— Я… нет, должно быть, ты ошибаешься, — сказала Пэйн. — Я не могла…
— Ты сидела…
— Я всего лишь вытянулась…
— Как тогда ты оказалась на другом конце кровати? Как ты вернулась в исходное положение?
Её взгляд переместился к низкому изножью кровати, она нахмурила брови от замешательства.
— Я не знаю. Я… наблюдала за тобой, видела лишь тебя.
Мужчина внутри него был поражён… и удивительно преобразился. Быть желанным такой как она?
Но потом врач в нём взял верх.
— Позволь мне взглянуть как ты, хорошо?
Он расправил простыни и покрывало с противоположного конца кровати и закрутил их до верхней части её бёдер. Потом скользнул пальцем по её идеальной ступне.
Он ожидал, что ступня дёрнется. Ничего не произошло.
— Чувствуешь что-нибудь? — спросил он.
Когда она покачала головой, он прикоснулся к другой ноге. Потом двинулся выше, скользнув ладонями вокруг её тонких лодыжек.
— Что-нибудь?
Встретив её взгляд, в них отразилась печаль.
— Я ничего не чувствую.
Он двинулся выше, к икрам.
— Ты сидела на коленях. Клянусь.
Ещё выше, к подтянутым бёдрам.
Ничего.
Господи, подумал он. Она каким-то образом обрела контроль над своими ногами. Другого объяснения быть не могло. Хотя… и раньше ему мерещились разные вещи.
— Я не понимаю, — повторила она.
Как и Мэнни. Но он, чёрт возьми, прояснит ситуацию.
— Я ещё раз взгляну на твои снимки. Сейчас вернусь.
Вернувшись в смотровую, он воспользовался помощью медсестры, и, используя компьютер, получил доступ к медицинским записям Пэйн. С практической эффективностью он пролистал всё: данные о жизненных показателях, записи об обследованиях, рентген… к своему удивлению, он даже нашёл информацию об операции в Святом Франциске. Он понятия не имел, как они получили доступ к оригинальным снимкам МРТ… ведь он удалил файлы сразу же, как только они поступили в систему медицинского центра. Но, определённо точно, он был рад снова увидеть их.
Закончив, он откинулся в кресле, и пронзивший лопатки холод напомнил, что он сидел в одном полотенце.
Это объясняет вытаращенный взгляд медсестры, когда он говорил с ней.
— Что за чёрт, — прошептал он, рассматривая последние рентгеновские снимки.
Её спина пребывала в идеальном порядке, позвонки выстроены и в подобающем виде, их призрачное свечение на чёрном фоне дало Мэнни краткую характеристику того, что он делал с её спиной.
Всё, начиная с медицинской карты и заканчивая осмотром в кровати, подтверждало, что его первоначальное заключение было верным: он сделал лучшую техническую работу в своей жизни, но позвоночник был непоправимо повреждён и всё тут.
Внезапно он вспомнил выражение на лице Голдберга, когда стало очевидно, что он упустил различие между днём и ночью.
Потирая глаза, он гадал, а не сходил ли он снова с ума? Он знал, что видел… ведь так?
И потом его осенило.
Развернувшись в кресле, он взглянул на потолок. И действительно, в углу, к панели была присоединена коробочка. И значит, камера безопасности внутри неё записывала каждый дюйм комнаты.
В послеоперационной палате должна быть такая же. Просто обязана.
Поднявшись на ноги, он подошёл к двери и выглянул в коридор в надежде, что милая светловолосая медсестра будет поблизости.
— Хэй?
Его голос эхом пронёсся по коридору, но ответа не последовало, поэтому у него не осталось иного выбора, как пуститься в путь босиком. Без мыслей вроде «в какую сторону пойти», он выбрал право, быстро направившись в ту сторону. Он стучал во все двери, пытаясь открыть их. Большая часть была заперта, но остальные вели… в классные комнаты. Их было много. А потом он наткнулся на огромный профессионально оборудованный спортзал.
Дойдя до двери, помеченной «Тренажёрный зал», Мэнни услышал мощный топот чьих-то Найков по беговой дорожке, и решил пройти мимо. Он был полуголым человеком в мире вампиров, и как-то сомневался, что та медсестра станет устраивать себе марафон посреди рабочего дня.
К тому же, к какому выводу можно прийти, если судить по шумному и тяжёлому топоту? Вполне вероятно, что он мог открыть банку с опасными тварями, вместо простой двери… и хотя в нём было достаточно суицидальных наклонностей, чтобы биться со всем, что наедет на него, сейчас речь шла о помощи Пэйн, а не его эго или боксёрских навыках.
Вернувшись назад, он двинулся в противоположном направлении. Постучал. Открыл все двери, которые смог. Чем дальше он уходил, тем меньше встречал классных комнат, и тем больше — комнат для допроса как в полицейском участке. Коридор заканчивался массивной дверью, словно сошедшей с киноэкрана — с армированными, скреплёнными болтами панелями.
Внешний мир, подумал он.
Нацелившись прямо на неё, он надавил на засов и… сюрприз! Он вышел на парковку, где около обочины стоял его Порше.
— Какого лешего ты здесь делаешь?
Его взгляд переместился на тонированный Эскалейд: окна, ободы, радиаторная решётка — всё было затемнённым. Рядом с ним стоял парень, которого Мэнни видел в первую ночь, именно его он узнал…
— Я видел тебя где-то, — сказал Мэнни, когда дверь захлопнулась позади него.
Вампир достал бейсболку из кармана и натянул на голову. Ред Сокс. Конечно же, судя по бостонскому акценту.
Хотя, вопрос на миллион: откуда, к дьяволу, у вампира произношение из Саути?
— Отличный крест, — пробормотал парень, взглянув на грудь Мэнни. — Одежду ищешь?
Мэнни закатил глаза.
— Ага. Кто-то украл мои шмотки.
— Чтобы поиграть в доктора?
— А может вы празднуете Хэллоуин… откуда мне знать?
Из-за тёмно-синего козырька сверкнула улыбка, открывая фиксу на зубе… вместе с парой клыков.
Мозг Мэнни свело судорогой, и он пришёл к неоспоримому заключению: этот парень, он был однажды человеком. Как это произошло?
— Сделай себе одолжение, — сказал мужчина. — Перестань думать, возвращайся в клинику и оденься, прежде чем явится Вишес.
— Я знаю, что видел тебя раньше, и, в конце концов, я всё выясню. Но, неважно… прямо сейчас мне нужен доступ к записям скрытых камер.
Это придирчивая полуулыбка исчезла.
— И зачем это?
— Потому что моя пациентка только что села… и я говорю не о том, что она оторвала верхнюю часть тела от гребаных подушек. В этот момент меня не было рядом, и я должен увидеть, как всё произошло.
Казалось, Ред Сокс перестал дышать.
— Что… прости. Что, мать твою, ты сказал?
— Мне что, нужно шараду для тебя придумать?
— Обойдусь… а мне не обязательно видеть тебя рядом в одном полотенце.
— Мне тоже.
— Погоди, ты серьёзно?
— Ага. Я в самом деле не особо настроен на перепихон с тобой.
Последовала пауза. А потом ублюдок рассмеялся.
— Ты остр на язык, вот что я тебе скажу… и да, я могу помочь тебе, но сначала, приятель, тебе нужно одеться. Ви поймает тебя в таком виде вблизи своей сестры, и тебе придётся оперировать свои собственные ноги.
Когда парень направился к двери, Мэнни сложил два плюс два. Дело не в больнице.
— Святой Патрик. Вот где я тебя видел. На полуночных мессах ты садишься на задние скамьи, всегда в этой кепке.
Парень открыл дверь и отступил в сторону. Из-за козырька было не ясно, куда уставился парень, но Мэнни мог поспорить, что смотрел он не на него.
— Понятия не имею, о чём ты, приятель.
Чушь собачья, подумал Мэнни.
Глава 24
Добро пожаловать в Новый Свет.
Когда Кор появился в ночи, всё было другим: пахло не лесом вокруг замка, а городскими мускусными запахами дыма и канализации, издалека доносились звуки не мягкой поступи оленей в подлеске, а шум машин, вой сирен и людские крики.
— Клянусь, Тро, ты нашёл нам потрясающий приют, — протянул Кор.
— Поместье будет готово завтра.
— И от этого мне должно стать легче? — он оглянулся на одноэтажный дом, в котором они залегли на день. — Или ты поразишь нас ещё меньшей роскошью?
— Ты найдёшь его более подходящим. Уверяю тебя.
По правде говоря, учитывая все возможные варианты их прибытия, вампир проделал изумительную работу. Потребовалось два ночных перелёта, чтобы не возникло проблем с солнечным светом, и как только они прибыли в Колдвелл, Тро каким-то образом смог всё устроить: несмотря на ветхость, у дома был капитальный подвал, а на трапезах их обслуживал доджен. Их постоянное прибежище ещё не было обустроено, но, вполне вероятно, оно окажется тем, в чём они нуждались.
— Уж лучше ему оказаться вдалеке от городской грязи.
— Не беспокойся. Я знаю твои предпочтения.
Кору не нравилось бывать в городах. Он считал людей тупыми овцами, их массовая паника несла большую опасность, чем те, кто обладал интеллектом… действия невежд невозможно предугадать. Но одно преимущество всё же было: он хотел прощупать почву, прежде чем объявить о своём появлении Братству и «королю», и нет большей пространственной близости, чем та, которой добились они.
Дом располагался в самом центре города.
— Пойдём этим путём, — сказал он, начав движение, шайка его ублюдков образовала строй позади него.
Колдвелл, Нью-Йорк, без сомнений даст много открытий. Как он узнал из древних времён и этого светлого настоящего, все города ночью одинаковы, независимо от местоположения. Люди снаружи были отнюдь не трудолюбивыми блюстителями закона, а лентяями, неудачниками и мятежниками. И, конечно же, минуя квартал за кварталом, Кор замечал людей, валяющихся на асфальте у своих собственных экскрементов, или расхаживающих агрессивно-настроенных козлов, убогих женщин в поисках более убогих мужчин.
Никто, однако, не желал помериться силами с его группой из шести мощных воинов… он почти жалел об этом. Бой избавит их от энергии… хотя, будет на то удача, они наткнуться на врага, достойного противника впервые за два десятилетия.
Завернувшись за угол, Кор и его парни наткнулись на человеческое скопище: несколько заведений, похожих на бары, расположились по обе стороны дороги, они были ярко освещены и ряды полуголых людей выстроились у входа, желая попасть внутрь. Он не мог прочесть вывески над дверьми, но по тому, как мужчины и женщины притаптывали ногами, подёргивались и разговаривали, стало очевидно, что временное забвение ожидало их по ту сторону жалкого ожидания.