а.
Холодная насыщенная магией вода отлично взбодрила чешуйчатую химеру. Когда Ди посчитал, что набрал достаточно, вернулся на поверхность, где девочки уже занимались своими делами. Селена рассматривала дно прозрачного озера и водила ладошкой по его поверхности, Ривера же безуспешно пыталась отломить кусочек светящегося кварца у самого берега. Физической силы не хватало, а прямое вливание энергии Корунда не сработало. Слабо увлеченная процессом из-за повторяющихся неудач она первой заметила появление отца.
— А что ты делал под водой?
— То же самое, что и ты сейчас. Добывал светный кварц.
— Правда? А у меня никак не получается его разломать, даже с магией.
При последнем рывке руки Рив соскользнули с влажного камня, отчего она чуть не плюхнулась в воду.
— Я ведь рассказывал, что направленность твоего ядра связана с корундом, это другой минерал. Разве не чувствуешь, что нет ответной реакции?
— Чувствую. Но все равно хотелось достать хотя бы кусочек.
— Эти камушки на дне называются кварц, правильно? — Сэл оторвалась от озера и вклинилась в разговор. — Мне нравится, как они светятся.
— Да, но чаще встречается обычный, не накапливающий магию и без особых эффектов.
— Здорово, что здесь необычный. Из-за него все вокруг становится красивее.
— Пожалуй, так и есть. Возможно, подобных кристаллов нигде больше не найти.
Услышав последнюю фразу, Рив заметно оживилась.
— Вот почему ты нырял за ними! Потому что они редкие. А я не могла понять, зачем собирать камни. После той большой змеи ведь осталось много ценных вещей?
— Наверное. Я еще не смотрел подробно.
Дигамма так спешил убраться из Расщелины, что даже мельком не взглянул на свойства полученных предметов, а просто закинул все в один мешок и поместил тот в ячейку «Пространственного кармана», освободившуюся в процессе прохождения разлома. Но слова Риверы напомнили ему, что теперь можно вернуться к данному вопросу и без суеты разобраться с добычей.
За победу над Легендарным чудищем и его миньонами Ди досталась внушительная сумма в сорок два аура и всего два артефакта, оба Эпического ранга. Первым был пояс, массивная пряжка которого являлась зобром на десять ячеек небольшой вместительности, но зато с существенной компенсацией веса и возможностью по условной команде отправлять содержимое сразу в руку, то есть с быстрым доступом. Рептилоид давно искал нечто подобное, и вот нужда распихивать мелкие вещи по карманам наконец отпала.
Вторым предметом стала короткая бригантина[1], носящая название «Жилет охотника на монстров». Эта артефактная броня была укреплена магией, а также давала носителю иммунитет к ядам и сильно поднимала скорость регенерации. Полезные в самых разных ситуациях функции, правда несколько бессмысленные для Дигаммы, учитывая имеющиеся Способности. Однако бригантина его все равно заинтересовала, ведь, во-первых, защищал туловище несравнимо лучше кожаной куртки, а, во-вторых, просто хорошо сидела. Суровая реальность была такова, что вещи из разломов частенько не подходили новым владельцам по размеру.
Более интересной оказалась награда за окончательное избавление мира от разума Змея стужи. По крайней мере Система так охарактеризовала итог прохождения Расщелины в своем сообщении и выдала Ди ключ. Самый настоящий ключ из смолисто-черного и очень легкого камня с похожей на топор бородкой.
"Ключ великого минотавра.
Артефакт. Легендарный. Одноразовый.
Предмет, что содержит непостижимую магию. Возможно, эти ключи возникли одновременно с Теваиром.
Позволяет покинуть любой разлом, не заканчивая прохождение."
Дигамма был достаточно погружен в процесс разработки «Нового горизонта» за пределами зоны своей непосредственной ответственности, чтобы знать о существовании подобных ключей, правда способ получения стал для него сюрпризом. Он никак не думал, что во многом вынужденное посещение Расщелины принесет такую уникальную находку. Однако имелся и другой не менее ценный дар, полученный лично от Змея. На ладони у Ди лежала та самая лакрима — прозрачный шар размером с грецкий орех, внутри которого застыла миниатюрная копия крылатой рептилии.
"Абстракт Змея стужи, морозного амфиптерия.
Материал. Легендарный.
Материальное воплощение сущности и знаний морозного амфиптерия, прозванного Змеем стужи."
С абстрактами, как эта штука называлась на самом деле, ранее Дигамма не встречался, но имел мысли, для чего можно их использовать. И очень скоро должен был получить возможность проверить догадку. Однако сначала он решил попробовать создать абстракт самостоятельно. Намеренно или случайно, но Змей продемонстрировал Ди весь процесс.
Требовалось найти подопытных, для чего рептилоид под удивленные взгляды дочерей снова погрузился в озеро, где обитали многочисленные хрустальны саламандры. Даже со всей своей маскировкой эти земноводные были неспособны скрыться от Особенности Дигаммы и быстро оказывались схвачены когтистыми пальцами. Он остановился только после пятого успешного повторения, когда получил соответствующее Умение. Естественно, любопытная Ривера ждала на берегу с новыми вопросами.
— А теперь ты куда плавал?
— Потом расскажу. Сейчас пора идти дальше в пещеры.
— А там еще что-то есть, да?
— Скоро сама увидишь, — хитро прищурившись, ответил Ди.
Старые магические метки уже потеряли силу, но он обходился и без них, ведь в последний раз достаточно хорошо запомнил устройство здешних подземелий. Дети же за дорогой совсем не следили, вместо чего водили по сторонам узкими лучами своих фонариков и заглядывали в каждый интересный уголок и каверну. А когда они добрались до искомой пещеры с колоннами и резными плитами на стене, девочки сразу выбежали на середину и высоко задрали головы, пытаясь все получше рассмотреть. Особенно интенсивно вращалась Ривера.
— Какое красивое место! Еще и под землей! Интересно, кто это построил?
— Можешь считать, что пустоты в породе естественного происхождения, но конкретно здесь все обустраивал я.
— Правда? Прямо взял и сделал эти штуки на стенах? И колонны тоже? А когда ты успел? И как сюда их принес?
— Это было не совсем строительство.
Дигамма по лицу Рив прочитал назревающий вопрос и ответил на упреждение.
— Позже попытаюсь рассказать. Сначала надо расположиться, здесь мы задержимся.
Селена тем временем рассматривала высеченные на каменном полу символы. Некоторые были ей известны, хотя большинство все же казалось незнакомыми.
— Тут магические буквы, каким ты меня учил. Это же Шаду?
— Ага. Мы сейчас стоим на большой магической печати, только неактивной.
— А что она делает?
— Создает химер, соединяя разных живых существ.
— Но ты же сам химера, да? Мне Лоттирия рассказывала.
— Все верно.
— И я теперь тоже! — с гордостью заявила Ривера.
— Никто и не спорит, — Ди непроизвольно улыбнулся. — Только твои изменения не довели до конца. Поэтому мы здесь и оказались — нужно завершить химеризацию.
— И ты умеешь? — данный вопрос неожиданно сильно заинтересовал Сэл.
— Конечно. Мне пришлось самому превращать себя в химеру. Собственно, тут это и произошло.
— А если я стану нормальной химерой, то смогу двигать ногами на спине? — взволновано уточнила Ривера.
— Я рассчитываю, что так и будет. Все конечности вернут подвижность, и вдобавок ты получишь доступ к энергии второго ядра.
— Ура! Наконец-то! Чего мы тогда ждем?
— Тише, торопыга. Такое дело не терпит спешки. Мне нужно хорошенько подготовиться и все просчитать,
— Ну ладно, — Рив сильно растянула букву «а». — Но ты же не очень долго, да?
— Как получиться. Вы обе лучше пока отдохните.
Выдав детям мешок с едой, Дигамма отправился рассматривать настенные письмена. Конечно, он детально сохранил их в памяти, после чего многократно изучил, но все равно не устоял еще раз взглянуть вживую. Под давлением ответственности Ди овладела непривычная иррациональная дотошность, заставляя тратить время без особой пользы. Однако вскоре к нему присоединилась Селена. Пока сестра ходила кругами по контуру печати и жевала сушеные яблоки, она пыталась хоть немного вникнуть в смысл незнакомых текстов.
— Интересно, а я когда-нибудь смогу? — тихо произнесла Сэл спустя несколько минут.
— Хочешь научиться создавать химер? — немного удивленно поинтересовался Ди.
— Нет, не только. Я говорила вообще про магию. Вот бы мне владеть ею, как ты или Сэл.
Дигамма знал вероятный способ помочь. В его «глазах» ядро дочери и защита на стенах пещеры выглядели слишком похоже для простого совпадения. Изначально рептилоид хотел отложить эксперименты с активацией магии, пока не закончит с Риверой, но раз Селена сама подняла эту тему, то решил не затягивать.
— Возможно, твое желание находится на расстоянии вытянутой руки. Просто приложи ладони к любой плите с надписями и сосредоточься на исходящей от нее силе.
Девочка в точности так и сделала. С первого же прикосновения ее тонкие пальцы буквально приклеились к холодному камню, а все тело сотрясла легкая дрожь. Лоб Селены сморщился от напряжения, однако во взгляде читалась решимость продолжать. Впрочем, Ди не оставил ребенка без поддержки.
— Придется потерпеть, дорогая. Может быть неприятно, но это не опасно.
Сэл в ответ отрывисто кивнула и продолжила концентрировать внимание на новых ощущениях. Руки уже гудели от проходящей энергии, но она начинала чувствовать, как сама посылает импульсы в обратном направлении. Потребовалось еще немного времени, чтобы «на ощупь» уравновесить ответную реакцию, и всякое сопротивление прекратилось. Теперь Селена чувствовала, что источник магии у нее внутри. Внешние же изменения — едва различимую пленку на коже — первой заметила недавно подбежавшая Рив.
— Ты смотри! Какая необычная защита! А когда ты успела научиться?
— Ну, я просто…
— Она смогла раскрыть свою магию, Ривера.
— Правда? Вот здорово! А какая у тебя направленность?