Вишес погладил мешочек турецкого табака как жалкий неудачник.
— Не возражаешь, если я сверну парочку?
— Щёлкнешь зажигалкой, и я вобью тебя в ковёр.
— Замётано. — Ви разложил принадлежности на столе. — Я пришёл поговорить о Пэйн.
— Как твоя сестра?
— Она… изумительная. — Он открыл кисет, сделал глубокий вдох и проглотил своё «мммм», готовое вырваться изо рта. — Всё сработало… не знаю как, но она на ногах. Они как новые.
Король подался вперёд.
— Да… ладно? Реально?
— Стопроцентно.
— Это чудо. Очевидно, под именем Мануэль Манелло.
— Можно сказать и так.
— Ну, это охренительно хорошие новости. Хочешь, определить ей комнату в особняке? Фритц может…
— С этим маленькая загвоздка.
Когда брови короля снова исчезли под оправой, Ви подумал, что, чёрт возьми, несмотря на слепоту, король по прежнему был сосредоточен, как и всегда. Отчего казалось, что на лобную долю наведён прицел.
Ви начал раскладывать маленькие белые квадратики.
— Человеческий хирург.
— О… да ради бога. — Роф поднял очки на лоб и потёр глаза. — Не ломай мою веру в хорошее, не говори, что они кувыркаются?
Ви хранил молчание, схватив кисет и заняв себя утрамбовыванием табака.
— Я жду, что ты подтвердишь мою неправоту. — Роф позволил очкам упасть на место. — Я жду.
— Она любит его.
— И ты не против?
— Конечно против. Но с таким же успехом она может встречаться с Братом, и ублюдок всё равно будет недостаточно хорош для неё. — Он взял один из бумажных квадратиков и начал заворачивать. — Так… если она хочет его, то мой ответ — сам живи и другим не мешай.
— Ви… Я знаю, куда ты клонишь, и не могу разрешить этого.
Вишес замер, облизывая край бумаги, подумывая ввести в разговор тему с Бэт. Но у короля, казалось, и так начиналась головная боль.
— Чёрта с два, не можешь. Рейдж и Мэри…
— Рейджа исполосовали, помнишь? За дело. К тому же, Ви, времена меняются. Война разгорается с новой силой, Общество Лессенинг размножается, как китайцы на рисовых полях… и, ко всему прочему, покрошенные на половинки лессеры в центре города также несут проблемы.
Чёрт возьми, подумал Ви. Убитые лессеры…
— Плюс, я только что получил это. — Не смотря, Роф похлопал слева по столу, и поднял страницу, изложенную языком Брайля. — Копия письма, отправленного электронной почтой всем, кто остался от Семей Основателей. Кор со своими парнями переехали… поэтому вы нашли тех лессеров в таком состоянии.
— Гребаный… ад. Я знал, что это он.
— Он бросает нам вызов.
Ви напрягся.
— На каком основании?
Роф посмотрел на Ви так, будто он с луны свалился.
— Люди потеряли целые ветви своих семей. Они покинули свои дома, но хотят туда вернуться. Тем временем, ситуация в Колдвелле всё больше накаляется, вместо того, что бы становится безопасней. Сейчас ничто нельзя считать само собой разумеющимся.
Понимай: он не думал, что его трон в безопасности. И без разницы, на чём он там сидел.
— Поэтому, дело не в том, что я не понимаю Пэйн, — сказал Роф. — Но мы должны закончить с болтовнёй и начать действовать. Сейчас не время добавить к миксу проблему с человеком.
На мгновение повисло молчание.
Обдумывая контраргументы, Ви взял следующий квадратик бумаги, туго набил его, лизнул, закрутил.
— Он помог моей Джейн прошлой ночью. Когда Братья и я вернулись после побоища в том переулке, Манелло оказал значительную помощь. Он превосходный хирург… я это знаю. Он оперировал меня. Он более, чем просто полезный. — Ви посмотрел через стол. — Если война будет нарастать, нам не повредит лишняя пара рук в клинике.
Роф выругался на английском. А потом на Древнем Языке.
— Вишес…
— Джейн шикарна, но она одна. А Манелло обладает техническими качествами, которых нет у неё.
Роф снова поднял очки и потёр глаза. Сильно.
— Хочешь сказать, что парень собирается жить здесь дни и ночи напролёт, всю оставшуюся жизнь? Под вопросом.
— Так я спрошу его.
— Мне это не по нраву.
Длииинное молчание. Означавшее, что Ви делает успехи. Но он прекрасно понимал, что давить не стоит.
— Я думал, что ты хочешь убить ублюдка, — проворчал Роф. Будто это — предпочтительный вариант.
Внезапно в его голову проникло изображение Манелло, сидящего на коленях перед Пэйн, и Ви захотелось схватить ручку и выколоть собственные глаза.
— Мне по-прежнему этого хочется, — мрачно сказал Ви. — Но… она хочет его, верно? Что я могу сделать.
Очередная длиииинная пауза, в течение которой Ви сделал отрадно высокую кучку самокруток.
Наконец, Роф пропустил руку через свои чёрные волосы длиной в километр.
— Если она захочет видеться с ним вне нашей территории, я возражать не стану.
Вишес открыл рот, чтобы возразить, и тут же захлопнул варежку. Это — лучше чем капитальное «нет», и кто знал, что ждёт их в будущем: если Ви смог эволюционировать до того, что Манелло, несмотря на Памятный Адов Душ, остался жив-здоров, то чёрт знает, что ещё может произойти.
— Вполне справедливо. — Он выпустил кисет. — Что собираемся делать с Кором?
— Подождём, пока Совет созовёт собрание… что произойдёт, без сомнений, в ближайшие пару ночей. Глимера съест это дерьмо, и у нас начнутся настоящие проблемы, — добавил Король сухим голосом, — в противоположность кажущимся таковыми.
— Хочешь, чтобы Братство собралось сегодня на собрание?
— Нет. Пусть отдохнут этой ночью. Проблемы никуда не денутся.
Ви встал, накинул халат, и собрал курительный набор.
— Спасибо за это. Ну, ты знаешь, за Пэйн.
— Это не одолжение.
— Лучшая весть, которую я мог бы ей принести.
Вишес был на полпути к двери, когда Роф сказал:
— Она захочет сражаться.
Ви резко развернулся.
— Что, прости?
— Твоя сестра. — Роф поставил локти на скопище бумажной работы, и подался вперёд, его жёсткое лицо было смертельно серьёзным. — Ты должен приготовиться к тому моменту, когда она попросит об этом.
О, чёрт, только не это.
— Я плохо тебя слышу.
— Услышишь. Я сражался с ней. Она также опасна, как мы с тобой, и если ты думаешь, что она удовлетворится просиживанием в этом доме следующие шестьсот лет, то ты головой ударился. Рано или поздно, она захочет сражаться.
Вишес открыл рот. Потом закрыл его.
Ну, он чудесно наслаждался хорошей жизнью… целых двадцать-девять минут.
— Не говори, что ты разрешишь это.
— Хекс сражается.
— Она — проблема Ривенджа. Не твоя.
Брови исчезли в третий раз.
— Стандарт иной.
— Раз: всё под этой крышей моя проблема. И два: ситуация не отличается лишь потому, что Пэйн — твоя сестра.
— Конечно… — Да! — … нет.
— Вот-вот. Верно.
Вишес прокашлялся.
— Ты серьёзно подумываешь, чтобы разрешить ей…
— Ты помнишь, как я выглядел после наших спаррингов, да? Вишес, я совсем не поддавался. Эта женщина знает, что делает.
— Но она… — Моя сестра. — Ты не можешь допустить этого.
— В данный момент мне нужно столько воинов, сколько я могу получить.
Вишес вставил самокрутку между губ.
— Думаю, мне лучше уйти.
— Хорошая мысль.
Ви щёлкнул золотой зажигалкой, которую дал ему Фритц, и затянулся, подобно пылесосу, как только оказался в коридоре.
Обдумывая свой следующий шаг, он решил, что мог бы вернуться в Коммодор, доставить хорошие новости сестре… но очень сильно опасался того, на что мог там наткнуться. К тому же, ему нужно до рассвета убедить себя, что Пэйн на поле боя — не такая уж провальная идея.
Более того, необходимо проведать кое-кого.
Спустившись вниз по лестнице, он миновал фойе и вышел в вестибюль. Оказавшись снаружи, Ви быстро пересёк покрытый галькой внутренний дворик и вошёл в Яму через прочную переднюю дверь.
Знакомые диваны, плазменный экран и стол для футбола успокоили его.
Пустая бутылка Лага на кофейном столике? Не особо.
— Бутч?
Без ответа. Поэтому Ви направился вдоль коридора к спальне копа. Дверь была открыта, а внутри… ничего, кроме огромного гардероба Бутча и пустой не заправленной кровати.
— Я здесь.
Нахмурившись, Ви пошёл назад, к своей комнате. Свет был выключен, но коридорное освещение показало ему достаточно.
Бутч сидел на дальней стороне кровати, спиной к двери, голова свободно свисала, спина была сгорблена.
Зайдя в комнату, Вишес закрыл их внутри. Не появится ни Джейн, ни Марисса — обе были заняты своими делами. Но Фритц со своей командой могут здесь показаться, а этот дворецкий — Господь благослови его — даже не стучался в закрытые двери. Он жил здесь слишком долго.
— Привет. — Сказал Ви в темноту.
— Привет.
Ви подошёл ближе, огибая изножье кровати, используя стену в качестве навигатора. Приземлив задницу на матрас, он сел рядом со своим другом.
— У вас с Джейн всё в порядке? — спросил коп.
— Да. Всё в норме. — Сильное преуменьшение. — Она пришла, когда я проснулся.
— Я позвал её.
— Я так и подумал. — Вишес повернул голову и окинул друга взглядом, хотя это имело мало значения в непроглядной темени. — Спасибо за..
— Мне жаль, — хрипло сказал Бутч. — О, Боже, мне так жаль…
Последовавший хриплый выдох был почти неприкрытым рыданием.
Несмотря на слепоту, Ви обернул руку вокруг копа. Прижимая его к своей груди, он положил голову на макушку приятеля.
— Всё хорошо, — сказал он хрипло. — Всё хорошо. Всё в порядке…. Ты поступил правильно…
Каким-то образом он передвинул парня так, что они оба растянулись на кровати, руки Ви обнимали копа.
По непонятной причине, он вспомнил их первую ночь, проведённую вместе. Это было полтора миллиона лет назад, в особняке Дариуса в центре города. В спальне, на втором этаже стояли две парные кровати, бок о бок. Бутч спросил о татушках. Ви сказал, чтобы тот не лез в чужое дело.
И вот они, снова лежат в темноте. Учитывая всё, что произошло с тех пор, казалось непостижимым, что когда-то они были теми парнями, фанатеющими от Ред Сокс.