н или нет? И чей разведчик? А может, шпион власовский и есть?
— Так и у вас же, братцы, документов нет, — резонно заметил Виктор, несколько натянуто улыбаясь при шатком свете трех вермахтовских плошек.
— Мы — народ проверенный, партизанили вместе, знаем друг друга как облупленных, — напряженно проговорил Длинный.
— А меня знает Эрик Худ. Мы с ним тоже вместе партизанили.
— Без году неделю. Даже меньше. Неясный мне ты человек, — заявил одессит. — Может, и не лейтенант ты наш, а ваше благородие, поручик Русской освободительной армии, а этот американец — подставное лицо для маскарада.
Виктор оглянулся недоуменно на Эрика — что же тот не спешит на помощь! Эрик медленно сказал:
— Видит бог, нелегко, надев форму, идти на войну и драться на фронте. Еще труднее биться с врагом без формы — в партизанах, в подполье. Но всего труднее воевать в форме врага. Как воюет Виктор. Он мне спас жизнь. Я доверяю ему как самому себе.
Тут выяснилось, что никто из американцев не говорит, как и следовало ожидать, по-русски, а из русских только Виктор говорит по-английски. Так языковой барьер сразу же осложнил международные отношения в землянке. После долгих разговоров на трех и более языках Жан, который еще не ушел с Алоизом, перевел красочный рассказ Эрика о первых шагах советско-американского партизанского отряда имени Айка и Джорджи. Тогда одессит первым выразил Виктору вотум доверия и предложил назначить его переводчиком.
— Не переводчиком, а командиром, — поправил его неожиданно Король. — Нам давно командир нужен. Лейтенант грамотнее нас вообще и в военном деле, Я ему верю. У меня глаз наметанный. Всякую сволочь в лагере я насквозь видел.
Ну и дела! То расстрелом пахло, а теперь командиром выбирают.
Бельгийцы тоже не возражали против такого командира — лейтенант Красной Армии! Эрик, узнав, в чем дело, проголосовал обеими, как говорится, руками за своего друга и побратима, спасшего его от верной смерти. Казалось бы, и дело с концом, но здесь слово взял сам Виктор:
— Спасибо за честь и доверие, ребята, только не смогу я быть у вас командиром…
— Сможешь! Сможешь! — загудели ребята. — Власова, фрицев всех вокруг пальца обвел. Даешь Крайнева в командиры!
— У меня есть свое задание. Я разведчик. В мои руки попали важнейшие данные: в Мейероде под Сен-Витом находятся три важных штаба: штаб группы армий «Б» во главе с самим фельдмаршалом Моделем, штаб шестой танковой эсэсовской армии со своим командующим душегубом Дитрихом и, наконец, штаб бригады бельгийских предателей-фашистов с Дегрелем и Липпертом. Честно скажу вам, такой материал мне с сорок первого года не попадался, всю войну я о нем мечтал! Понимаете — я сообщаю в Центр, Центр — союзникам. Контакт у них постоянный. И какая-нибудь сотня бомбардировщиков превратит все эти три штаба в затируху! И для этого мне требуется только рация. Она у меня есть, но закопана в лесу под Брюсселем.
— Там союзники, но это страшно далеко. Ты трижды погибнешь в пути! — сказал Король.
— Если я увижу, что мне не добраться до рации, — отвечал Виктор, — я доберусь до какого-нибудь крупного американского штаба и попрошу связать меня с Центром по их рации.
— Они могут тебе не поверить, — покачал головой Длинный.
— Мою личность удостоверит наш Центр, — уверенно возразил Виктор. — Такой вариант Москва предусмотрела.
— Но постой! — перебил его Эрик. — Бомбить Мейероде?! А Алоиз и его семья! Клара, Ева и все дети! Семья Жана!..
— Разумеется, я подумал о них. Мы сообразим, как их эвакуировать. Не так уж их много. Как думаешь, Жан?
— Нелегкое это дело, но я, как кузен мэра нашей деревни, думаю, что мы сможем уговорить бошей дать нам переселиться в лесную деревню вдали от главных дорог. Ведь американцы вернутся, обязательно вернутся, и тут могут быть большие бои. Почти вся деревня немецкая, и у бошей, в конце концов, к нам особое отношение. Пользуюсь случаем заявить, господа, что я люблю Германию, но ненавижу нацистов.
— Спасибо, Жан! — с волнением проговорил Виктор. — Я потому и заговорил о бомбежке в твоем присутствии, чтобы этот важный вопрос с эвакуацией был улажен. Вот ведь слышно, что американцы третий день бомбили мирных жителей в Мальмеди, а сюда они мало летают, боятся зениток. Ирония войны… — А может, — добавил он, — обойдемся без бомбежки Мейероде. Может, выбросят сюда десант!..
После длительных переговоров на разных языках командиром отряда единогласно избрали старшего по званию первого лейтенанта Эрика Худа-младшего, а начальником штаба, вскоре убывающего в оперативную командировку, лейтенанта Виктора Крайнева.
И тут вдруг Эрик Худ взял слово.
— Итак, — сказал он повелительно, — вы избрали меня командиром. Следовательно, я приказываю, а вы — подчиняетесь. Первое — начнем с землянки. Здесь грязно, как в хлеву, нары не убраны, оружие валяется всюду. Завтра же утром навести порядок. Второе — нет на дворе уборной. Так дело не пойдет. Мы не свиньи. Завтра же вырыть уборную и хорошо замаскировать ее.
— Ну, поехали! — проворчал Джо. — А может, две уборные прикажете вырыть — одну офицерскую, другую для нижних чинов?
— Учитывая особую обстановку, достаточно будет одной общей. Ясно?
— Да, сэр!
— Третье. Оружие плохо вычищено. Безобразие! Завтра же устрою проверку. Четвертое — на уставной форме одежды не настаиваю, но неопрятности не потерплю. Пятое — нам необходим первый сержант. «Старшина», — мысленно перевел Виктор, не без некоторого беспокойства слушая Эрика. Лично он был против армейских порядков в тылу врага.
— Первым сержантом назначаю Карла. Особое внимание обратить на караульную службу. Начальника штаба прошу завести на каждого бойца «форму двадцать». Я дам вам вопросник для этой формы. Запомним и закопаем в лесу. Мы с вами, лейтенант, должны знать все о каждом бойце, чтобы максимально использовать его способности в борьбе с врагом. А сейчас — выпьем за наш арденнский партизанский отряд!
Все выпили шнапсу, который захватил с собой Алоиз.
— Ты у нас настоящий Санта-Клаус! — похвалил его новоиспеченный командир отряда. — Спасибо тебе за все. Только скажи, друг, тебя не тяготят твое имя и фамилия?
— Нисколько, — рассмеялся Алоиз. — Гитлер навсегда опозорил фамилию Гитлер, а я к своему имени и фамилии претензий не имею.
Алоиз и Жан получили первое задание нового командира — постараться выяснить, в каких именно домах поселились фашистские главари. Эрик слышал об одном только
Моделе, да и то мельком, но соглашался, что это, видно, как говорят у них в штабе, «самые верхние бананы». Сленг Эрика иногда повергал в замешательство Виктора, но он все лучше понимал его и радовался такой языковой практике.
Легли по национальному, так сказать, признаку — русские с русскими, американцы с американцами, бельгийцы с бельгийцами. Места хватило всем. Виктор оказался между Эриком и Королем. Хотел было переговорить с Эриком, но новоизбранный командир быстро уснул, повернувшись к нему спиной. А Виктору не спалось. Не спал и Король, и Виктор уговорил его рассказать о себе…
Поздно вечером генерал Гэйвин доносил, что все четыре полка 82-й дивизии прочно удерживают позиции восточнее Ставелота по линии с северо-востока на юго-запад: Труа-Пон — Бергеваль — Регармон — Эррия — Бра — Во-Шаван — Гранмениль, отбивая атаки частей 1-й дивизии СС «ЛАГ», 9-й дивизии СС «Гогенштауфен» и 2-й дивизии СС «Дас Рейх».
Великолепный выдался сочельник в Арденнах: морозно, в чистом иссиня-черном небе лучатся серебром огромные снежинки звезд, месяц светит, под ногами похрустывает свежий снежок.
Но на востоке громыхало, дрожал магниевый свет САБ, колыхались багровые сполохи пожаров. Люди умирали на земле и в воздухе, в объятых пламенем бомбардировщиках гибли молодые американские и британские летчики. Красная Армия наступала к голубому Дунаю и венгерской столице.
Пайпер, поняв, что он выдохся, что ему не пробить оборону 30-й свежей американской дивизии в районе Глейз, повернул обратно и, бросив всю технику, повел уцелевших эсэсовцев 1-го полка 1-й дивизии СС «ЛАГ» пешком, по арденнскому бездорожью, к линии фронта на востоке.
«В освобождении Бельгии активное участке приняла партизанская бригада «За Родину», созданная бежавшими из немецких концлагерей советскими военнопленными. В провинциях Льеж и Намюр широкую известность приобрел сводный бельгийско-советский партизанский отряд, который совершил несколько смелых налетов на важные объекты противника во время его отступления в Арденнах…
Командир партизанского отряда, сражавшегося в Бельгии,
Н. С. Зубарев в своих воспоминаниях особенно подчеркивает, что за все время пребывания в этой стране он не знал ни одного случая предательства местными жителями советских людей… Почему партизаны не предупредили союзников о готовившемся наступлении вермахта в Арденнах? Потому что командование союзников поспешило расформировать их отряды, считая их «коммунистами».
17 МАЯ 1961 ГОДА
…В Чикаго мы встретились с водителем грузовика Джозефом Полонским. У этого американца хорошая память. Он — глава организации Американских ветеранов встречи на Эльбе. Бывший сержант, он верен боевой дружбе, с гордостью носит значок Советского комитета ветеранов войны. Значок вручил ему Алексей Маресьев в Москве. Джо просил передать ему самый горячий привет. В честь Алексея Маресьева, настоящего русского человека, героя-летчика, Джо назвал своего сына Алексеем!..
…В Чикаго Эрик Худ не проживает…
25 декабря 1944 ГОДА
За несколько часов до рассвета в день рождества Христова Пайпер вывел сильно поредевшую боевую группу к берегу реки Сальм севернее Гран Галло и ударил с тыла по взводу 505-го полка 82-й дивизии, смял его, перебив многих джи-ай, застигнутых врасплох, переправился на противоположный берег Сальма и исчез во мраке соснового леса.