Хоменко был человеком умным, смелым и с авантюрной складкой в характере. 29 августа кавалерийский взвод конной разведки лейтенанта Николая Полтавца на пять км вырвался вперед и проскочил в село Самойлово, прямо вглубь рассредоточенной немецкой обороны. С разведчиками поехал и Хоменко, захватив с собой адъютанта -младшего лейтенанта Ивана Черепахина. «Не успел я оглянуться, -рассказывал потом Черепахин, - как Хоменко был уже в доме. Я вбежал вслед за ним, а он спокойно сидит на стуле с хозяином и опрашивает его. Через несколько секунд, выйдя на улицу, мы видели, как три немецких автомашины метнулись к окраине села и скрылись за поворотом»133.
Хоменко пробыл в должности комполка сутки. 30 августа его сменил подполковник Рыбкин. Служивший при штабе Василий Скоробогатов в «Боевом пути полка» охарактеризовал его следующим образом: «Подполковник Рыбкин до этого был в должности командира части и имел большой боевой опыт. Но в результате полученных им на фронте ранений и контузий какой-то болезненной нервностью была проникнута вся его боевая работа. Но сам он работал исключительно много»134.
Однако и Александр Хоменко оказался востребован. Рыбкин назначил его начштаба полка, и в этой должности Хоменко блестяще себя проявил, пройдя до Берлина.
25 августа в 08.30 дивизия Галая форсировала реку. К 13.00 атаку пришлось свернуть ввиду сильного артиллерийского и минометного огня с упомянутых выше холмов. На следующий день ситуация повторилась. И 27 августа тоже. Наконец, 28 августа дивизия, поднятая в очередную атаку в три часа утра, к полудню добилась успеха. Отчасти успешному решению боевой задачи способствовал общий оперативный отход противника: батальоны 336-й ПД были сменены 2-3 батальонами 95 ПП 17 ПД, которая отступала в направлении на Ново-Моисеевский, Поповский, Верхне-Широкий.
К этому времени 28-я армия ввела в первый эшелон еще две дивизии, а 4-й гвардейский кавкорпус вырвался вглубь контролируемой немцами территории. Удержать определенный рубеж он не мог, но перехватывал транспортные узлы и громил тылы противника. Немцы тоже не сидели сложа руки. Из Крыма и с флангов перебрасывались подразделения, включая танковые, которые должны были сохранить коридоры к Таганрогу для вывода оттуда пехотных батальонов и стабилизации фронта в целом.
Медленно, но верно 248-я СД шла на юго-запад, тесня части 17-й ПД. В ночь на 30 августа противник оставил Полозов, и бойцы Галая заняли линию Лисиченко-Соколов-Кулик. Здесь отличился капитан Сатаров, командовавший десятком бойцов дивизионной разведки. В четыре утра во время вылазки он вышел на задремавшее подразделение немецких пехотинцев и решительно его атаковал. В коротком бою десять немцев были убиты, четверо взяты в плен, а дивизия обогатилась разнообразными трофеями. Разведчики захватили пушку, автомашину, четыре пулемета, пару автоматов и полтора десятка винтовок. Бойцы 899-го СП взяли в плен еще 20 человек, в том числе четверых русских135. В этот день советские войска добились большого успеха в нескольких десятках километров юго-восточнее от позиций 248-й СД. Противник оставил Таганрог. В «котел» попадали 17-я и 111-я ПД.
31 августа дивизия освободила сразу 11 поселений. К вечеру 905 СП достиг Октябрьского, а 899-й СП - Кузнецово и Михайловки. Трофеи пополнились двумя пулеметами и разным стрелковым оружием. Дивизия потеряла 4 бойцов убитыми и 34 ранеными. В этот же день она «сменила» противника. Логика наступления привела 248-ю СД в полосу обороны 3-й ГСД вермахта.
Горные егеря были одной из тех частей, что принято называть элитными. Они успели повоевать в Польше, у Нарвика, участвовали в наступлении на Мурманск, стояли в обороне на Синявинских высотах, а весной 1943 года были переброшены в Южную Украину как одна из «пожарных команд». Впрочем, оперативная ситуация вынуждала их к отходу. Егеря просто прикрывали отступление армии на запад.
По итогам последнего дня августа немцам тремя колоннами удалось выйти из приазовского «котла», но не всем - только 4-й ГВ. Кавкорпус взял 2000 пленных. Офицер штаба 6-й армии вермахта Мартин Франк в докладной фюреру указал, что 15-я авиаполевая и 336-я дивизии фактически разбиты, а 17-я и 111-я ПД понесли большие потери136. В этой победе советского оружия над противником очень важную роль сыграла 248-я СД, которая, напомним, действуя в первом эшелоне, прорубала оборону немцев на Миус-фронте.
Река за рекой
1 сентября дивизия вышла к реке Еланчик. Река эта неширокая, всего-то 10 метров, но любое препятствие позволяло немцам замедлить продвижение советских войск и попытаться вывести свои части из-под угрозы окружения в Мариуполе. На Еланчике егеря действительно смогли закрепиться, регулярно переходя в контратаки. Лишь поздним вечером 3 сентября, подтянув резервы и введя их в бой, Галай наконец форсировал Еланчик. За три дня боев мы потеряли 158 бойцов убитыми и ранеными, взяв 23 пленных. Немцы ушли за реку Кальмиус.
Кальмиус - степная маловодная река, но с глубоким руслом и с каменистыми обрывами. Глубина реки в этом месте составляет 2 метра, течение несильное. Ее западный берег, естественно, возвышается над восточным. Здесь противником были оборудованы деревянно-земляные опорные точки, прорыты траншеи и ходы сообщения, пристреляны сектора для огня пулеметов и орудий.
5 сентября в районе Морвино 902-й СП перешел на западный берег Кальмиуса. В течение дня дивизия отбивала контратаки противника, а 6 сентября были подтянуты отставшие подразделения. Артиллеристы отметили появление танков «Тигр»137.
8 сентября в местечке с говорящим названием «Кровавая Балка» состоялся встречный бой. Дивизия Галая пыталась продвинуться в направлении Ново-Алексеевки, Кальчика. Егеря контратаковали при поддержке шести танков и 4 САУ «Фердинад». В 11.00 им удалось отбросить 902-й СП обратно за Кальмиус, а к вечеру отбить все холмы западнее реки. Кроме пехоты, пострадала и артиллерия - батарея астраханца Мишакина была расстреляна прямой наводкой из танков. Вместе с Мишакиным погибла медсестра Катя и еще четыре бойца138.
Последующие два дня прошли в относительной тишине.
Владимир Гельфанд наблюдал из стереотрубы за противником: «Фрицы свободно и открыто ходят по передовой во весь рост. Многие без рубашек - загорают, некоторые вшей ищут друг у друга в голове. Иные по телу с такой яростью ловят их (и на рубашках), что кажется, там им числа нет. Рыжих много, но есть и черные. Стоят, улыбаются, ходят, лазят в окопы или лежат на поверхности. Они, совсем не окапываясь, расположились в рощах. Беспечны, как будто у себя дома. Наблюдения, правда, не прекращают. Какой-то в бинокль наблюдал все время, потом пошел оправляться и передал бинокль другому. Так они меняются все время»139.
9 сентября противник продолжил отход. 248-я СД вновь пересекла реку вброд, так как немцы взорвали мосты. Перейдя реку, бойцы пленили трех раненых немцев, оставленных в санитарной машине, и захватили трактор. Каждый день Николай Галай оценивал потери противника в сто человек, а время от времени - в сто пятьдесят.
Тем временем восточнее от противника был очищен Мариуполь.
Ночами полыхали зарева пожаров - немцы жгли села и скирды хлеба. В ночь на 11 сентября не выдержали нервы у командования 248-й СД смотреть на все это, и дивизия вышла преследовать противника по освещенной заревом дороге. Противник отходил, эпизодически прикрываясь минометно-пулеметным огнем.
12 сентября состоялся боевой контакт. Автоматчиков, химроту, саперов - всего 60 бойцов - вывели на правый фланг, поскольку сосед справа отстал, и были риски обхода противником. Пехотинцы залегли в поле под моросящим дождем и вели перестрелку. По телефону бой координировал начштаба Хоменко. В 18.00 батальон немцев с двумя танками попробовал выйти в контратаку, но попал под сильный огонь и отступил. Наши потери составили 9 человек убитыми, 20 ранеными, из строя вышло два станковых пулемета140.
13 сентября переправа через Кальмиус наконец закончилась. За день было подавлено 20 огневых точек противника, захвачено 4 станковых пулемета, после чего дивизия выдвинулась на Андреевку.
14 сентября в 899-й СП прибыло очередное пополнение в сто человек.
16 сентября дивизия овладела Родоловкой. В этот день осколком снаряда, накрывшего наблюдательный пункт, был убит командир 902-го СП Александр Иванов, прошедший вместе с бойцами от самого Ростова-на-Дону. Новым командиром стал майор Арефьев.
17 сентября дивизия заняла Зеленовку, пройдя за день 15 км без соприкосновения с противником. Здесь 248-я СД вошла в пространство немецких хуторов. Вряд ли там кто-то остался из местных жителей, они все были уже депортированы, но сопротивление противника резко возросло. К этому времени потери дивизии достигли 1500 человек, и наступательный порыв начал выдыхаться.
Все села в округе были сожжены дотла. Телеграфные столбы вдоль дорог были срублены до пней. Скот был убит, а имущество уничтожено. Остались только сады. Население, угнанное было немцами на запад, постепенно возвращалось домой и пыталось выстраивать какие-то шалаши и землянки.
В одном из сожженных сел Владимир Гельфанд - офицер-артиллерист из 899-го СП - наткнулся на случайно уцелевшую хату. Хозяйка не знала, что ей делать от радости, что она спаслась. Гельфанда и его товарищей она очень тепло встретила и хорошо угостила прекрасным украинским борщом с курятиной и арбузами. Потом повела их в сад, где они отдали должное яблокам и сливам, проведя здесь вечер и ночь141.
Остановка у линии Вотана
Вотан - это Один, владыка воинств, верховный бог в германоскандинавской мифологии.
Именно так, с большой претензией, германское командование назвало оборонительные рубежи, построенные на западном берегу реки Молочная. Молочная протекает почти строго с севера на юг. Ее западный берег, естественно, обрывист, и за ним расположены возвышенности. С екатерининских эту местность заселяли не только украинцы, но и немцы, поэтому названия многих поселков и деревень за