В общем, если концентрат не вернешь, то возможность наказать наглецов я упускать не буду. Меня так бабушка учила. Ударили по правой щеке, подставь левую – не для меня. У нас в поселке жила бабушкина однополчанка, умерла за три года до моего похищения. Так вот она рассказывала, что один полковник как-то оскорбил бабушку, то ли приставать начал – бабушка у меня в молодости эффектной девушкой была, то ли еще что. Я так понимаю, там была попытка изнасилования, удачная или нет, не знаю. Но когда он уезжал в тыл, на перекрестке его подстерег снайпер. Смершевцы потом нашли гильзу от немецкой винтовки на месте лежки. Так вот, эта старушка в том полку прачкой была и видела, как бабушка после гибели полкана возвращалась из лесу с трофейной винтовкой в руках. Они подружками были, поэтому прачка ее не выдала, да и считала, что та права. Вот такая у меня бабушка была, таким и меня воспитала.
В общем, планы у меня особо нарушены не были, просто восстановление крейсера отдалилось на неопределенный срок, так что пропажа концентрата оказалась больше моральным ударом, чем болезненно-финансовым.
– Командир, я нашел шесть частных розыскных контор. По отзывам – приличные. Не шушера, – вышел на связь Игорь. – Все находятся в столице Миринды, Бушере.
– Скидывай мне их адреса, – велел я.
После кроткого размышления я выбрал небольшое сыскное агентство «Корд и сыновья». Несмотря на то что по корабельному времени было двенадцать ночи, я все равно набрал номер, указанный в рекламном проспекте.
Ответили мне через две минуты. Это был плотный мужчина с умными и проницательными глазами, хотя и с заспанным лицом.
– Сыскное агентство «Корд и сыновья». Чем мы вам можем помочь?
Я пользовался закрытой связью, поэтому сыщик не мог определить, с кем разговаривает.
– Мне нужно разыскать похитителей груза.
– Да, это наш профиль, но инкогнито мы не работаем. Извините.
– В случае если я найму вас под своим именем, эта информация уйдет на сторону? – спросил я под протоколом.
– Только по суду.
– Хорошо. Тогда заключаем договор, и я ввожу вас в курс дела…
После получасового рассказа, я подвел итог:
– …с потерей концентрата я уже смирился. Так что задача найти его не ставится. Мне, как вы поняли, нужны похитители. Находите их, узнаете имена и адреса, передаете мне и получаете гонорар. Думаю, пятьдесят китов будет нормально.
За всю работу сыщик запрашивал двадцать два кита, так что размер премии его впечатлил.
– А если концентрат будет найден?
– Четверть стоимости. С учетом того, что стоит он пять тысяч китов.
– Приятная надбавка за работу, – придя в себя от изумления, пробормотал сыщик. – Мы принимаемся за работу немедленно. Аванс вы выплатили, всю информацию дали. Так что ждите скорейших результатов.
– Жду, – ответил я и отключился.
Утром я заглянул в ангар к соседям. Они уже разобрали «Метру» и сейчас прикидывали, что закупить первым из нужного оборудования. Дав им пару подсказок, я дождался заказа от военных, проверил его и передал Игорю – тот знал, что со всем этим делать. После чего к обеду я вызвал погрузчик и ушел в космос, на добычу.
План по усовершенствованию добычи руды сработал на все сто. За пару дней я привел найденный «Крот» в относительный порядок, выдернул старый искин и вместо него установил Умника. Инженерный дроид вытащил уничтоженные разгонные движки и установил мои старые, поправив погнутую раму, на которой они должны были крепиться. Система жизнеобеспечения на втором «Кроте», которого я назвал «Трофеем», не работала. Да я и не стал ее реанимировать, мне она не нужна, Умнику тем более. Реактор тоже привели в порядок – запасные части были.
Наконец Умник начал добычу и переработку. За день широкомасштабных поисков мы нашли террита всего кубов на триста. Похоже, выработал я эту пятьдесят третью астероидную систему в смысле редкой руды. Скоро нужно будет перебираться в соседнюю. С этим проблемы: если маршруты и график местных патрулей я знаю, то там придется просидеть недели две, чтобы выяснить тамошние.
– Капитан, трюм и контейнеры заполнены на сто процентов, – сообщил Патрон.
Как только «Трофей» был отремонтирован и пущен в работу, два малых контейнера я перевесил на него, благо зацепы были. А два оставшихся и трюм за восемь часов непрерывной работы наполнил моритом. Его тут было хоть и не в достатке, но встречался. К тому же мы с Умником помогали друг другу. Если я встречал обломок с территом, то кидал ему координаты; если он находил морит, то информировал меня.
– Принято, приготовься уходить в прыжок, – велел я, и на ручном управлении стал выводить «Пулю» из астероидной реки. Забрались мы, честно говоря, глубоко, к этому времени подчистив все по краям, так что на автопилоте тут не выберешься.
Три дня назад, когда я уходил на добычу, то подошел к топливному терминалу и заполнил все четыре контейнера. А когда восстановил «Трофей», то освободил два контейнера, перелив топливо в его баки. На него же перевесил и два других контейнера с топливом, так что Умнику должно было хватить с запасом. Первым делом он выработает топливо из контейнеров и только потом возьмется за баки, загружая в освобожденные контейнеры концентрат. Кристаллов-катализаторов я оставил ему больше трехсот штук – все, что было.
Разогнавшись и уйдя в прыжок, я вышел из рубки и, сготовив ужин – время было восемь вечера, – направился спать. Лететь долго, вздремнуть успею.
– Восемьсот шестнадцатый, на разгрузку? – поинтересовался оператор ближайшего причала перерабатывающей станции, одной из сорока имеющихся. Мне повезло: к тому, к которому я подлетел, очереди не было.
– Да.
– Ты у нас на первом месте был по добыче морита, но вот сполз на третье. У нас теперь еще двое стали на этом зарабатывать. Видимо, нашли где-то залежи, вот и копают, – похоже, оператору было скучно, вот он и болтал, манипуляторами освобождая «Пулю» от руды.
Я же в это время проверял почту. От сыщика пришло два сообщения – что они принялись за работу, выделив двух человек, и то, что появились какие-то зацепки. Последнее сообщение было отправлено сегодня в обед.
– Принято шестьсот двадцать три куба. Вам на счет перечислено двадцать тысяч четыреста кредитов, – сообщил оператор.
Я как-то забыл, что трюм у меня стал больше, и думал, что из-за того, что не было двух контейнеров, получу меньше. Оказалось, мне заплатили почти столько же. Не зря убрал этот мини-комплекс.
– Принято, – подтвердил я поступление денег.
– Дозаправляться будете?
– В следующий раз, – сообщил я, разгоняя кораблик.
В этот раз я вернулся в то время, когда ушел первый патруль и еще не появился парный второй. Как хорошо, что они не часто меняют схемы маршрутов, удобно для меня.
Добравшись до Умника, узнал, как у него дела. Тот сообщил, что переработал руду на сорок кубов концентрата. Дней через шестнадцать его можно будет освобождать от груза, трюм и контейнеры будут полны. Похвалив его, я изучил пересланные Умником координаты морита и пошел за добычей. Через семь часов, набив полный трюм и контейнеры, снова ушел в прыжок.
Сообщение от сыщика я получил на шестой день, когда седьмой раз освобождал трюм от морита. Счет у меня пополнился на приятную сумму в сто двадцать шесть китов. С учетом того что остаток был восемнадцать китов, вместе с мелочью получалось сто тридцать девять тысяч.
Судя по сообщению, сыщик закончил работу и ждал меня в одной из гостиниц. Отправил ему ответ, что я буду в своем ангаре завтра с утра, пригласил встретиться там. Перед самым прыжком пришло подтверждение.
Вернувшись в пятьдесят третий астероидный сектор, я добрался до «Трофея» и освободил его трюм от концентрата. Конечно, за эти семь дней он наработал всего триста шестьдесят пять кубов, но хоть что-то. Не возвращаться же в ангар порожняком. Слив Умнику часть топлива, я совершил прыжок к терминалу.
У ангара меня встретил Сергей. Как только погрузчик снял «Пулю» с тележки и поставил ее на опоры, я отдал приказ на закрытие створок и, покинув корабль, вышел в транспортный коридор.
– Привет, – мы поручкались.
– Что-то ты быстро, едва неделя прошла. Обычно шахтеры уходят дней на двадцать пять – тридцать, – сказал Сергей, пока мы шли к ангару сестер Бьянки.
– Да появились срочные дела. Заметил, что у меня двух контейнеров нет?
– Да, видел. Ты же вроде с четырьмя летаешь?
– На дикий астероид нарвался, он мне их с правого бока и снес. Щит на этом направлении слабый был, ладно хоть скорость ему снизил. Повезло, что разгерметизации не случилось. Да и руда, что в контейнерах, смягчила удар. Пришлось один контейнер с левой стороны перевешивать. В общем, подремонтируюсь – и обратно. Пары дней мне должно хватить.
– Теперь понятно. Ты, получается, в самой реке работаешь?
– Ну да, а как по-другому?
Мы остановились у шлюзовой ангара сестер, продолжая беседу.
– Да в основном шахтеры работают как? Подходят к крайним астероидам и разрабатывают их. Внутрь лезут только те, у кого высоко подняты базы, а иначе опасно. Так что эта работа только для тех, кто уже лет десять-пятнадцать пашет на малых шахтерах. Средние вглубь тоже не лезут, масса не позволяет. Вот и получается, что ты отмороженный на всю голову. Ну, или у тебя хорошо подняты базы.
– Понятно.
– Давай заходи, а то я в этих транспортных коридорах чувствую себя неуютно. Да и еще место не особо удачное.
В ангаре было заметное оживление. Все три сестры и Орин находились у одного из снятых старых маневровых движков, что-то рассматривая. Кроме них присутствовал техник Лик. Он работал с техническим комплексом, устанавливая на «Метру» новенькие маневровые движки.
– Смотрю, крейсер почти готов, – сказал я.
– Да. Корпус залатали, теперь как новый. Разгонные движки заменили, система жизнеобеспечения работает как надо. Искину сделали апгрейд. Осталось только маневровые подвесить, и хоть завтра на работу. Но мы пару дней подождем. Заказали восемь мощных промышленных лазеров для крейсеров, вот поставим их и начнем добычу, – ответил Сергей.