Селена подняла глаза на Ди, но тот в ответ лишь улыбнулся и пожал плечами. Пришлось ей обратиться к Сводке, где в разделе «ядро», появилась запись о некой магии Создания Барьера. Теперь уже оба ребенка вопросительно посмотрели на Дигамму, однако он не имел конкретной информацией, а только собственные догадки.
— Я тоже не в курсе, Сэл. Тебе досталась редкая магия, про такую в обычных книгах не прочитаешь. Пока привыкай, попробуй ее естественные формы, а мы со временем придумаем, как развивать твою силу.
— Тогда мы прямо сейчас и пойдем пробовать! — твердо заявила Ривера и утащила сестру за руку, что-то нашептывая на ухо.
Пока дети были заняты, Дигамма смог основательно приняться за работу. Хоть Рив и придумывала тестовые задания, со стороны выглядящие не очень безопасными, он старался не отвлекаться, надеясь на благоразумие дочерей. Благодаря этому рептилоид завершил расчеты и внес поправки в печать за какие-то два с половиной часа. Правда девочкам процесс быстрым совсем не показался. Они довольно скоро выдохнулись, а Селена к тому же потратила всю энергию свежепробужденного ядра, поэтому большую часть времени просто болтали и подтачивали запасы провизии. Однако долгожданный момент в итоге настал, и Дигамма вывел сияющую от предвкушения Рив на середину круга. Другие живые компоненты не были нужны, ведь и паук, и человек уже имелись внутри нее, а добавлять что-то сверх рептилоид посчитал неоправданно рискованным. Осталось только позвать Лоттирию.
— Здравствуй, Лотти. С этим побегом мы давно не слышались.
— Привет! Я уж думала, что-то случилось. У вас же все хорошо?
— Насколько вообще возможно в текущих обстоятельствах. Мы благополучно прошли Расщелину и взгляни, куда потом добрались.
Ди добавил зрительное восприятие, чтобы богиня смогла осмотреться.
— Сейчас исправим ошибки химеризации Риверы и отправимся наружу. Я решил, ты тоже захочешь это увидеть.
— Та самая пещера. Навевает воспоминания.
— Ведь отсюда по сути и начались наши с тобой отношения. И на сей раз я не помираю — тоже большой плюс.
Лоттирия на некоторое время замолчала, что Дигамма принял на свой счет.
— Нашла ошибку в моей печати?
— Ошибку? У тебя? Нет, я просто задумалась. Иногда мне кажется, ты знаешь Шаду и всякие магические премудрости лучше всех в мире.
«Вполне возможно, что тебе не кажется», — заметил Ди, но оставил комментарий при себе. Проверять это утверждение и тем более искать других связанных со «Спектр Интерэктив» личностей он желания не имел.
— О чем, кстати, задумалась?
— О том, как повезло, что тебе досталась «Удача», и мы смогли встретиться.
Дигамма смутился от такого откровения и ответил только невнятное «ага». Обычно именно он отпускал подобные пассажи в сторону богини. Вместо продолжения разговора рептилоид обратился к системному окну химерологии и закончил подготовку. Будучи высшей химерой вида прародитель, он мог передать Ривере одну свою Способность, и выбор пал на «Постоянство сущности». Ди считал, что именно из-за нее Лоттирии не удалось установить контроль в первую их очную встречу. Когда выбор был сделан, и печать получила от него достаточную порцию энергии, процесс превращения, а точнее корректировки предыдущих изменений, стартовал.
Стоящую посреди круга Рив на несколько минут поглотил яркий желтый свет. Вихрь магии Жизни постепенно сужался вокруг ее фигуры и впитывался в тело. В конце раздался характерный щелчок, который Дигамма помнил еще с собственной химеризации, и все внешние эффекты разом исчезли.
Перед ним и Сэл стояла прежняя Ривера, разве что волосы посветлели, приобретя соломенный цвет, да кожа слегка побледнела. Сделав пару шагов вперед, Ди разглядел, что радужка уцелевшего глаза стала ярко-красной. Впрочем, имелось и более кардинальное изменение: под каждой из человеческих глазниц появилось по две рубиновых бусинки чисто паучьих зрительных органов. Они то прятались в складках кожи, то открывались вновь, когда Рив двигала нижним веком, привыкая к обновленному восприятию.
— Опять все видится по-другому, — наконец сказала она, повертев головой. — И лапы теперь шевелятся. Ура!
Действительно, паучьи ноги на спине стали полностью подвижны, хоть пока и не слишком точно слушались хозяйку.
— Как ты себя ощущаешь? Нигде не болит? — уточнил Дигамма.
— Лучше не бывает! Наконец-то чувствую, что я — это я. А еще вот, смотри, у меня новая магия!
"Имя: Ривера (священная химера)
Ранг: Редкий
Тип (Раса): Высшая химера (Человек)
Вид (Класс): Арахнид (нет)
Ядро: Создание Корунда, Создание Света.
Статус: Священный зверь.
Особенность: Экстрасенсорная эмпатия."
Теперь Ривера стала полноценной высшей химерой, и ничто больше не напоминало о злоключениях с искаженной магией и неудачной первой трансформации. Благодаря выполненным Ди настройкам не осталось никаких явных побочных эффектов, плюс она сохранила почти все свои немногочисленные Способности и даже получила парочку от человеческой составляющей. Рептилоид выбрал те, которые посчитал наиболее редкими.
— Ты же помнишь, что я говорил про Сводку? — с какой-то веселой строгостью поинтересовался Дигамма.
— Ну вам же с Сэл можно показать! А так я, конечно, помню.
Селена тем временем подобралась к ней сзади и осторожно трогала одну из паучьих конечностей.
— Я так рада за тебя. Не хочется, чтобы ты снова заболела.
— Никаких больше болезней, сестренка. Мы теперь можем посмотреть столько всего интересного! А еще попробовать столько вкусного!
— Много вкусной еды! — поддержала ее Сэл, после чего поинтересовалась уже у Дигаммы. — Теперь же моя очередь, да?
— Очередь?
— Ну, стать химерой. Я очень-очень хочу быть как ты и Рив!
— А мы это разве обсуждали? — Ди от удивления втянул в плечи голову на длинной шее.
— Я же рассказывала. И Лоттирия разрешила.
— Понятно…
В Хамбуке Селена на самом деле ни раз заводила подобные разговоры, но Дигамма не придавал им серьезного значения. Скорее даже списывал все на детскую впечатлительность и особое восприятие образа спасшего ее «дракона». Но зачем это было Лоттирии, он не понимал. Конечно, правильная химеризация могла дать преимущество в магической силе, но монстру скрываться среди разумных было совсем непросто. Слишком большое бремя для ребенка, как считал Ди.
— Лотти, нужно поговорить, — в голосе рептилоида не осталось и намека на прошлое приподнятое настроение.
— Какой ты серьезный, — а вот тон богини не выдавал ни беспокойства, ни удивления. — Она все-таки решилась, да?
— Ты так просто об этом говоришь. Но стать химерой — не шутки! Это безвозвратно перевернет всю ее жизнь. Разве можно детям доверять такой выбор?
— А почему нет? Селена долго выживала без твоей, моей или чьей-либо еще помощи. И принимала не менее серьезные решения.
— Потому что я пытаюсь уберечь ее от ошибок. Подобное надо сначала тщательно обсудить.
— Так мы и обсудили. Сэл же пыталась с тобой поговорить, разве нет? Когда ты не смог, она обратилась ко мне. Я много раз отговаривала ее, просила подумать, но, как видишь, результат не изменился.
Дигамма сразу поубавил пыл. Он ведь сам недавно вспоминал, что имел не одну возможность разобраться с этой проблемой, однако все упустил. Теперь глупо было пенять на Лоттирию.
— Не подумай, что обвиняю тебя, — богиня решила смягчить риторику. — Селена многое держит при себе и старается не докучать окружающим, а тебе нужно было думать о спасении Риверы. Вот только у тебя все равно бы не получилось переубедить ее, поверь мне. Лучше просто прими выбор дочери.
— Но нельзя же потакать каждому желанию ребенка. Это так не работает.
— Не знаю, Ди. Ты сам понимаешь, где я, а где воспитание детей. Возможно, оттого и говорю какие-то неподобающие вещи. Просто чувствую, что так будет правильно.
— Как будто я знаю, что правильно, — буркнул в ответ рептилоид. Теперь он сам у себя вызывал горькую усмешку.
— Хочешь, еще раз поговори с ней. Пусть в итоге откажешь, Сэл примет твое решение и даже не обидится. Только помни, так она еще сильнее будет стремиться стать химерой.
— На что ей вообще эта химерезация сдалась?
— Я сама не знаю. Что-то вроде обязательного ритуала, который она себе выдумала, но без которого никак не может обойтись. Или действительно так сильно хочет быть похожей на тебя и Рив.
— Странные у нас выходят семейные черты.
Последняя мысль глубоко зацепила Дигамму. Они не слишком давно вместе, но Селена уже так привязалась к новому окружению. И ее чувства казались искренними. А вот настоящее ли его желание уберечь близких, Ди уверен не был. Он не понимал, остался ли сложной программой, которая в своеобразной форме продолжает выполнять заложенные защитные алгоритмы, или развился в нечто большее.
Ди встряхнул головой и поднял взор к потолку пещеры. В конце концов все вокруг являлось симуляцией. Придуманные существа в придуманном мире. Но ведь и люди с реальной Земли ушли не слишком далеко. Если захотеть, все их эмоции можно было свести к механической реакции на гормональные стимулы. Тоже своего рода программа. Вот рептилоид и решил, что пора меньше лезть в собственную черепушку и сомневаться на каждом шагу.
— Крутите мной, как хотите. Все три, — произнес он в слух, при этом не разрывая связь с богиней. — Будет тебе химеризация.
— Спасибо, — проникновенно произнесла Селена, уже успевшая заволноваться. Она много чего еще имела сказать, но от переизбытка чувств слова совсем не шли на язык.
— Только сначала мне надо восстановить магию. Так что успеем это дело хорошенько обсудить.
Дигамма достал из кармана абстракт хрустальной саламандры и повертел перед самым носом.
— Я все-таки попытаюсь тебя отговорить.
[1] — Доспех из пластин, наклепанных под основу из прочной ткани.
Глава 022(045) — Тлеющая надежда
На выходе из подземелья семейство химер встретили яркий свет и свежий морозный воздух. Им повезло выбраться наружу в разгар утра. Без умолку болтающие девочки убежали вперед, однако совсем недалеко. Они сильно вязли в рыхлом снегу, а обычно идущий впереди и прокладывающий дорогу Дига