Изменение отраслевой структуры промышленности. Начало промышленной революции положили технические нововведения в текстильном производстве, что и обеспечило этой отрасли главенство в индустриальной структуре развитых стран Европы в первой половине XIX в. На текстильную, главным образом хлопчатобумажную промышленность приходилась львиная доля оборота, дохода и рабочих мест. Именно успехи в развитии этой отрасли обеспечили Великобритании в середине столетия статус «промышленной мастерской мира». Одним из крупнейших производителей хлопчатобумажных тканей стала Россия. Значение важнейшей отрасли хлопчатобумажная промышленность сохраняла вплоть до начала XX в. Несмотря на известный подъем, с ней не могли сравняться другие текстильные отрасли. Дешевые хлопчатобумажные ткани пользовались несопоставимо бóльшим спросом населения, чем дорогие шерстяные, шелковые ткани и изделия из них. Не выдержав конкуренции с хлопком, уступило ему позиции на рынке и льняное полотно.
Однако начиная с середины XIX в. роль ведущей отрасли европейской индустрии переходит к металлургии. Этому способствуют как возросший спрос на металл, который идет на изготовление паровых машин, другого промышленного оборудования, рельсов и подвижного состава железных дорог, так и готовность металлургической промышленности, осуществившей техническую реконструкцию, предложить широкую гамму изделий из чугуна, железа и стали. В 1830–1850 гг. производство чугуна в Великобритании увеличивается почти в 6 раз — с 400 тыс. до 2,3 млн т. Еще более чем в 3 раза оно возрастает в течение следующих 30 лет, достигая максимального уровня свыше 10 млн т в 1910 г. Во второй половине XIX в. резко поднимается производство чугуна во Франции (с 400 тыс. т в 1850 г. до 1,7 млн т в 1880 г. и 4 млн т в 1910 г.) и Германии (с 200 тыс. до 2,7 млн и 14,8 млн т соответственно). В России подъем металлургической промышленности происходит на рубеже XIX–XX вв. В 1880–1910 гг. она увеличивает выплавку чугуна с 400 тыс. до 3 млн т.
С подъемом металлургической промышленности был тесно связан рост добычи каменного угля, резко ускорившийся именно в середине XIX в. Каменный уголь использовался не только в качестве топлива для паровых машин и железнодорожных локомотивов, он также служил незаменимым сырьем для металлургической промышленности. Кроме того, возросло потребление угля для бытовых нужд населения, в особенности крупных городов. На протяжении всего XIX в. крупнейшим европейским производителем каменного угля была Великобритания. Вплоть до начала промышленной разработки месторождений этого минерала на севере Франции, в Рурском бассейне, Силезии и Донбассе, она экспортировала его в страны континента для нужд зарождающейся там металлургической промышленности. В 1820–1824 гг. ежегодная добыча каменного угля в Великобритании составляла в среднем 18 млн т, тогда как во Франции и германских государствах — всего лишь около 1 млн тонн. Спустя четверть столетия, в 1845–1849 гг., три указанные страны добывали ежегодно в среднем 47 млн, 4 млн и 6 млн т каменного угля соответственно. Спустя еще четверть века, в 1870–1874 гг., Великобритания по-прежнему лидировала. Ежегодно она производила в среднем 123 млн т каменного угля, тогда как Франция — 15 млн т, Германия — 41 млн т. Максимального значения добыча этого минерала достигла в Великобритании накануне первой мировой войны — в среднем 274 млн т в год. Но к этому времени ей на пятки уже наступала Германия, добывавшая в среднем 247 млн т в год. Франция заметно отстала от обеих держав со своими 40 млн т ежегодной добычи каменного угля. Зато в число крупных угледобывающих держав в начале XX в. вошла Россия. За 30 лет, с 1880–1884 по 1910–1914 гг. она увеличила ежегодное производство минерального топлива в среднем с 4 до 27 млн т.
Хлопчатобумажный текстиль, железо и каменный уголь — таковы «три кита», на которых опиралась промышленная революция в Европе XIX в. Однако на рубеже следующего столетия наметились новые кандидаты в лидеры европейской индустриализации. Речь идет прежде всего о химической промышленности, толчок подъему которой дали, в частности, текстильное производство и аграрная революция. Весьма быстрым темпом развивалось производство синтетических красителей для тканей, а также химических удобрений и лекарственных препаратов. Одновременно возникли перспективные отрасли машиностроения — электротехническая, автомобильная промышленность и некоторые другие. В 1910 г. во Франции было выпущено 38 тыс., в Великобритании 34 тыс., в Германии 10 тыс. автомобилей. Наконец, сделала первые шаги нефтедобывающая и нефтеперерабатывающая промышленность, в которой России бесспорно лидировала в Европе в начале XX в. В 1900 г. она произвела свыше 10 млн т сырой нефти.
Свобода торговли и протекционизм. Промышленная революция более действенным и долговременным образом, чем войны и революции, нарушила баланс сил, сложившийся между ведущими державами Европы в XVIII в. Это привело к обострению между ними торговых противоречий, разрешение которых они попеременно искали на пути то либерализации международных экономических отношений, то усиления таможенного протекционизма. В свою очередь, внешнеторговая стратегия оказывала большое влияние на темп и формы протекания промышленной революции и индустриализации в отдельных странах.
В то время когда в Великобритании началась промышленная революция, торговые отношения между европейскими странами строились на принципах меркантилизма. Эта теория обосновывала необходимость обеспечения активного внешнеторгового баланса в целях накопления золота. Поэтому правительства европейских стран поощряли экспорт изделий отечественной промышленности и товаров, доставляемых из колоний, и в то же время препятствовали импорту, якобы приводящему к утечке золота за границу. Впрочем, заметный рост промышленного и сельскохозяйственного производства во второй половине XVIII в., связанный с расширением международного торгового обмена, открыл глаза многим современникам на узость и односторонность меркантилистской доктрины. Незадолго до начала Французской революции конца XVIII в. наметился процесс либерализации международной торговли, свидетельством чему являлось взаимное снижение таможенных пошлин Великобританией и Францией по торговому договору 1786 г. Этот договор вызвал противоречивую реакцию по обе стороны Ла-Манша. Однако на развитие британской промышленности он в целом оказал благоприятное влияние. Благодаря этому договору началась ее активная экспансия на французский рынок. Но этим выражали недовольство многие французские промышленники, опасавшиеся конкуренции более дешевых британских товаров. Вместе с тем нужно отметить, что именно благодаря договору 1786 г. французские промышленники убедились в преимуществах «машинизма» и попытались перенять у конкурентов новые методы производства.
Однако политическая революция, начавшаяся в 1789 г., а затем и внешние войны, которые вела против всей Европы, а в особенности против Великобритании, революционная и наполеоновская Франция, на долгие годы поставили крест на идее свободной торговли. Великобритания подвергла Францию морской блокаде, на что Наполеон ответил объявлением в 1806 г. континентальной блокады. Эта по существу военная мера, направленная на сокрушение экономического могущества Великобритании, действовала по отношению к поддержавшим ее странам как система жесткого протекционизма.
Континентальная блокада, лишив британскую промышленность европейского рынка, заставила ее переориентироваться на рынки колониальных стран, в особенности Америки. Вместе с тем она создала весьма благоприятные, «тепличные» условия для подъема машинного хлопкопрядения во Франции. Хлопкоткацкая и ситценабивная промышленность, получившие развитие в этой стране еще до революции как отрасли ручного производства, зависели от поставок пряжи из Великобритании. Перебои с получением сырья заставили французских предпринимателей создать отечественное хлопкопрядильное производство. С этой целью они вывозили из Великобритании, нередко контрабандным способом, образцы новых машин, приглашали на работу механиков, способных изготовить по этим образцам оборудование для механических прядилен. Французские предприниматели поддержали протекционистские меры правительства Наполеона; они воспользовались континентальной блокадой, чтобы завершить техническую реконструкцию хлопкопрядильной промышленности. В 1800–1810 гг. она вдвое увеличила потребление хлопка-сырца. Причем важным слагаемым процветания французской хлопчатобумажной промышленности в начале XIX в. было то, что континентальная блокада открыла перед ней рынки большинства европейских стран, с которых были изгнаны британские купцы и промышленники. В наибольшей степени от континентальной блокады пострадали подвластные и союзные Наполеону страны, которые из-за разрыва торговых связей с Великобританией оказались на голодном хлопковом «пайке». С одной стороны, молодая французская индустрия не могла вполне удовлетворить платежеспособный спрос на обширных рынках от Атлантики до Урала; с другой — распределяя дефицитное сырье для хлопкопрядильной промышленности, правительство Наполеона откровенно покровительствовало французским предпринимателям, ущемляя интересы иностранных. Это лишало тех надежды и на создание собственной хлопкопрядильной промышленности.
С окончанием наполеоновских войн рухнула и континентальная блокада. Резко оживилась международная торговля. На рынки европейских стран в большом количестве вновь хлынули британские промышленные изделия, в обмен на которые Европа была готова экспортировать сельскохозяйственное сырье и продовольствие. Однако спустя короткое время условия для внутриевропейской торговли ухудшились в результате того, что правительства стали вводить высокие таможенные пошлины, защищавшие внутренний рынок от наплыва иностранных товаров. Пример подала сама Великобритания, принявшая в 1815 г. «хлебные законы», затруднявшие ввоз продовольствия. За ней последовали континентальные страны, поднявшие пошлины на ввоз промышленных изделий. Хотя эта мера, как всегда, была во многом продиктована фискальными соображениями, она мотивировалось прежде всего необходимостью защиты «отечественного производства.» Действительно, дешевые и добротные изделия британской крупной индустрии, ушедшей в своем развитии за четверть столетия европейских революций и войн далеко вперед, угрожали разорением многим отраслям промышленного производства на континенте, производившим мало, дорого и плохо. Можно только догадываться, к каким социальным и политическим последствиям это могло привести. Вместе с тем, защищая от британской конкуренции свою промышленность, правительства континентальных европейских стран фактически консервировали ее техническую отсталость.