– Это хорошо, что прибыли, – рассеянно ответил я. – Завтра полетим к «Решке», набьём полные трюмы всем необходимым нам и уже двинем к Борее.
В это время Чистяков застыл и быстро сказал:
– Следом за «Бычком» произошёл ещё один прорыв гиперпространства. Они привели за собой чужого. Это что-то очень тяжёлое, по массе вроде «Матроны»… О, ещё два корабля…
– Боевая тревога! – скомандовал я и рванул к выходу, но тут же услышал крик Сергея:
– Дион на связи! Это такие же выжившие, что были встречены им по пути!
– Понял!
С момента коронации, когда я надел корону герцога, «Огонёк» был пристыкован к гостевому шлюзу. Практически вся территория корабля для шахтёров и жителей базы была закрыта, но вот по жилой палубе, особенно по развлекательным центрам и клубу они ходили свободно. Правда, недавно заработали на базе свои кафе и клуб с барами, но подданные привыкли ходить ко мне и отдыхать в парке или клубе, тем более иногда по вечерам в моём кафе заседали гурманы, когда я творил за плитой. У меня появились свои почитатели. Ещё резко повысился спрос на базы «Повар» и «Корабельная кухня». Сам я их выучил до четвёртого ранга, но у меня был запас из филиала «Нейросети» с «Решки». Многие стали их учить, так что теперь я стоял за плитой не один, кто-то пытался повторить мои шедевры. Вот подниму базы до пятого, узнают, что такое настоящий повар. Кстати, почему я в кафе готовлю: просто корабельных кухонь я нашёл на обеих станциях всего шесть единиц, но все они были большими, для дорогих кафе и ресторанов, вот и установил одну такую в своём. Ещё одну я передал на «Филлион», когда там монтировали и начали готовить к запуску небольшой ресторан. Так что теперь и на базе вот уже три дня работает такая плита.
Чёрт, и лезут же в голову всякие мысли, пока я лечу на пассажирской платформе к шлюзу, чтобы попасть на борт шахтёра. Вот ещё одно дело. Я удивился, чего это у шахтёров нет таких платформ, не, ну сейчас-то есть, а до меня не было. Всё оказалось очень просто: база куплена в минимальной комплектации, отбитая у пиратов. Естественно, с неё всё было снято, включая промышленные синтезаторы. На базе было две платформы, но одна сломана, закончились запчасти, вторая грузовая и использовали её редко. Так что я передал на базу пять малых пассажирских и три грузопассажирских. Теперь ими все пользуются. Удобно. Я, вон, на своей личной платформе, на которой были оттиски герцогской короны и мой личный герб, постоянно с «Огонька» на базу и обратно летаю. Можно, конечно, и прогуляться, это дело я тоже любил, но не в данном случае, когда нужна быстрота.
«Блин, опять не туда скатился», – подумал я, пролетая шлюзовую и сразу поворачивая в транспортный коридор, что вёл к рубке. Через минуту, находясь в рубке, я уже активировал вооружение. Чтобы активировать щит, нужно было отойти от базы, что я также проделывал, чтобы и та могла запустить щиты.
Отойдя от базы на достаточно расстояние, я расслабленно откинулся на спинку пилотского кресла, активируя щит и с интересом слушая переговоры, что вели диспетчер базы и пилоты только что прибывших кораблей. В это время створка сзади отошла в сторону и в рубку забежала женщина лет тридцати на вид, хотя в действительности ей было семьдесят, и, заняв кресло оператора тяжёлого вооружения, то бишь канонира, начала наводить орудия на неизвестных, проверяя, как установлены прицелы. Эту женщину звали Малией Окрик, флаг-майор флота в отставке, ранее она проходила службу в патрульном флоте вместе с Чистяковым и занимала должность старшего комендора патрульного линкора. Опыта ей было не занимать, а с учётом того, что пушки у меня были получше, чем на базе, к тому же она охотно перешла ко мне на службу, я приписал её к команде «Огонька», и она единственная имела свободный вход в рубку. Когда я внутри, естественно, или с моего разрешения, если я отсутствую.
– Купалась? – спросил я, кивнул на её мокрые волосы.
– В бассейне после тренировки, ваша светлость, – ответила та и так же расслабленно откинулась на спинку кресла, но продолжая цепко отслеживать все телодвижения неизвестных кораблей. Женщина была мне симпатична. Я знал, что на базе она с мужем, он был один из пилотов средних шахтёров, дети и внуки у неё остались на одной из планет, и она догадывалась, что с ними стало, но железная воля офицера поддерживала её, помогая притерпеться к горечи утраты.
– Тренировки – это хорошо, – кивнул я и продолжил слушать переговоры.
Диспетчер уже провёл опознание, приказал тем зависнуть на парковочной орбите, выделив её, и также велел ожидать досмотровые команды. Причём не только для кораблей неизвестных, но и для «Бычка». Десантники в количестве трёх бойцов в штурмовых бронескафах должны осмотреть все корабли. Займёт это продолжительное время, поэтому я отправил заказ в кафе на доставку сюда напитков и лёгких закусок. До обеда ещё два часа, но я что-то проголодался.
Пока есть время – десантникам нужно было часа полтора, чтобы осмотреть все корабли, – я, пожалуй, опишу, кто к нам прибыл и на чём. Большой корабль оказался сверхтяжёлым лайнером модели «Сеон» производства империи Ишун. Проект легендарный, таких кораблей было построено всего двести шесть единиц, они могли принимать на борт до сорока пяти тысяч пассажиров с тремя тысячами команды и обслуживающего персонала с достаточным количеством груза и применялись в основном не на внутренних маршрутах, а на международных. Они были одновременно и круизными лайнерами, и транспортами, летая по одним и тем же маршрутам, что позволяло заранее заказать билет. По сообщению капитана лайнера Арти Лойло, судно называлось «Георг» и ранее принадлежало транспортной компании республики Зенон. Так вот, как сообщил капитан, на корабле находится порядка пятидесяти тысяч человек, отчего система жизнеобеспечения работает с перегрузкой и имеется сильный расход топлива. То есть баки почти на нуле. Два других корабля, тяжёлый крейсер патрульных сил империи Ишун с командой и гражданскими на борту, в основном из их семей. Второй принадлежал к этой же патрульной эскадре, но являлся средним носителем. Он также был укомплектован полностью и имел на борту пассажиров. Как из родственников, так и простых гражданских. Самое главное, что я уловил, они искали пристанище, свой будущий дом. Как пояснил Дион, парой слов описав, для чего он их привёл сюда, те искали себе мирное пристанище. То есть дом. Поэтому когда произошла их встреча у «Решки», капитан «Бычка» решил привести их сюда. Кстати, за это он получит благодарность и взыскание. Нужно было сперва самому вернуться, узнать, какое я приму решение, а потом уже показывать наше местоположение. Хотя, похоже, он и так знал, какое я приму решение. Люди мне действительно были нужны, я наконец в полной мере осознал это.
Полив на раскалённое железо кухонной плиты масла, я бросил на него большой кусок мяса и стал ловко переворачивать, посыпая то специями, то нарезанными овощами, рядом парила большая кастрюля с зерном, похожим на рис, но более крупным. Привычно творя – руки сами всё делали, рефлексы, вбитые базами знаний, этому очень помогали, – я одновременно с интересом посматривал на присутствующих в кафе людей. Всего тут было двадцать шесть человек. Все те, кто имел право голоса в этой группировке космических бродяг, которые вот уже как год искали себе пристанище и не могли найти. Двенадцать попыток выйти к планетам, которые к тому времени были заняты возводившими оборону бандитами и пиратами, и долгие прятки в глубинах космоса. Рабами они становиться не хотели, а сейчас стать ими было проще простого. Особо подробностей я не знал, как они выживали и почему не ушли к тем государствам, до которых, как прошёл слух, пауки не добрались, но ещё выясню.
Три часа назад, когда эти неизвестные корабли вышли из гипера и поднялась паника, быстро погашенная Дионом, я ещё не особо осознал в полной мере размеры той задницы, в которую меня сунул капитан «Бычка». Её я осознал, только когда капитан лайнера озвучил всё то, что требовалось для нормальной работы его корабля и обеспечения всех пассажиров, так как найти запчасти для подобного корабля было нереально, а корабль за год скитаний уже требовал серьёзного ремонта. С питанием у них ещё ничего, есть на три недели, но потом всё, швах. Одним словом, нужно что-то делать и делать быстро.
Но это я что-то начал гнать вперёд. Сейчас объясню поподробнее. Когда досмотровая группа закончила с осмотром кораблей, то я связался в режиме видеоконференции со всеми капитанами на тот момент мне ещё неизвестных кораблей и пригласил к себе, не забыв двух своих замов, Чистякова и его тёщу.
Ну а пока они собирались и прибывали, срочно доставленный ко мне на борт капитан Дион коротко, но ёмко описал мне встречу с беженцами и то, что он узнал от них. Значит, так: лайнер встретил войну и внезапный бросок-рейд пауков ещё на маршруте. При выходе для транзитного прыжка он повстречался с частью побитой эскадры из семи кораблей малого флота Содружества, которые отступали под ударами пауков – да бежали, если проще! – вот они и сообщили о крахе обороны и о том, что за ними идут пауки. Так вот, узнав эти шокирующие новости, капитан прыгнул не дальше по маршруту, чем, скорее всего, спас жизнь не только пассажирам, но и себе, а в одну пустую систему и завис там на пару недель, отправив дальше своего зама на курьерском корвете, что был приписан к судну. Тот не вернулся, скорее всего, был съеден пауками. Потом он по требованию нервничавших пассажиров всё-таки вернулся на маршрут и прыгнул к планете. Там уже властвовала какая-то банда, резко обрадовавшаяся появлению корабля. Правда, лайнеру удалось отбиться и уйти в гипер. Потом были трёхмесячные скитания, ещё две стычки с пиратами, обнаружена почти полностью уничтоженная станция, где команда смогла пополнить запасы, набрав их побольше. Ну и наконец встреча с остатками патрульной эскадры, которая так же укрывалась в пустых системах, пытаясь найти выход из той ситуации, в которую они попали.
Теперь по военным. Командовал соединением флаг-полковник Тентен. Мужиком, на мой взгляд, он оказался головастым. Когда пошли слухи о пауках, причём о том, что скоро предстоит великая битва, он понял что к чему, забрал с планеты свою семью, посоветовав это же сделать своим подчиненным, и ушёл в обычное патрулирование согласно графику. Через неделю им встретился шальной шахтёр, от которого они узнали, что планета, где была база их эскадры, захвачена пауками и орды арахнидов движутся в глубь Содружества. Те не поверили, но проверка показала, что это правда. Во время проведения разведки они были обнаружены пауками и потеряли шесть кораблей. Но зато смогли снять часть экипажей и подобрать спасательные капсулы, после чего отошли, преследуемые группой боевых кораблей пауков. Но смогли оторваться в одном небольшом астероидном поле, где обычно любили прятаться контрабандисты, и по лабиринту ходов перейдя на другую сторону, ушли в гипер, пока пауки искали прямой проход или обходили поле. В общем, воспользовались знанием местности, ушли за зону действия глушилок гипера пауков и прыгнули, спасая себя и свои семьи.