зости не наблюдалось. Тогда я смелее поднял зонд на шестиметровую высоту и снова осмотрелся.
— Есть! Вот он, — ткнул я пальцем в экран.
— В восьми километрах от нас, — подтвердил искин. — Изображение соответствует кораблю, атаковавшему нас.
— Трехмачтовое судно. Довольно большое. Не разгляжу, что это у них на носу.
Поиграв пультом, я стабилизировал изображение, приблизил его и прогнал через фильтр, чтобы картина стала четче.
— Да это самодельная пусковая! Смотри, тут блок наведения, а тут консоль управления. Только направляющие уже местные. Ракета со штурмбота, причем с нашего. На направляющей всего одна ракета, которая сейчас под чехлом. Наверное, ракеты по очереди выпускают… Так, а это флаг. Не разберу, что за принадлежность, тряпкой висит… хм, паруса спущенные, а корабль плывет. Не сказать, что шустро, однако идет явно под движком. Похоже, мы нарвались на техников… О, ветер поднялся. М-да, неприятная ситуация, флаг-то наш.
На самом деле флагов было два: республиканский и наш, старый имперский. Однако это не спасало ситуации, корабль, похоже, действительно управлялся потомками антранцев.
Вернув зонд обратно, я развернул катер, так как был к кораблю правым бортом, и поплыл в его сторону, мысленно строя схему нашей встречи.
На полпути сообразил, что ни к чему хорошему наша встреча не приведет, поэтому, развернувшись, направил катер к нужному континенту. Ну их на фиг, лучше взлечу из-под воды подальше и рвану в республику. Там уж разберусь.
Поставив управление на автопилот, я решил позавтракать, а то с последними событиями как-то подзабыл об этом. Нет, все-таки хорошо, что на корабле есть Люба, хоть кто-то заботится обо мне.
Отплыв от военного республиканского корабля километров на пятьдесят, я поднялся из воды и, врубив форсаж, рванул к континенту. Пролетев прибрежные деревушки — кстати, эту часть планеты мы не изучали, она нам была недоступна, как и другое полушарие, — я нашел самый крупный город и, снизив скорость, стал спокойно садиться на площади у памятника астронавту в старом скафандре.
Заглушив двигатели, я решил выждать, что будет дальше. Катер был хоть и разведывательным, но в достаточной степени бронированным, чтобы не бояться тяжелого местного вооружения, да и плазменные пушки на носу давали понять, что он может быть опасен. К тому же не стоит забывать про дрона и обоих дроидов. Они этот городок по камешку раскатают. Кстати…
Мысленным приказом открыв створку трюма, я выгнал дрона и поставил его охранять вход, демонстрируя местным жителям, что катер хорошо защищен. Может, и есть у них что-то тяжелое, но прежде чем успеют этим воспользоваться, полгорода не станет, так что единственный выход в этой ситуации — переговоры. Это так, для профилактики, чтобы понимали, что я своей шкурой дорожу.
Ждать пришлось почти час, пока местные договорятся между собой. К этому времени площадь была окружена местной гвардией из ста крепких солдат в зеленом обмундировании, причем вооруженных игольниками. Интересно, откуда они их взяли, это скорее полицейское оружие. Может, нашли в арсенале упавшего с орбиты линкора, там могло быть подобное у службы безопасности.
Наконец на широкой улице, которая вела к местной резиденции, показался быстро идущий офицер гвардии. Когда он подошел ближе, я понял, что он из «старых». Подойдя к открытой створке люка — дрон посторонился, — офицер легко скользнул внутрь и изумленно замер.
Я сидел у двери в пилотскую кабину, передо мной столик, заставленный всевозможными бутылками и едой. Особо лежала тонко нарезанная ветчина, ее аромат просто сшибал с ног.
— Добрый день. Денис Миронов, «мусорщик», — встав, я щелкнул каблуками. — Лейтенант запаса империи Антран. Приписан ко Второму резервному флоту при получении сертификата пилота.
— Черт, а мы-то уж думали… Ну и напугал ты нас, парень… Подожди, — похоже, до офицера только сейчас дошло, что я сказал, — ты с орбиты?!
— Я же сказал — «мусорщик».
— «Мусорщиками» у нас называют тех, кто находит упавшие с орбиты корабли и продает то немногое, что уцелело, — отмахнулся офицер. — Мне нужно доложить командованию.
— Эй! — окликнул я его, но мужик уже выскочил из катера, чуть не сбив Сержанта. — Ну и что это было?
Ожидание долго не продлилось: буквально через десять минут к катеру направилась целая процессия из трех десятков человек, однако когда дрон демонстративно пошевелил роторными пушками, большая часть осталась на месте, а вот остальные, в сопровождении уже знакомого офицера, прошли в салон катера, где я расставил стаканы по количеству людей.
— Флаг-командор Тонь, Шестой флот империи Антран, — чуть склонив голову, представился пожилой мужчина, которому я бы дал не меньше двухсот лет. — Бывший правитель этой республики. В данный момент в отставке.
— Флаг-майор барон Ориен. Бывший командир первого батальона спецназа главного разведывательного управления Шестого флота. Глава республики Тонь, — представился другой мужчина, тоже пожилого вида. В его глазах была властность, на лице мелкие шрамы, больше похожие на следы от осколков разбившегося стекла. Хотя, может, и от шпаги вроде той, что висит у него на поясе.
После того как представились другие бывшие офицера Шестого флота, я сам представился, и за восемь часов, пока рассказывал про свою жизнь, мы выпили и съели все, что я приготовил. Рассказывал о себе не просто так, они должны понять мои мотивации и что я собой представляю. Да и доверие тоже в будущем пригодится.
Командор Тонь, когда мы сели за стол, сел рядом с нарезанными ломтиками копченого сала и почти все съел в одиночку. Даже не закусывая лепешками. Правда, ел он все это под бутылку темного пива, блаженно щурясь, при этом не пропуская ни одного моего слова. Только один раз тихо прошептал:
— Значит, эту планету назвали Миринда и включили в состав Антрана? Интересно.
После того как я закончил, настала очередь местных рассказывать о себе. Теперь уже я слушал с большим интересом, изредка от удивления открывая рот. Не знаю, что решат в империи, а я бы этим парням поставил памятник при жизни.
Была глубокая ночь, когда мы закончили вываливать друг на друга свои истории, перемешанные с проблемами.
— А теперь, наш юный друг, хотелось бы услышать ваши условия, — сказал флаг-командор Тонь.
— В смысле? — я слегка опьянел, но препараты еще действовали, поэтому был адекватен.
— Что ты хочешь получить, чтобы доставить нас на ближайшую планету империи?
— Ой, не делайте из меня жадную сволочь! Пилоты среди вас есть?
— Есть, хотя без практики…
— Ничего, вспомнят. В общем, восстановлю я вам пару кораблей, благо есть из чего, вот сами и летите куда хотите.
— Навигация изменилась за это время, наши базы «Навигация» устарели, мы можем ошибиться в расчетах, — сказал барон.
— Я купил в корпорации «Нейросеть» устаревшие базы, им всего десять лет, но они еще действительны. Поэтому проблем не будет. Правда, пилотских выше третьего ранга нет, но вам хватит.
— Да, хватит… — командор остро взглянул на меня. — Однако что ты попросишь?
— Землю, — пожал я плечами. — Хочу дом построить, выходить на веранду со стаканом чая и пить его, качаясь на кресле-качалке, любуясь водопадом и озером в окружении хвойных деревьев. Красота… Место я такое у ваших соседей уже нашел и никому его не отдам.
— Это все?
— Ну, так как тут будет мой дом, я собираюсь превратить его в неприступную крепость. То есть сделать из всех кораблей, даже еще «живых», подвижные артиллерийские станции. Проход будет только для моего корабля, неполный доступ у ваших. Как вам такое предложение?
— Что за неполный доступ? — спросил командор.
— Только в определенном коридоре, по определенному коду доступа.
— Мы согласны, нас все устраивает. К тому же большая часть населения, скорее всего, покинет эту планету, — чуть устало вздохнул командор. — Может, кто позже и вернется сюда. Но это вряд ли.
— Вы слышали мои желания, я так понимаю, теперь я буду слушать ваши?
— Какими ресурсами ты располагаешь? — спросил командор.
— Практически всем, что есть на орбите, — ответил я и тоже невольно улыбнулся, глядя, как раздвигаются губы командора в хищном оскале. У жителей республики накопилось множество вопросов к противнику на соседнем континенте, и пока была возможность, они хотели отдать им долг сполна. — Еще у меня есть госпиталь второй категории на моем крейсере, к тому же я сертифицированный врач.
Командор Тонь все понял, да и не был бы он высшим офицером империи, если бы не понял мой тонкий намек.
— Ты этим занимался? — прямо спросил он меня, жестко посмотрев в глаза. Остальные еще не успели сообразить, поэтому удивленно крутили головами, не понимая резко изменившейся ситуации.
— Наших — нет. У меня свое понятие о чести, а вот из работорговцев снимал, я их за людей не считаю. Сами знаете, почему.
— Сколько наших?
— Взял образцы ДНК у тысячи двухсот трех человек. Потом провел кремацию. Тела работорговцев меня не интересовали.
— Ладно, информация принимается, — уже спокойно ответил командор. — Пошли, я тебя в нашей резиденции устрою, покажу наши красоты.
— Так ночь же!
— Ничего, посветим.
Мне с трудом удалось отговорить подвыпивших офицеров от экскурсии прямо сейчас, сославшись на усталость. Поэтому в сопровождении эскорта из гвардейцев и моих телохранителей мы дошли до трехэтажного каменного здания, где меня поселили на втором этаже гостиничного комплекса. Когда командор с бароном лично показали мне номер, то Тонь сообщил:
— Завтра придется плотно поработать, ты готов?
— Не проблема. Кстати, у меня есть коды доступа на главную планетарную тыловую базу обеспечения. Искин живой?
— База мертва. Когда искин перестал отзываться и контролировать систему, мы за три года смогли пробраться на верхние уровни. База была затоплена, и вещи за сорок лет пришли в негодность. Там фактически нечего было достать, только малый арсенал для службы безопасности. Это то самое оружие, что ты видел у гвардейцев.