– Конечно, вы можете быть здесь до того момента, как тут все снесут, – заверил его армянин. – Кстати, в вашем магазине нет полбутылки столового вина и семги или какой-нибудь другой закуски?
Продавец вынес все, что у него было, разве что предусмотрительно отставил в сторону бутылку водки, откуда наливал в стаканы. – Итак, сколько мы вам должны? – спросил армянин.
– Один рубль пятьдесят копеек, – ответил продавец.
– Ладно, пускай будет два рубля.
На этом мы вышли на улицу – не заплатив.
Спустя несколько минут мы постучались к хозяйке второго дома. Нас встретила почтенная женщина со своей снохой. Темой разговора стала продажа домов – армянин как раз накануне посетил их и осмотрел участок с самими домами. Женщина сказала, что было бы хорошо, если уважаемый гость со своим другом присел в гостиной, тем временем как сноха вынесла бы самовар. Нас провели в просторную освещенную комнату и оставили наедине.
– Вы имеете дело с очень приятными людьми, – сказал я.
– О да, – ответил «друг», – мы совершенно определенно заключим хорошую сделку с этими женщинами.
В комнате на стене висел новый костюм. Прежде чем я пришел в себя от удивления, армянин снял брюки с костюма и исчез с ними в дверях. Вот тебе на! Впрочем, некоторые подозрения о солидности и правдивости этого странного незнакомца у меня появились уже утром, когда он сидел у меня. Но оказаться в компании с бывалым мошенником стало для меня шоком. Но вот он возвращается! Армянин вошел в комнату из кухни, где сидели женщины, вытащил что-то из-под пальто и показал мне:
– Смотрите, какие прекрасные брюки я сегодня купил, – сказал он.
– Да, они хороши, – ответил я.
– Ага, не правда ли? Но погодите, я сейчас вернусь.
Я и глазом не успел моргнуть, как он уже вернулся. Потом вошла молодая женщина и сказала, чтобы я пожаловал на кухню, где уже был готов чай. Я пошел на кухню, но сказал женщинам, что я не хочу чай, потому что вскоре пойду домой ужинать.
– Ваш «друг» ушел, я надеюсь, он вернется?
– Да, надеюсь.
Но время шло, а армянин так и не появлялся. Зачем это ему вообще – возвращаться? Следует ли мне рассказать или хотя бы попытаться объяснить, что я увидел? Было рискованно как рассказывать об этом, так и умалчивать. Пока я стоял и думал о моей крайне странной и совершенно неприятной ситуации, в дверях кухни появился армянин – к моему искреннему удивлению и даже радости.
– Аа, вот вы где, пожалуйста, садитесь и попейте с нами чаю, а мы тем временем поговорим о нашей сделке, – сказала хозяйка.
– Нет, там не мне, бедняку, подобает сидеть, – ответил армянин, – а моему иностранному другу.
Но армянин все-таки сел на главное место, а я уселся в конце стола у двери. Молодая женщина налила всем чаю.
– Итак, сколько вы хотите за участок с домами? – начал торг «спекулянт».
– Ну, 4000 рублей было бы достаточно, за эту сумму мы и хотим продать участок, – сказала хозяйка.
– Нет, это слишком много, я хочу дать вам половину. Где, кстати, ваши сыновья, вы не можете позвать кого-нибудь из них?
Да, это было возможно – женщина сама сходила за сыном. Вскоре к нам вошел высокий, культурный, прекрасно одетый молодой мужчина и представился сыном вдовы. Хозяйка предложила ему присоединиться к нашему чаепитию. Цена в конечном счете была снижена до 3500 рублей, однако армянин стоял на своем, не желая платить больше 2000.
– Ну продайте мне все это, вы увидите, какое прекрасное здание тут будет построено за короткое время, и тогда вы скажете: «Ах он сукин сын, армянин! Чего он только не делает!» – заявил он сыну.
– Нет, я не верю, у меня нет для этого оснований, – ответил сын, – но я сейчас занят, я надеюсь, вы сможете прийти к соглашению с моей матерью, а мне нужно вернуться на предприятие, откуда я пришел.
Сын вышел и позвал мать в коридор. Вскоре она вернулась обратно. Переговоры по сделке возобновились. Было похоже, что женщина собиралась еще снизить цену только в случае, если покупатель предложил бы что-то стоящее в обмен.
– Я даю 2000 рублей, больше у меня нет, так что вы будете решать, да или нет, – сказал армянин, – но мы ведь можем прийти в другой день, может, я тогда буду более склонен к тому, чтобы дать немного больше.
– Да, тогда приходите еще, может, мы с вами и договоримся.
Молодая сноха уже не участвовала в разговоре, а подливала всем чай и предлагала мед с печеньями. Я довольствовался тем, что выпил с ними пару стаканов чая.
– Да, лучше всего, если мы сейчас пойдем, а потом, наверное, увидимся опять, ну до свиданья! – сказал армянин.
– Прощайте! – сказали собеседницы.
Но я встал у двери и спросил молодую женщину, не хотела ли она войти в комнату и проверить, все ли там было в порядке. Женщины были удивлены, но после того, как я повторил свой призыв, сноха, смотревшая на нас с удивлением, взяла свечу и пошла в сопровождении хозяйки в гостиную. Армянин не двигался с места, но смотрел на меня взглядом, смысл которого было легко угадать. Прошло много времени, пока женщины не вернулись обратно. Да, они, конечно, обнаружили пропажу пары брюк.
– Верно, – ответил я, показывая на армянина, – мне показалось, что этот господин снял их со стены, когда вы проводили нас в гостиную.
Обе женщины были в шоке.
– Что такое происходит, разве мы не ведем дело с порядочными людьми? Где брюки моего мужа? – спросила молодая женщина, подойдя к армянину и посмотрев ему строго в глаза.
Тот сделал удивленное лицо и сказал:
– Я-то откуда знаю… ну, нам уже пора идти.
После чего он сделал несколько шагов по направлению к двери. – Было бы лучше, – сказал я, стоя в дверях и загораживая выход, – если бы мы задержались и разрешили эту ситуацию.
– Нет, ты не уйдешь, мой друг, – сказала сноха, – ты даешь две тысячи за дом, у тебя за душой две тысячи, а ну говори, где новые брюки моего мужа!
– Нет у меня никаких брюк! – ответил армянин.
– А ну отдай их. Дай-ка я посмотрю, не в них ли ты сейчас… и действительно, это они, чолдон (муж, олух) ты такой, это точно они – уж я-то знаю брюки моего мужа.
– Нет, – возразил армянин, который при этом держался очень спокойно, – это мои собственные брюки, которые я купил самолично за свои деньги.
Еврейка (молодая сноха была еврейкой) присела, закатала брюки над сапогами, армянин же стоял робко как барашек.
– Ты же одет в две пары брюк, мерзавец, снимай тут же верхние!
– Нет! Нет! Оставьте их!
– Матушка! (свекровь) Не могли бы вы пойти позвать объездного (русский в гражданской одежде, который в крупных сибирских городах верхом патрулирует улицы от заката до наступления следующего дня)?
Пожилая хозяйка вышла и вскоре вернулась с молодым человеком, который с помощью обеих женщин тут же связал армянина. Тот не оказывал никакого сопротивления. Его отвели в полицейский участок, а я пошел домой, не испытывая особой радости от того, что был вынужден обвинить в преступлении человека, с которым я находился рядом. Этого армянина я больше никогда не встречал, чего, естественно, и не желал.
В начале 1894 года я часто общался с торговавшей мехами еврейской семьей, которую за несколько лет до этого отправили в ссылку. Мой знакомый продавец пушнины купил поместье в окрестностях Томска и жил там круглый год, а в магазин, находившийся в центре города, его, супругу или двух их дочерей отвозили его быстрые и умные кони, раньше бывшие цирковыми. Меня приняли на проживание в их доме за умеренную плату. Но находившееся на отшибе поместье часто подвергалась взломам и кражам. Из-за того, что там, как правило, был ночной сторож, ущерб, который могли нанести воры, не бывал крупным. Однажды воры воспользовались возможностью увести одного коня, однако на следующий день он был найден в овраге в ближайшем лесу. Воры ничего не могли с ним поделать, поскольку он был своенравен и не подпускал к себе чужаков. Я иногда помогал с ночным дежурством по поместью. Было большим развлечением сидеть там с товарищем, заряжать револьверы и разговаривать, будучи одетым в толстые плотные меха. Когда мы хотели, чтобы нас сменили, мы шли звать сторожа, который благодаря нам мог немного подремать. Однажды, когда сторож болел, нас побеспокоили воры. Я отчетливо слышал, как они пытались вскрыть отмычкой замок. В тот же момент я вскочил на ноги, схватил револьвер и выскочил в одной рубашке, но в спешке налетел на большое оконное стекло, которое я просто не заметил. Осколки стекла порезали щеки, рядом с глазом позже образовался глубокий шрам, кровь хлестала по всему лицу, но я этого не заметил, распахнул дверь и выскочил во двор. Тем временем воры услышали звон стекла и ретировались, однако во дворе осталась стоять запряженной одна из наших лошадей. Несколько домочадцев, включая кучера, уже были на ногах. Лошадь распрягли и поставили в конюшню, в дверь врезали новый замок, сделали несколько выстрелов, после чего мы опять легли спать. Утром мы обнаружили свежие следы в снегу у ставен окна на нижнем этаже – по всей вероятности, воры, как и много раз прежде, пытались залезть оттуда в окно на верхнем этаже, чтобы таким образом пробраться в дом.
Как-то раз февральским вечером я ехал в поместье, возвращаясь из публичной бани. Внезапно передо мной на дороге к поместью, в те дни малопроезжей, появился всадник. Хотя здесь, на окраине города, еще не ввели освещение, благодаря свету от снега и звездного неба видимость была очень хорошая, даже можно было заметить объекты вдали. Всадник, вероятно, подъехал с боковой дороги – скорее всего, он меня поджидал. Он придерживал своего коня передо мной, перекрыв таким образом дорогу и заставляя меня остановиться.
– Вам не разрешается так поздно ездить!
От всадника пахло перегаром, я подумал, что это был квартальный объездной, который принял несколько капель, чтобы утолить жажду. Однако вскоре оказалось, что этот незнакомец просто был жуликом. Он сошел с лошади и спросил, который час, – видимо, чтобы выхватить мои часы, как только я вытащу их, чтобы посмотреть время.