Кроме инженерно-технического персонала, с Восточного строительства были переправлены техника, инвентарь и необходимое оборудование, что позволило обойтись без неизбежных в любом большом деле организационных издержек и потерь времени. В феврале 1947 года, когда Агарстрой непосредственно приступил к производственной деятельности, в его ведении находилось 479 автомашин, 34 паровоза, 612 вагонов и платформ, 50 тракторов, 2111 лошадей и волов. Уже с весны 1947 года началось строительство железнодорожной магистрали Тайшет — Лена на территории Заярского района. К 25 ноября 1950 года была завершена укладка главного пути на участке Братск — Усть-Кут. Высокие темпы работ объясняются, прежде всего, использованием богатого опыта стройки № 500 и удовлетворительной обеспеченностью материально-технической базы Управления Ангарского строительства. Ведь низкий уровень технического оснащения новостроек был нормой для Советского Союза в 1930‑х — 1950‑х годах, о чем не следует забывать.
За время своего существования Ангарлаг носил различные названия. Например, с февраля 1947 по июнь 1948 года — Управление Ангарского ИТЛ Западного Управления Байкало-Амурской железнодорожной магистрали, а с марта 1963 по 1964 год — Управление Ангарского строительства ГУЖДС Урала и Сибири государственного производственного Комитета по транспортному строительству СССР. Также он был известен как «Почтовый ящик ВП 120».
В конце 1947 — начале 1948 годов в Ангарлаг из тюрем поступили 15 тысяч человек. Стоимость содержания одного заключенного составляла 15 рублей 21 копейку в день (при плане 14 рублей 7 копеек). Фактические расходы на содержание лагеря достигли 195 миллионов рублей (при плане 181 миллион). В том числе затраты на военнопленных составляли 101,1 миллиона рублей. Охрану «пронумерованных» строителей осуществлял 428—1 конвойный полк.
За 1948 год было построено 30 колонных городков для размещения «контингента». Среди заключенных были и женщины. В женской колонне занимались ремонтом вещевого довольствия, шили рукавицы, телогрейки, бушлаты, крытые шубы из обрезков монгольского сырья, душегрейки, работали на заготовке дров.
На 1 января 1949 года на участке Тайшет — Усть-Кут действовали три строительных, одно мостовое, два лесозаготовительных отделения. Кроме того, при ликвидации Управления Тайшетского ИТЛ, в ведение Ангарского ИТЛ были переданы Центральный авторемонтно-механический завод (Тайшет), Топорковский комбинат ширпотреба, Центральные ремонтные мастерские на 68‑м километре, комбинат домостроения на 142‑м километре, ЦРМ (Братск), Управление железнодорожной линии Тайшет — Братск со строительно-эксплуатационными районами. Всего управление имело 29 крупных хозяйственных единиц. С февраля по май 1949 года пригнали еще 18 этапов по 1000 человек в каждом, общая численность заключенных Ангарлага возросла до 59981 человека в каждом. За год их силами было изготовлено 10658 тысяч штук кирпича, 50000 кубометров гравия, 13000 кубометров щебня, 89000 кубометров бутового камня, 13000 кубометров бетона, 149000 кубометров пиломатериалов, заготовлено 644000 кубометров древесины.
Укладка главного пути на участке Братск — Усть-Кут была закончена досрочно — 25 ноября 1950 года, с этого же времени открылось временное рабочее движение поездов на всем протяжении от Братска до Лены. Расчетная пропускная способность магистрали — шесть пар поездов в сутки. Примечательно, что проводниками пассажирских вагонов железной дороги Тайшет — Усть-Кут являлись сотрудники управления ИТЛ «ВП» Ангарского лагеря Главного управления лагерей железнодорожного строительства (ГУЛЖДС) МВД СССР.
В 1958 году приказом по МПС СССР железнодорожная линия протяженностью в 720 километров была передана в постоянную эксплуатацию общей сети дорог МПС и включена в состав Восточно-Сибирской железной дороги. Ангарлаговцами за 1947–1958 гг. выполнено 24 миллиона кубометров земляных работ, уложено 840 километров главных и станционных путей, построено 55 станций и разъездов, 5 паровозных депо, 9 электростанций, 19 пунктов водоснабжения, построено 90 тысяч квадратных метров жилой площади.
В связи со строительством Братской ГЭС в 1955–1961 годах заключенными выполнялись работы по выносу полотна железной дороги на участке в 176 километров между Могргудоном и Видимом. При этом перемещено около 8 миллионов кубометров земли, уложено 249 тысяч кубометров бетона, подсыпано 150 тысяч кубометров балласта.
Основной единицей лагерного комплекса являлось лагерное отделение. Это был комплекс бараков, в которых могло находится от 800 до 1200 заключенных. В каждом отделении имелось свое управление, состоявшее из различных отделов — КВЧ (культурно-воспитательная часть), спецчасть, оперчасть и другие. Лагпункт — это филиал лаготделения, создаваемый ближе к месту общих работ заключенных. Лагколонна — это тот же лагпункт, но только на строительных работах. Лагерный режим в спецлагерях, к которым относился и Озерлаг, был более строг, чем в обычных ИТЛ.
«На куртке — на груди и на спине, а также на подоле платья или на брюках, чуть выше колена — номера. Номер рисовался черной краской на кусочке белого материала». Нумерация была с цифры «1» до «999», перед которыми писались литеры «А», «Б», «В» и т. д. Номер записывался следующим образом: А-1, А-2… А-999. Заключенные размещались в бараках с двухъярусными нарами. Для отопления барака стояла железная печь, у дверей — параша и бочка с водой. Окна на бараках были в решетках, то есть никогда не открывались. На ночь бараки закрывались на замок.
Рабочий день заключенных составлял 9—10 часов со следующим распорядком дня: подъем 6.00, туалет 20 минут, затем до 7.00 завтрак, утренняя поверка 15 минут, развод, начало работ в 8.00, обеденный перерыв с 12.30, конец рабочего дня в 18.00, культработа, санобработка до 22.30, вечерняя поверка и отбой в 23.00 час. Такой распорядок существовал с февраля 1950 года. На всех видах работ существовали нормы выработки: на лесоповале — 2,7 куб., трелевка леса вручную —1,5 куб., разделка дров — 3,5 куб. От выполнения норм выработки зависели нормы питания. При их выполнении заключенный получал 1000–1200 гр. хлеба и премиальное блюдо в виде дополнительной порции каши. По архивным данным, в 1950 г. средний рацион питания заключенных в Озерлаге состоял из 800 гр. хлеба, 20 гр. жира, 120 гр. крупы или мучных изделий, 30 гр. мяса или 75 гр. рыбы, 27 гр. сахара. Хлеб выдавался на руки, а из продуктов готовили горячую пищу — суп и кашу.
Самостоятельным источником, позволяющим судить о положении дел в лагере, являются делопроизводственные документы. По мнению О.В. Афанасова и А.С. Маджарова, такие документы ГУЛАГа были элементами действующей идеологической системы. В Озерном лагере обширную группу материалов официального делопроизводства составляла документация политотдела.
Политический отдел Озерлага задавал структуру и функции деятельности подведомственной ему организации, руководил партийно-политической работой и контролировал все сферы ее жизнедеятельности. В этом контексте и зарождались документы Озерлага. В докладной записке «О работе политотдела Озерного лагеря МВД СССР за 1951 год» подчеркивалось, что «партийное влияние на все стороны производственно-хозяйственной и оперативно-служебной деятельности» обеспечивается через низовые парторганизации и посредством партийных собраний и конференций, на которых обсуждаются «основные, решающие вопросы партийно-политической работы, службы и производства». В процессе прохождения собраний и конференций формировались протоколы, повестка дня которых определялась установками и степенью компетентности политотдела и первичных парторганизаций Озерлага. Типичная усредненная повестка дня собрания или конференции за 1951 год показывает, какие вопросы считались «основными», «решающими»: «Утверждение плана партийной работы на февраль месяц 1951 года»; «О состоянии служебной и воинской дисциплины оперативного состава»; «О состоянии надзирательской службы и режима содержания заключенных в особом лагере № 7 МВД СССР»; «Об итогах работы за 1‑й квартал 1951 года по борьбе с растратами и хищениями социалистической собственности»; «О состоянии работы и очередных задачах партийной организации Озерного лагеря МВД СССР». Одним словом, планы, отчеты, очередные задачи… Но для чего?
Протоколы доносят атмосферу партийных собраний тех лет и мест, показывают цель, на реализацию которой были направлены все усилия советской исправительно-трудовой системы. «Заключенные каторжане не видят нашу политику и наша задача — выжать из них все, что можно получить на производстве», — сообщалось в протоколе собрания партийного актива Озерлага от 25–26 февраля 1950 года. Необходимо «изолировать этих предателей….нужно создать им такой режим, чтобы они физическим трудом, прочувствовали всю вину перед советским народом», — подчеркивалось в протоколе закрытого партийного собрания 2‑го лагерного отделения от 19 июня 1950 года.
Определенное место в документах собраний и конференций лагеря отводилось освещению «недостатков» в работе, «критике и самокритике», как основного условия их устранения и «совершенствования методов партийного и хозяйственного руководства». Эти «недостатки» на первый взгляд носили частный, с точки зрения существовавшей лагерной и политической системы, характер, не отрицали ее, но на деле проливали свет на некоторые ее существенные особенности. Каковы же были типичные «недостатки» и методы их устранения? Одним из основных «недостатков» в Озерлаге была «низкая производительность труда». В протоколе собрания партийного актива от 25–26 февраля 1950 года в качестве первоочередных мер по повышению производительности труда в лагере предлагалось активнее использовать на производстве «неполноценную рабочую силу», т. е. инвалидов. На практике это означало привлечение ослабленных узников к общим работам. В протоколе открытого собрания партийной организации 5‑го лагерного отделения от 18 апреля 1950 года сообщалось об использовании невольников 2‑й категории (облегченный труд) на тяжелых работах. За невыполнение норм их, наряду с «трудоспособными» заключенными, помещали в штрафной изолятор. Так достигало