Задумчиво почесав затылок, я стабилизировал изображение, приблизил его и присмотрелся.
– Средний транспорт и крейсер среднего класса восьмого поколения. Крейсер древность, а транспорт ещё ничего… был. Похоже, туннель не поделили и столкнулись… Хм, хотя странно, по виду явные контрабандисты, а так подставиться под таран друг друга… И туннель прямой… Надо их осмотреть, – решил я.
Бот продолжал висеть в туннеле, искин, если что, предупредит, а я направился в каюту. Работа работой, а обед по расписанию, и так на час отложил его.
Особо находке я не удивился, по этим туннелям ходят очень редко, так что корабли тут могли висеть неделю, а то и две. Я так и замер с ложкой супа у рта, задумчиво пробормотав:
– Одиннадцать дней назад был лёгкий шторм, отчего все астероиды затряслись, как припадочные, и длилось это три дня. Уж не от этих ли красавцев волна пошла? По расстоянию как раз должна была остаточная докатиться, что мы и видели. Да, похоже, их работа.
Поев, я облачился в скафандр и, оставив бот на месте, на двигателях полетел к затору. Нужно посмотреть, смогу ли я там протиснуться, и если нет, то как разобрать затор?
Чем ближе я подлетал, тем чаще посередине туннеля попадались обломки и астероиды, этот туннель после шторма явно никто не чистил. Похоже, мне ещё повезло, за всё время полёта только мелочь встречалась, сгорая в щите да оставляя вмятины на контейнере. А я ещё думал, что-то много мне её сегодня повстречалось.
Спустя час я был ещё более озадачен. Судя по всему, произошло столкновение не на встречных курсах, они явно летели в одном направлении. У меня создалось впечатление, что их кто-то гнал и обезумевшие от страха пилоты просто столкнулись. Хотя в туннелях пилоты часто устраивают гонки, это тоже могло быть причиной. Но первый звоночек прозвенел.
Обломки были интересны, хотя ценного мало чего, столкновение и последующий шторм изрядно их потрепали, но набрать три-четыре контейнера я вполне мог. Проблема заключалась в экипаже, на обоих кораблях он был на месте. Более того, чуть дальше в глубине поля я нашёл раздавленную спасательную капсулу. Там были трое, они тоже были мертвы. Проведённый спектральный анализ обломков дал ясно понять, что они находятся тут не менее десяти дней. Это значит, я был прав, шторм создали они.
А ведь какие только инструкции ни писали, которые надо соблюдать, чтобы двигаться по этим туннелям, так нет, всегда найдутся подобные идиоты, устраивающие гонки. И получалось то, что получалось, вроде этого случая. Сам я эти инструкции, зачастую писанные кровью, выучил как отче наш. Самая главная заповедь – не превышать скоростной режим и не касаться астероидов в «стенах» туннелей. Сколько летал, всего один раз, ну, или два коснулся, да и то нежно, щитом, по касательной.
Мимо обломков мне было не пробраться, бот бы я ещё пропихнул, а вот контейнер не пройдёт точно. На боте не было манипулятора, значит, я не могу убрать обломки. Вон, одна двигательная секция крейсера закрывала треть туннеля, остальное было сильно замусорено и скреплено силовыми каркасами обоих кораблей.
Ещё раз осмотревшись, я полетел обратно к боту. Тут не пройти, поэтому надо возвращаться ко второму перекрёстку и уходить в параллельный туннель. Летал я только по этому, но это не означало, что у меня не было схемы данного сектора астероидного поля со всеми его туннелями-лабиринтами.
Снимать скаф я не стал, только шлем убрал на правое плечо – чтобы его надеть, секунда нужна, если даже сознание потеряю, он автоматически захлопнется и подаст воздух. Пройдя в рубку, я медленно развернулся и, набирая скорость, направился обратно. Маршрут тут уже разведан, чего беспокоиться.
Топлива у меня были полные баки бота и в малых контейнерах. Это Алекс настоял, да я и не возражал, запас карман не тянет.
Пропустив первый перекрёсток, я добрался до второго, который был внизу, для меня под ногами, и, играя маневровыми, развернув бот и контейнер, начал в него спускаться. В космосе низ и верх эфемерны, где пол бота, там и низ для тебя. Это уж я так, для подробностей.
Следующие семь часов я крутился по лабиринту туннелей, приближаясь к выходу. Но вот с выходом спешить не стал, наоборот, за десять километров нашёл небольшое расчищенное пространство и поставил там бот, чтобы он не мешал, после чего, активировав охрану, направился спать. Этот день меня вымотал, надеюсь, следующий будет более беден на приключения.
Утром, после завтрака я поинтересовался у искина, проходили ли тут корабли. Тот ответил, что не было, чем меня изрядно удивил – этот туннель был всем известен, как экскурсионный, тем более его постоянно чистили шахтёры, приписанные к «Пуме», от мелких астероидов. Второй звоночек прозвенел.
Снова надев скаф, я прошёл в рубку и, выведя бот из выемки для отдыха, направился к выходу. До него я добрался минуты за полторы, после чего сбросил скорость и осторожно «выглянул», отработав сканерами. Они были хоть и не такими мощными, как корабельные, но вблизи всё нормально показывали. К моему облегчению, космос был чист, искин ничего не обнаружил. Выбравшись наружу, я направился к «Пуме», передав управление искину, а сам, развалившись в кресле пилота, управлял сканером и боевым радаром, делая тонкую настройку, чтобы выиграть хотя бы процентов двадцать дальности. Это оборудование было маломощным, рассчитанным на работу у кораблей и станций. Обычно их пилоты и диспетчеры сообщали, если появлялся гость на встречном маршруте, для бота же это глаза, чтобы не столкнуться с другими ботами и челноками. Если сравнить с человеком, то он был близорук, но зато вблизи видел всё подробно.
Границу систем мы пересекли благополучно, хотя мне показалось, что справа мелькнуло что-то непонятное. Вроде бы это были обломки корабля. Но, может, я и ошибаюсь. Иногда всякие уроды выбрасывают мусор в пустых системах, и он даёт вот такие отсветы.
При пересечении границы систем я отрубил движки, только сканер работал в пассивном режиме. Нам хватало массы разогнавшегося контейнера, чтобы довольно продолжительное время не пользоваться двигателями. Так мы и пересекли границу и на скорости начали дрейфовать в сторону «Пумы». Может, это всё и зря, но мало ли.
Оказалось, не зря. Вдруг впереди не так далеко от меня из гипера вышел средний корабль, грузопассажирский транспорт, насколько я мог разобрать, и тут же начал набирать скорость, чтобы снова уйти в гипер. В это время сверкнула вспышка, и транспорт начал разваливаться, а по линии выстрела таял след от использования незнакомого оружия. До этого я не знал, что в вакууме можно оставлять такие следы, а тут сам свидетелем стал.
– Ё…! – заорал я, ударив по кнопке экстренной расцепки контейнера. – Пауки!
Развернувшись, я стал разгоняться, набирая ту скорость, на которую был способен разгонный движок. Бот без контейнера, как гончий, с места взял в карьер. Я уже не думал ни о расходе топлива, ни о том, что после этого полёта движок ждёт только одно, утилизация. Если выживу, конечно. Главное удрать.
Теперь я видел огромный крейсер пауков, похожий на округлый, с отбитыми краями астероид. Да, в принципе, он и был астероидом, превращённым в боевой корабль. Первое, на что я обратил внимание, его борт покинули небольшие точки и направились за мной, и то, что у него была разворочена корма. Похоже, пауки были потрёпаны и не могли покинуть систему. Вот, блин, попал! Да ещё до «Пумы» я не долетел, не видел, что с ней. Целая она, или обгорелый обломок, что дрейфует по системе? Думаю, тут последний вариант.
Пауки тут явно застряли надолго, чёрт его знает, смогут они починиться или нет. Дальность для сканера бота была, конечно, запредельная, но я что-то не заметил, что ведутся ремонтные работы. Хотя идея пауков, конечно, заслуживала уважения. Встали точно где надо, там, где пилоты совершают разгон между прыжками, считая эту систему безопасной. Она всем была известной.
Теперь я летел, не обходя запретную зону. Именно тут выходили транспортники из прыжка и снова уходили в гипер. Я сразу понял, что пауки тут давно, этот участок космоса был буквально усеян обломками уничтоженных кораблей Содружества. Пока я летел, пытаясь сбросить с хвоста истребители пауков, ну, или малые корабли, не знаю, что меня преследовало, искин насчитал более пятидесяти остовов уничтоженных кораблей людей.
– Догоняют, – нервно сглотнув, прошептал я, наблюдая на экране радара, у него дальность больше, как три точки полукругом медленно уменьшают расстояние между нами. Увеличить скорость я не мог, и так шёл на форсаже.
Огромная стена астероидов, в которой, как в швейцарском сыре, было видно множество входов в туннели, медленно приближалась. Но куда быстрее ко мне приближались корабли пауков. Камеры заднего обзора их уже могли видеть, поэтому я вывел на экран головной корабль. Чёрный, вытянутый, с кратерами на броне и выступами пушек. Похоже, этот корабль тоже был выдолблен из астероида. Но вот выстрелов почему-то всё не было. Меня явно загоняли.
Мне нужно было выиграть время, поэтому играя джойстиком, я развернул пусковую и стал тщательно целиться в головной корабль пауков. Это были хоть и управляемые, но противоракеты. Боеголовка с поражающим элементом. Для них главное уничтожить своих товарок-противников. Броню они точно не пробьют, но я надеялся, что у меня появится время.
Выстрелив, я радостно заорал – все три паука дёрнули резко в сторону, уходя от ракет, но преследование не бросили, снова начав его, однако расстояние между нами увеличилось, это было хорошо. Необходимый для спасения туннель, тот, что мне нужен, был уже близко.
Влетел я в него не снижая скорости. Даже пилоту с нейросетью было бы трудно на боте проходить в этом туннеле повороты и перекрёстки, для человека без нейросети, вернее, с недействующей нейросетью это было фактически невозможно. Однако я был ещё цел.
Да, щитом я постоянно касался стенок, отчего оборудование выло на высоких нотах у меня под ногами, готовое вот-вот схлопнуться, но главное – расстояние не уменьшалось, пауки не приближались. Может, в этом виноваты астероиды? При касании щитом стенок туннеля при проходе поворотов я вызывал снопы искр и разлёт разной мелочи, и всё это доставалось преследователям.