Выклевывание перьев и каннибализм часто становятся серьезными пороками птиц в интенсивных условиях разведения. Это снижает производительность и ведет к потере прибыли. Птицы скучают и начинают клевать выступающие части перьевого покрова соседей… Если бездействие и скука – предрасполагающие факторы развития этих пороков, то жаркие, тесные и переполненные курятники можно считать их основными причинами[162].
Фермеры вынуждены бороться с «пороками», поскольку те приводят к убыткам. Но даже понимая, что основная их причина в тесноте, в которой содержатся птицы, они ничего не могут с этим сделать, поскольку конкуренция в отрасли так высока, что устранение этой проблемы сразу повлечет падение прибыли. Затраты на строительство, на автоматические кормушки, на топливо для обогрева и вентиляции помещений и на труд останутся теми же, а доход сократится: ведь птиц в курятнике станет меньше. Поэтому фермеры направляют свои усилия на борьбу с последствиями стресса, которые ведут к убыткам. Неестественные условия содержания птиц приводят к нежелательным эффектам, но для их преодоления птицеводы вынуждены делать условия еще более неестественными. Один из приемов – очень тусклый свет. Более радикальная мера, ныне широко применяемая в отрасли, – обрезание клюва.
Обрезать птицам клювы впервые начали в Сан-Диего в 1940-х годах, причем делалось это паяльной лампой. Фермер сжигал у цыплят верхнюю часть клюва, так что им нечем было выщипывать друг у друга перья. Вскоре на смену паяльной лампе пришел модифицированный паяльник, а сегодня чаще всего применяются специальные устройства с горячими лезвиями, напоминающие по конструкции гильотину. Клюв новорожденного цыпленка помещают в этот инструмент, и горячее лезвие отрезает его кончик. Процедура проводится очень быстро – за минуту на одном устройстве обрабатывается до пятнадцати птиц. Такая спешка ведет к тому, что температура и острота лезвия меняются, и в результате птицы получают серьезные повреждения:
Слишком горячее лезвие вызывает волдыри в области рта. Холодное или тупое лезвие приводит к появлению плотного, похожего на луковицу нароста на конце подклювья. Эти образования очень болезненны[163].
Джозеф Молдин, специалист по птицеводству из Университета Джорджии, докладывал о своих полевых наблюдениях на конференции, посвященной здоровью домашней птицы:
Отмечается множество случаев сожженных ноздрей и серьезных увечий, вызванных некорректно проведенной процедурой. Нет сомнений, что они причиняют птицам острую и хроническую боль, влияют на их пищевое поведение и приводят к падению производительности. Я оценивал эффективность процедур по обрезанию клюва в частных хозяйствах, и большинство производителей бройлеров считают хорошим показателем 70 % корректно проведенных процедур. Ремонтным молодкам[164] клювы обрезают люди, которым платят не за качество труда, а за количество обработанных кур[165].
Но даже когда операция проводится по всем правилам, наивно полагать, что она так же безболезненна, как обрезание ногтей. Между роговым и костным образованиями клюва есть тонкий слой очень чувствительной мягкой ткани, напоминающей участки кожи под ногтями человека. Экспертная комиссия британского правительства под руководством профессора зоологии Френсиса Уильяма Роджерса Брамбелла несколько лет назад подтвердила, что горячий нож, которым удаляют кончик клюва, «прорезает роговую, костную и чувствительную ткань, что вызывает сильную боль»[166].
Более того, вред, наносимый птице обрезанием клюва, имеет долгосрочные последствия: цыплята с таким повреждением меньше едят и в течение нескольких недель теряют вес[167]. Наиболее очевидное объяснение этому заключается в том, что поврежденный клюв продолжает болеть. Дж. Брюард и М. Дж. Джентл, ученые из Исследовательского центра птицеводства при Британском научном совете по сельскому хозяйству и продовольствию, изучили обрубки клювов цыплят и обнаружили, что поврежденные нервы вырастают заново и образуют клубок из переплетающихся нервных волокон, именуемый невромой. Такие невромы развиваются у людей с ампутациями и вызывают острую и хроническую боль. Брюард и Джентл предположили, что так же ведут себя невромы, образующиеся после обрезания клюва[168]. Позднее Джентл, выражаясь с той осторожностью, которая свойственна публикующимся в научных журналах специалистам по птицеводству, заключил:
Итак, справедливости ради нужно сказать, что мы не знаем, насколько неприятные или болезненные ощущения испытывают птицы после обрезания клюва, но в небезразличном обществе сомнения должны трактоваться в пользу птиц. Чтобы предотвратить каннибализм и выклевывание перьев у домашних кур, необходимо бережное отношение к ним. В ситуации, когда нет возможности контролировать интенсивность освещения, единственная альтернатива – попытаться вывести породу птиц, у которых не будут вырабатываться такие пагубные привычки[169].
Есть и другое возможное решение. Обрезание клюва, которое обычно производится для предупреждения каннибализма, значительно снижает вред, который один цыпленок может нанести другим. Но очевидно, что оно не решает проблемы стресса и тесноты, которые и приводят к такому противоестественному поведению животных. Традиционным фермерам, содержащим на значительном пространстве небольшое поголовье кур, нет нужды обрезать птицам клювы.
Некогда куры могли свободно перемещаться в достаточно большом пространстве, и если один цыпленок задирал остальных (такое случалось, хотя и редко), то его можно было просто изолировать от стаи. Точно так же можно было индивидуально лечить или, при необходимости, быстро забивать больных или раненых птиц. Но сейчас за десятками тысяч птиц может присматривать всего один человек. Министр сельского хозяйства США с энтузиазмом рапортовал, что один человек может заботиться о 60–75 тысячах бройлеров[170]. В Poultry World недавно вышел документальный очерк о бройлерном хозяйстве Дэвида Дирхэма, который в одиночку ухаживает за 88 тысячами бройлеров, содержащихся под одной крышей, да еще и обрабатывает 60 акров земли[171]. Впрочем, слово «ухаживает» здесь явно употребляется не в привычном значении, поскольку если бы птицевод уделял каждой птице хотя бы по секунде в день, то в его сутках было бы больше 24 часов – а ведь он еще занимается домашними делами и земледелием. Кроме того, крайне тусклый свет в курятнике осложняет инспектирование кур. По большому счету, все, чем занимаются современные птицеводы, – это удаление из курятника мертвых птиц. Дешевле выбросить несколько лишних птиц, чем следить за здоровьем всего поголовья и привлекать за деньги дополнительные рабочие руки.
Для полного контроля освещения и частичного температурного контроля (есть обогрев, но, как правило, нет охлаждения) помещения для бройлеров строят с толстыми стенами без окон и с искусственной вентиляцией. Птицы не видят солнечного света до того дня, когда их увозят на убой; они не дышат воздухом, который не был бы насыщен аммиаком из их помета. Вентиляции достаточно для того, чтобы птицы оставались живы, но в случае механической поломки вентиляционного оборудования они быстро задохнутся. Даже такая банальная неприятность, как отключение электричества, может привести к катастрофе, поскольку не у всех производителей бройлеров есть запасные генераторы.
Среди других причин, по которым птицы могут погибнуть от удушья в таком помещении, – так называемое скучивание. Цыплята, содержащиеся в бройлерных ангарах, становятся нервными и пугливыми. Они боятся яркого света, громкого шума и других непривычных ситуаций и потому в любой момент могут поддаться панике и сгрудиться в одном месте. В отчаянном стремлении спастись они взбираются один на другого и в итоге, по выражению одного птицевода, «душат друг друга, образуя жуткую груду тел в углу помещения»[172].
Но даже если птицам удается избежать этих опасностей, они могут погибнуть от множества болезней, которые не редкость в бройлерных ангарах. Одна из новых и еще не разгаданных причин смерти так и называется – «синдром внезапной смерти». По всей видимости, он является результатом противоестественных условий фабричного производства бройлеров; в среднем он убивает примерно 2 % поголовья бройлеров в Канаде и Австралии. Вероятно, та же ситуация наблюдается во всех странах, где используются похожие методы[173]. Эта болезнь в специальной литературе описывается так:
Перед смертью цыплята внезапно теряют равновесие, яростно хлопают крыльями и у них наблюдаются сильные мышечные судороги, в результате чего они падают на спину или грудину[174].
Исследования пока не дали четкого объяснения, почему здоровые на вид цыплята внезапно падают и умирают, но специалист по птицеводству из Министерства сельского хозяйства Великобритании связывает это с их интенсивным ростом, – а именно эту цель преследуют промышленные производители куриного мяса: «Смертность бройлеров повышается, и у нас есть основания считать, что это косвенно связано с изменениями в генетике и питании. Иными словами, мы требуем от бройлеров слишком быстрого роста: за семь недель их масса увеличивается в 50–60 раз… “Опрокидывание”, то есть внезапная смерть, здоровых на вид молодых бройлеров (обычно самцов) отчасти может быть связано с таким форсированным ростом»