Потом были прятки в пустых системах, ремонт кораблей, мародёрство на разбитых судах, чтобы протянуть подольше, ещё одна встреча с пауками, на этот раз прошедшая без потерь, и, наконец, встреча с лайнером. Совместное существование, которое длилось около полугода, спасение людей, снятых с двух повреждённых кораблей и спасённых из рабства. Случай там был туманный, как сказал Дион, вроде пираты брали на абордаж два транспорта, набитых людьми, половина погибла при разгерметизации, другую отбили, включая тех, что уже был в рабстве на кораблях пиратов. Трофеи взять не удалось, запчасти только поснимали да людей, естественно. Ну вот, так двигаясь по системам, они и вышли к «Решке», обнаружив там «Бычка» и команду потрошителей, что вскрывали склады.
Ну а дальше понятно, подобравшись незаметно, абордажная группа патрульных взяла их за шкирку и передала командованию, а те хорошенько поспрашивали. После чего, посовещавшись, набрали со складов то, что им было остро необходимо, и ушли в прыжок к нам.
Так что, сообщив Диону, что за доставку стольких потенциальных граждан герцогства ему полагается премия, я тут же оштрафовал его за то, что привёл их сюда без режима проверки. На размер той же премии.
Как только он покинул кафе, где мы общались, начали подходить прибывшие члены совета беженцев. Кстати, несмотря на то, что дворяне особо на круизных лайнерах не летают, предпочитая собственные яхты, которые по роскоши далеко переплюнули подобные лайнеры, на борту их было аж двое. Небольшого ранга, бароны, но всё же. Оба они присутствовали тут.
После этого я выслушал старшего совета, пожилого, ему уже за сто пятьдесят перевалило, барона Ла-Ерго, который путешествовал с семьёй по туристской путевке, выданной ему администрацией планеты Лино, где он служил в должности регионального управляющего. Он был замом губернатора, одним словом. Другой дворянин был из военных на отдыхе, полковник мобильной пехоты планетарного корпуса барон Вранс. Он также путешествовал с семьёй и коллегами по службе.
Так вот барон сообщил, что они посовещались и просят меня принять их под свою руку, отчего я почувствовал дежавю. Меня несколько удивило такое настойчивое желание людей идти ко мне под руку, хотя я номинальный герцог, да ещё не имею пока ничего, кроме «Огонька» и идей по дальнейшему существованию. База принадлежит не мне, а шахтёрам, отбирать её у них я не имею права, не моё имущество.
– Я могу подумать? – спросил я у барона.
– Если можно, побыстрее. Мы все устали быть в подвешенном состоянии. Нам нужен дом и лидер, который поведёт нас за собой. Шахтёры нашли себе такого человека, чему были очень рады, мы это поняли ещё там, у станции, поэтому размышляли недолго. Желание перейти под вашу руку, герцог, обдуманное и принятое всеми. Поверьте, я знаю, о чём говорю, пока мы летели эти четыре дня к вам, несколько раз собирал людей и узнавал их мнение. Все решили идти к вам. Мы уже неоднократно пытались найти себе место, и всё безрезультатно, а тут появилась надежда, причём, похоже, реальная надежда. Со стороны видно, что вы знаете, что делать и куда стремиться. Поверьте, я встречал огромное количество дворян, имеющих свой лен, среди них было много хозяйственников, что заботились о своих землях и людях. Я в вас сразу опознал такого же, хоть вы и молоды. А уж в людях я разбираюсь как никто другой.
Выслушав этот спич, я повязал передник и, нимало не стесняясь присутствующих, стал творить за плитой, при этом серьёзно размышляя. Мне это помогало. С одной стороны – люди мне нужны и отказываться от такого предложения просто глупо, но если брать, так там на меня такие проблемы навалятся, что просто держись, и всё, что со мной было до этого, можно будет назвать лёгкой прогулкой. Хотя… если всё взвалить на них самих? Пусть организовываются под моим присмотром. Надо подумать.
Я заканчивал со второй порцией жаркого, девушки-официантки разносили готовые блюда желающим, не всем хватило, но многие попробовали и были удивлены качеством приготовления, когда, наконец, принял решение. Подняв голову, я посмотрел на барона, обвёл несколько напряженные лица других присутствующих людей и кивнул, негромко сказав:
– Я принимаю ваше предложение.
Потянувшись, я длинно зевнул и, повернувшись на бок, посмотрел на спавшую рядом девушку. Это была семнадцатилетняя нимфа, младшая внучка барона Ла-Ерго. Что тут скажешь, брак по расчёту. Правда, девушка мне нравилась, именно поэтому я выбрал её, а не тётку, дочку барона, двадцатидвухлетнюю Олию. К тому же у последней был парень из патрульных.
Двенадцать дней назад, когда я принял под свою руку дополнительно пятьдесят три тысячи двести шестьдесят два подданных – несовершеннолетние дети автоматически переходили под мою руку следом за родителями – у нас состоялся серьёзный разговор с бароном Ла-Ерго. После двух часов довольно сложной беседы – мы оба старались обойти те камни под водой, что иногда проскальзывали в разговоре, – наконец договорились. Дворяне признают меня и станут моими вассалами с небольшим условием, и этим условием был брак с одной из дочерей барона. Я согласился на внучку, только сообщил, что одна невеста у меня уже есть, так что проведём общую свадьбу.
Сейчас Орианы не было с нами, три дня назад она легла в обучающую капсулу на десять дней, так что её замещала Услада, моя младшая жена.
После той встречи было долгое и нудное принятие новых подданных, длившееся шесть часов, после чего лёгкое празднование и трёхдневные работы. Тяжёлые работы по мелкому ремонту кораблей беженцев. А что? Я любые запчасти могу на своих синтезаторах изготовить, что и сделал. Поэтому за эти три дня, слегка приведя корабли в порядок, мы все вместе, включая базу, разогнались и ушли в гипер, направляясь к «Решке», где и находимся вот уже сутки.
В данный момент порядка двух с половиной тысяч поисковиков изучали склады станции, собирали тела тех, кого я не успел кремировать, и подготавливали часть добычи к погрузке на лайнер. Трюмы у того действительно были полны, но фактически тем, что нам не нужно. Треть мы после изучения оставили, пригодится, но большую часть собираемся убрать в пустые склады «Решки», вернее, не собираемся, а уже делаем. Не выбрасывать же добро в открытый космос, пусть на складах станции полежит, глядишь, кому-то пригодится.
Тесть, барон Ла-Ерго, в администрации моей будущей планеты, по моей просьбе, согласился принять должность наместника и уже начал подбирать команду. Флаг-полковник Тентен теперь командующий моими флотскими соединениями. Все шесть патрульных кораблей, что были в наличии – оказалось, четыре корвета находились на сцепке у лайнера – вошли в мои вооружённые силы, патрульные безвозмездно передали мне их. К этим кораблям ещё можно приписать два корвета, что у меня были, так что неплохая группа получалась: тяжёлый крейсер, носитель с полусотней истребителей и перехватчиков на борту и шесть корветов, загонщиков, так сказать. В данный момент они занимались нашей охраной, патрулируя на краю системы.
Барон Вранс принял должность командующего силами планетарной обороны. Не путайте с флотскими, это другие силы. Флотские властвуют в космосе, планетарники на планете. Силы гражданской обороны, кстати, тоже на их попечении.
Должности в своём будущем лене я нашёл многим, так что люди осваивались на новых должностях в только что созданных службах, а я занимался ремонтом кораблей и организацией длительного рейда к Борее. В принципе, ничего страшного, если планета будет занята, уйдём искать дальше, таких планет тысячи, где-нибудь да найдём незанятую. Воевать и захватывать планету я не желал, людей терять не хотелось. Главное, у меня были люди, а планета найдётся, хотя почему-то была уверенность, что всё у нас получится.
Не будя молодую супругу – всё-таки хороша чертовка, и главное, я ей вроде не безразличен, да и с другой женой ладит, – я встал и направился сперва в санблок, а потом в бассейн своих апартаментов. Искупавшись, я оделся и направился в центр управления герцогством, который находился на территории базы. Мы, кстати, после того как подошли к станции, состыковались всеми крупными кораблями, включая крейсер и базу, отчего получилась огромная станция, которую можно было на платформе пролететь с одного корабля до другого. Мой «Огонёк» находился посередине, поэтому покинув апартаменты, я сел в платформу и полетел на базу через одну из шлюзовых. По корабельному времени было утро, народу на жилой палубе уже хватало. Теперь во всех заведениях у меня были живая прислуга и работники, пришлось набрать их, чтобы разгрузить систему жизнеобеспечения лайнера, да и люди были рады, уже устали от скученности и тесноты. И куда только делись моя подозрительность и недоверие? По «Огоньку» шастало в данный момент порядка пяти сотен человек, в парк не попадёшь, там дети, в основном малыши, и десяток воспитателей. Приходилось выкручиваться из ситуации нехватки кораблей и просто терпеть и надеяться, что всё-таки эти люди, поверившие в меня, обретут то, чего желают больше всего в жизни. Свой дом.
Долетел на платформе до центра управления базы, где и было сосредоточено всеобщее командование. Пока летел, успел прокатить десяток мальчишек и девчат из детей постарше, уже привык и не обращал внимания, что они со смехом цепляются за леера и катаются со мной.
Оставив платформу у пяти таких же, как и моя, я направился в помещение центра. Там властвовало три десятка человек.
– Ну, что у вас тут, много за ночь успели сделать? – спросил я у барона Ла-Ерго. Именно он командовал тут всем, как и положено будущему наместнику.
– Согласно анализу наших аналитиков, через семнадцать дней мы будем полностью готовы к началу движения к планете Борея. К этому времени мы закончим полный ремонт кораблей, произведём полную загрузку всех находок и наработаем топливо. На станции его очень мало, нужно будет по пути поискать газовую планету и запустить оба наших мобильных завода.
– Ясно, что по станции? Есть что интересное?