Селене же достался одноразовый свиток для мгновенного получения Способности, относящейся к Разрушению Жизни. Рептилоид уже давно его хранил, ведь сам бы не смог должным образом использовать полученную силу из-за расового ограничения. На поверку Способностей оказалось даже две, но очень похожие: «Коготь разложения» и «Шип разложения». Первая оставляла плохо заживающую рану после физического удара, а вторая — при попадании магического снаряда. Понятно, что на начальном Обычном ранге вред от них несерьезный, но теперь у Сэл появилась возможность активно практиковаться с Жизнью. К тому же Ди встречал в нескольких источниках упоминание, что так ей удастся скорее развить второй аспект своего приобретенного при химеризации ядра.
Спору нет, у наставника было хорошо гостить, однако Дигамма имел еще одно важное дело в этой области Баласии, к которому пока не решился приступить. Не неотложное, но хотелось с ним закончить сейчас, ведь необходимость возвращаться сюда в обозримом будущем отсутствовала. Ди медлил лишь оттого, что изначально не знал, как будут себя чувствовать дети в незнакомой обстановке, но за декаду убедился, что они более чем освоились. Да и все книги в доме он успел за это время под шумок просканировать. Поэтому осталось только договориться с Айджином, и можно было действовать.
Их разговор состоялся снова в кабинете сразу после завтрака.
— Наставник, у меня есть новая просьба.
— Ты уже достаточно хорош в магии Жизни, чтобы обходиться без учителей, — довольно хмыкнув, ответил Поль. — Так что у тебя за дело?
— Мне нужно добраться до подножия Сердца дракона и зачистить один разлом.
— Хм. Полагаю, не из общеизвестных?
— Ага, — кратко ответил Ди. Он надеялся, что то место вообще пока никому не удалось найти.
— Выходит, ты хочешь попросить меня присмотреть за твоими детьми. И как долго? Путь ведь не близкий.
— Я туда и обратно, приключение на пару декад.
Айджин какое-то время раздумывал. Оставить у себя девочек не было проблемой, тем более о них главным образом заботилась Моника. Однако свою выгоду он тоже рассчитывал получить, пусть речь и шла о Дигамме.
— В принципе я согласен. Только взамен попрошу ответную услугу.
— Это даже интересно. Правда хотелось бы заранее узнать, о чем речь.
— Доставить в Ганзен одну вещь, незаконно ввезенную в страну.
— Ты и контрабанда? Никогда бы не подумал.
— Долгая история, — Поль на пару секунд прикрыл глаза, отчего его лицо сделалось неожиданно старым. — Но твой интерес здесь тоже имеется. Доставить придется книгу, в которой должны содержаться знания о призыве сотворенных.
Дигамма давно собирал сведения, о данной разновидности Создания Жизни, но пока без особого результата. Слишком уж редкой и специфической оказалась эта магия. Тут же появилась возможность заполучить полноценный источник столь желанной информации. На подобное предложение он бы откликнулся в любом случае.
— Да, оно определенно того стоит. А можно сразу взглянуть на книгу?
— Увы, ее еще переправляют через горы. К твоему возвращению должны управиться.
— Ну и ладно, сейчас все равно не до того, — не скрывая разочарования, ответил Ди.
Рептилоид утряс еще кое-какие детали своего предстоящего отсутствия с Айджином и уже успел попрощаться, как вдруг в его голову пришла неплохая идея.
— Послушай, раз у тебя есть определенные связи, можешь сбыть парочку магических артефактов? Естественно, с процентом за посредничество.
Дигамма стоял на краю крутого ущелья, по дну которого с ревом неслась вода. Узкий, но очень бурный поток через несколько километров сливался с Исбомом, великой рекой Баласии. Хотя здесь, среди скал Сердца дракона, и он еще не успевал набрать всю свою колоссальную мощь. А в вышине сиял полуденный Термин, припекая даже на морозном воздухе. Именно среди величия воды и камня Ди решил устроить последний привал. До искомого разлома, спрятанного в неприметной пещере подобно Расщелине Змея стужи, оставалось не более часа.
Рептилоид добрался до цели на восьмой день. Огромная скорость для передвижения на своих двоих, которая потребовала значительных затрат внешней энергии. Однако он не экономил на каплях Жизни, сразу решив, что на эту вылазку можно потратить хоть весь запас. Все из-за стремления поскорее вернуться обратно. Прощание получилось непростым как для детей, так и для самого Дигаммы, пусть их семейные узы стали уже достаточно крепкими.
Тем не менее Ди не сожалел, что выдалась возможность посетить Двухголовый разлом. Рептилоид являлся единоличным создателем данного места и знал его лучше кого бы то ни было. А внутри спрятал нечто очень для себя ценное. Посторонний мог посчитать этот предмет бесполезным, но Дигамме он казался незаменимым. Да и получить дополнительные ауры для будущего путешествия в Ганзен было не лишним. Хотя последний вопрос особо остро не стоял. Айджин согласился сбыть через свои каналы вещи Дигаммы, на что тот выдели всю добычу с наемников.
Кроме того, что уже использовал, он оставил лишь магическую винтовку. Рептилоид долго размышлял над просьбой Риверы, и в итоге решился дать ей оружие. Однако вначале только для тренировок под присмотром. Винтовка пока даже хранилась у Моники, которая взялась провести Рив сжатый курс по владению человеческим вооружением. Дигамма до сих пор так достоверно и не узнал, откуда у этой женщины столь широкий спектр различных навыков, но отказываться от ее помощи, естественно, не собирался. А вот Сэл интереса к такому обучению не проявила, чем в определенной степени порадовала отца.
Еще раз прокрутив в голове все свои насущные проблемы, чтобы те перестали донимать на какое-то время, Ди продолжил движение по узкой тропе вдоль обрыва. При соединении разлома с основным миром он использовал классическое решение: спрятал вход за водопадом. Учитывая количество уступов в окрестностях, а также мелких речушек, протекающих по ним, найти нужный было задачей нетривиальной. В итоге Дигамма и сам не с первой попытки попал в пещеру с сильно потертой красной колонной, уходящей под самый потолок. Так он когда-то решил оформить место перехода.
«Желаете войти в магический разлом „Двухголовый“? Уровень опасности: высокий.»
Ди не волновало, как Система может усложнить испытания впереди. Все-таки придумал их именно он. Поэтому согласие было дано без колебаний, и через секунду окружение резко сменилось. Рептилоид попал внутрь настоящей трещины среди гор. От стены до стены здесь оказалось гораздо ближе, чем в той же Расщелине Змея стужи, да и пролегал Двухголовый не одним «коридором», а многократно ветвился. Обитали же в нем алые виверны. Редкая разновидность, которая вообще не встречалась в этой части Нирдарии. От других собратьев с ядром Огня их отличала более яркая и блестящая чешуя, окрас которой вполне отражало название, а также специфические проявления магии.
Вооружившись «Повторителем», Дигамма отправился покорять разлом. Его путь пролегал не по дну ущелья, а над ним, по тесным уступам и сети перекинутых между ними каменных мостов. Вскоре из неприметного бокового отнорка показался и первый летающий ящер. Он поднялся высоко над головою рептилоида и широко разинул пасть, где быстро сформировался огненный шар, а затем шумно лопнул, обратившись плотным потоком пламени, практически лучом. Только вот атака ушла мимо, ведь Ди вовремя прострелил противнику крыло у самого основания. Он мог сделать это сразу, но решил понаблюдать, как алая виверна комбинирует Создание и Изменения Огня. В том и заключалась их особая сила — возможность с рождения использовать два аспекта собственной ядра.
Раненному зверю не удалось зацепиться ни за один выступ на скалах. Он рухнул вниз и там встретил свою кончину. А Дигамма уже нацелился на следующую виверну стремительно приближающуюся из-за ближайшего поворота. Эта особь разделила огненный шар на три поменьше и заставила вращаться вокруг себя по замысловатой траектории. Когда рептилоид выстрелил, они выстроились в линию, создав заслон на пути у магического снаряда. Защита получилась эффективная, правда одноразовая.
Собственно, на то Ди и рассчитывал: своим огнем виверна не могла одновременно атаковать и блокировать. Усилив мышцы «Бустером», он молниеносно настиг противника и в прыжке с одной каменной площадки на другую точным росчерком когтей глубоко ранил длинную шею в уязвимой зоне. В панике раненный ящер потерял контроль над полетом и свалился в штопор, из которого уже не успел выйти. Гравитация снова сделала основную часть работы за Дигамму. Только его подобный ход событий не вполне устраивал. С побежденных рано или поздно должна была выпасть награда, необходимая для финального сражения. А Ди не имел никакого желания долго и трудно спускаться за ней к самому дну.
Не спеша восстановив запас жизненной энергии после активации «Бустера», он продолжил. Виверны в этом разломе попадались не очень часто и в большие группы не сбивались, но зато имели ранг не ниже Редкого и в целом были весьма крепкими, поэтому выгоднее было использовать тактику планомерной зачистки вместо быстрого прорыва. А вскоре Ди добрался и до первой развилки, коих впереди предстояло еще очень много. Особые отметины на камнях, понятные лишь ему, подсказали верное направление. Сложная планировка сама по себе являлась дополнительным испытанием, ведь только один путь вел к выходу, а остальные — в тупик.
В дальнейшем стали попадаться виверны и Эпического ранга. У этих хватало «запала» нейтрализовать выстрел и затем ответить огненным лучом. Увеличение ранга также открывало крылатым ящерам новую форму атаки — кольцом пламени вокруг себя. Однако Дигамма обычно встречал подобное в лоб без всяких уклонений. Комплекс его защитных Способностей превосходил распределенную по площади магию противника. В целом же подход рептилоида не менялся на протяжении всего разлома: выбить из цели дух «Повторителем», моментально сблизиться и быстро прикончить грубой физической силой, по возможности не растеряв добычу. А если попадалась группа виверн, то он постепенно истреблял их одну за одной сочетанием резких атак и стремительных отступлений. Тут уже временами приходилось парализовать кого-нибудь ядом, чтобы не быть окруженным.