23 ноября, 07.30 - новая немецкая атака, опять силами двух батальонов и восьми танков, но уже против 905-го СП. Артиллеристы сожгли два танка, пехота противника понесла потери и отошла. В 905-м СП были убиты 24 бойца, ранены 67.
24 ноября было затишье, если не считать локальных перестрелок, в ходе которых 4 бойца погибли, 12 получили ранения.
В ночь на 25 ноября случился казус с правым соседом (416 СД). Его бойцы штурмом взяли... пустой курган, находившийся на стыке с 248-й СД. На высотке был поднят красный флаг, после чего туда подошли офицеры 771-го АП Михайловский и Агаев и объяснили счастливым пехотинцам, что курган давно контролируется 248-й СД. Флаг пришлось снять, и стороны договорились, что здесь располагается хозяйство Галая157.
25 ноября настало время советских атак. Они были столь же неуспешны и кровопролитны, как и немецкие. В 05.00 после короткой пятиминутной артподоготовки, в ходе которой 771-й АП расстрелял оставшиеся снаряды, советские солдаты поднялись в поле, но на расстоянии 75 метров от траншей противника были встречены сильным огнем. Пришлось залечь, а затем и отойти. Потери составили 11 человек убитыми и 58 ранеными.
26 ноября, 13.00 - новая атака. Теперь уже без артиллерии, но и без потерь. Скорее всего, встретив огонь противника, бойцы просто не стали идти вперед. В ночь командиры решили овладеть безымянным хутором в 1,5 км северо-западнее Шевченко. Две роты 899-го СП вместе с дивизионной разведкой без особых сложностей выполнили задачу, но утром следующего дня немцы накрыли хутор артогнем с трех окрестных высот и начали окружать. Хутор пришлось оставить, бросив два пулемета. 4 бойца погибли, еще 42 получили ранения.
28 ноября в дивизию пришло подкрепление - 490 человек. Скорее всего, его набрали из местных жителей. На передовой ничего не происходило, но в полдень появились Ju-88 (числом до 28 машин), которые сбросили в расположение дивизии бомбы. Погиб только один человек, но 32 получили ранения.
29 ноября - попытка атаки, но она не имела результата. Зато работала авиация противника. Одиночный Фокке-Вульф сбросил бомбу на командный пункт дивизии. Погиб боец, еще 16 были ранены.
30 ноября части дивизии вначале были обстреляны реактивной артиллерией, а затем «юнкерсы» сбросили 20 бомб на командный пункт. Погибли 18 человек, были ранены еще 47.
Фронт стабилизировался. Хозчасть обустраивала бани, бойцы рыли землянки. Строились ДЗОТы, укрытия для лошадей, ходы сообщения, траншеи и т. п. Пришло подкрепление - 276 человек.
Дивизии противостояли части 11-й ПД и 258 ПД вермахта.
Боевые действия свелись преимущественно к разведывательным рейдам.
1 декабря в ходе одного из них дивизия потеряла 12 человек убитыми и 18 ранеными.
3 декабря - в полосе 3/902 батальона в ходе стычки с противником погиб разведчик, еще 7 получили ранения. Потери немцев были оценены в 15 человек, еще пять уничтожили снайперы.
В ночь на 8 декабря 8-я стрелковая рота 905-го СП и разведвзвод атаковали полусонных немцев. Было взято двое пленных, а в качестве трофея - ручной пулемет. Девять солдат противника были уничтожены.
У нас погиб боец 899-го СП, семеро получили ранения.
14 декабря противника бомбили Илы. Вероятно, в дивизии редко видели работу советских штурмовиков, поскольку подобных записей в журнале боевых действий ранее не встречалось.
15 декабря разведкой был взят в плен летчик из немецкого штрафбата158.
19 декабря была предпринята очередная попытка сбить противника с Никопольского плацдарма. После 40-минутной артподготовки 37-й СК перешел в наступление. В воздухе вспыхивали бои между пилотами Красной армии и Luftwaffe.
248-й СД удалось овладеть первой линией траншей 117-го ПП 111-й ПД вермахта в районе Чапаево. В плен было взято 76 немцев, до 360 убито и ранено, захвачены 10 пулеметов и 73 винтовки, но собственные потери оказались высоки. Погибли 99 бойцов, ранения получили еще 146. Половина потерь пришлась на 899-й СП. Кроме того, были разбиты 45мм орудие, пара станковых пулеметов и два тяжелых 120-мм миномета159.
20 декабря около часа ночи немцы, подтянув батальон, перешли в контратаку и вынудили 248-ю СД отойти на 800-1000 метров. В 07.00 наши войска контратаковали. 1/899 батальону удалось восстановить положение, то есть вновь отбить передовые немецкие траншеи. Через час немцы попробовали атаковать 905-й СП, а через два часа наши войска вновь предприняли попытку продвинуться вперед. Однако в целом положение не изменилось. Наши потери только в двух полках составили 52 человека убитыми и 87 ранеными, еще три 76-мм орудия и 45-мм противотанковая пушка были разбиты. В плен было взято двое немцев, а на поле боя собрано 43 винтовки, брошенных противником. Кроме того, парк 771-го АП пополнился 105-мм пушкой с полным боекомплектом к ней160.
21 декабря дивизия вновь попыталась продвинуться вперед, но немцы подтянули танки. Танков было девять, и они поддержали пехотинцев из 111-й ПД, несколько раз переходя в атаку. Наша артиллерия отвечала. Ни один танк подбить не удалось, но немцы отошли на исходные позиции. Дивизия потеряла 23 человека убитыми и 77 ранеными. Удалось захватить два миномета и пять пулеметов, брошенных на поле противником161.
22 декабря в 03.00 два батальона немцев атаковали и потеснили на 1000 метров бойцов 902-го СП. 899-й СП вначале устоял, но в 15.00 тоже был вынужден отступить. Потери составили 25 человек убитыми и 72 ранеными162.
В целом дивизия, не продвинувшись вперед, потеряла убитыми и ранеными 581 бойца.
На этом бои стихли, если не считать атаки 25 декабря, когда после 40минутной артподготовки дивизии вновь удалось занять первую немецкую траншею, уничтожив артбатарею и минометную батарею с расчетом. Собственные потери составили 31 человека убитыми и 55 ранеными163. В журнале боевых действий 771-го АП по этому случаю отмечено: «Наступление пехоты было героическим, но бесполезным, так как ввиду малочисленности пехота не могла удержать занимаемые рубежи»164.
26 декабря на передовой шли вялые перестрелки, по результатам которых штабисты 248-й СД записали в потери противника сто человек убитыми. К немцам прибыло подкрепление - разведка заметила 7 автомашин с пехотой. На следующий день подкрепление получила и 248-я СД: 250 бойцов165.
30 декабря первая рота 905-го СП провела короткую вылазку, стремительным броском овладев расположенной в 100 метрах немецкой пулеметной точкой. Весь расчет был уничтожен, у нас два человека получили ранения.
31 декабря при попытке овладеть безымянным хутором в 1,5 км северозападнее Шевченко бойцы попали под пулеметный обстрел противника. Потери оказались существенными: 9 человек были убиты, 25 ранены.
В целом декабрь прошел неудачно. Понеся ощутимые потери в бесконечных атаках, дивизия не смогла продвинуться вперед. Столь же неудачны были действия соседей из 130-й и 267-й СД.
Наступил новый 1944 год.
Ровно в полночь с 31 декабря на 1 января немцы дали залп по нашим позициям. В журнале боевых действий 771-го АП сказано, что ровно то же самое сделали наши артиллеристы, то есть стремления двух сторон совпали166.
Следующие артналеты противник произвел в 01.00, 03.00 и 07.00. Утром немцы пошли в атаку. На протяжении дня пехотинцы из 117-го ПП 111-й ПД пять раз пробовали на прочность позиции 905-го СП. Полк устоял, но понес потери под артобстрелом. 15 человек погибли, 67 были ранены, были разбиты 45-мм орудие и пулемет167.
Общие потери с 16 декабря достигли 226 бойцов убитыми и 583 раненными.
На этом все активные действия прекратились. В мелких стычках и в результате артналетов к 21 января 1944 года дивизия потеряла еще 164 бойца, в том числе 54 убитыми.
В журнале боевых действий в качестве причин неудач называются три:
- наличие большого числа необстрелянного пополнения и боязнь огня противника;
- неготовность командиров подразделений лично возглавлять атаку;
- неспособность артиллерии подавлять огневые точки противника.
Кроме того, бойцы вообще не понимали, зачем идти на такие жертвы ради этих нескольких высот. И это обстоятельство тоже подчеркивалось штабистами.
Победа на Днепре (Никопольско-Криворожская операция)
В ночь на 22 января 248-я СД сдала свой рубеж 59-й ГВСД и перешла чуть восточнее, к Корнеевке. Сама Корнеевка была занята немцами, наши части нацелились на Вольный и Гоголевку. Бойцы приступили к оборудованию позиций, рыли траншеи и землянки. Проводились занятия. Судя по тому, что отрабатывалось все, включая приветствие старших по званию, в дивизии преобладали не очень опытные бойцы.
30 января началась операция по ликвидации Никопольского плацдарма и разгрому противника в районе Кривого Рога. Она известна как Никопольско-Криворожская и была проведена силами 3-го и 4-го Украинского фронтов. Вместо выдавливания дивизий Шернера с левого берега Дона было решено создать ему угрозу глубокого обхода с севера. При этом Родион Малиновский, командовавший 3-м Украинским фронтом, провел блестящий отвлекающий маневр. Отвлекающий удар противнику был нанесен с флангов силами 6-й и 37-й армий, для борьбы с которыми немцы срочно перебросили из тыла моторизованные части. Но уже 31 января неожиданно для противника была взломана его оборона в ослабленном центре, куда устремилась бронетехника 4-го гвардейского мехкорпуса. К 1 февраля положение дел у немцев стало угрожающим, и командование группы армий «Юг» было вынуждено начать отход.
2 февраля противник в полосе 248-й СД стал исчезать. После того, как саперы расчистили проходы в минных полях, бойцы Галая заняли немецкие окопы. Пять человек подорвались на мине и были отправлены в госпиталь. Основная проблема возникла не с немцами, а с погодой. Наступила непролазная грязь. Координировавший действия советских войск маршал Александр Василевский писал: «Много я повидал на своем веку распутиц. Но такой грязи и такого бездорожья, как зимой и весной 1944 года, не встречал ни раньше, ни позже. Буксовали даже тракторы и тягачи. Артиллеристы тащили пушки на себе. Бойцы с помощью местного населения переносили на руках снаряды и патроны от позиции к позиции за десятки километров».