэтому он торопился добраться туда, где находилась уже готовая печать для химеризации — в пещеры Скамьи гиганта. Впрочем, Дигамма предполагал подобный исход и заранее продумал маршрут. Крайне опасный, но гарантированно оставляющий преследователей не у дел. Нужно было лишь пройти через Расщелину Змея стужи. Стоило ступить в магический разлом, и они сразу отрезаны от Теваира со всеми поисковыми Способностями и предметами, а обратно выберутся за сотни километров от точки входа в соседнем герцогстве.
Конечно, Ди сомневался. Большой риск тащить детей в столь опасное место. Но постоянно оглядываться в поисках засады или погони для него было еще хуже. Неожиданным встречам с неизвестными противниками Дигамма предпочитал сражение со Змеем, к которому хорошо подготовился. Да и чутье подсказывало, что ему по силам благополучно провести детей через разлом.
Скоро Дигамма вернулся в свое временное жилище — дом деревенского старосты. Тот сейчас ютился вместе с семейством у соседей, хотя рептилоид их совсем не прогонял. Внутри его ждала забавная картина, заставившая отложить мысли о будущих трудностях. Ривера пыталась большим деревянным гребнем расчесать жесткие ателерские волосы Селены. Она была еще слаба после неожиданного исцеления, поэтому одной рукой держалась за стену, а другой — за свое орудие. Сэл же, до предела напряженная, но улыбающаяся, сидела, крепко вцепившись в лавку.
— И что вы затеяли с утра пораньше?
— Это же ужас! Ты вообще следил за ее волосами?
Ривера уже неплохо успела освоиться с устной речью и собственным голосом, однако ее возмущенные возгласы все равно казались Ди смешными.
— Следил? Она, кажется, и сама справлялась.
В подтверждение Селена попыталась кивнуть, вот только ее голову неожиданно цепко удержали пальцы сестры.
— Ну нет. Теперь я сделаю, как надо.
— Ладно-ладно, если только Сэл вытерпит. Сэл, ты же в порядке?
— Да-а, — с легкими нотками сомнения в голосе ответила та. — Это необычно и немножко больно, но мне нравится.
— Хорошо, — Ди по-доброму рассмеялся. — Слишком долго только не растягивайте, нам скоро выдвигаться.
Он занялся приготовлением завтрака, с улыбкой наблюдая за стараниями Риверы и стойкостью Селены. Дигамма не мог не радоваться, что девочки сразу поладили. Хотя заслуга Лоттирии в этом тоже была.
— Скажи, Рив, почему ты так неожиданно решила заняться прической сестры? Нам ведь еще придется поскитаться какое-то время. Под одеждой никто не увидит твои труды.
— Ну и пусть. Мне нравится помогать своей сестренке. А еще это так интересно! Я много чего подсмотрела у людей, пока меня не увезли на север, и хотела сама попробовать.
— Тебе хоть не тяжело? Ты ведь выжгла всю искаженную магию за раз, а это очень большая нагрузка. Да и твой глаз…
Ривера машинально дотронулась до повязки на правой стороне лица. Ценой за исцеление стало полное разрушение зараженного органа. Самое же неприятное — Дигамма не мог его вернуть. Восстановление потерянного глаза было не самой простой задачей для магии Жизни. В данном случае — почти невыполнимой из-за побочного эффекта от долгого воздействия искаженной энергии. Айджин предупреждал Ди, что тот однажды обязательно встретит нечто, недоступное для имеющихся у него Способностей.
— Все в порядке. Во мне больше нет той мерзкой штуки, и это очень здорово.
— Конечно. Но я все равно беспокоюсь о твоем здоровье. Ничего не болит? А странных ощущений нет?
— Да хорошо все, правда. Они сейчас все странные: и стоять на двух ногах, и вертеть головой, и всякое такое. Но я уже привыкаю. Еще бы на спине лапы заработали.
Ее четыре паучьих конечности пока что болтались за плечами мертвым грузом, однако Ди был уверен, что правильная химерезация исправит положение. В целом же Ривера действительно выглядела всем довольной, однако Сэл после ее слов как-то сникла. Такая неожиданная перемена настроения не осталась без внимания Дигаммы.
— У вас же тут ничего не случилось, пока я делал обход?
Селена подняла встревоженные глаза на родителя, но только успела открыть рот, как вперед заговорила ее более активная сестра.
— Да ничего такого. Просто Сэл начала рассказывать всякие глупости. А я пытаюсь растолковать ей, как на самом деле. А еще вот это все придумала, чтобы она не расстраивалась.
Отложив в сторону гребень, Ривера со спины приобняла сестру. Та же вновь опустила голову и тихо возразила.
— Ничего не глупости. Ты даже стоишь теперь плохо. Если бы не…
— Ты тут не при чем. Ну серьезно, перестань.
— Нет. Если бы не я, то папа бы быстрее за тобой пришел. И тебя бы так сильно не замучили в том городе.
— Я сама так хотела, чтобы он сначала пошел за тобой. А еще я всегда хотела иметь братьев и сестер, но у пауков с этим туго.
Не поднимаясь с сиденья, Селена обернулась.
— Ты даже из-за глаза не обижаешься?
— И что вы с ним заладили? Конечно нет. Ну, точно не на тебя, — Ривера легонько щелкнула ее по носу. — Зато теперь у меня есть сестренка. А еще человеческое тело, и это тоже здорово. В нем можно сделать больше интересных вещей, чем в старом.
Дигамма разобрался, что между ними произошло. Сэл зачем-то винила себя за случившееся с Рив, но та и не думала таить обиду. Сегодня девочкам представилась первая возможность спокойно пообщаться. Не удивительно, что они сразу заговорили о своих взаимоотношениях, стараясь лучше понять друг друга.
— Если уж на то пошло — это я виноват в случившемся с Риверой. Это меня не оказалось рядом в критический момент, иначе мы бы сразу попытались сбежать. Так что я должен извиниться, а не ты, Селена.
— Да ладно вам обоим, все же хорошо закончилось, — махнув рукой, ответила Рив. — Просто каждому из нас по-своему не повезло. Но теперь-то мы вместе.
— Да, теперь вас никто у меня не отнимет.
Сэл же тем временем все-таки встала с лавки и обняла сестру.
— А я обязательно когда-нибудь вылечу твой глаз!
Довольный подобным исходом Дигамма оставил детей заниматься своими делами, а сам закончил с завтраком. Их компанию ждало еще много серьезных испытаний, однако то, что девочки находили общий язык, было для него важнее всего.
— Ладно, как закончите, садитесь есть. Нужно хорошо подкрепиться перед дорогой.