прошлой жизни, до того как стали шахтёрами.
На лётной палубе я быстро пожал руку Сергею и сразу прошёл на борт бота, после чего вылетел к «Огоньку», а от борта базы отделился средний буксир. Именно он и начал подхватывать те контейнеры, что я выбрасывал транспортным лучом из трюма, и таскал всё к базе, в её складские помещения. Створки были открыты. Остальная мелочь находилась в трюме «Иланы», корабля Дионов. Его я тоже отцепил, и буксир оттащил судно к станции, где с помощью челнока на борт поднялся капитан.
Вся разгрузка у меня заняла около часа, поэтому, когда я подтвердил диспетчеру базы, что закончил с работами, и сообщил, что собираюсь покинуть эту систему, на меня вышел Чистяков и попросил перед отлётом ещё раз навестить его. Подумав, я сам пригласил его. Особых проблем от шахтёров я не чувствовал, но рисковать не стал, мало ли.
Тот прибыл через три минуты на старом потрёпанном челноке. Состыковавшись с одной из шлюзовых, куда я ему дал разрешение подойти, после чего пройдя шлюзование, Сергей оказался на борту «Огонька».
Я уже ждал его в фойе шлюзовой, поэтому, как только он прошёл на борт корабля, с интересом осматриваясь, похлопал по сиденью пассажирской платформы и пригласил присаживаться рядом с собой. Чистяков, не переставая крутить головой, восхищённо щёлкал языком, пока мы ехали по жилому модулю. Красивые колонны, фонтаны, всё новое, светлое, так и хочется жить тут, так что я его понимал. Как-никак, для себя строил, душу вложил в местную архитектуру.
Остановившись у одного из кафе, я пригласил его пройти внутрь. Там я под его удивлённым взглядом надел на себя передник, застегнув его сзади, взял ножи, достал из малой стазис-камеры свежий шмат парного мяса, купленного в республике перед отлётом, и прямо на его глазах начал рубить мясо и, смешивая с овощами выращенными на грядках парка, стал жарить. Столешница перед нами была не столешницей, а плитой, на которой шкворчали кусочки мяса и овощей, прожариваясь. Запах был умопомрачительный, тем более специй я не жалел. По мере готовности я перекладывал их в тарелку Сергея, который поглощал натуральную пищу с завидным удовольствием.
– Я не знал, что ты ещё и повар, – сказал он, тяжело привалившись к спинке стула, с пыхтением дыша.
– Хобби, – пояснил я. – Жаль, что не всегда есть время заняться любимым делом. С собой положить?
– Можно, у меня жена и две дочки, порадую их натуральной пищей.
– И то дело, – согласился я и, наклонившись, достал из-под стола небольшой контейнер-термос. Накладывая в него хорошо пожаренное мясо и кусочки овощей, я спросил: – Так что там за серьёзный разговор?
– Я поговорил с Дионами, со всеми тремя, пока шла разгрузка. Они тебя хвалили, особенно Ларг… Это правда, что ты хочешь найти планету, где нет пиратов и бандитов, возвести там оборону и сделать её своей вотчиной?
– Оборона там есть, планета удалённая от метрополий, нужно только её будет, скорее всего, отремонтировать. Не думаю, что пауки проигнорировали её. А восстанавливать легче, чем возводить заново, сам знаешь. Тем более с моим заводом на борту трудности это не составит.
Чистяков кивнул, принимая объяснение и о чём-то сосредоточенно раздумывая. Недолго поразмыслив, он начал говорить, явно выкладывая свои домыслы и размышления:
– Подданных ты надеешься найти на планете, наверняка там кто-то уцелел в бункерах ГО, как ты это описывал на той планете, где бывал…
– Пулья, – подсказал я, укладывая в кофр ещё одну порцию мяса.
– Да, Пулья… Так вот, скорее всего ты их найдёшь, не знаю, в каком состоянии и требуется ли им помощь, но скорее всего они примут от тебя помощь и уйдут под твою руку. Вряд ли у них столько специалистов по космосу, укрывались в бункере обычные жители городов и сёл. Те, что успели. Военные гибли, защищая планету в обороне, разве что только их семьи выжили… Ты не будешь против, если мы присоединимся к тебе?
Резкий переход к вопросу не выбил меня из колеи.
– Зачем? – прямо спросил я.
В принципе ответ я знал, но мне нужно было услышать его от Чистякова.
– Я успел поговорить с основными вкладчиками и людьми. Многим ты понравился, и они не против перейти под твою руку подданными. Ты производственник, инженер, врач и, похоже, имеешь немало специальностей. Ты сможешь создать цивилизацию заново. Я понимаю, что без специалистов дальнейшая жизнь на осколках Содружества – это длительная агония. А ты нет, ты именно производственник и планируешь другой путь развития, думаю, что неплохие шахтёры со своей базой тебе очень пригодятся. Какие ты хочешь принять законы?
– Для меня законы Содружества фактически идеальные, те, что категории «Е», для монархии.
– Хочешь королём стать? – усмехнулся губами Сергей, но вот глаза его были серьёзны.
– Я думал над этим, императором мне не быть, планета всего одна, но герцоги могут и править, и иметь всего одну планету в лене.
– Неплохо, – протянул Чистяков, в его тоне отчётливо слышалось одобрение.
– В принципе желание мне ваше понятно, но вот какой мотив этого решения? – спросил я.
– Мы хотим иметь свой дом, где спокойно и безопасно. Искать себе место для жизни в забитых пиратами и бандитами системах не очень хорошая идея, а вот на твоей планете мы можем получить и свой дом, и защиту, и работу. Ещё нас подкупило то, что ты не стал нас агитировать отправляться с тобой, хотя уверен, что неплохие специалисты тебе пригодятся.
– Я думал над этим, – честно сознался я. – Но решил, что будет нехорошо пользоваться тем, что вы мне благодарны за доставку продовольствия и имущества.
– Хороший ответ для простого путешественника, но плохой для правителя, – покачал головой Сергей. – Хороший правитель будет искать подданных на всём своём пути, чтобы прибыть в ту систему, где находится интересующая тебя планета, не одному, а уже с подданными и готовым планом, как создавать цивилизованную планету с промышленностью и производством.
– У меня это всё есть, кроме подданных, конечно, – усмехнулся я. – Я надеюсь на те остатки выживших, что смогу там найти. Именно с помощью них я и буду поднимать промышленность, производство и сельское хозяйство. Люди мне нужны, не отрицаю, но я собираюсь их набирать не из-под палки или под влиянием благодарности за спасение. Мне нужны люди, которые пойдут за мной, за таким, каков я есть, каков в деле.
– Хорошо сказал, – согласился Сергей. – Но я не снимаю своего вопроса. Ты примешь нас?
Устало потерев лоб, я вздохнул и кивнул:
– Люди мне пригодятся, отрицать это глупо. К тому же мне нужны специалисты на гражданские терминалы и производственные мощности. С планеты я всех забрать не смогу… М-да, ещё не знаю, как прошло вторжение пауков для моей будущей планеты, а уже планы строю. Может, её уже кто-то застолбил?
– Это нормально, – не согласился со мной Чистяков. – Так и должно быть. Планов нужно иметь несколько, на все случаи жизни.
– Меня вот интересует, ты сейчас от себя делал предложение или всё же поинтересовался мнением своих друзей и знакомых? – перевёл я разговор на другую тему.
– Это решение всех. Наша сеть с базы дотягивается до этого места, где стоит твой корабль, поэтому наш разговор транслировался, да что уж говорить, и сейчас транслируется в общую сеть, так что наш разговор слушают ВСЕ.
– Предупреждать надо, – вздохнул я, ещё не зная, как на это реагировать, но, видно, это знал Сергей, потому как сразу взял быка за рога:
– Раз мы согласны принять твоё подданство, может, сразу проведём церемонию?
– Я ещё не прошёл официальную церемонию принятия герцогской короны и возведения себя в ранг элиты дворян, – задумчиво ответил я. – Я не пират, это они любят сами себя возводить в дворянские саны, хочу всё сделать как положено.
– Это можно будет провести на борту нашей базы, заодно мы выступим свидетелями этой церемонии, – явно закинул тот удочку.
Чуть помедлив, я кивнул, соглашаясь, что вызвало облегчённую улыбку Сергея. Я вдруг осознал, что у меня скоро появятся подданные, о которых должен заботиться и оберегать. Теперь мне стала понятна та тяжесть, что лежала на плечах Чистякова, и почему он так пробивал меня на место их владетеля. Они устали, устали ожидать неизвестно чего и когда, а тут мелькнула та искра, в данный момент искрой был я, от которой веяло теплом и надёжностью, так что шахтёры особо и не думали. Отказавшихся не было, все решили перейти под мою руку. И ведь как-то смогли обойти мою недоверчивость и любовь к одиночеству! А я ведь привык заботиться только о себе. А тут сразу шестьсот семьдесят три человека, включая детей. Ужас-с!
После этого мы обговорили всё по церемониям, решив провести вступление моё в герцогский сан и принятие первых подданных в один день.
Дальше закрутилось всё по нарастающей. Мы с Сергеем расстались, он, подхватив кофр с мясом, был довезён мной до шлюзовой и на челноке направился обратно на базу, а я отправился на нос корабля, к комбинату.
– Да-а-а, интересно сюжет закручивается, – протянул Алекс, когда его голограмма появилась передо мной.
Я покинул платформу у входа в производственный комплекс, когда он появился, но только отмахнулся от его слов. Времени не было для пустопорожней болтовни.
– Сам-то что думаешь? – спросил я, проходя в одно из помещений, где находился малый синтезатор.
– Думаю, они за время голодовки и твоего прибытия с шокировавшими их новостями осознали, что никому они не нужны, кроме как в виде рабов. Да и ты подлил масла в огонь, даже не подумав пригласить их с собой, вот они и отреагировали с такой поспешностью, ухватившись за единственный шанс найти свой дом и защиту. Тем более они из государства, где существовала монархия, и она им ближе всего. Чистяков был прав, им сейчас именно это и нужно. Денис, я рад, что ты согласился. Я провёл анализ вашего разговора и сделал вывод, что ты им нравишься и они тебя не предадут. Это хорошие люди и работники, они тебе действительно пригодятся.
– Похоже, что так, – со вздохом согласился я.