Они все были там, стояли полукругом, Тро и Зайфер замыкали группу. В руках они держали оружие, а на их лицах царило мрачное похоронное выражение… и они ждали, когда он хоть что-нибудь скажет.
Кор закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Он не был трусом, чтобы бежать от них или того, что произошло с ним внизу, и не видел смысла отрицать то, что открылось всем, осторожными словами или молчанием.
— Женщина сказала правду. Я не имею кровного отношения к тому, кого считал своим отцом. И хочу, чтобы вы это знали.
Они не сказали ни слова. И не смотрели друг на друга. Колебаний тоже не было.
Все, как один, они пали на колени на деревянный пол и склонили головы. Тро заговорил:
— Мы подчиняемся тебе, и так будет всегда.
После такого заявления, Кор откашлялся. Затем ещё раз. И ещё раз. На Древнем Языке он произнёс:
— Ни у кого из лидеров нет воинов сильнее и преданнее, чем те, что стоят сейчас передо мной.
Тро поднял на него глаза.
— Не памяти твоего отца служили мы все эти годы.
Послышался утвердительный возглас, который стал лучше любого обета, произнесённого красноречивыми словами. Затем кинжалы вонзились в деревянный пол у его ног, а их рукоятки обхватили кулаки солдат, которые были и оставались его воинами.
И он оставил бы всё, как есть, но его долгосрочные планы требовали прояснения и дальнейшего подтверждения.
— У меня есть более серьёзные цели, чем сражения наряду с Братством, — сказал он спокойным тоном, так, что женщина внизу не могла ничего услышать. — Мои амбиции — мой смертный приговор, если о них прознают чужие. Вы понимаете, о чём я.
— Король, — прошептал кто-то.
— Да, — Кор посмотрел каждому из них в глаза. — Король.
Ни один из них не отвёл взгляда и не встал с колен. Они были одним нерушимым целым, состоящим из мышц, мощи и смертельной решимости.
— Если это что-либо меняет для кого-то из вас, — произнёс он требовательно, — вы должны сказать мне об этом сейчас, и покинуть это место с заходом солнца, чтобы никогда не возвращаться, не опасаясь наказания или смерти.
Тро нарушил строй, опустив голову. Но это всё, что он сделал. Он не встал и не ушёл, как и все остальные.
— Хорошо, — сказал Кор.
— Что насчёт женщины, — осведомился Зайфер с мрачной улыбкой.
Кор покачал головой:
— Ни в коем случае. Она не заслужила наказания.
Брови мужчины поползли вверх:
— Отлично. Тогда я сделаю так, чтобы ей было приятно.
О господи, он был вылитый чёртов ленихан[96]. — Нет. Вы не прикоснётесь к ней. Она Избранная. — Это привлекло их внимание, но Кор не собирался больше откровенничать. Он и так уже достаточно сказал. — И мы спим здесь.
— Что за чёрт? — Зайфер поднялся с колен, за ним последовали и остальные. — Если ты утверждаешь, что к ней прикасаться нельзя, я оставлю её в покое, как и остальные. Но почему…
— Потому что таков мой приказ.
Чтобы поставить точку в этом разговоре, Кор сел у подножия двери, подперев её спиной. Он мог доверить этим солдатам свою жизнь на поле боя, но здесь была красивая, сильная женщина, а парни вели себя как озабоченные сукины дети.
Они переступят через его труп, чтобы добраться до неё.
В конце концов, он был ублюдком, но у него имелось понятие о кодексе чести, а девушка за то добро, что сделала ему, заслужила защиту, в которой, вероятно, не совсем нуждалась.
Убийство Бладлеттера?
Теперь, как выяснилось, она оказала ему большую услугу.
Ведь это означало, что ему не придётся самому отвернуть лживую голову этого ублюдка.
Глава 53
Мэнни ехал в своей машине, вцепившись руками в руль, глаза не отрывались от дороги, когда он вписался в крутой поворот… и увидел сцену, в точности описанную Вишесом.
Ну. Твою мать. Наконец-то. Он потратил добрых три часа, разъезжая по чёртовым городским кварталам, чтобы найти это проклятое место.
Да, то, что он искал: в десять часов утра, когда солнечный свет уже просачивался между зданиями, пятнистая, маслянистая жидкость блестела по всему тротуару, на кирпичных стенах, мусорном ящике и окнах с мелкой проволокой.
Отпустив сцепление, он поставил коробку на нейтрал и нажал на тормоза.
Открыв дверь, Мэнни отшатнулся.
— Чёрт подери…
Вонь была неописуемой. Вероятно, из-за того, что она сразу ударила прямо в нос и мгновенно достигла мозга.
Но он узнал её. Парень в кепке Сокс пах так же той ночью, когда Мэнни оперировал вампиров.
Он достал телефон, набрал сверхсекретный номер Вишеса и нажал кнопку вызова. Последовал лишь один гудок, и близнец Пэйн сразу ответил.
— Я нашёл это место, — сказал Мэнни. — Здесь всё так, как ты рассказывал… чёрт, этот запах. Хорошо. Да. Понял. Перезвоню через две минуты.
Когда он повесил трубку, часть его сходила с ума при мысли о том, что Пэйн оказалась в этой кровавой бане. Но он собрался с силами, пытаясь высмотреть здесь хоть что-нибудь, что могло поведать о произошедшем…
— Мэнни?
— Мать твою! — Резко развернувшись на пятках, он схватил рукой свой крестик или, может быть, это было сердце — чёртов орган чуть было не выскочил у него из груди.
— Джейн?
Призрачная форма бывшей заведующей отделением травматологии прямо на его глазах становилась осязаемой.
— Привет.
Его первой мыслью было: «Боже, солнце»… и она продемонстрировала, насколько сильно изменилась его жизнь.
— Подожди! Ты нормально при дневном…
— Я в порядке. — Она успокаивающе протянула руку. — И пришла, чтобы помочь… Ви сказал, где тебя найти.
Он сжал её плечо.
— Я… я действительно чертовски рад тебя видеть.
Джейн быстро и крепко обняла его.
— Мы найдём её. Я обещаю.
Да, но в каком состоянии?
Они вместе обыскали переулок, прочесав все тенистые и освещённые углы. Слава Богу, стояло утро, и эта часть города была довольно пустынна, потому что Мэнни не был готов к осложнениям в виде людей, особенно полицейских.
В следующие полчаса, он и Джейн изучили каждый квадратный дюйм переулка, но всё, что смогли обнаружить, это остатки наркотиков, немного дерьма и несколько презервативов, и он не собирался рассматривать всё это более внимательно.
— Ничего, — пробормотал он. — Ничего, чёрт побери.
Хорошо. Как бы то ни было. Он всё равно продолжит поиски, будет прочёсывать каждый сантиметр, продолжая надеяться, что…
Грохочущий звук заставил его голову повернуться, а потом привёл его прямо к мусорному ящику.
— Здесь что-то есть, — сказал он, опускаясь на колени. Учитывая их везение сегодня, это могла быть лишь крыса, которая искала, чем поживиться на завтрак.
Джейн подошла сразу же, как только он приблизился к мусорному ящику.
— Я думаю… Я думаю, что это телефон, — буркнул он, разгребая мусор рукой, надеясь найти вещицу. — Вот он.
Отступив назад, он обнаружил, что это был поцарапанный сотовый телефон, поставленный на вибрацию, что и объясняло шум. К сожалению, тот кто звонил уже повесил трубку, и связь переключилась на голосовую почту в тот момент, когда он нажал кнопку и попытался ответить.
— Чёрт, он весь в этом масляном дерьме. — Мэнни вытер руки о край ящика — что было показателем. — И он защищён паролем.
— Надо отнести его Ви… он может взломать, что угодно.
Мэнни встал на ноги и посмотрел на неё. — Я не знаю, можно ли мне у вас появляться. — Он передал ей телефон. — Вот. Возьми его, а я попробую найти ещё места подобные этому.
Хотя, если честно, ему казалось, что он прошерстил уже весь город.
— Разве тебе не хочется узнать всё из первых рук?
— Чёрт, да, но…
— И если Ви обнаружит что-нибудь, разве не ты первый отправишься на поиски, вооружившись всем необходимым?
— Ну, да, но…
— Ты разве не слышал, что можно сделать что-то, но потом извинится, если был не прав? — Когда он приподнял бровь, она пожала плечами. — Именно таким образом я работала с тобой в больнице много лет.
Мэнни с силой сжал сотовый в руке:
— Ты серьёзно?
— Я отвезу нас обратно в особняк, и если у кого возникнут с этим проблемы, я обо всём позабочусь. Думаю, по дороге стоит заехать к тебе домой и взять всё, что может понадобиться тебе на первое время.
Он медленно покачал головой.
— Если она не вернётся…
— Нет. Мы не говорим «не вернётся», — она пригвоздила его взглядом. — Когда она вернётся домой, не важно, сколько времени пройдёт, ты будешь там. Ви сказал мне, что ты уволился, он узнал об этом от Пэйн. И мы обсудим всё позже…
— Здесь нечего обсуждать. Управление Святого Франциска попросило меня написать заявление.
Джейн тяжело сглотнула.
— О Боже… Мэнни…
Господи, он не мог поверить, что говорит это: — Ничто не имеет значения, Джейн, пока она не вернётся… меня волнует только её благополучие.
Она кивнула в сторону машины.
— Ну, тогда почему мы всё ещё болтаем?
Хороший вопрос, чёрт подери.
Они оба побежали к Порше, прыгнули внутрь, и Джейн села за руль.
По пути в Коммодор Мэнни принял твёрдое решение: он уже потерял свою женщину один раз. Больше этого не повторится.
Джейн припарковала машину возле высотки, он вбежал в фойе, ринулся к лифту и поспешил к себе в квартиру. Перемещение было молниеносным, он схватил свой ноутбук, сотовый, зарядное устройство…
Сейф.
Подбежав к шкафу в своей комнате, Мэнни взломал замок и распахнул дверцу. Уверенным и быстрым движением он достал своё свидетельство о рождении, семь тысяч долларов наличными, две пары золотых часов Пьяже и паспорт. Схватив первую попавшуюся сумку, он запихнул все вещи туда вместе с компьютером и зарядным устройством. Затем он прихватил ещё пару сумок, в которые запихал кое-что из одежды и покинул квартиру.
Ожидая лифт, он понял, что прощается со своей нынешней жизнью. Но перемены к лучшему. Не важно, будет ли он в конечном итоге с Пэйн или нет, он сюда не вернётся… имея в виду не только физический адрес.