Ничего, мы что-нибудь придумаем, а пока ждём. Лететь тут не так и далеко, семь часов, так что скоро будем на месте.
Что было хорошо, командир и пилот фрегата лейтенант Байз не только провёл небольшую разведку системы с очень интересным имуществом, но и составил её карту. Судя по этой карте, безопасно выходить из гипера можно только по краям, так как центр был замусорен так, что столкновения с достаточно крупным обломком практически не избежать, а если это удастся, то только по счастливой случайности. Я же так по-глупому рисковать не хотел. Лейтенант тоже, когда искал этот научный флотский Центр, вышел из гипера не в центре, а именно с краю, как это делал всегда при поиске. Поэтому его фрегат не пострадал. Ну, а при столкновении щит уже не поможет, чуть-чуть если только, но потом сгорит. Не предназначен он для этого. Эмиттеры самого оборудования сгорят, даже мощность реактора скакнёт на запредельные величины, хотя предохранители и не дадут ему уйти за ту черту, где он может взорваться. Вот такая опасность бывает при неизвестных выходах и возможных столкновениях с крупными объектами массой не менее половины массы самого корабля. Опытные пилоты, конечно, такого не допустят, а у меня всеми тремя кораблями управляли как раз опытные пилоты, ещё довоенного обучения, однако рисковать я всё же не стал.
Как мне доложили, сам я находился в каюте, решив не маячить в рубке, не мешать пилоту, из гипера мы вышли благополучно. Мелкий мусор был и тут, но щиты его не замечали, лишь изредка вспыхивали, встречаясь с неизвестными предметами. Один раз, по словам пилота охранного фрегата, в него врезалась половина человеческого тела. Верхняя. Так корабельный искин доложил. Сражение тут действительно было страшным, до такой степени, что целых кораблей в системе практически не было. Я, конечно, не специалист, а вот пилоты, покумекав, прикинули местоположение кораблей арахнидов и наших, причём и те и те так перемешались, что определить, кто где, было достаточно сложно, но парни смогли. По их примерным прикидкам, дело в системе было так. Скорее всего, охранной эскадры в системе не было, возможно, они дёрнули на помощь одной из патрульных групп, пилоты уверены, что не одна была в патруле, вроде той, что мы видели. Так вот, эскадра ушла, возможно, оставив в системе несколько кораблей, вроде носителей, судя по обломкам, их тут было шесть, все среднеразмерные, на то, что они успели выпустить свой москитный флот, намекало множество обломков истребителей и другой москитной боевой техники.
Арахниды, не обращая внимания на глушилки гипера, которые в системе сто процентов были и работали, вышли в центре системы и сразу, с ходу атаковали оборонительные крепости. Атаковали Н-пушками, поэтому-то те и выглядели как новенькие, мало следов повреждений. Хотя как раз они были, но думается, это оттого, что одна из крепостей оказала сопротивление, несмотря на уничтожение персонала, ну и возвращение эскадры тоже внесло свою лепту. Пилоты считали, что все те мелкие повреждения брони крепостей нанесены дружественным огнём. Проще говоря, стреляли по арахнидам, а попадали по своим молчавшим крепостям. Щиты-то у них тоже не действовали. Вот бой и шёл, арахниды влезли в центр системы, фактически лишив её обороноспособности первым же ударом, и застряли, когда их подпёрла с одной стороны крепость, и с другой – вернувшаяся эскадра. Вот дальше мнения пилотов разделились. Кто считал, что бой дошёл до такой степени, что ни одна из сторон не уходила, закончилось это всё взаимным истреблением. Другие считали, что выжившие есть. Кто-то, прорвавшись, ушёл в свою империю, а арахниды, оставшись, добили крепость, весь её вид на это намекал, потом также ушли.
Всё это я прослушал, присоединившись к корабельной пилотской сети. В которой пилоты общались. Да и обменивались они мнениями минуты две, пока крейсеры и фрегат сбрасывали скорость, готовясь через облако мусора и обломков добраться до главной цели нашего поиска. Исследовательского Центра. Орбитальные крепости тоже главное в нашем поиске, чуть ли не важнее самого Центра, но пока остановимся именно на станции. Изучая картинку с радаров, что шла мне прямо на нейросеть, я отметил координаты разворачивающейся малой станции. Меня напрягло, что рядом с ней не было ни одного буксира, их вообще в системе не было. Видно, что шла активная стройка станции, поэтому странно, что их нет, без буксира модули станции не развернёшь. Приняли бой? Чушь, это не боевые корабли. Значит, ушли из системы, но куда? А вот большой контейнеровоз, но практически скрытый за корпусом недостроенной станции, на вид был целый. Те его части, что были видны, носовая часть и корма. Подумав, я дал задание командиру фрегата добраться до этой недостроенной станции и осмотреть контейнеровоз. Похоже, это единственное судно, которое на вид не пострадало. Кстати, на записи лейтенанта, ранее сделанной, этого контейнеровоза не видно. Вернее, плохо видно часть кормы, поэтому я решил, что тут просто обломок выглядывает, а сейчас, двигаясь к станции, щитами раздвигая некоторые обломки, уже можно было рассмотреть, что там прячется судно. Хотя пока и не ясно, целое оно или нет. Однако одно это уже вселяло надежду. Раз одно встретили, значит, ещё находки будут. Например, у ближайшей из орбитальных крепостей был виден состыкованный средний ремонтный док, вроде пустой, однако, похоже, у всех крепостей были эти доки, возможно, где-то найдётся корабль, который получится вернуть в строй, а это уже серьёзное увеличение мощности.
Фрегат после моего приказа уже часа полтора шёл немного в другом направлении, но связь с ним была настойчивой. Так что когда разведчик добрался до недостроенной станции, облетев дрейфующий не полностью развернутый модуль, и заглянул за станцию, я, подключившись к его сенсорам, увидел всё то же, что и сам лейтенант. То есть контейнеровоз был, однако серьёзно пострадал. Выстрел чудовищной пушки арахнидов попал в силовой набор в центре судна, и только оттого, что системы коммуникаций всё ещё были целы, судно не распалось на две части. Это кабели продолжали соединять половинки.
Отметив для себя, что жилой модуль головастика, как на сленге пилотов назывались контейнеровозы, цел, я посмотрел на второе судно, дрейфующее рядом с бортом недостроенной станции. Это и был тот самый средний буксир, пропажа которого заставила меня недоумевать. В системе таких буксиров должно быть от двух до четырех, но мы пока нашли один. Хотя нет, в ремонтном доке третьей оборонительной крепости, обнаружился ремонтируемый корабль. Сперва по обводам пилоты решили, что это средний крейсер, а потом разобрались, что буксир со снятыми манипуляторами. Оба буксира были однотипными, одной модели, так что ремонтируемый можно использовать как донора. Это так, на всякий случай прикидываю, так как буксир хотя бы один нам всё равно потребуется реанимировать, он нам без сомнений понадобится, так как всё имущество мы собираемся вывозить, а сворачивать его без буксира нереально.
– Лейтенант, – вышел я на связь с командиром фрегата, – что там у буксира на подвесках и в манипуляторах, а то никак не рассмотрю?
Лейтенант поработал пультом и приблизил изображение буксира. Теперь стало ясно, чем пилот буксира занимался, когда шёл бой в системе. К его бортам были пристыкованы спаскапсулы. Причём разных моделей, как корабельные, так и истребительные. То есть пилот их собирал и, видимо, после этого спасённые поднимались на борт буксира. В манипуляторах был зажат сплющенный мощными зажимами истребитель арахнидов.
– Вижу отверстие, – сообщил лейтенант, сблизившись с буксиром и просвечивая его сканерами. – Как раз в районе рубки. Судя по размеру пробоины на нём, его истребитель арахнидов расстрелял, такие небольшие пушки только у них стоят. Видимо, сначала щит сбил, если буксир его ранее не потерял, а потом и броню пробил. У буксира хоть и тонкая, но броня всё же есть, флотская машинка.
Подойдя ближе, лейтенант смог через бронированные стёкла нескольких спаскапсул, закрепленных на буксире, заглянуть внутрь. Две были пусты, а вот в трёх обнаружились комбинезоны, пустые. Значит, по буксиру чуть позже тоже выстрелили из Н-пушки. Кстати, что примечательно, многие из тех флотских, что пережили мясорубку удара арахнидов, как один твердят, что видели, как арахниды стреляют Н-пушками, причем не обращая внимания, что в зоне излучения находятся и их корабли тоже. Однако после такого выстрела, если людские корабли застывали и дальнейший бой вели искины, если они не био, то корабли арахнидов всё так же активно сражались. Значит, излучение на их экипажи не действовало? Или у них какая-то была защита? Выяснить это так и не удалось, Содружество было уничтожено, и люди выживали на осколках былой роскоши и технологий.
– Командир, разрешите осмотреть буксир? Возможно, его удастся быстро вернуть в строй, – предложил мне как командиру экспедиции Бейз.
– Не торопись, лейтенант. Сейчас двигай к корпусу контейнеровоза. Отсюда плохо видно, но кажется, его жилой модуль цел. Если это так, то есть возможность временно на его борту развернуть что-то типа гостиницы, будет для нас место для проживания, пока мы осваиваем эту систему. Если пробоин нет, так и сделаем.
– Принято к исполнению, – отозвался тот и направил фрегат к контейнеровозу. Он недалеко висел, в паре километров.
Однако тут на меня вышел пилот охранного крейсера, говорил он с сомнением в голосе:
– Командир, я знаю этот тип контейнеровозов. Их перед самым ударом начали выпускать. Там искины био, значит, они уничтожены. Нам не реанимировать жилой модуль.
– На самом деле это вполне реально, ничего сложного тут нет. Искины ваших лёгких крейсеров, конечно, не самые мощные, но если снять один, вместе с шахтой, и установить в рубке контейнеровоза, то с написанными от руки программами он вполне справится и с управлением системами жизнеобеспечения, и с реакторами, а большего нам и не нужно. Если удастся найти искин тут в системе, то это хорошо, если нет, временно задействуем искин именно с вашего корабля. Причина в таком выборе в том, что разведывательный крейсер мне нужен. Я отправлю его в поиск, причём достаточно далеко, и капитану корабля потребуются все возможные вычислительные мощности.